第125 章|立朝堂屈平孤獨 斗敵陣陳軫反殺
懷王改制，以雷霆萬鈞之勢頒出首道憲令，欲從屈景昭三氏頭上動刀，卻遭三氏冷遇。由於負責行令的令尹昭陽稱病告老，憲令在頒行五日之後，郢都依舊是波瀾不驚。
懷王震怒了，於第六日大朝之時授命左徒屈平代行令尹府事，旨曰：「蓋因令尹昭陽罹患疾疫，旨令左徒屈平暫領令尹府一應事宜，節制百官屬僚、郡縣尹守，造憲定製，督察王命普施！大楚之內，無論何人，上至太子，下至隸農，但凡違抗王命者，左徒府有先斬後奏之權！」
這個權力是巨大的，文武百官面面相覷。
宣旨完畢，內尹步下王座，將旨令遞給跪在王座前面接旨的屈平。
屈平接過旨令，謝過恩，懷王就退朝了。
若在往日，懷王前腳退朝，眾臣後腳也就散了。這日不同，懷王走有兩息辰光，朝堂上卻無任何動靜，只有無數道目光從不同的角度射向跪在王座前面、手捧王旨的左徒。
這辰光，屈平不再只是一般的左徒，而是代行令尹府事、有先斬後奏之權的代令尹左徒。
屈平感受到了這些如劍的目光。
屈平緩緩起身，轉過身，立於殿中，兩道目光掃出去，由左及右。
昭陽告病，不在其位。文臣打頭的是太子羋橫，其次是他屈平，再后是子啟、彭君、上官靳尚。武將之中，排在首位的是兩位上柱國，大楚左右司馬，屈丐與景翠。
所有人的目光都在屈平身上，包括太子羋橫。按照王旨，即使太子的生死，這辰光也操在屈平手中。
所有的目光都與往日異常，齊刷刷地盯住屈平，好像他是一個怪物。
第一個走出去的是太子羋橫，經過屈平時，沒有向他祝賀。
再后是景翠與屈丐，腳步沉重。
射皋君起頭，從席位上站起，過分誇張地拂動袖子拍打根本不需要拍打的灰土。眾臣不約而同地站起來，殿堂里響起紛紛拂袖的啪啪聲。
朝堂之上，沒有一人向屈平賀喜。
朝臣們接踵而去，殿堂里空蕩蕩的，只剩下屈遙、景鯉與昭睢了。
景鯉、昭睢相視一眼，走過來，沒有賀喜，只是目光複雜地盯住屈平，良久，輕嘆一聲，並肩走去。
空蕩蕩的朝堂里只有屈平與屈遙兩個人了。
「阿哥，」屈遙朝屈平笑笑，拱手，「遙弟道賀了！」
「謝遙弟！」屈平回他個笑，揚一下王旨，納入袖中，大步走出。
夜幕降臨。
靜謐的草廬里，屈平無心入睡，也不能入睡。他的几案兩側各堆一摞竹簡，左側是楚國的成文憲制，右側是他需要參閱的列國律法。這些律法他已熟悉，擺在這兒不過是為不時之需。
屈平的面前，擺着一卷竹簡，是他正待完成的系列憲令。
然而，此時此刻，屈平的心思根本不在憲令上。
屈平後晌就回來了，一直這樣坐着。他的心顯然很亂，晚飯也沒吃，一直擰著眉頭。
一陣腳步聲打外面進來，是囡囡，吃力地搬著一盆盛開的蘭花，擺放在几案前面。一股幽香瀰漫開來，沁人肺腑。
跟在後面的是白雲，端著一隻托盤，盤上是一碗米飯，一碗羹湯，兩盞鹹菜。白雲將托盤放在案上，瞄他一眼，撥亮燈芯，又燃起兩根油松枝，插在特製的燈架上。
房間里亮堂起來。
白雲指下飯菜，努嘴。屈平朝她們笑笑，擰著的眉頭舒展開來，拿箸子就著鹹菜吃飯。
看到一邊擺着一架老琴，白雲走過去，在琴邊坐下，輕輕擬動琴弦。
琴聲響起，初時悠然蕩然，如風過空谷，雲掠山巔；繼而促然囂然，如烏雲籠罩，疾風掃林；再后錚然砰然，如電閃雷鳴，暴雨傾盆；最後是舒然泰然，如雨後彩虹，高空雁過。
屈平驚呆了。
屈平停住箸子，閉起眼睛，淚水出來。
自相識以來，屈平只曉得她能行巫，能診病，能司祭，能養花，能燒飯，能做衣，真還不知道她能彈琴，且彈得這麼好。
白雲一曲彈完，看向屈平：「怎麼不吃了？」
「聽飽了。」屈平放下箸子，凝視她，「你彈出了我的心。」
「你的心聽到什麼了？」
「聽到了巫山風暴。」
「巫山風暴怎麼了？」
「驟雨不終日，過後就是晴天，是不？」
「是的。」白雲淡淡一笑。
「雲神，」屈平握拳，「屈平曉得怎麼做了。」
話音落處，院門外面有車馬駛近，不一會兒，兩個人走進。
這辰光來車馬，定是急事。
屈平迎出。
進來二人，打着燈籠。
是屈遙與父親屈丐。
「阿叔，遙弟？」屈平深深一揖。
屈丐擺手，算作回禮。屈平禮讓二人進舍，拿過席位坐下。
屈丐的目光落在依然坐在琴旁邊的白雲身上。
「阿叔，她是白雲，巫咸廟祭司！」屈平指白雲介紹過，又轉對白雲，「阿妹，這是我阿叔，楚國左司馬！」
白雲拱手：「白雲見過司馬大人！」
屈丐朝她笑笑，拱手回禮：「早聽屈遙講起你，說你是個奇女子，今日一見，果是不同凡俗！」轉對屈平，「阿叔賀喜你！」
屈平、白雲顯然聽出屈丐之意，相視一眼，各自紅臉。
「賢侄，」屈丐斂起笑，「阿叔此來，是有事情問你。」
「阿叔請講！」
「聽屈遙說，你仍在奉旨起草新憲，是嗎？」
「正是。」屈平應道，指向案頭，「剛剛開始呢。」
「賢侄，」屈丐直視屈平，「阿叔想對你說，點到為止，見好就收吧。」
「阿叔？」屈平怔了。
「賢侄，你曉得自己在做什麼嗎？」
「阿叔，你講！」
「你在與一個群體對抗。幾十年來，不，幾百年來，他們已經結成脈絡，織作巨網，密密麻麻，層層疊疊，滲透在楚國的每一個毛孔里，賢侄呀，你還稚嫩，你完全不是他們的對手！」
「阿叔，」屈平接道，「小侄明白在做什麼！小侄曾對巫咸大神起過誓，即使用盡最後一滴血，也要撕破這張網，使楚國真正強盛起來！」
「唉，」屈丐長嘆一聲，「賢侄呀，今天，在朝堂上，你應該看明白了，你只是一個人哪，你只是一支鐵釘，而他們結成的是一塊又大又厚的砧板，你是釘不進去的！」
「阿叔，」屈平握拳，「小侄不是一個人！小侄有阿叔，有遙弟，有景翠，有景鯉，有昭睢，有昭陽，有靳尚，有南后，有大王，更重要的，小侄有千千萬萬個志在改變這一切不平的底層民眾，他們全都支持小侄！」
「唉，」屈丐連連搖頭，「賢侄呀，你是真的稚嫩呀！你是真的沒看明白呀！你是真的不曉得眼前的郢都正在發生什麼呀！」
「發生什麼了，阿叔？」
「一如今日朝堂之上，除大王之外，沒有一個人支持你！」屈丐指向屈遙，「包括你的遙弟！」
