第5章 麓安樓船
文武科場，文試幾乎是學宮弟子的天下，其餘宗門，鮮有得中者。
武舉則不同，各修鍊門派，無不踴躍應試。
所謂窮文富武，但凡習武修道之人，多半家境殷實。便是武院的那些農家子弟，家中也多少有些積糧。
像程樟這般出身低微的，少之又少。
就算那些沒有外出遊學，自家苦練的，也往往要延請教頭，開支不小。
程樟四下打量，校場之中，熙熙攘攘，不下千人，有的還帶着僕役、小廝。
還有道士、頭陀裝束之人。
場外，趕來瞧熱鬧的城中百姓，更是擠得水泄不通。
兵策、長垛、騎射、步射、刀術、馬槍，舉石，翹關，武舉的考試內容，遠比文舉繁雜。
如今這些課目，對程樟來說，真是輕而易舉。但是他拿捏著分寸，不讓自己顯得太過出挑。
龍占海身為主考官，已經察覺出程樟有韜光養晦之意。只是開考之前，他與程樟傾談許久，被許多人都瞧在眼裏，也不好再去詢問。
因西鄉縣城之事，考官們對程樟，都有照拂之意，瞧着他諸課成績都還過得去，無不滿意點頭。
三天考試，然後又閑了幾日，終於到了放榜之時，已是滿城桂樹飄香。
不出程樟所料，元秋月高中頭名武解元，緊隨其後的是王仲遜、袁紀壯。
程樟、黃興浩、張毅、張孟勇、李春瑤等人，也都得中，除了程樟，個個歡喜雀躍。
身為建昌書院修為最高的大弟子，袁紀壯自從在江邊被程樟摁了一指，便絕了爭雄的心思。如今能得第三，倒是連他自己也未料到。
王仲遜對自己的第二，全不以為意：「解試算不得什麼，來年春闈，才是見真章的時候。總之，王某這個武進士，那是板上釘釘的，足矣。」
他有些擔憂地瞅著程樟：「濟用兄高中文舉解元，倒是程兄，還得再努力才成吶。」
「一樣，」程樟胸有成竹，微微一笑，「程某這個武進士，那也是板上釘釘的。」
王仲遜瞪眼瞧他半晌，才嘆氣拱手，轉身離去。
報喜的衙役趕來春和邸店，夥計和店裏的客人，都向元秋月道賀，少女依然面色冷漠，只微微點頭，坦然瞧著李春瑤替自己披上大紅花。
不過那緊抿的嘴角，泄露了她心中的竊喜。
她眼神瞥向程樟，言下之意，師弟們吹噓你如何了得，進了考場，其實也不過如此。
程樟笑而不語。
衙役特地囑咐程樟：「使君老爺說了，程公子既已中舉，咱們這麓安衙署，則必有一席之地。小的往後說不定便在公子手底差遣，公子是個英雄，咱們面上，也有光彩。」
程樟只微微一笑：「多謝使君厚意。」
另一名女弟子辛蘭，則不幸落榜，哭得很是傷心。
「這有什麼好哭的，」張毅勸她，「三年之後再來就是了。」
「恐怕是不成，」李春瑤小聲說道，「她家一直不贊成女子出來就學，如今沒能考中，多半就會逼她回去嫁人了。」
難怪這個少女一直神色鬱郁。
「這也不打緊，回去之後，就請盛山長出面，替你分說。」程樟便替她出主意，「只要你自己願意留在武院，誰也不能將你帶走。」
「是，」辛蘭忙拭了眼淚，「多謝大師兄指點。」
「謝我做什麼，」程樟正色，「天助自助者，你自家心志堅定，就一定能想到辦法，旁人能奈你何？哪怕就是三年之後依然不成，咱們也能有別的出路。」
「哎，大師兄，」張孟勇用肩膀推他，嘖嘖說道，「你得說，師妹放心，三年之後，必定得中。」
「說得是，」程樟笑了笑，「三年之後，必定能聽到師妹的好消息。」
