結拜
狗兒是在四歲那年遇到賈純的，那時賈純八歲。
那天天很藍，雲很高，天空白的像一面大鏡子。
狗兒一個人孤獨地躺在井沿邊，看著酥糖般的雲朵，忍不住咽了一口唾沫。
當時賈純抱著一個大紅漆雕梅花的首飾盒，慢慢地朝狗兒走過來。
狗兒看到一個比他大的小孩正朝自己走來，警惕地注視著賈純。
賈純看到了井沿邊的小孩，有些怯懦地停了下來。他咽了一口唾沫，才繼續邁開步子，來到了狗兒身邊，放下了懷中的大紅漆雕梅花的首飾盒。
他來到井沿邊，動手轉動井軲轆取水，這時狗兒攔住了他，問道：
「你是誰，來這裡做什麼？」
賈純聽他這麼問，停下了手中的動作。他看著比自己小很多的賈純，怯生生地道：
「我，我想取水，洗盒子。」
狗兒看了一眼地上的首飾盒，不屑一顧道：
「這裡是僕人們取水的地方。你要取水去西院，我看你不像這裡的僕人，你來這裡幹什麼？」
「我，」賈純剛來到戚府，還不適應，尤其是對人類的恐懼，在此刻深深地擢住了他，他有些害怕，喃喃道：
「我不知道西院在哪裡？」
「西院你都不知道在哪裡，你什麼時侯來的？」
狗兒說著從地上站了起來，舉起左手指了指，道：
「喏，西院在那邊，那裡是老爺取水的地方，你要取水，去那裡。」
賈純顯得有些為難，他拿起了地上的首飾盒，看著狗兒道：
「我怕，要不你帶我過去吧。」
狗兒聽到這些話，又把賈純上下打量了一番，這時語氣和緩了下來，道：
「算啦，你想在這裡取水也行，不用到西院。」
「真的嗎？」賈純的眼睛頓時亮了起來，他匆匆回到井沿邊，把首飾盒放在地上，開始轉動井軲轆。只聽「吱呀吱呀」的聲音傳來，一桶清水便被提了上來。
這時賈純卻發現，自己轉著井軲轆，根本沒有辦法取水，他焦躁地用身子卡住井軲轆，然後動手去取水桶，可是胳膊太短了，夠不著。
這時狗兒走了上來，笑道：
「你可真笨，我替你擋住井軲轆，你來取水。」
賈純感激地看著狗兒，道：
「謝謝你。」
狗兒粲然一笑，屁顛屁顛地走到井沿邊，用盡全力握住了井軲轆。
「你快去取水桶，我快堅持不住啦！」
狗兒雖然用了吃奶的力，但是畢竟年齡尚小，有些耐不住。
賈純聽他這麼說，急忙動手，把水桶取了下來。狗兒一瞬間如釋重負，他手一松，那井軲轆便「吱吜吱吜」地轉了幾圈，取水的繩子又落在了井底。
賈純提著水桶放在了井沿旁邊，他發現狗兒累的滿頭大汗，有些慚愧道：
「你沒事吧，快坐下來休息一會兒。」
「沒事。」狗兒看了看被磨的通紅的雙手，抹了一把額頭上面的汗珠，笑道：
「我沒事，我力氣可大了。」
賈純聽他這麼說，不僅會心一笑，開始取水擦洗首飾盒。
狗兒看他一副全神貫注的樣子，忍不住問道：
「這是什麼東西？」
「這是我娘的東西，」賈純看向狗兒，道：
「我娘留下了很多東西，我要一件一件把它們擦洗乾淨。」
「那你娘呢？」狗兒有些好奇地問道。
賈純停下了手中的動作，他看向狗兒，又把頭低了下去，眼淚不自覺地流了下來。
「你怎麼了？」
狗兒發現賈純突然哭了，以為自己說錯了話，慌忙解釋道：
「我不是問你娘，我是問你呢。」
「我娘不在了。」賈純說著在井沿邊坐了下來，首飾盒已經被他擦洗的乾乾淨淨。他抬頭看著天空，像是在告訴自己，又像是對狗兒道：
「已經不在了。」
狗兒看賈純一副戚惶的神情，於是走上前來，挨著他在井沿邊坐了下來。