屈平眼睛睜大，看向屈遙。
屈遙輕嘆一聲，轉過頭。
「你方才講的那一堆人，先說靳尚，早與秦使張儀、王叔、鄂君他們結在一起了，你能指望他嗎？靳尚於鄭娘娘有救命大恩，靳尚移志，鄭娘娘還能向著你嗎？景、昭二氏的大門，這幾日來被沾親帶故的擠破門頭，景翠頭大，昭陽乾脆請辭令尹，不理這事情了。至於你講的昭睢，就這當兒，正被昭鼠扯入鄂君府，在與靳尚、張儀諸人飲宴取樂呢！」
聽到昭睢在陪張儀、靳尚飲宴，屈平似吃一驚，看向屈遙。
屈遙點頭。
「賢侄呀，」屈丐一發而不可收，「你切切不可忘記，屈、景、昭三氏永遠都是公族，這個族裏的每一個人，都在享受這個國家的福祉，包括賢侄你。沒有公族這個招牌，賢侄縱使再有能耐，能進入楚王的宮城嗎？能憑幾首詩賦就當上大楚的左徒嗎？賢侄得了如此之大的好處，可你所擬的憲令卻是與整個公族作對，與整個王族作對，裁冗改制，累世不襲，鋒芒所向，是剝奪他們已經得到的一切，這合適嗎？是的，你的憲令有利於大王，有利於千千萬萬個大楚底層百姓，可大王之所以成為大王，是生出來的，是累世襲來的，沒有公族與王族，何來的大王？至於底層百姓，他們能懂你嗎？即使他們懂你，支持你，可朝堂之上，有他們立腳的地方嗎？」
面對阿叔的一連串雷霆之問，屈平驚呆了。
「賢侄呀，」屈丐語重心長，「聽阿叔的，適可而止吧。」
「阿叔，」不知過有多久，屈平緩過神來，一臉真誠地望着屈丐，「小侄曉得您講的是實情，小侄曉得您是一個明白、通透的人。可阿叔呀，正因為您明白，您通透，您更清楚大楚的眼前處境。站在我大楚對面的是秦人。秦人乘着商鞅之法所帶來的威，拿着我大楚烏金所造的槍，占商於，奪巴蜀，控漢中，望黔東，扇形圍獵我大楚。阿叔呀，依眼前之楚，秦人若來時，我何以拒之？王族、公族永遠騎在民眾身上，不給他們任何機會，秦人打來時，卻又讓民眾以命相搏，這可能嗎？阿叔呀，俟秦人打來，他們最想乾的是什麼呢？他們最想得到的是土地，是百姓，而最想毀滅的是王族，是公族，那時節，阿叔啊……」頓住話頭。
「唉，」屈丐長嘆一聲，搖頭苦笑，「賢侄呀，阿叔曉得你看得遠，走得正，可眼前一步，你走得太快了，無益於國不說，也將毀掉屈氏一門哪！不瞞你說，前番憲令剛一頒佈，阿叔門前就已停滿車乘，哭泣的，求情的，送禮的，尋死的，啥樣的人都有，哪一個都是屈門親朋，哪一個都在數落你的不是，詛咒你是屈門的逆子！」
屈平伏地，叩首：「小侄對不起阿叔，對不起屈門的親朋好友了！小侄也請阿叔轉告那些親朋好友，舉頭三尺有神明，他們憑藉祖蔭，不學無術，空職套餉，尸位素餐，漁肉鄉里，不納賦稅，難道就一直心安理得嗎？」
屈丐沒有收他的頭，而是長嘆一聲，緩緩站起，轉過身，走向舍外。
屈丐的步子極是沉重，歷經沙場的壯碩身子在夜暮里微微晃動。
屈遙看屈平一眼，亦嘆一聲，跟在老父身後，挽住他的胳膊。
屈平、白雲跟出草廬，目送阿叔二人登上輜車，在燈籠的亮光下轔轔遠去。
白雲伸出一隻手，握住屈平，她的身體，鬆軟地倚在他的身上。
在這寂寥的夜裏，一股暖流從她的手心湧出，從她的身軀散射，緩緩地流進屈平的身與心。
翌日晨起，屈平早早來到左徒府，正式行施王命，傳令部屬在鬧市區張榜公示除三氏之外的各府尹、各公族裁撤名冊。其實，整個裁撤過程極其簡單，先由各家自查自報，最後由相關司尹府，具體來說就是左徒府，張榜公示。儘管限定日期內沒有一家自查自報，但屈平早有準備，數日之前就使府中各尹司的吏員對照王室冊籍做好榜文，於這日午時，在持槍甲士的護送下，敲鑼打鼓，張佈於鬧市。
若照懷王所想，照搬秦法，各家公族此番集體抗命，不知將有多少顆人頭落地。
就實際而言，屈平的這次改制既有人性，也具備可執行性。先由各家自報自查，繼而由官府張榜公示，交給社會監督，以舉報錯漏。俟公示成立，代錶王室的相關府尹就會直接取締被裁撤人員的職銜、薪俸、封號與封地的相關治權。按照屈平所擬的新頒王命，被裁撤冗員的此前所得，依舊歸他們所有，但他們所世襲的三世以上職爵，從裁撤之日起就不再擁有。王室在收回他們的封地與治權后，交由相關尹府評估作價，被裁撤者可以優先回購。凡未被回購的物業，則被視作原業主自行放棄，由相應尹府統一向社會公開發售。
然而，對於如此人性化設計的憲令，養尊處優慣了的王公貴胄們並不領情。榜文剛一張示，鬧市區的街道就雜亂起來。有人趁亂起鬨，辱罵，甚至公然朝榜文吐口水。他們人多勢眾，守榜的兵士根本彈壓不住。
頒佈王榜的次晨，天色麻麻亮，為造新憲又是一宵未睡的屈平洗梳完畢，正在草舍後面舞劍醒神，門外飛車趕至，屈遙匆匆進來，說是左徒府出事了。
屈平上車，馳至左徒府，見門前已圍起一大堆人，地上並列擺着兩具屍體，聽守護府尹的軍尉介紹，他們也不知這兩個人是何時因何事弔死在門樓上的。
屈平撥開人堆，上前驗看，見是兩個穿戴齊整的老人，身上各系一塊木牌，牌上寫着他們的訴求，即求請左徒奏報大王，他們情願以一死換取先祖的榮譽。
屈平正在尋思如何安置，數以百計的人從四面八方趕過來。屈平明白，他們是兩個老人的家人及親屬，也不乏有相似遭遇的族人或看熱鬧者。一時間，左徒府前人聲鼎沸，紛紛朝屈平衝擊。軍尉急了，指揮兵士挺槍張弓，排成陣勢，掩護屈平、屈遙退入府門，從裏面閂上，在門后還頂起兩根木柱。
族人們頓時瘋了，轉瞬間變作暴徒，或撞門，或哀號，或謾罵，或扔磚石砸門，場面混亂不堪。
「大人，這是蓄意暴動！」軍尉急稟，「我們的兵員不夠，如何是好？」
「大楚重衙，王宮就在眼前，豈容暴徒撒野！」屈遙震怒，拔出寶劍，吩咐軍尉，「傳令，所有衛士聽我號令，全身披掛，張弓以待，凡敢沖門者，格殺勿論！」
屈平這也從驚亂中回過神來，略一思索，看向府中負責冊籍的咸尹：「拿冊籍，核驗兩位死者的世系！」轉對軍尉，「開門！」
「阿哥？」屈遙震驚。
屈平看向軍尉，指向房門。
