第62章
許強與竇滿天閑扯了一堆天南地北的事，許強走的地方多，和他倒滿能聊得來的。聊到最後，竇滿天倒生出了幾分真心，到喉頭的話更是說不出來，甚至打起了退堂鼓。許強也不急，就陪他慢慢喝着酒。
「許老弟，有件事，我不知道當說不當說。」
「竇大哥有事你就說吧。」
伸頭一刀，縮頭一刀，竇滿天做事從來都是有決斷的人，「本來這回我約你出來，是想中止咱們兩家的合作關係的，不是你家的醋不好，而是這醋運送起來實在太過麻煩。這是一百兩的罰金，你收好。老哥哥我再自罰三杯，以示歉意。」
許強阻止不得，沒一會，三杯黃湯就下了他的肚。
「竇大哥，買賣不成仁義在。不怕與你說實話，我也有心終止兩家的合作契約，內子她如今有了身子，實在不宜太過操勞。」許強將那一百兩銀子推回去，「所以這銀子我不能收。」
「哦。」竇滿天倒沒料到，愣了一下，當下對許強更是欣賞，笑道，「這銀子你拿回去，就當是我給侄子的見面禮。」
「不成不成。」許強拒不接受。
「叫你拿你就拿，這是給我侄子的，不是給你的，你沒資格拒絕。」
兩人爭執了一陣，許強最後推脫不過，才受了那銀子。
想起今兒沈金龍的話，許強猶豫了一下，還是決定把心裏的話說出來，「竇大哥，你是不是想進沈金龍家的冰醋子？」
「哦，想不到許老弟消息還挺靈通的。」
「竇大哥你別誤會，今兒他去我鋪子裏走了一圈我才知道的。我只是想說，他家的醋有點問題，但大夫是瞧不出來的，你可千萬別與他有什麼干係。」
「許老弟可否說清楚點嗎？」
許強搖搖頭。
最後，竇滿天謹慎起見，還是沒與沈氏醋坊合作。也因此躲過了一難，後來更是幫襯了許家不少，不過這都是后話了，暫時不表。
福哥兒一歲多了，已經站得很穩了，能搖搖晃晃的走一段了。每天傍晚都會由妞妞領着他在院子裏玩，許老爹和老太太就在一旁看着，見到他爹回來時，小傢伙就會站起來，搖搖晃晃地往他爹那兒撲過去。通常沒走幾步，就被他爹叉着他的胳膊轉着一圈，然後就和他玩拋高高的遊戲，整個院子裏就會充滿小傢伙嘎嘎嘎的笑聲。
聽到外頭的動靜，顧麗娘從廚房裏走出來，擦了把手，倚著門柱看着父子倆的互動，笑道，「今兒怎麼那麼早回來？」
如今雖然有了吳嬸燒飯做菜，但顧麗娘也會偶爾下廚，增進家人間的情感。
「鋪子不怎麼忙，就回來咯，有梁叔與來旺守着，沒事的。」
如今京城開了七八個醋坊，許家的買賣也受到了影響，不過好在像聞香樓等一些老客戶支撐著，每個月也能賣出三千來斤的醋。除去一應用度，四五十兩的進賬還是有的。
「爹，哥哥，找——」福哥兒一個勁地拉着他爹的手往大門口拖。
可惜他人小力氣小，怎麼能拉得動？許強明知故問，「福哥兒要去哪？」
他們家所在的這條街道叫三元巷，隔壁的金魚巷就是一條以吃出名的街道。每天傍晚，小石頭下學時，顧麗娘總會拉着一雙兒女與老太太一塊去接了他下學，接着他們一行五人就會去清遠學院對面花家的豆腐店吃豆腐腦，要不就是去柳記吃荷葉餅兒，要不就去買上一包棗糕，拿回家在院子裏的石桌上吃，每日的花樣都不同。不過若是吃得好，總不忘打包兩份回來給許老爹和許強，頗有現代下午茶的那種感覺。
養成了習慣，福哥兒每天一到傍晚就坐不住，要是你不抱他出去，他還會指著大門，一個勁地拉着你。
見許強不為所動，福哥兒急了，「去，找哥哥，吃——。」
見他都快哭了，許強終於不再逗他了，將他抱了起來，輕點他的鼻子，「好好，你個小饞貓，成天都饞外頭的東西，家裏短你吃還是短你喝的了？」
小傢伙以為許強在和他玩，摟住他的脖子親了他一口，撒嬌地叫了聲爹后，一個勁地說吃吃。
許強是個兒控，如今被兒子叫得心都軟了，哪會拒絕他的要求？「行了行了，今兒我帶你去接你哥哥，然後帶你去吃東西。妞妞，跟上——爹，娘，要不要一塊去？」
許老爹和老太太搖搖頭，俱慈愛地道，「你們去吧，我們一把老骨頭了，在家坐坐就行了。」
許強也不勉強，「麗娘，你要不要一起去？」
顧麗娘有點心動，「不了，你們一塊去吧，廚房裏的牛腩我還沒燉好呢。」
