一
嘉榮十六年，歲末，大雪。
曾經的沅陵侯府背後一間殘破宅子前，一位身披白色裘衣，手提藥箱的二十青年站在門外，警惕地左顧右盼。
一聲咿啞，木門從里打開，青年不耐煩地瞪了開門那人一眼，小聲罵道：「怎麼這麼久？」
宅子外荒涼，宅子裏卻乾淨利落，進門后是一片鋪滿白雪的小院子，兩邊各種梅花，中小徑通長廊，長廊后正堂。
青年還沒走過小院子，便聽到正堂內有人高聲念道：「吾棄赤子心，乃求萬空悅。斷吾胎良知，袖清風隨行。」
青年摹地停下腳步，斜眼睨向那帶路小廝，那小廝頓時倒吸一口涼氣，不待其發言忽然便向著正堂撒腿跑去，邊跑還邊大聲喊道：「祁緣大夫來啦！公子...祁大夫來啦...」
內堂里王桓正站在茶几上，身上只穿着一件素白單衣，又因身段太過瘦削，衣服顯得鬆鬆垮垮的。他手舉酒壺頭仰天，酒便順着壺嘴如線般落入他嘴裏。
一聽到那小廝的吶喊，王桓猛地將手上酒壺往地上一扔，翻身就要從茶几爬下，怎料他醉意醺醺，眼神又不好，搖搖晃晃腳下一滑，整個人側身便摔到了地上。
那小廝趕緊衝到他身邊要將他扶起，王桓卻一邊痛苦地摸着手臂，一邊着急示意酒壺處，小廝會意，正要將酒壺藏起，祁緣卻已經走入堂中。
祁緣不慌不忙地走到王桓身邊，冷冷地說：「行了，不用吼了，滿天下都知道你是斷袖了。」說着又一手抓住王桓手臂，將他半拖半拽帶到炕上，打開了藥箱取出脈枕。
王桓心虛地覷著祁緣，祁緣卻面無表情地說：「手。」
王桓立刻賣弄乖巧地將手伸到他面前，祁緣將二指放到他脈門上，合眼許久，剛睜開眼，王桓立刻對着旁邊那小廝說：「青樽，你去殷周商那邊看看一切都打點妥當沒有。」
青樽應聲而去，祁緣皺了皺眉，說：「你實話告訴我，你的眼神最近是不是又弱了？」
王桓將手收回，向前探身拿起面前火爐上的火鉗，左右翻起裏面的木炭，火星燃起，他笑了笑，說：「原本就不怎麼好了，強點弱點，哪兒能察覺出來。怎麼？你又探出什麼來了？你們這些從醫的人就是厲害，就拿倆指頭在我腕上一摸，連我昨兒春宵幾度都曉得...」
「可遇上不聽話的病人，就算華佗再世那也是沒用！」祁緣說着，站起身信步走到桌邊，彎身拾起桌子底下的酒壺，「啪」的一下打在桌面，憤怒地說，「讓你戒酒，怎麼就比登天還難？」
「不是還有十年嘛？」王桓將火鉗隨手丟在爐子裏，側身靠在靠枕上，懶洋洋地眯着眼，說，「十年，為我沅陵侯府沉冤昭雪，夠了。」
「我說的十年是你好生保養，戒腥戒欲，才有可能活的了十年！我和玉嫣辛辛苦苦把你這條小命從閻羅爺手裏搶過來，你看看你自己天天在幹嘛！」祁緣氣得差點要將手上的酒壺扔到王桓身上，可又見王桓那骨瘦嶙峋的身子，他又下不去手，一腔怒火堵在胸口，一屁股坐到蒲墊上，問道，「你明天真的要進宮？」
王桓手上捏著一個白玉小瓷杯，一下一下地磕在炕桌上，冷冷地說：「是時候了。一年了，這怡都的刀子，都該磨好了，我就要看看，到底誰先要出手了，只要他們動了，那狐狸尾巴肯定是藏不住了。明日大年三十，天子宴請百官同恩豐年，共辭舊歲，難得好機會。」
「你一個人，又不看清的，可以嗎？」
王桓冷笑：「這皇宮，我閉着眼都能走。」
祁緣像是忽然想到了什麼，摹地回頭看向王桓，問：「明日進宮，你如何掩人耳目？」
王桓伸手指了指書櫃，祁緣疑惑地走過去，只見一個打開的木盒中放着一張人/皮/面/具。