軍尉吸口長氣，撤掉頂柱，拔掉門閂，打開府門。
看到府門突然間大開，眾人不約而同地後退十幾步，場面一下子安靜下來，無數道目光射向府門。
旭日東升，霞光將深紅色的院門映得殷紅。
屈平將佩劍遞給屈遙，挺胸昂首，緩步走出。
「諸位父老，諸位大人，」屈平朝眾人深鞠一躬，「在下屈平，大楚左徒，這兒是左徒府。國有國法，家有家規，諸位父老於凌晨聚於本府門外，有何訴求，這請講來！」
「左徒，」一個為首壯士跨出幾步，指著依然躺在地上的兩具屍體，聲色俱厲，「你的眼睛沒有看到嗎？兩位老人是我族人，你且回答，他們為什麼好端端的跑到你的門口，弔死在你的門上？」
「這位壯士，」屈平二目如電，直射過去，手卻指向府門，「請你看清楚，這兒不是在下的舍門，是大楚的左徒府，此匾由大楚之王題寫！作為主持此府的王命左徒，在下正要問你，你的族人，也就是這兩位老人，為何於夜半時分來到此處，弔死在此府的大門上呢？」
「你……」那人幾乎是吼，「你不要知作不知！」
「這位壯士，請靜下來，講出道理，」屈平指天，「公理在天，蒼天在上，聲音高是沒有用的！」
眾人面面相覷。顯然，這樣一個左徒是他們未曾料到的。
「好，我這就與你講道理！」那人看一下蒼天，指向二屍，朗聲，「兩位族人被你左徒府張貼的王命逼得走投無路，這才弔死在你的府門之上！」
「你且講講，他們怎麼就走投無路了？」
「你……」那人嘴巴連幾張。
「咸尹，」屈平朝門內叫道，「你可查出二位死者的身份了？」
「下官已經查出。」咸尹拿着冊籍走出，站在屈平身邊，朗聲應道，「兩位死者，一位是汨水沙氏，名柳江，其祖為汨國公孫，得封汨水江尹，其後人襲祖業一十二世，自第七世起搬離汨水，幾經輾轉，入郢都謀業，開肆售賣獵漁網具，至於沙氏柳江，仍舊承繼汨地祖業，有良田三十五井，食江尹薪俸。另一位是鄧州李氏，其祖為鄧國公孫，得封湍水江尹，其後人襲祖業一十五世，自第九世搬離鄧地，移居郢都，開店肆售賣履屐、麻衣，依舊承繼祖業，食江尹薪俸。」
「你們可都聽見了？」屈平看向眾人。
「怎麼了？」那人大叫，「祖業為王命所封，我們為何不能承繼？」
「諸位父老鄉親，」屈平朗聲，「你們既認王命，我們就說說這個王命。別的不說，在下只問你們一個問題，身為方今楚王的子民，你們為何不聽方今楚王的王命，卻牢牢抱住幾百年前的先王王命不放？汨國也好，鄧國也好，早已絕祠不知多久，而後世之人卻仍然不忘汨公、鄧公所封，這是公理嗎？先悼王時，曾頒發過王命，僅限三世之襲，先悼王的王命就不是王命了嗎？今朝大王再頒王命，重申先悼王的王命，方今大王的王命就不是王命了嗎？兩位老人承繼祖業一生，臨老卻被取締，一時想不開，情有可原，可諸位父老，難道你們真的也都不明事理，違抗王命，到朝廷命府來尋釁滋事嗎？作為大楚子民，放着雙手不用，一心貪吃十八輩祖宗的剩飯，這有出息嗎？」
眾人一是被屈平的言辭與氣場震住，二是細想下來，確實不在理，一個個耷拉下腦袋。
「今日之事，本府就不予追究了。」屈平拱手，「父老鄉親們，尤其是兩位老人的家人與族人，屈平在此奉勸諸位，將兩位老人的屍首好生帶回，以禮安葬，謹守王命，勤勞致富。如果諸位真的歡喜你們的祖業，真的懷念你們祖上的榮譽，就用手中的真金白銀將祖業回購，以勤勞與才華報效大王，在大王麾下建功立業，再受王封！」
為首那人氣勢不再，指使族人將兩個屍體抬走了。
一場行將發生的暴亂被屈平的犀利言辭輕鬆化解，屈遙大是嘆服，走過來，緊緊握住屈平的手：「阿哥，昨晚上的事情，不是我的心，是父公——」頓住了。
「阿哥曉得。」屈平緊緊握住屈遙，「阿叔講出那些，也不是他的心。遙弟，我們已經沒有退路，大楚國也已沒有退路了。要麼死，要麼生！」
路途坎坷。五十輛鹽車依舊未到，只有陳軫回來了。
陳軫是在昭陽的催促下星夜兼程趕回來的，是以未進家門，先入昭府。
昭陽正在午休，聽聞聲響，光着腳丫子就迎出來了。
「老弟呀，」昭陽握住陳軫的手，老淚流出，「老哥總算是把你盼回來了！」
「老哥，出啥大事了？」陳軫顧不上寒喧，直入主題。
昭陽帶他入內，關門閉戶，將郢都近日發生之事一五一十地講述一遍，末了說道：「不瞞老弟，你再不回來，天就真的塌下來了！」
昭陽講述時，陳軫一直閉着眼聽。
聽他講完，陳軫睜開眼，長長嘆出一聲：「唉。」
「老弟不要『唉』呀！」昭陽急了，「如何應對，老哥這在候你主意呢。」
「你怎麼能辭掉令尹呢？」
「這不是……」昭陽兩手一攤，「沒辦法了呀！這邊是屈平，那邊是昭氏一族，鉚足勁兒擠對我，我……」
「唉，」陳軫又嘆一聲，「老哥的對手既不是屈平，也不是昭門族人，而是張儀。當年你能戰敗他，因為你是上柱國，你手上有兵權，而他張儀在楚兩手空空。今天不同，張儀不僅是秦使，且還是秦相，左攜秦人之勢，翻手成雲，覆手為雨，右與王叔、靳尚一撥子王親結營，外加一個南宮娘娘，你的死敵，早晚侍枕大王，幾句軟話就可奪人性命。反觀老哥，唯一可恃的是令尹這個實職，老哥卻——」搖頭。
「哎喲嘿，」昭陽連拍幾下壯碩的腦瓜子，追悔不迭，「我這——該死，該死！」略頓，嘆氣，「唉，老弟呀，事已至此，你快出個主意，老哥這該哪能辦呢？」
「動用你的殺子！」陳軫盯住他。
「殺子？」昭陽眼睛睜大。
「就是昭鼠！」陳軫說道，「你不是講他奉王叔之命劫走齊鹽了嗎？把這個大案坐實，讓他咬死子啟與王叔。前是烏金，后是巴鹽，搞亂大楚的正是這些王親，而蠱惑眾王親的則是張儀。大王初頒王命即遭抗拒，正憋著一股火氣，此案坐實，王親受到連帶，不入死牢也得被囚。沒有王叔他們，張儀在郢就是無本之木，單憑車衛秦及眠香樓的那幾個女人，鬧不成光景。」
「成，」昭陽握拳，「我這就安排起貨去！」
「為什麼不將此功讓給左徒呢？」陳軫笑道。
「哎喲！」昭陽一拍大腿，朝陳軫豎起拇指。
是夜，昭陽使昭睢召來昭鼠，講出陳軫之謀，嘆道：「賢侄，動用你，當是我們昭家的最後一著棋了，阿叔得委屈你幾日。」
