婦人

此後接連三日的晴朗天氣，魏子貞便每日帶著自製的弓箭，上山打獵。捉得一些山兔，還有一隻麋鹿，回到家中。

第三日日中時分，他正在家中剝麋鹿皮，忽然傳來「咚咚咚」的敲門聲，有個聲音斷斷續續道:

「屋內可有人在，容，容老身討杯水喝？」

魏子貞聽到敲門聲，忙放下手中的麋鹿皮，在牆壁上掛了，清洗了雙手便去開門。心裡疑惑道:這大冬天的，又在這深山之中，怎麼會有人來？

等他開了門，才大吃一驚，一個老婦人已經昏倒在地，他急忙打開木門，去扶那老婦人：

「阿嬤，您怎麼了？」

那婦人迷迷糊糊，兀是不應，魏子貞只好半攙半扶把她移到屋內，安放在榻上。

接著又準備了一碗溫水，拿著羹勺，把那老婦人半扶起身子，慢慢喂下口去。

那婦人喝了水，半晌蘇醒過來，急欲起身相謝，奈何體乏力脫，只得看著魏子貞略略躬身，虛弱地道:

「多謝恩人相救，老身在路上行走多日，身上的乾糧早已吃盡，饑渴難耐。看到這裡有人家，便拼了性命趕來，本想討杯水喝，不承想力竭頭昏，倒在門前。」

說罷，只是淚眼婆娑，忍不住哭出聲來。

魏子貞一時惶惑，便欲細問究竟:

「阿嬤，現在外面兵荒馬亂的，您怎麼一個人在路上行走？」

不問還罷，只是問出，那婦人更是淚如雨下，泣不成聲，忖度了良久，才答道:

「不瞞恩人說，老身原是北直隸順天府人氏，家中有一夫一女，因叛軍殺入順天，我和丈夫、女兒逃離順天府，跟定眾人，直奔南而下，欲投老身丈夫的太平府故人，怎奈……」

不等說完，那老婦人又兀自擦起眼淚，魏子貞只好安慰道：

「阿嬤，也是苦了您了，這時節兵荒馬亂，人人難有安身之所，您亦不必如此傷心。只是聽聞您和丈夫、女兒一起南投，不知他兩人現在何處，為何您孤身一人到此？」

魏子貞一邊相問，一邊又倒了一碗水給老婦人喝，那老婦人接過水，虛飲一口，便放在床頭的桌子上。

她擦乾眼淚，慢慢平復下來心情，良久，看著魏子貞道：

「我丈夫在逃難過程中染病身亡，老身又和小女走散了，至今不知道她的下落，我因此憂思難耐，落下淚來，徒惹恩人笑話。」

魏子貞聽罷，心中凄然，為老婦人的遭遇深感不幸，急忙脫口而出道:

「阿嬤您說的哪裡話，我怎麼會取笑您呢，小生也是個命苦之人，自幼沒了母親，近年又喪怙庇，也只獨身一人在此。」

老婦人聽了，不免有「同是天涯淪落人」之慨嘆，默默擦起眼淚，不再言語，兩人一時無話。

「我去生火做飯，阿嬤也餓了吧？」

魏子貞只好挑起話頭。

「唉，不勞恩人費心。」那婦人心生憐憫，繼續說道:

「聽公子這麼說，也是一個可憐之人，今日不妨讓老身獻醜，為公子燒些好菜，聊表感激之情。」

「如此也好，只是有勞阿嬤了。」

那婦人便自起身，魏子貞引著她向廚房裡走去。

當時，魏子貞引著老婦人去廚房做飯，天色漸晚，又因這廚房連著正堂在屋子中間，因此黑燈瞎火，看不清楚。

魏子貞憑感覺摸索著走到廚房的燈台那裡點蠟燭，那老婦人也跟著他走了進來，站在廚房的角落裡，強打精神，打趣魏子貞道:

「恩人倒是節省。」

「阿嬤說笑了。」

魏子貞摸索著拿打火石點著了蠟燭，燭光先是明明滅滅，不甚明亮，接著便照亮了整個廚房。

「啊呀，」只聽得那老婦人大叫一聲，「這，這是什麼東西！」

她嚇得說不出話來，眼睛發直，手指打顫，指著廚房牆壁上掛著的狼皮，嚇的連連後退。

「阿嬤，阿嬤」，魏子貞趕上前去，扶住受到驚嚇的老婦人道:

「您沒事吧，這是我前幾日在山中獵到的野狼，剝了狼皮，掛在這裡，阿嬤您不要害怕，我把它拿走便是。」說著便回廚房裡取狼皮。

「快，快把它拿下來，」那老婦人這時候才又說出話來：

「拿下來！」

她發出嗚嗚的聲音，像是被什麼噎住了喉嚨一般發起瘋來。

「阿嬤……」

魏子貞急急取了狼皮，等他回來的時候，那老婦人已經癱倒在地上，捂著臉在大聲抽泣。

魏子貞不知情由，只得百般安慰，扶她到卧房床上休息，當晚自己做了飯食。

次日天曉時分，那老婦人便要辭行，魏子貞苦留不住，只得給老婦人指了去太平府的去路。

「阿嬤，您此行要去哪裡？」

「我要去投太平府的故人，也好藉機找尋女兒的下落。」

「那阿嬤您一路小心，我便居於此處，若您尋不得故人，可回到我這裡來，我自幼沒了母親，如蒙您不嫌棄，他日我願侍奉左右。」

「恩人……」，那老婦人感動至極，連喊了幾聲恩人，便欲跪下拜謝，魏子貞哪裡肯受，扶住老婦人的胳膊道：

「阿嬤不要如此，快早早起行吧。」

那老婦人走出幾步，又回過身來，問道：

「不敢動問恩人尊姓大名？」

「小生魏子貞便是了。」

魏子貞起禮答道。

「老身姓胡，雙字念慈，請恩人牢記，他日有緣必報恩人大德。」

那老婦人說罷，才終於別了魏子貞，匆匆起行，朝太平府方向而去。