「叫吳嬸看着就行了，咱們一塊去接小石頭吧？我都沒陪你逛過呢。」許強將福哥兒放下，福哥兒一把抱住顧麗娘的大腿，仰著腦袋，扭動着小身子，「娘，娘，去——」
許強親手給她去了圍裙。顧麗娘笑意盈盈，「真是的，你一個人帶着他們去就成了，幹嘛還硬帶上我嘛。」
「機會難得，走吧。」
去接了人，又去吃了點東西，再逛了一下書肆，給小石頭添些用品，去布店扯了幾尺布，許強又給她添了一對金耳環，待他們拿着這大包小包的回到家時，夕陽已經緩緩而下了。
他們剛到大門，裏面就傳來一陣哭鬧聲，不知道裏面發生什麼事。許強焦急，忙開了大門衝進去。
顧麗娘拉着幾個孩子跟在後頭，只見一名老婦人與許老爹抱頭痛哭，看面容，依稀有幾分相似。
「強子，快來見過你姑姑。」
「姑姑。」
「這是你兒子？都這麼大了。」
「嗯，後面的是我兒媳婦還有孫子。」
「好好好，大哥，如今你也算是子孫滿堂了。」
老婦人摸了摸身上，什麼都沒摸出來，最後把左手上的銀手鐲褪了下來，遞給許強，「姑姑第一回見你，這也不是什麼好東西，你拿着。」
許老爹認出這是他娘留給她的，忙叫她拿回去，「這是娘留給你的唯一一件東西了，哪能輕易送人？」
老婦人罷罷手，「物是死的，人是活的，到了強子手裏，總好過——」話沒說完，她便住了嘴，臉色一片黯然。
「對了妹子，這些年你過得好嗎？」
「好與不好，都挺過來了。」老婦人笑得有點勉強。
許老爹也是一陣心酸，他這妹子，小時候最是要強，從未對人服過軟。而今看她的穿着，料想這些年過得也並不算太好。
幾個老人略聊了幾句，老婦人便站了起來，「今兒也有點晚了，我再不回去，兒子和女兒該擔心我了。如今認了門就好辦了，改日我再過來與大哥你敘敘舊。」
「我送你回去罷。」許老爹道。
「不用不用，其實我們住得不遠，就兩條街的路。」
許老爹見他妹子的臉色不似客氣，只得暗自嘆了口氣，「強子，送送你姑姑。」
「你再拒絕，就不用回去了。」
老婦人見許老爹一臉堅持，知道沒法推脫，便默默地起身。
許強扶着她往外慢慢走去。
「錢叔，怎麼回事？」顧麗娘見錢叔在一旁抹眼淚，忙靠近了追問。
錢大明擦了擦眼角，道，「剛才那位是你公爹的妹妹，今兒我與幾個老傢伙坐在樹下乘涼，是她先認出我來的。後來我便帶她來找你公爹了。「
「你這小姑也是個命苦的，當年硬頂着家人的反對嫁給了一個走商的鰥夫，次年就與丈夫離開了家鄉去了別處走商。之後南邊發生戰事，家人都死了，我與你明叔就逃到通州一帶，靠着一點莊稼把式賣身給人當了護院。年近四十才靠着那些年攢下的銀錢給自己贖了身，後來我們各自說了個媳婦，這才有了今天的好日子。這麼些年，我以為再也見不著親人了，卻不料還能見到我那命苦的妹子。」憶起往事，兩個老人嗚嗚地哭了起來。
顧麗娘被他們弄得手足無措，「爹，明叔，一切都過去了，咱們現在不是過得好好的嗎？」
「錢爺爺，莫哭了。」
「爺——，不，不哭。」
幾個孩子圍着兩老安慰著。
老太太嘆了口氣，「家家有本難念的經啊。」
好一會，兩人才擦了眼淚。此時許強回來了，許老爹拉着他追問他姑的情況。
「你姑她住得好不好？」
「見到你那些老表了沒？可是個孝順的？」
許強記得他姑姑的吩咐，只管往好的說，說不好的，除了讓他爹擔心外，也沒啥用。
「爹，姑姑住在安平街，宅子是一進的，倒也夠住。只見着了一個表妹，性子我瞧著挺好的。」
「那就好那就好，趕明兒你去挑個好日子，咱們請你姑姑一家來聚聚，認認親戚。」認回個妹子，許老爹很高興，晚飯也多吃了半碗。
睡覺前，顧麗娘問許強，「強哥，你說實話，真見着了表妹？表兄弟呢？」
「只見着了表妹。」許強的表情有點遲疑。
「有什麼不妥？」
「看她梳的發，表妹是個寡居的婦人。而且我看姑姑的家境不會頂好。」
「哦。」顧麗娘心裏有自個兒的想法，窮親戚倒不怕，若是個會弄事兒的，扶持一把也是行的。就怕是個爛泥扶不上牆偏又愛惹事的，真有這種親戚，那可煩死個人，光替他擦屁股就夠受的了。
「睡吧，過兩日就能見着他們了。」