他也抬起頭，看向天空，天空依舊很藍，藍的有些耀眼。那團酥糖般的雲朵，不知道飄到那裡去了。
「你沒事吧？」狗兒看向賈純，他正目不轉睛地看著天空的一角。
「我沒事。」賈純收回了目光，他用一隻胳膊搭在了狗兒的肩膀上面，淺笑道：
「我想明白了，人是在活將來，不是在活過去，我想我娘也希望我快樂。」
狗兒聽他這麼說，有些似懂非懂地點了點頭，這時賈純在他肩膀上面拍了拍，問道：
「狗兒是你的名字嗎，你的大名叫什麼？」
「我，我，我的大名叫井忠。」
「井忠。」賈純沉吟了一遍狗兒的名字，笑道：
「那以後我就叫你井忠，我叫賈純，很高興認識你！」
狗兒聽他這麼說，急忙制止住賈純道：
「好了好了，我知道你的名字了。不過你以後還是叫我狗兒，不要叫我井忠。」
「為什麼？」
賈純看向狗兒，頗感疑惑地問道。
狗兒看著在後院忙碌的僕人，朝地上啐了一口，輕描淡寫道：
「井忠是我爹娘活著的時候，我用過的名字，現在我叫狗兒。」
他說著開始向賈純講述起自己的身世，這些秘密狗兒從未向任何人提起，但是今天第一次遇到賈純，他竟鬼事神差地全說了出來，自己也搞不清楚為什麼。
賈純聽井忠說完后，拉著他站了起來，激動道：
「狗兒，從今天開始，咱倆就是弟兄，我，我。你多大了？」
「四歲。」
狗兒看著賈純，顯得受寵若驚。
「好，那以後我是哥哥，你是弟弟，咱們結拜為異姓弟兄吧。」
狗兒沒想到賈純這麼熱情，一時有些不知所措，他有些為難道：
「我不過是一個無父無母的下人，你和我結為弟兄，別人會怎麼看呢？」
「我才不管別人怎麼看，我現在要按照自己的想法活著。」
賈純說著，又摟起了狗兒的胳膊朝前走去。
狗兒不知道賈純的過去。賈純在四歲之前，和狗兒一樣，有著悲慘的童年，或者說，他的童年比狗兒更悲慘。
他被樹精、藤怪、花仙嘲笑，被他們扔石頭，砸的頭破血流。他被林家坊的人們抓住，放在大火中，燒的死去活來，甚至因此失去了一條尾巴。
在四歲之前，他的人生暗無天地，很多次他都想去死，卻沒有勇氣。沒有勇氣不是怕死，而是每次想死的時候，總有那麼一些東西讓他留戀著。
有時候是娘親做的一張糖餅，有時候是父親一句鼓勵的話。如果沒有他們的陪伴，他可能早已經離開了這個對他來說，不甚友好的世界。
現在他能體會到狗兒的心情，雖然他只有四歲，但是他已經沒有了父母。他想為狗兒做些什麼，或者說至少不再讓狗兒顯得那麼孤單，他可以做他的朋友。
賈純拉著賈忠走到了院牆的一角，那裡有一根枯死的棗樹留下的枝幹，上面的樹皮已經完全脫落，只留下了光滑的內壁。
兩人在樹榦前跪了下來，這時賈純朗朗道：
「咱們要歃血為盟，義結金蘭。」
狗兒聽他這麼說，疑惑地問道：
「那要怎麼弄呢？」
賈純撓了撓頭，看著狗兒道：
「咱得咬破自己的中指，然後，然後，」
他也不知道結義具體要怎麼做，只聽說過要喝血酒，但是現在沒有酒，只能退而求其次，道：
「對了，咱們咬破中指后，把自己的血塗在樹榦上面，血融合在一起后，咱們就是異性弟兄啦。」
狗兒聽他這麼說，毫不猶豫地咬破了自己的中指，要往樹榦上面塗，這時賈純攔住他道：
「別急，還要念結拜詞哩。」
他看著自己的中指，咬了一口，覺得有點疼，趕緊鬆開了。接著又閉上眼睛，像是下了很大的決心似的，終於咬破。
兩人對視一笑，閉上眼睛，口中默念結拜詞：