昭鼠緩緩出淚，良久，拭去淚，緩緩跪下，叩首：「小侄曉得大義，小侄別無牽掛，只膝下幾個孺子，拜託阿叔了！」
「賢侄進去之後，」昭陽拉起他，「即使受點兒皮肉之苦，也不要急於供出王叔。王叔見你不招，一定設法救你。有王叔講情，阿叔使勁，司敗項雷又是你的表叔，當可保你不受特別大的苦，至少說無性命之憂！」
「阿叔，您不是要小侄把他們——」昭鼠怔了。
「王叔若是出面救你，大王必起疑心，使屈平審理。俟左徒審理時，你就講出實情。以左徒品性，當不會置你於死地，更不會拿王叔、子啟祭刀。反之，他會在大王跟前為你說情。大王心慈，是斷不可能處理王叔與子啟的，只會大事化小，不了了之。王叔不了了之，你也就沒事了。王叔感念你，一定會安排你的前程。」
「我不是……」昭鼠不解，「把王叔他們供出了嗎？王叔會恨死我的！」
「事涉王叔、子啟，屈平是不會對外講的，他只會透給大王一人。大王也不會對外講的，他只會不再相信王叔。我們想要的也就是這個，犯不着把王叔他們逼死！王叔畢竟是王叔，血濃於水呀。」
「阿叔，小侄明白了。」昭鼠點頭。
「賢侄放心，」昭陽淡淡一笑，「就阿叔所斷，烏金的事大王沒有殺你，這一次也不會！」
在成功化解老人弔死於府前的重大危機的次晨，天色放亮，霞光萬道。
屈遙大步走出左徒府，欲到不遠處的店家買些吃的。屈遙走沒幾步，一個乞丐模樣的半大孩子追上來，交給他一個小裹，飛也似的跑了。
望着那孩子的背影，屈遙不無狐疑，巡視四周，並無異常，遂將包裹扔到地上，拿劍挑開，見是一層接一層的麻布。
屈遙挑到最裏面一層，現出一塊絲帛，上面密密麻麻地寫着黑字。
屈遙細看那字，是一封密函，內容恰是他近來正在追查的元吉樓。
屈遙震驚了。
自奉左徒之命追查元吉樓以來，屈遙從未對任何人提起此事。然而此時，竟然有人知曉他的動機，將元吉樓的根根底底查得清清楚楚，寫作密函送給他！
屈遙再也無心買吃的了，拐回左徒府，悶頭尋思。
屈遙還沒尋出個頭緒，屈平的車馬亦從草廬趕來。
屈遙出示絲帛，講了一大早發生的奇事。屈平亦從袖中摸出一物，是塊羊皮，上面沒有文字，只附一圖。
屈遙行伍數年，一眼識出是張軍用地圖，細細一審，斷出是五十輛被盜鹽車的行進圖，包括行程及在何處被盜，盜賊於何處集中、扛鹽，在林中分散后又匯聚於何處等。最終，屈遙的目光落在一處角落，畫中是個三角標誌。
「阿哥，五十車齊鹽應該藏在這兒！」屈遙指著那個標誌。
屈平將兩封密函擺列在一起，一塊是絲帛，一塊是羊皮。材料、字跡完全不同，顯然來自兩個不同的渠道。
「阿哥，」屈遙指向羊皮，「啥人送你的？」
「不知道呢。」屈平應道，「說是個信使，一大早就來了，將此函交給前往開門的園丁，是園丁交給阿哥的。」
「阿哥，甭管許多了，先去看看那地兒，探個真假！」屈遙指向羊皮。
「我也是這意思。」屈平應道，「鹽案迄今未破，大王心急，問過好幾次了。」略頓，「阿弟，趕得倒是巧哩，昨晚大王聽聞有暴徒衝擊我府，特別給我兵符，許我隨時徵調王師三千。你這就引軍一千，包圍此處，緝拿盜寇！」拿出符令，加蓋左徒璽印，交給屈遙，「若實，即移交司敗府，由司敗府依律審理。」
屈遙受命。
天將迎黑，屈遙使快馬來報，說是已經起獲全部被盜齊鹽五十車，緝拿盜首昭鼠並盜賊三十餘名，盜賊並贓物已移交司敗府處置。
「昭鼠？」屈平先是吃驚，繼而釋然。自齊鹽被盜之後，他一直懷疑與王叔他們有關，這下算是坐實了。
問題在於，是何人送給他這封密函的？是昭陽嗎？若是昭陽，昭鼠何解？難道他不曉得是昭鼠乾的嗎？如果是昭陽，他為什麼要這麼干？
屈平摸出屈遙交給他的絲帛。
屈平已經查證，元吉樓確為昭家物業，元吉樓的樓主確為林東，不久前才從安邑來。隨他而來的女子，原名桃紅，這辰光改作柳綠。在來此地之前，他們一直守在安邑，是做賭局的高手。關鍵是，他二人是陳軫的人，是應陳軫之邀由安邑赴郢的！除此之外，函中還歷陳證據，以佐證陳軫如何勾結公子卬在安邑開設元亨樓、如何設陷白圭兒子白虎，如何在河西之戰中陷害龍賈、排擠公孫衍以配合秦國，如何在河西之戰後於魏王面前為公子卬洗地等等。
從絲帛上的字跡及殘留香氣上，屈平忖出這封密函或出自於品香樓。他也基本查清品香樓了，樓主是天香，曾在安邑開眠香樓。而陳軫當年所開的元亨樓正在眠香樓的對面。一個主賭，一個主嫖，二樓飆在一起，當真是相得益彰。
今日又是。
難道是陳軫依然在暗中配合秦國、復演安邑舊事？
屈平情不自禁地打個寒戰。
左徒府突然行動，動用王師起獲被盜齊鹽，且「碰巧」抓到前往探看鹽庫的昭鼠，事情一下子鬧大了。
子啟急入王叔府，將事件扼要稟過，急道：「王叔，昭鼠與小侄已經綁在一起了，他這一進去，小侄渾身是口怕也解說不清哩！」
「昭鼠講啥沒？」
「眼下沒講什麼，只說是他歡喜古董，聽聞那兒有貨，趕去探古，不想卻遇到這樁事情。司敗府正在審他。司敗項雷是他表舅，理當不會用大刑。」
「嗯，昭鼠是個人才。待過去這道坎，讓他到鄧地歷練幾年吧。鄧地與丹陽左右倚角，是我北疆重地，得用個可靠人。」
「左徒是不會信的，與昭鼠一共被拘的有幾十人呢，或會有人招供，那辰光，昭鼠怕就推不過去了。」
「司敗府不是有我們的人嗎？讓他們盯住昭鼠！」
「成。」
「還有，左徒構怨，逼死古稀老人，朝野議論頗多。單單議論是不頂用的，可讓他們上奏此事。矯枉不可過正，否則就會走向反面。」
「小侄明白。」
接后三日，一捆捆彈劾左徒的奏本通過不同渠道呈送楚宮，被負責奏本的咸陽碼進一隻特製的箱籠里，由兩位宮人抬進懷王書齋。
懷王正在審看司敗府就盜鹽案的奏本，轉對咸尹：「不是讓左徒暫代令尹職了嗎？朝臣的奏摺讓他審去！」
「回稟我王，」咸尹遲疑一下，「非尋常奏本，臣以為不合適送左徒府。」從籃中取出一卷，雙手呈上。
懷王接過，展開，赫然現出「彈劾左徒」四字。
