第1章 纏枝萬壽藤

「晦氣！老天爺也要和我大漢皇室過不去嘛？！」

初秋的長樂宮御花園，縷縷香熏瀰漫蕩漾，卻無法撫走皇太后王政君的一抹鬱悶。

「皇后不爭氣，一個個嬪妃也都不爭氣；牡丹不爭氣，整個花園也都不爭氣。一株株也都萎靡不振，都沒有一個鮮活的樣兒。」

皇太后無端地責怪著花兒，淳于長戰戰兢兢地跟在身後，身子弓得像一隻蝦。

說好來陪姨娘賞花的，本想利用這個機會好好討好姨娘，謀一下自己的未來發展。

怎麼一到御花園，皇太后的性情就變了。

鼠目環掃方圓三丈，心裡納悶：那些秋菊朵朵競相爭艷，怎麼看都比宮女亮眼，但是在皇太后眼裡，卻都成了枯枝爛草了！

心裡納悶著、嘀咕著，淳于長卻不敢接皇太后的話，甚至不敢挺直腰板，就那麼微微駝著背跟在後面，學著他姨娘，彆扭地邁著碎步亦步亦趨。

淳于長不知道皇太后的心事，但是他知道，皇太后的鬱悶乃至怨氣，讓這些花兒很無辜。

當然，皇太后的心事也不能說就和這些花兒無關，太后一直就很喜歡牡丹，但是秋天哪來盛開的牡丹呢？

一個人的心情，環境的影響很重要。一朵花兒的盛開，會讓人憂鬱消散；而一片落葉的飄飛，自會撩動無限惆悵……

最近五年，皇太后的心情一直就很差。

每次鬱悶，她總會到御花園裡散散心。但是都覺得這些花兒不賞臉，反而平添了許多憂傷。

淳于長看著盛開的菊花，白的黃的都有，甚是鮮艷。於是心生憐憫，擔心皇太后突然不爽到極致，一聲令下，這些鮮艷的菊花就香消玉殞，成為這個初秋的祭品。

花兒不懂事，淳于長不得不懂事。

於是小心翼翼地說：「太后心裡不悅，倒不如賞微臣兩巴掌，或許會好受一些……」

淳于長的嘴巴一直甜，像是先天會溢出蜜來似的。

皇親國戚里，但凡他認準的那些主子靠山，誰放了一個大臭屁，經他淳于長的紅口白牙一過濾，都變成了奇香無比的仙氣。

太后一聽成語長的奇葩要求，就奇了怪了：「哀家不悅，和你有甚相干？幹嘛要賞你兩嘴巴啊？」

淳于長在宮裡待了多年，早把主子的心思琢磨透了。他自然知道太后不會打他，也捨不得打他。

何況打了他，也不見得就開心了。

太後娘娘的親哥、也就是淳于長的親舅舅王鳳，就是躺在他懷裡咽氣的。作為侄子，淳于長倒是比大司馬的親兒子們管用，王家欠他這個外甥的人情。

於是順順噹噹地接下了話。

「微臣能為太后解憂，就是微臣的榮幸！這些花兒是死的，不懂事！但是微臣是活的……不要說太后賞微臣兩巴掌，要是讓微臣以性命能換來太后愉悅，也是值得的！」

皇太后是權傾朝野的重要人物，耳根子一直很硬，淳于長這樣獻媚的話，已經在她耳朵里長繭。

但是太后是淳于長的親姨娘，再硬的耳根子，也被淳于長這被蜜水浸透的小嘴給泡軟了。

心裡的苦澀果然少了一些，說話也柔了不少。

「賢侄啊，在御花園這種地方，你就不要太后太后的了，顯得生分。」

雖然淳于長連端茶遞水提鞋子的本事都沒有，但是說話好聽。有這個侄子在身邊，皇太后的心情是好了不少。

只是這些花兒不通人性，不像淳于長那麼能解讀主子的心事。見到皇太后，不一定非要巴結討好，哪怕就象徵性地抖一下花瓣，也算是盡了為花之道，不枉費太後娘娘在御花園裡走上一遭。