他猛地回頭看向王桓，王桓卻不緊不慢地換了個姿勢靠着，說：「柔化人終歸還是西北蠻子，這些邪門歪道拿出手一套一套的，而且做工還忒精緻，這戴着，別說是旁人了，親娘都認不出來。」
祁緣將盒子合上，沉思片刻，忽然說：「要是遇到他呢？」
王桓磕著瓷杯的手摹地停下，手腕一轉，瓷杯從他指尖滑開，他輕嘆一聲，說：「都說親娘都認不出了，何況是他。」
祁緣冷笑：「他是謝寧，以他對你的感情，他只要看到你這雙眼，就知道是你了。當年你在他府門前被刺殺，生不見人死不見屍的，他硬是找了你一年，將整個怡都里裏外外翻了個遍，幾乎要挖地三尺。要不是我和玉嫣裏應外合，將你移到迦藍塔，你早就被他翻出來了。」
王桓盯着火爐上一跳一跳的火星，喃喃：「他是謝寧...只要回來了，見面遲早的事。」
次日傍晚，王桓戴着那□□，來到殷家後門。頭髮已經半白的殷周商往他手裏塞了沉甸甸一小布袋，緊緊握住王桓的手，沉聲說：「若是見到鳳兒，定替我問好，這些銀子給她在裏頭好好打點...」
王桓反握住殷周商的手，說：「伯父放心，姨娘雖不是我親生母親，但一直將我視如己出，當年之事也是我們王家連累了她，讓她只能在罪奴司里活受罪。伯父放心，我王桓定竭我所能，將她救出...」
殷周商不停點頭，旁邊的馬車車裏頭的人掀起帘子，強忍住不耐煩地喊道：「時候不早了，該走了。」
二人不再多話，王桓上了馬車，恭敬地對着黎賓頷首行禮，黎賓看都不想看他一眼，忿忿地說：「行了，等會兒進到宮裏，你就在殿外的角落裏候着，會有人來帶你去罪奴司的。你到時候可別亂走，趕緊完事兒趕緊回來，要出了什麼事兒我可保不了你...」
王桓一一點頭。
黎賓乃戶部少府，平日從宮中撈出來的油水總要找地方流出去，怡都首富殷周商成了他往外流水的堅實水管。如此一來二往，二人便成了狼狐之交。帶人進宮這般人情說大不大，但毀了這道替自己利滾利的好門，倒也不值得，儘管不如樂意，黎賓還是應承下來。
皇宮裏燈火闌珊，無處不顯繁華，還未入席，眾人皆在殿中三兩噓寒問暖，何不融洽。
王桓站在殿外一個昏暗的角落裏，仔細聽着殿裏頭的談話。他眼神不好，可他的耳朵卻比常人都要靈精，正當他聽得入神時，殿外的門僮忽然喊道：「淮南王府到！」
王桓怔住，儘管他看不清，可還是不由自主地將目光看向門前，隱約看到一男一女往裏走去，他忽覺奇怪。
淮南王府老王爺謝遼，兒子謝寧，還有謝寧長姐綺絨郡主謝蓁蓁，不該是三個人嗎？
就在他正納悶時，背後忽然傳來一聲：「子徽？」
王桓正想得出神，有人這麼喊他表字，他一時間沒能反應過來，獃滯地就轉過身去，然而就在他轉身那一剎那，他靈台忽然一醒，糟糕！
他立刻將轉到一半的身體轉回來，正要迅速逃離現場，誰知背後那人卻快步上前用力抓住他的手臂，將他整個人拽住面向自己。
因為離得太近，王桓看得一清二楚，面前的少年劍眉星眼，面容英俊，輪廓分明，身披深棕色貂裘，裏面是玄色錦袍，腰間左右佩戴紅魚玉佩，身段挺拔，氣宇軒昂。
謝寧長大了，王桓看着這張臉，有一瞬出神，一年不見，長高了，也更好看了。
可下一秒他反應過來時，心摹地懸到喉尖，他不敢直視謝寧，慌忙低下頭。
謝寧皺眉盯着王桓，盯了好久，問：「你是誰？」
王桓依舊低着頭，捏著嗓子，說：「奴才是黎府君的家從，正在這等著府君...」
「方才我喚子徽，你為何回頭？」謝寧厲聲質問。
這寒風中王桓的後背已經被汗水浸濕，他雙手交叉在袖筒中緊緊捏著，咬咬牙，說：「奴才賤名子回，適才誤以為是我家府君喊我，所以才回頭的。」