懷王吃一驚，接連展開幾卷，全部是彈劾屈平的奏本，且彈劾內容無不是他不恤民情，逼死兩位七旬老翁從而差點兒引發民變的公案。
「什麼東西？」懷王盛怒，將手中奏本嘩地摔到地板上，指向籃中所有奏摺，「全都拿到外面，燒掉！」
「大王，」咸尹跪地，「燒不得呀，這不合規制！」
懷王厲聲：「什麼規制？」
「按照大楚規制，大夫以上百官均有上奏並彈劾臣僚的職分，所有奏摺均須入冊！臣送大王之前，已記入冊籍了！」
懷王呼呼喘幾下粗氣，看向咸尹：「你都看沒？」
「看過了。」
「你怎麼看？」
「左徒沒錯，臣僚彈劾也沒錯！」
懷王白他一眼：「你這是什麼話？」
「臣意是，」咸尹應道，「左徒是奉行王命，臣僚也是奉行王命，是以盡皆無錯！」
「好了，好了，」懷王擺手，朝奏本努嘴，「先收起來，束之高閣，待寡人有閑暇時慢慢審讀！」
「臣遵旨！」咸尹擊掌。
二宮人走進，抬走箱籠。
咸尹於突然間抬來如此之多的彈劾奏本，倒讓懷王坐不下去了。懷王揣測半晌，依舊未能揣出個頭緒，正自煩悶，靳尚進來，奏報秦使張儀請求覲見。
「他有何事？」懷王眯眼問道。
「說是兩樁事情，一是問聘的事，二是……」
「二是什麼？」懷王盯住他。
「大王還是問秦使吧，說是涉及商於，臣怕講不清爽。」
「商於？」懷王怔了，「他想幹什麼？」
「臣不知。」
「傳秦使，偏殿覲見！」
懷王起身，快步走向前院偏殿，令內尹傳召秦使。
不一時，靳尚陪同張儀入見。
覲見禮畢，懷王盯住張儀，直入主題：「聽聞秦使有大事在胸，熊槐不才，可得聞乎？」
「回稟大王，」張儀拱手，「臣之大事，就是履行王命，早日為秦王聘娶新婦。」
「聘親之事，寡人早已有諭，一切由王叔作主，請秦使與王叔謀議。」
「王叔已經允准，擇好吉日締結婚約，儀心歡喜，特此稟報大王！」
「寡人賀喜了！」懷王拱手，傾身，「聽聞秦使還有大事，寡人可得聞乎？」
「臣只此一事，並無大事！」張儀應道。
「咦？」懷王不悅，看向靳尚。
「張子，你……」靳尚急了，「你不是提到商於了嗎？」
「是呀，」張儀笑道，「儀出使之際，秦王送行，特別叮囑，只要大王許嫁羋月公主，秦王就將躬身前往於城，迎娶新婦，與大楚締結百年之好！」
見懷王臉色變了，靳尚大急，又使眼色又打手勢：「張子？」
「靳大人，怎麼了？」張儀假作不知，看向靳尚。
靳尚未及開口，懷王一拳震幾，幾乎是吼：「豈有此理？」
靳尚打個驚戰。
「大王？」張儀看過來。
「欺人太甚！」懷王又是一拳，抬手指向張儀鼻子，「你，秦使，這就回去，傳寡人的話，讓他在於城迎娶別家公主，大楚女人，不嫁仇敵！」
「敢問大王，何以突然生氣？」張儀一臉驚愕。
「何以生氣？」懷王怒道，「商於、丹析，方六百里，為我大楚龍興之地，先王屍骨存焉。秦賊不宣而戰，強取我土，霸佔迄今，是為大楚之恥！因為此恥，寡人與秦不共戴天，談何睦鄰？談何百年之親？」
「哈哈哈哈！」張儀長笑幾聲。
「你笑什麼？」懷王盯住他。
「儀想起在鬼谷就學之時，先生提到的一句話，故而發笑。」
「一句什麼話？」懷王怒形於色。
「『安徐正靜，其被節無不肉，可以主位』。」
「『其被節無不肉』，何解？」懷王再問。
「就是『安徐正靜』的狀態呀。依先生所講，主位之人，只有肌肉放鬆，無一絲緊張，方能做到『安徐正靜』。只要做到安徐正靜，就可以主位了。」
換言之，張儀所引之句講的是坐於主席之位的人（主位者）該當具備的儀態，其神態須「安」，其舉止須「徐」，其儀容須「正」，其心氣須「靜」。凡主位者，也就是君主，只要做到上述四態，就會心平氣和，身體關節無處不放鬆，充滿祥和。
顯然，方才的懷王作為君主，有失儀態，張儀是在繞着彎兒指責他呢。
懷王的臉色青了，手伸向腰間，按在劍柄上。
漸漸的，懷王回過神來，面部僵硬的肌肉漸漸松馳，化作一個笑，手也離開劍柄，微微拱起：「寡人不才，謝張子教誨！」
「教誨不敢！」張儀回禮，「儀只是在想，大王為何不從另外一個角度來審視商於呢？」
「另外什麼角度？」
「就是秦王的角度。將心比心嘛。」
「他的角度怎麼了？」懷王語氣再度轉冷。
「於秦楚而言，」張儀侃侃而談，「商於谷地原本無爭，秦商楚於，以武關為界，相安百多年。前些年，秦得河西，權臣商鞅因戰功受封商地，出於己私，從先楚王手中巧奪而去，與方今秦王並無關聯。方今秦王本與商君有隙，秦王繼統，商君據封地謀反，被秦王處以極刑。就儀所知，秦王爭在三晉，而非大楚，是以早就有心歸還於地，卻因種種瑣事未能顧及。今見大王興師強奪，方覺事急，於是遣儀使楚，以和親睦鄰為引，實為商榷此事，締結秦楚之盟！」
「商榷？」懷王冷笑一聲，「贏駟要麼與寡人一戰，要麼歸還商於，中無半點餘地！」
「所以才要商榷呀，大王，」張儀笑了，「戰有戰的商榷，還有還的商榷，是不？」
「怎麼個商榷，你說？」
「先說戰吧。」張儀豎起左手拇指，「楚，天下第一強也，」又豎起右手拇指，「秦，列國莫能爭也。」使兩個拇指對頂一時，鬆開，使二指低垂，「二強相爭，必致兩敗俱傷。」伸出兩手的另外幾根指頭，來回晃動，模樣得瑟，「請問大王，二強皆傷，誰得利呢？三晉與齊人！秦王多次與儀私聊，秦之長策，除非不得已，寧爭三晉，不與楚爭。以大王之智，該不至於弱於秦王吧？」
懷王萬未想到張儀講出這番道理，越想越覺得成立。
懷王的心動了。
懷王閉目，沉思有頃，看向張儀：「秦使是說，秦王確有實意歸還我商於的六百里谷地？」
「君子之道，誠信謙敬！大王為何總是疑心他人呢？」
懷王撇嘴一笑：「那也得看是否君子了！」
「敢問大王，」張儀斂起笑，直視懷王，「自秦王承位以來，可曾與楚人爭過？可曾向楚人挑起過事端？」
「這……」懷王遲疑一下，「倒是沒有！」
「就臣所察，」張儀侃侃接道，「秦王堪為一代明君，言出必信，待人必禮，為人必誠，謀事必周，先除亂臣賊子，繼而勵精圖治，誠誠敬敬，以不有辱於先祖。反觀三晉與齊人，卻乘危用兵，興六師扣秦關門，列軍陣於函谷之外，幸虧先大王深明大義，率先命楚師引退，方解秦圍。秦王時常對臣提說此事，不勝感恩哪！」
