進宮
三日後，姜府的馬車穩穩地停在宮門前。辛夷先下車，搭好步梯后姜清筠才款款而下。
沈之瑜是沈大將軍的嫡女，亦是後宮中位分最高的妃嬪。她邀請姜清筠進宮，一早便有宮女等在宮門處接人。
「奴婢蘭翠，貴妃娘娘派奴婢來接您。」蘭翠認出人又行過禮后，便走在姜清筠前面帶路，「貴妃娘娘待人溫和，姜二小姐雖是第一次進宮，也不必緊張。」
「宮中人多，二小姐跟著奴婢便是。」
蘭翠是燕翎宮的掌事宮女，是沈之瑜身邊的紅人。這段時間，貴妃娘娘時常差人去打聽姜二小姐的消息，蘭翠便知道貴妃定是十分看重這位二小姐的。
「早先聽人提起過貴妃娘娘溫和有禮，再聽姑姑一說，我倒真是不緊張了。」姜清筠笑著應和。
蘭翠一笑，見她好相處，路上便也同她講了一些需要注意的事情。
*
「你這個賤婢，跟在本郡主身後多年，一點察言觀色的本事都沒練出來。」
「要不是你，本郡主也不會追不上皇帝哥哥。」
宮門長街中，姜清筠遠遠地就聽到女子的訓斥聲，還伴隨著鞭子的抽打聲。
婢女跪在青磚上，承受著鞭打卻又不敢躲閃，「郡主，奴婢不是故意的。是地太滑了，奴婢不小心才摔到連累您的。」
「你還敢說！」話落，抽打聲更加清晰。
安寧郡主現在恨不得多抽她幾鞭子，若不是這個賤婢腳滑又絆住了她，她早就追上皇帝哥哥了。
她跟在皇帝身後那麼久，好不容易找到單獨說話的機會，結果全被這個賤婢給破壞了。
蘭翠皺眉，雖說安寧郡主這樣做已經不止一次，但今日她所在的長街，剛好是通往燕翎宮的必經之路。
「姜二小姐，您跟在奴婢身後就好。」
「安寧郡主有秦太妃護著，在宮中橫行慣了。」蘭翠怕姜清筠不明情況，特意多說了一句。
姜清筠恍然，她前世是聽過這位安寧郡主的，她一向囂張跋扈，京城中沒幾個人敢得罪她。
「在宮中，我都聽姑姑的。」姜清筠從回憶里抽身，應著蘭翠的話。
宮中長街寬敞，此時安寧郡主又一心在教訓婢女，見婢女承受不住倒在長街上，她輕罵了一句「沒用」，剛一抬眼，便看到朝她走來的蘭翠和姜清筠。
她不認識姜清筠，卻認識蘭翠。再打量著姜清筠的容貌和衣著，一臉狐媚模樣，安寧的眼神便帶上了輕蔑和嫉恨。
沈之瑜宣她進宮，怕也是想勾引皇帝哥哥，同意她入宮，好讓她以後對付自己，搶了自己的恩寵。
女子之間的敵意往往是莫名其妙的，安寧郡主越看姜清筠越覺得她不安好心，便出聲喊住了兩個人。
正好，她心中的怒氣還沒徹底消散，還需要一個人來解氣。
「站住！沒看見本郡主在這裡嗎？誰允許你們走這條街了？」安寧一邊走過去，一邊甩動著手中的鞭子，觸地發出清響。
「參見郡主。」蘭翠按著規矩行禮，「奴婢是奉貴妃娘娘之命，帶姜二小姐去燕翎宮的。」說話間，她刻意強調了貴妃娘娘四個字。
安寧郡主嗤笑一聲，「貴妃娘娘算什麼？本郡主要是執意不放行，你這個賤婢能怎麼樣？」
說著，她睨了姜清筠一眼，「我見這位小姐很是陌生，想必我們還從未見過。不如本郡主送你一份見面禮如何？」
安寧郡主眼中閃過一絲狠意，抬起鞭子用了狠力道，對準姜清筠的臉就要甩下去。
如果這張臉上添了一輩子都去不掉的傷痕，她就沒有資格再入宮了。
辛夷一驚，顧不得尊卑有別，上前一步就想替姜清筠擋下這道鞭子。
她剛抬步，姜清筠見狀迅速出手拉了她一下，同時往旁邊讓了一步，錯開位置，鞭子便好落在她腳邊，揚起一地灰塵。
姜清筠輕輕動了一下腳步，毫不留情地踩了下去。
安寧郡主見沒有打到姜清筠，眸色一暗，想再次揚起鞭子打人時，卻發現鞭子不受她控制，怎麼都甩不起來。
她定睛一看，只見姜清筠踩著她的鞭子，任她怎麼甩動鞭子把手，鞭子都分毫不動。
而姜清筠唇邊還留有微笑，落在安寧眼中便成了挑釁。
「你竟然敢踩本郡主的鞭子！誰給你的膽子？」安寧跋扈慣了，即便在皇宮都沒幾個人敢挑釁她，今日她卻屢屢失手。
說著，她仍舊在用力想要抽回鞭子。
姜清筠聞言，故作驚訝和不知地低頭看了一眼，惶恐說道：「臣女有罪，不小心踩到郡主鞭子。還望郡主莫要計較。」
說完，她突然抬腳放開了那股鞭子。
她松得太過突然，安寧郡主仍在拽著往回收鞭子，一時不察，整個人沒穩住身形，連連往後退了好幾步。
原先被她抽打暈倒在地上的婢女還在昏迷，安寧郡主穩不住力道往後退了好幾步，剛要站穩時便被婢女的腿擋住後路，她重心不穩，直直摔倒在青磚路上，狼狽至極。
蘭翠移開視線，沒去看安寧郡主的慘狀。
姜清筠上前假意去扶安寧郡主起身，卻毫不意外地被安寧郡主打落，「本郡主不需要你來扶。」
「那郡主多保重。貴妃娘娘還在燕翎宮等著，臣女就不陪郡主了。」
姜清筠等的就是安寧郡主這句話，她順從地鬆開安寧郡主的手，行過一禮，「臣女告退。」
蘭翠姑姑見狀，匆忙朝安寧郡主行禮后就領著姜清筠去往燕翎宮。心裡卻明了這位姜二小姐怕是並沒有表面上那般柔弱可欺。
安寧郡主見姜清筠真敢離開，愈發生氣，站起身後才發現自己腳踝受傷。她狠狠踢了昏迷的婢女一腳，踉蹌著走往壽安殿。
長街盡處，有一個人默默收回腳步，轉身去往另一個方向。
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燕翎宮中，沈之瑜聽宮女彙報著安寧郡主和姜清筠的事情，眼底劃過笑意。她起身，小心放好手中的佛經。
「讓太醫院派人去趟壽安殿，好生給安寧郡主看看，別落下病根。」
「姜二小姐也快到了，扶本宮去前殿。」
出了佛堂，沈之瑜親自將殿門關住，隔絕天光，而後扶著宮女回了前殿。
佛堂內，只餘下一縷裊裊檀香。