「賢侄，你說這許氏是不是災星降世啊，害得我大漢皇室要絕後一般……」

「咦……姨娘嚇死侄兒了！」

淳于長突然跪倒在太后的腳下：「微臣懇請皇太後娘娘趕緊回宮，外面秋風蕭瑟，容易著涼……人一旦著涼了，說起話來，舌頭就會打攣……」

淳于長的話說得非常委婉，沒直接道明太後娘娘胡說八道，容易得罪神靈。

不過再怎麼委婉，皇太后還是聽出了淳于長的意思。

詛咒漢室絕後，這話也只有太後娘娘敢說。

而敢提示太後娘娘說錯話，這個比豹子膽還強大的膽，也只有淳于長敢戰戰兢兢地抖一下。

要不是兩人身份特殊，不管是說這話的人，或者是提示的人，估計連八輩子的祖宗也要被從黃土裡刨出來重新滅上一遍。

不過話說回來，淳于長也是用心良苦，萬一「大漢皇室」真的絕後了，以後的史官豈不是要歸罪於太後娘娘的「金口玉言」。

太后也自知「食言」，不過都是皇帝皇后給逼的。

許皇后也實在不爭氣了，嫁入皇室十六年，當皇后也有十三年了，居然就沒成器地留下一個龍種。

生一個死一個，這不是要讓漢室絕後的節奏嘛？

皇太后哪裡說錯話了！

許皇后的肚子又大了，估計就在這兩天生產，原本是高興的事情，但是皇太后卻越想越是害怕。

宮是不能回的，回去了更是鬱悶。

皇太后趕緊找話題岔開。

「唉……賢侄你快起來吧！你說……要是這花園裡的里的牡丹，一年四季都花香濃郁，多好啊！」

「這個……」

淳于長埋著頭，芝麻大的眼珠子滴溜溜轉了三圈之後，很快就從腦洞里搜索出一個傳說。

「對了姨娘，我聽說洛陽有一種牡丹叫做纏枝，花期能持續八個月，能從初夏一直開到初冬。」

「此花又名萬壽藤，乃花中極品，萬木尊者，通常會從五月份開花，一直開到霜凍的時候才會凋謝，花期持續兩百五十天左右，不僅耐嚴寒，並且耐高溫，在花朵盛開期間，日開花量多達百朵，並且花朵鮮艷，香飄十里之外……」

皇太后聽罷，眉梢一挑，一抹春意跳躍。

「當真有此等奇花？！哀家只知道牡丹精品是鶴翎紅，末白而本肉紅，如鴻鵠羽色，煞是好看，花期甚長，能維持三月，足以傲視百花！卻沒聽說過什麼纏枝萬壽藤，居然能花開三季，飄香十里，這才是曠世奇花啊！」

淳于長眼珠子又飛速轉動三圈，當即俯首：「既然姨娘喜歡，侄兒這就去尋，時值初秋，這纏枝萬壽藤還可以盛開三個月呢……」

「甚好甚好！」

且不說它能否花開三季，是不是真的能香飄十里，單單就萬壽藤這名稱，聽起來就非常舒服！

皇太后心裡高興，長袖一抖，暫時把後宮那些不愉快，丟進了菊花叢里。

「姨娘，秋風偏涼，是否移駕……」

淳于長就巴不得太后趕緊回宮，他馬上就去洛陽尋找纏枝萬壽藤。

「好啊，回宮！」

太后樂呵呵地看了淳于長一眼，滿心歡喜，緩緩轉身。

突然停下腳步。

疑惑地四處張望，一邊問淳于長：「侄兒，這是什麼香味？這般醇香撲鼻……」

淳于長扇動了幾下鼻翼，也很是疑惑。

「這……應該就是傳說中纏枝萬壽藤的花香！」

當即又要跪倒在地，卻被皇太后攔住：「怎麼會有萬壽藤的香味呢？」

淳于長執意跪下了，心想，這是老天在幫自己啊……

嘴巴里吐出來的言語，比纏枝萬壽藤的花香更甜：「恭喜皇太后賀喜皇太后！想必是洛陽的纏枝萬壽藤知道太後娘娘念之心切，不遠萬里傳來的香味，微臣馬上就去把這神花請來……」