「黃天在上，厚土在下，我，賈純／狗兒，今天在此義結金蘭，歃血為盟。不求同年同月生只求同年同月死，今後有福同享有難同當，如有違背，亂箭攢心，不得好死。」
等睜開眼睛后，賈純拉著狗兒的手站了起來，笑道：
「從今往後，你再不是什麼狗兒了，你是我的弟兄。」
狗兒看著賈純，憨厚地笑了。今日起，他，狗兒！再不是孤單的一個人了，他有個義結金蘭的弟兄，叫賈純。
賈純認識狗兒后，一有空便跑到後院來，兩人在一起能待上一整天。但是大部分時侯，戚象仁會派人來喊他回去。
自打戚順死後，戚象仁幾乎不再來後院，他也不允許自己的外孫到後院，和僕人們混在一起。
但是賈純不怎麼喜歡他外公，所以每次都背著他偷偷來後院找狗兒。賈善知道賈純和人類小孩在一起，一開始有些擔心，後來他發現兩人關係很好，便漸漸放心下來，不再多管。
賈純十三歲的時侯，孟佩蘭去世了。
那時戚象仁已經是一個年逾古稀的老頭，先是經歷了喪女之痛，接著又經歷了喪妻之痛。
這一連串的打擊，令他以極快的速度，走向衰微，他整日地坐在太師椅上面，昏昏欲睡。而到了晚上的時候，則精神大振，一夜不能合眼。
這顛倒的世界，顛倒的黑白，顛倒的陰陽兩界，讓他整日活在夢境與現實的夾縫之中。
賈純有時候怯生生地從他面前走過去，戚象仁會向他招手。等賈純停了下來，他又忘記了自己要說什麼，於是擺了擺手，又閉上眼睛，倒頭大睡。
孟佩蘭去世后的第三年，戚象仁已經到了相當糊塗的地步。那時賈善走到他面前，喊一聲：
「岳父！」
他會看著自己的女婿，搖搖頭，又問：
「你說啥？」
「岳父！」
他聽出來了，但是認不出來眼前的人是誰，只好再問道：
「你是誰？」
賈善只好耐心地向他解釋，但是多半時侯，賈善的話剛出口，他已經又困得閉上了眼睛，一句話也沒有聽進去。
衰老，是人類的大敵，不論是最精明，還是最狠毒的人，都會被衰老打敗，成為另一個完全不同的存在。
戚象仁在面對衰老的時候，同樣成為了它的手下敗將。
也就是孟佩蘭去世后的第三年，農曆三月初三。這日戚象仁坐在院子裡面的太師椅上曬太陽，突然覺得頭腦出奇的清醒。
於是他派自己的僕人把請賈善請了過來，賈善來后，他開口道：
「陪我喝兩杯。」
賈善在岳父對面坐下，那時桌子上放著一瓶太禧白。賈善替岳父斟了一杯，輕輕遞上來，戚象仁接過，細細品酌了一口，又把酒杯放回了石桌上面，開始事無巨細地交代後事。
興許是意識到自己時日無多，他趁著清醒，把要說的話都說了出來。
先是說起了自己的女兒戚紅英，哭了，哭的老淚縱橫。賈善以前從沒有見過岳父這般，他本以為戚象仁不愛戚紅英，原來不是，是愛，只是愛的很含蓄。
接著談起了自己的老伴孟佩蘭，覺得這些年對不住她，做了很多無法挽回的事情，沒哭。但是說話的時候一直嘟嘟囔囔，像個小孩，將自己的喜怒哀樂全都表現在了臉上。
賈善看他這般，一時也不知道該說什麼，又給自己斟了一杯酒，要敬岳父一杯。這時戚象仁擺了擺手道：
「不急，聽我說完。等我死後，戚家的家業就由你來繼承，我一輩子只得了紅英一個女兒，我最對不住的就是她。」
他接著還想交代些什麼，但是這時候腦子又不清醒了，喃喃道：
「去我房間，把我那瓶御賜的鶴年貢酒拿出來，我這些年捨不得喝，現在想嘗一嘗。」
賈善聽他這麼說，急忙起身去取，等回來的時候，戚象仁已經咽氣了。
戚府後來成了賈府，戚聰成了賈聰，而井忠成了賈忠。