懷王臉上微燙：「六師之事，皆因蘇秦合縱，魏王攛恿，先王實乃不得已而為之！」
「大王，」張儀拱手，「方今之世，秦、楚兩強，宜和不宜戰！秦、楚和，兩國皆大益；秦、楚戰，兩國皆大損！」
「寡人愚鈍，敢問損益？」懷王傾身。
「回奏大王，」張儀再拱，「秦、楚和，秦可盡全力以爭三晉，楚可盡全力以爭齊人。秦爭三晉，可收益於河東，楚爭齊人，可獲利於泗下。大王，泗下諸國，宋、衛、魯、薛，無不是天下膏腴啊！」
「呵呵呵呵，」懷王表情釋然，看向靳尚，「秦王倒是想得多嗬！只是，他總不至於這麼爽快就歸還商於吧？」
「大王聖明！」張儀再豎拇指，「這就是儀方才所提到的另外一個商榷了。」
「說來聽聽。」
「聽聞大王已派使臣前往齊國結盟，可有此事？」
「有之。」懷王應道。
「秦王之意是，」張儀盯住懷王，「秦王可以歸還於地，但大王須得允准一個條件，與齊人絕交！」
「這又為何？」
「因為秦王與齊王不睦。」
「哦？」懷王假作驚愕，「齊、秦一東一西，中隔三晉，何以不睦？」
「唉，說來話長，」張儀輕嘆一聲，「先燕王娶婦於齊，但與齊婦不睦，聞秦王長公主賢淑，向秦王求聘，秦王許嫁，是為燕國翁國。見先燕王娶秦婦，齊婦妒忌生怨，自縊而亡，齊王尋釁於燕，屢屢興兵。先燕王無奈，向其翁求救，秦王怒，起五萬銳卒伐齊，豈料又兵敗桑丘。大王這也看到了，秦王伐齊，以禮興兵，大兵至魯，未入齊境一步，更未驚擾泗下諸國之民，以現金向泗下購買糧草，交通有無。這且不說，秦王特旨，凡折損魯地先賢柳下惠墓上草木者，誅三族！可齊人呢？先是和談，后是假降，並於夜半偷襲，以詭計取勝。齊人得勝之後，污辱秦卒，向列國散佈流言誣陷秦王，秦王畢竟是遠征他地，有口莫辯哪！秦王氣極，欲再遠征，卻惜民力，氣恨至今！」
「呵呵呵呵，」懷王輕笑幾聲，「聽你這般說來，真還是個理呢。」
張儀欲待接腔，殿外傳來腳步，內尹出去，不一會兒，進來稟道：「大王，客卿陳軫使齊歸來，請求復命！」
眾皆一震。
「嘿，」懷王擊掌，「說到使臣，他就回來了嗬！」揚手，「宣陳軫！」轉對張儀，拱手，「方才所議，事關重大，寡人尚須斟酌一二，再行回復，張子意下如何？」
「儀恭候佳音！」張儀拱手，起身，「儀告退！」
張儀走出殿門，剛好遇到手持使節的陳軫在宮人引導下拾級上殿。
陳軫顯然沒有料到會在此地邂逅張儀，頓住步子，目光略略驚愕。
張儀站在台階的最上端，向下俯視，嘴角含笑。
陳軫回他一笑，拾階而上。
張儀挪動身子，恰好攔住陳軫前路，打個拱：「這不是陳上卿嗎？別來無恙乎？」特意將個「乎」字拖得極長。
陳軫在矮兩級台階處站定，略略拱手：「喲嘿，原來是個熟人，只是，你這一身烏服（秦服）在身，在下愣是沒看出來，只以為是條山魅子呢！」
「哈哈哈哈，」張儀長笑幾聲，「沒想到分別不過幾年，上卿的眼神就不好使喚嘍！」
「哈哈哈哈，」陳軫亦笑幾聲，「倒是讓相國說照了，在下的眼神確實遠不如前，只能識人，識不得魑魅嘍！」伸出手中使節，指向台階，「在下使齊歸來，這要上殿復命，還請相國大人讓道！」
張儀拱手：「儀賀喜大秦上卿、大楚使臣使大齊歸來！」站在一側，讓開一條僅供一人通過的窄道。
陳軫沒有應他，只在擦過他時，使節落地一端準確地敲在他的左腳丫子上，發出「噗」的一聲。陳軫用的是狠勁兒，張儀吃不住疼，「哎喲」一聲坐在台階上。
陳軫卻如沒有看到，也似沒有聽到，顧自昂首上殿，使節越發有力地敲擊地面，發出「咚咚」巨響。
回望陳軫步入殿門，張儀輕揉幾下腳丫子，感覺略略好些，站起來，呲牙恨道：「姓陳的，你狠！」冷蔑一笑，「可惜的是，你遲到了嗬！」
陳軫確實遲到了。
自張儀出殿，懷王的心思仍舊結在商於上，心裏盤算著張儀的話，尤其是他的兩個商榷，越想越是在理。待陳軫進來，懷王的心思仍未回來，不痛不癢地問一些使齊的事，沒頭沒腦地贊他幾句，就吩咐內尹、咸尹與他辦理相關的手續，自與一直守在殿中的靳尚後花園里敘話去了。
敘來敘去，也都是關於張儀與商於的事。
二人正在敘話，司敗項雷覲見。
懷王曉得是為昭鼠的案子，召項雷入見，聽他稟道：「各種刑具都試過了，昭鼠死不招認，只說是去探古訪幽！」
懷王略一思忖，吩咐內尹：「傳旨，昭鼠一案，交由左徒複審！」
屈平受命，與屈遙直入刑獄，提審昭鼠。
昭鼠依舊被綁在刑柱上，受過大刑的身軀上隨處可見鞭子抽過的血痕。
見是屈平，昭鼠二目放光，緊緊盯住屈平。
「昭鼠，屈平沒想到的是，烏金案風波未平，鹽案這又把你扯進來了。屈平奉王命複審此案，也曉得你或有委屈，若信任在下，你就實說吧。」屈平轉對刑卒，「為疑犯鬆綁！」
獄卒怔了下，將昭鼠解下刑柱。
「說吧，昭鼠，舉首三尺皆神明，大丈夫敢作敢當。」屈平又道。
昭鼠眨眼，示意左右。
「諸位刑卒，」屈平看向在場刑卒，「本尹要單獨提審疑犯，請你們迴避。」
幾位刑卒應過，盡皆走出。
昭鼠看向屈遙。
屈平努嘴，屈遙也走出去。
「昭鼠，沒有外人了。」屈平看向昭鼠。
「謝左徒！」昭鼠開口，將盜鹽案的始末詳述一遍。
屈平記下，遞給昭鼠畫押。
「左徒大人，」昭鼠苦笑一聲，「請恕在下不能畫這個押！」
「為何不能畫？」
「為我的四個孩子！」昭鼠淚出，「在下走到這一步，實屬無奈。在下死有餘辜，幾個孺子卻是可憐。無論是王叔還是鄂君，任誰都能像掐死螞蟻一般取下他們的性命！左徒大人，你不曉得他們的！」
屈平長吸一氣，將其供辭納入袖中，傳令獄卒，送昭鼠回歸囚室。
屈平前腳剛走，後腳就有獄人稟報子啟。
子啟急稟王叔。
「左徒屏退左右，單獨提審？」王叔眯起眼睛，良久，看向子啟，「昭鼠會講嗎？」
「應該不會。」
「萬一他講出來呢？」
「這……」子啟沉吟片刻，搖頭，「應該不會。他夫人與幾個孩子這辰光仍在小侄家裏呢，哭着不走，求我救人！我說，我這就去求王叔。」