不等淳于長說完，就見一名值勤官急匆匆跑來，跪地稟報：「稟太后，射聲校尉王大人求見……」

「莽兒？」

太後娘娘有點猶豫，王莽在這個時候跑到御花園來求見，是有什麼要緊事嗎？

王莽和淳于長，都是皇太后的親侄兒，都討她歡喜。

兩個人的嘴巴都很甜，但是放在一起，說出來的話就黏糊了。

加上皇太后此刻正沉浸在濃郁的花香之中，所以不想在這個時候見王莽。

「你告訴校尉大人，哀家這會兒正忙著呢，不見！」

值勤官大概收了王莽的好處，依然跪地不起，找死一般地執拗稟報：「稟太後娘娘，王大人知道太後娘娘心情鬱悶，專門送來曠世奇花……纏，枝，萬，壽，藤……」

「啊？」

皇太后和淳于長同時驚叫，但是表達的意思卻不一樣。

原來這花香是王莽帶來的。

果然是香飄十里的曠世奇花啊！

皇太后是實實在在的驚喜。

而淳于長，卻是有驚無喜，甚至憤怒。

自己好不容易搭起的梯子，還沒來得及踏上一步，卻被人搶先爬上了頂端。

皇太后一聽王莽敬獻奇花，也顧不上給滿心苦澀的淳于長賞一顆糖，急吼吼地在宮女的攙扶下，快步朝花園門口小跑而去。

淳于長心裡再有萬般波濤洶湧，也不敢泄露半點出來，只好屁顛屁顛地跟在後面，心裡的小算盤打得和腳步的節奏一樣飛快。

他要核實一下，王莽送來的究竟是不是真的萬壽藤？

就算是，自己也要努力找一點瑕疵出來。

一株萬壽藤，關係著兩個人的命運。

「哎呀呀，莽兒，你這是從哪裡弄來的纏枝萬壽藤啊？」

太後娘娘一看到剛剛從馬車上搬下來的一大盆開得正艷的大紅牡丹，臉上就春意泛濫！

正如淳于長所說，這纏枝萬壽藤著實珍奇。兩尺直徑的花盆裡，一株花兒高達三尺五，花開百朵，蓬勃張揚，奇香無比。

花香是否真的能飄到十里之外無法求證，但是足以壟斷方圓兩里地的御花園的空氣。

這無疑是令百花俯首的花王。

和淳于長比起來，王莽的嘴巴也甜，但卻一點都不黏糊。

「回稟太后，微臣路過洛陽時，正好趕上當地舉辦花魁大賽，這株纏枝萬壽藤一舉奪下花魁，侄兒仔細端詳，這萬壽藤的確是天下難得的奇花，於是就買來敬獻給皇太后了，也不知太后喜不喜歡？！」

瞧瞧，人家是怎麼說話的？

比起淳于長的處心積慮，這「正好」啊、「於是」啊這些詞兒，聽起來很是讓人舒坦。

「喜歡！喜歡得不得了啊！」

皇太后是真心歡喜。

湊近端詳肥厚重疊的血紅花瓣兒，上面像是覆蓋著一層絨絨的脂粉，粉嫩可人。

幾滴露珠兒像是也收了王莽的好處，不失時機地在花瓣上彈跳著，朝太後娘娘禮拜。

皇太后那張保養得驚世駭俗的臉，頓時綻放得跟花兒一樣鮮艷。

「哈哈，這花兒，還真是精靈一樣啊！」

其實花不是精靈，人才是！

王莽當即跪拜：「恭祝太后萬壽無疆！」

太后才想起纏枝牡丹還有一個吉祥的名字，「萬壽藤」！更是歡喜得不得了！

「好好好！賢侄起來吧，我大漢江山……萬壽無疆！」

原本要吹毛挑刺的淳于長頓時絕望，趕緊也跪下，有氣無力地附和道：「大漢江山，萬壽無疆！」

這時，遙遙的傳來宮女的長聲歡呼：「稟太后，大喜啊……皇后她……大喜啊！」