王桓沒有抬頭，卻感受到兩道目光緊緊落在自己身上，他的心跳得飛快，額上也開始冒汗。
「知行！你怎麼還不進來？杵在那兒幹嘛呢？」殿裏謝蓁蓁忽然對着這邊大喊，謝寧無奈，只能丟下王桓進殿而去。
謝寧一走，王桓猛地後退幾步貼在牆邊上，他臉色蒼白，一手緊緊按在自己胸前，大口大口地喘氣，一手扶在牆上，趔趔趄趄地往殿後走去。
他知道終究會在今夜相遇，但沒想到是以這般情景。
天漸漸下起了鵝毛大雪，月光穿透這飛雪，照灑在地面。
王桓也不知道自己怎麼就走到後花園。他站在一棵梅花樹下，一陣風刮過，將樹上掛着的雪花梅花一併落在他身上。
他忽然想起了一些舊事。
記憶中那年自己十四歲，謝寧十歲，謝文昕，就是如今年幼即位的天子宣惠帝，才四歲。
他們也是站在這棵梅花樹下，一陣風刮過，枝上的雪花和梅花一併落下，謝文昕在樹下歡欣跳躍，舞弄雙花。
小謝寧抬頭看着小王桓，他忽然奶聲奶氣地說：「小叔叔，你低低頭。」
小王桓溫柔地低下頭，小謝寧伸手輕輕拿下小王桓腦袋上的梅花，放到王桓手上，認真地說：「雪花冷，我要了，梅花好看，給你。」
寒風呼呼又過，將王桓從記憶中抽離，原來這就十年過去了。
他聽到有人在背後逐漸往自己靠近，王桓嘴角微提，好，終於來了。
直到王桓感到後背被尖銳之物戳著，那人顫顫巍巍地開口：「子徽哥哥，真的是你嗎？」
「當年你真的要殺朕嗎？朕的母妃...真的...真的是你害死的嗎？」那人的聲音稚嫩，害怕又憤怒，幾乎要哭出來。
王桓目光一凜，正要緩緩轉身，就在這時，一個深棕色的身影忽然從旁黑暗處閃出，將王桓往後一推，自己就往劍尖上撲去！
晃眼之間謝寧已經徒手握住劍刃，隻身擋在王桓面前，目光凌厲地緊盯面前身穿龍袍的小少年。
那少年握住劍柄的手開始發抖，看到鮮血從謝寧手中流下，他猛地鬆手往後倒退二步，差點一屁股摔在雪地上。
少年頹然站在遠處，目光定定地盯着謝寧手上的滴血，好一會兒后，他忽然對着王桓放聲哭喊，道：「你告訴朕！到底是不是你殺了朕母妃！到底是不是你！」
謝寧將手上利劍往雪地上用力扔開，他手上的血滴答滴答地落在雪上，另一隻手卻不自覺地向後伸去，想要觸到王桓，卻摸了個空。
就當他警覺疑惑回頭，王桓卻忽然在他身邊撲通跪下。
「陛下...我王桓對天發誓，從未有過要謀害您之心，當年沁華宮失火，丁貴嬪慘死之事，皆與我無關，更與沅陵侯府無關！」
王桓字字咬牙，鏗鏘有力，不容置疑。
雖這一切的發生盡在他編排之中，可不知為何，他說着說着，竟覺得鼻子很酸。
那個在樹下舞雪的小文昕終究會長大，會提劍對着自己了;那個替自己抹掉頭上雪花梅花的小謝寧也長大了，會替自己擋劍了。
雪越下越大，謝文昕死氣沉沉地看着王桓，看了好久，最後才轉身踉踉蹌蹌地離開。
王桓低着頭，遲遲沒有站起。
謝寧忽然繞道王桓跟前，頓地跪下，他也低着頭，王桓聽到他隱約吸了吸鼻子。
謝寧緩緩將頭埋到王桓肩前，一字一句地說：「他們都說你死了，可我覺得你還活着，你只是在躲我。」
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受：王桓，字子徽。
攻：謝寧，字知行。
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