「嗯。」王叔點頭，「你可答應她們，就說王叔應下了。不過，為穩妥計，她們最好也去求求昭陽。」
子啟走後，王叔思忖良久，召來彭君，將屈平單獨提審昭鼠的突發事件扼要講過，苦笑道：「看來，昭鼠這人，不可再留了！」
「小弟這就安置。」彭君轉身欲走。
「且慢，」王叔擺手，「把髒水潑向昭家。」
彭君怔了：「怎麼潑？」
「昭門出此敗類，昭陽自清門戶，是合理的。再說，司敗是項家的人，在那獄中什麼事情都可發生。」
「成。」
吃下王叔的定心丸，昭鼠妻松出一氣，帶着幾個孩子一路哭到昭陽府，堅稱昭鼠是受陷害的，懇請昭陽向大王求情，放回昭鼠。
昭陽安撫完昭妻幾個，請來陳軫，將案情細述一遍。
「左徒提審，昭鼠招供沒？」陳軫急問。
「招了。」
「籤押沒？」
「沒。」
「啥？」陳軫眼睛睜大，「他為何不簽字畫押？」
「這……」昭陽苦笑，「是在下吩咐他的。」
「哎呀，老哥，」陳軫急了，連跺幾腳，「真是糊塗呀你，不簽字畫押，那份供辭有個屁用？」
「這這這，」昭陽又是一番苦笑，「是在下不想把事情鬧大。」
「昏頭呀你，既不想鬧大，為何又讓昭鼠去遭這些罪呢？」陳軫劈頭一頓數落，「既然押上昭鼠，就必須把他們全部扳倒！不扳倒王叔，不扳倒鄂君幾個，還有那個靳尚，你能斗得過張儀嗎？鬥不過張儀，老哥呀，你能設想後果嗎？」
「事不宜遲，」昭陽急了，起身，「在下這就使人去趟獄中，你尋左徒，讓他帶上供辭再入刑獄，讓昭鼠簽字畫押！」
在兩個獄卒引領下，昭睢一步一步地走向昭鼠囚室。
昭鼠靜靜坐着，二目微閉。
獄卒打開囚門，昭睢跨進。兩名獄卒出門，守在不遠處。
「鼠弟？」昭睢輕聲。
昭鼠睜眼，驚喜：「睢哥！」盯住他，「是誰讓你來的？」
昭鼠此問有兩個含義，一是他受昭陽所使，另一是他受子啟或王叔所使，因為昭睢這辰光已與王叔他們貼得很緊了。
「父尹。」昭睢應道。
「阿叔有何吩咐？」昭鼠急問。
「你給左徒的供辭，必須畫押。」
「這……」昭鼠急了，「是阿叔講的不讓畫押……」
「鼠弟，」昭睢壓低聲音，「陳上卿反對，上卿說，既然走到這一步，我們就沒有退路，必須把他們全部扳倒！而要扳倒他們，就得靠鼠弟的供詞！」
「唉，」昭鼠輕嘆一聲，「晚了。」
「不晚，」昭睢小聲，「陳上卿去尋左徒了，如果不出意外，左徒過會兒就來，重新審你，那辰光，你在之前的供辭上簽字畫押就成了。記住，咬死他們，扯上靳尚！」
「我記下了。」
剛好是開飯辰光，兩個獄卒抬着一隻食籠一路走來，挨號分發飯食。
「熱飯來嘍！」兩名獄卒走到昭鼠的牢房前面，將一盒標有他名號的飯盒遞進牢中。
昭睢接過，遞給昭鼠，聲音很大，顯然是說給兩名獄卒聽的：「鼠弟，你先吃飯，我沒別的事，剛好路過，這就走了。」
昭睢離開之後，昭鼠覺得餓了，就打開飯盒，見是一碗米飯、一盞青菜與一小碗榨菜蛋花清湯，遂大口吃起來。
就青菜吃完米飯，昭鼠端起湯碗，一飲而盡。
湯水下肚，碗未放下，昭鼠感覺不對，張口想叫，舌頭卻是木麻，不一會兒，就捂住肚子滾在地上，一股污血也隨之從他的口中、鼻中流出。
前後不過五息，昭鼠就不動了。
候在暗處的一個黑影悄悄走進，拿住他的手，沾上他口中的污血，在他的衣襟上寫下兩個字，一個是「昭」，另一個是「叔」，同時取走那隻湯碗，另換一個空碗。
王命案犯竟然於光天化日之下被人毒死在大楚刑獄，這是天大的事。司敗項雷聞報，腿都嚇軟了，喝令刑吏將兩名送飯的獄卒綁在刑柱上，親自提審。
兩名獄卒供出的惟一可疑線索是昭睢。
當屈平、屈遙趕至獄中，一切都已結束，一名法醫正在驗屍。
昭睢探監是經過司敗項雷批准並由獄吏登記於冊的，且昭睢在離開時，負責送飯的兩名獄卒仍在現場，昭睢是與他們一起離開的。惟一的疑點在於，獄卒所送的飯盒是經昭睢之手遞交給昭鼠的。若是昭睢下毒，當在這一刻。
但昭睢是左司馬，更是令尹昭陽的嫡子，按照律令，司敗府若行拘傳，須請王命。
項雷不能決斷，稟報屈平。
這是一個通天大案，屈平也基本得出昭鼠為何被害及為何人所害，但他不能講出來，遂吩咐司敗帶上血衣，隨他趕至王宮，直接奏報懷王。
懷王正與靳尚謀議秦使與商於的事，聽聞昭鼠死在獄中，震驚，急傳二人入見。
看到靳尚，屈平心裏咯噔一沉。
覲見禮畢，項雷扼要陳述完案情，呈上昭鼠的血衣。
懷王將血衣攤在案上，凝視衣襟上血寫的兩個字，有頃，看向項雷。
「據法醫所斷，案犯所中之毒極其罕見，楚地尚未見過，從毒發至絕氣，前後不過幾息時間，且中毒者口不能言……」
項雷話未說完，懷王打斷他，指著血字：「講講這兩個字！」
「稟奏大王，」項雷遲疑一下，接道，「據法醫驗實，此字為指書，系案犯自己的手指所寫。」從袖中摸出一個名冊，「此為今日刑獄的到訪名冊，在案犯中毒之前，約一刻漏辰光，右司馬昭睢探監，有其簽名具押為證！」
「你是說，是昭睢投的毒？」
「臣不能確定，但案犯確實死在昭睢探訪之後。」
懷王的目光看向衣襟上的「叔」字，眯起眼睛，看向屈平：「難道是昭陽？謀殺親侄，他瘋了嗎？」
「臣有惑。」屈平拱手。
「請講。」
「就臣所知，」屈平接道，「令尹深諳世事，謀略有方，即使要殺昭鼠，也不會使其嫡長子涉險囚牢，授把柄予人。對昭鼠之死，臣建議立案詳查！」
「臣有奏！」靳尚拱手。
「你講。」懷王看向他。
「就臣所知，」靳尚奏道，「案犯系令尹胞弟嫡子，在其胞弟殉國之後，對其關愛有加，多番舉他為官，最終使他出任宛郡工尹，司宛地烏金冶鍊與工坊，堪稱重職。不想案犯有負令尹所望，連涉烏金、齊鹽兩大重案，使昭門蒙羞，累及大人清譽。愛之深，恨之切，令尹因愛生怨，清理門戶也不是沒有可能！」
「臣以為，」屈平接道，「在案情未白之前，一切皆有可能。臣再請大王立案詳查！」
「准奏！」懷王略略一想，「左徒、上官、司敗聽旨！」
屈平三人拱手：「臣聽旨！」
「昭鼠一案由左徒統籌，上官、司敗協同追查。無論涉及何人，嚴懲不貸！」
「臣有奏！」靳尚拱手。
「講。」
「鑒於此案涉及昭門，司敗大人又是案犯表舅，當有所避嫌才是！」
「上官大人所言極是，」項雷拱手，「臣請避嫌！」
「准奏！」懷王看向屈平、靳尚，「昭鼠一案由你二人協查，儘快破案！」
領過旨，不及靳尚開口，屈平拱手：「臣請血衣！」
懷王將血衣扔給屈平。
屈平接住，將血衣小心包起，與項雷起身告退。
「左徒留步！」懷王叫住屈平，揚手對靳尚、項雷，「你們告退吧。」
靳尚、項雷告退。
屈平審視血衣，目光落在兩個血字上。兩個血字寫得相當規整，昭鼠穿的是對襟，也即左右各有一襟，兩個血字一邊一個，每一畫都不少，生怕別人認不出似的。
「你看出什麼了？」懷王盯住他。
「是的，我王。」
「哦？」懷王的頭伸過來，目光落在血字上。
「大王請看，」屈平指著二字，「二字不缺一筆，橫平豎直，相當規整，且是在對襟上書寫，一襟一字，位置也恰到好處。」當場脫下自己服飾，穿上血衣，「大王再看，我穿上此衣，用我自己的手指，如果來寫這兩個字，該怎麼寫？我能倒著寫嗎？」脫下血衣，「根據方才司敗所述，法醫驗證，案犯所中之毒為劇毒，楚國罕有，中毒人是在幾息之間絕氣的。中毒人如果在幾息之間絕氣，死亡之前的極度痛苦與掙扎，使他根本不可能寫出這般規整的字。且這字是案犯用自己的污血所寫，如果案犯口中已出污血，說明毒發已經至極，基本絕命，又怎能寫出這樣兩個規整的字呢？顯然，這是有人在案犯死亡之後，捉他的手指，用他的血寫上的，以陷害昭大人。」
「是了！」懷王一拳震幾，「如此歹人，可惡！」盯住屈平，「屈平，此案一查到底，不可姑息！無論是誰，以王法嚴懲！」
「王上，此案不用查了！」
「哦？」懷王看過來。
屈平從袖中摸出昭鼠供詞，雙手呈上：「今天上午，臣奉王命前往刑獄提審昭鼠，此為他的供詞，王上請看！」
懷王接過供詞，展開閱讀。
懷王的眼裏冒出火。
懷王的額頭沁出汗。
懷王的面孔因極度的痛苦而扭曲。
懷王鬆開手，供詞落到地上。
懷王兩手托頭，兩個拇指按住兩側耳根，兩手的中指與食指死死地捺在太陽穴上。
「大王，」屈平緩緩說道，「一切已經明了，從烏金到巴鹽，再到搶劫齊鹽，這是一個鏈，守在此鏈頂端的是王叔與鄂君。昭鼠投靠鄂君，出入於王叔府，成為棋子。齊鹽起獲，昭鼠入獄，自然要被滅口，至於嫁禍令尹，是順手的事，可一舉兩得！」
懷王按壓額角的手指更用力了。
「大王，」屈平接道，「烏金、巴鹽、聘親、搶鹽，背後都活動着一個人，就是秦使張儀！只要此人在郢，郢地就無寧日！」
見屈平繞來繞去，竟又繞到張儀頭上，懷王心裏略略打鼓，由不得浮出那日王叔舉薦張儀、張儀舉薦屈平的場景，耳邊浮出張儀的聲音：「敢問大王，為何放着身邊大才不用，反來求儀呢？……左徒屈平……他不僅僅是個大才，而且是個聖才……大才可助大王成就一代明君，獨霸一方，如方今之令尹於大王；聖才可助大王成就一代聖王，一統天下，如昔日之子牙於大周武王……」
懷王從遙遠里回來，輕嘆一聲，看向屈平：「屈平，以你之見，此事如何處置？」
「回稟我王，」屈平拱手，「臣以為，此事既已明了，就不宜再查！」
「哦？」懷王瞪大眼睛，盯住他。
「大王，」屈平接道，「老子曰，治大國如烹小鮮。烹小鮮看易實難，火候調料、次第緩急，一樣也錯不得的。我當前之急是造憲制令，變法改制，而變法改制有二忌，一是外戰，二是內亂。前輪變法，魏、齊、韓、秦四國，無不是治內安外。今有齊約，齊不會擾我，能擾我者惟有一秦。我雖不懼秦人，卻也不宜爭秦，答應張儀、與秦和親堪為上上之策。至於治內，真正要治的無外乎王親、宗室，而王室、宗親之間又各有利害，互為爭鬥。譬如這鹽，王親控制各個鹽泉，也就控制了各地鹽肆。宗親眼見大利卻插手不得，自生其心。烏金也是……」
「屈平，你照直說！」見屈平扯遠，懷王急了。
「臣意是指，」屈平只得轉回話頭，「由烏金案可知，此案涉及的不只是王叔與子啟，而是數十王親與宗室。大王強查，施加王法，王親無路可走，就會生出內亂。法未變，內先亂，臣以為不可。」
「你說的是！」懷王贊道。
「不過，」屈平接道，「王室眾親這般肆意，我王亦當予以警示！」
「如何警示？」
「我王可約王叔、子啟，示以血衣並昭鼠供詞，讓他們有所忌憚。同時，臣提請我王，可籍此機緣收回烏金、巴鹽的所有治權。」
「嗯！」懷王捋須有頃，豎起拇指，「此諫甚好，合寡人心意。」
「眼下機緣最好。巴鹽未能抵郢，大王若收此鹽專賣，不使宗親插手，王親就不會過於記較。鹽、鐵盡被王親把持，宗親不滿已久，今由大王專賣，斷掉王親財源，相信宗親也不計較。再說，」屈平看向昭鼠的血衣，「有此血衣在大王手裏，相信王叔與昭陽即使不滿，也會有所忌憚！」
「成！」懷王轉對內尹，朗聲，「傳旨，被盜齊鹽並第二批齊鹽，由王室設專司售賣，」略頓，「任命昭佗為鹽尹，專司鹽務！昭府所墊付之鹽款在此鹽售賣之後結息歸還！任命屈遙為鐵尹，專司鐵務！」
「臣領旨。」內尹受旨。
「屈平哪，」懷王大是感慨，盯住屈平，「沒想到你還挺有心計的，一下子解決兩大難題。有鹽、鐵在手，寡人不愁沒錢用啊！」
「臣是被逼出來的！」屈平靦腆一笑。
「哈哈哈哈，」懷王暢笑起來，「你能這樣想，寡人就放心了！」斂住笑，盯住屈平，「屈平，寡人與你議一宗大事！」
「臣恭聽！」
「後續憲令進展如何？」
「基本完成，臣再補入鹽、鐵治權，稍事潤飾即可。」
「憲令之難不在頒佈，在推行。寡人想對你講的是，令尹這個職分，你就不要代了，三日之後就是大朝，寡人正式詔命，任你為令尹，同時頒佈憲令，由你推行！」
「謝王偏愛！」屈平拱手，「布憲推令，革除舊弊，須強有力之人。臣以為，大王非但不可罷免昭大人，反要重用他才是！以大王德威，以昭大人多年的理政體悟，新憲或可暢行！」
「這個毋須多議！」懷王擺手，語氣決絕，「他強有力，寡人就無力了！」
。