十七歲的曲文哲，這回也落榜，雖然他家境優渥，吃穿不愁，仍然心中不樂。
曲文哲悶坐在桌邊，絮絮叨叨：「當初我就說，該往麓安來求學才是，家父只是不肯，非要我進鶴州武院。如今倒好，這不是白白荒廢了三年？」
「哪裏就說荒廢二字。」黃興浩搖頭，「山長和監院這回挑了你來，其實就是教你見見世面，沒指望你能得中。便是四大書院，不也有落榜的么？」
曲文哲依然不高興，噘著嘴，悶悶不樂上樓去了。
不過等到張充趕來，向昔日同窗道賀，又邀請大夥出去用飯，曲文哲還是跟着一道去了，一路說說笑笑，早將不快拋諸腦後。
只有元秋月依然婉拒，獨自留在邸店裏。
用飯之時，程樟囑咐黃興浩、張毅兩個，領着師弟師妹們，務必平安返回鶴州。說着他便將出發之前石監院交付的盤纏，都塞給了黃興浩。
曲文哲詫異問道：「大師兄不回去么？」
「嗯，世界那麼大，我想去瞧瞧。」
「那師兄將銀錢都給了咱們，」黃興浩問道，「你自己不用使錢么？」
「所以要先掙些銀子，」程樟放下酒盅，瞅著張充，「不知張師弟這裏，可有什麼賺錢的法門？」
張充大笑：「師兄如今都是舉人了，還要為區區盤纏發愁？小弟別的沒有，銀子多多，回頭奉送師兄一些便是。」
「你的銀子也不是大風刮來的，」程樟掃他一眼，「不要。」
「也罷，」張充見他神情嚴肅，只好點頭，「我替師兄留意便是。」
「那日在河西渡口，大師兄一招便降伏了建昌書院那姓袁的大弟子。」曲文哲忍不住又問道，「為何考試之時，反倒不如他了？」
「這個么，」程樟似笑非笑，「曲師弟回頭慢慢去想罷。」
曲文哲撇撇嘴，繼續吃菜。
翌日，眾人往府衙去見過了刺史和龍典尉，出來之後，與陳濟用等話別，武院弟子們便與程樟約定，來年正月再會於麓安，共赴神京應考。於是啟程西歸，回鶴州向刺史和山長報喜。
程樟獨自去了書坊，翻看許久。店主不知這是新中的舉人，見他一本未買，不免怒目而視。
待他返回春和邸店，張充已經等了好一會，跺腳說道：「師兄怎麼才回來？如今有個極好的差使，要往長洲去，師兄可願意？」
「你說詳細些。」
「蘇聆安蘇先生，前些時日在重安府南嶽書院講學，如今欲回長洲。途經麓安，張刺史設宴款待，席間穆永貴穆員外提及，要與蘇先生一道往長洲去，正缺一個護送之人。小弟跟隨家父，叨陪末座，聽聞此事，已經推薦了師兄，你覺得如何？」
「文壇大家，蘇先生？」
「正是，這穆員外是本城巨賈，家資億萬，自然是十分愛惜性命。」張充一張胖臉笑嘻嘻，「二千里行程，穆員外恐怕路上有甚麼閃失，因此開出五十緡銀錢，只要有本事的人。師兄如今已經中了武舉，想必是不在話下的。」
見程樟沉吟不已，張充倒有些忐忑：「莫非，師兄覺得少了？」
「哪裏會少，五十緡，那就是五萬錢，這位穆員外真可謂出手闊綽。」程樟笑了起來，「有何不可，程某自然是願意的。」
「好，那就說定了，」張充拽住他的衣袖，「師兄今夜便歇在我那裏，明早陪你一道去碼頭。」
「這卻不用，邸店的房錢已經付了，我今日還住這邊，就不叨擾了。」
於是兩人道別，約定明日碼頭相會。
次日，程樟趕至大西門外碼頭，與張充話別，這才見着蘇聆安、穆永貴等人。
蘇聆安出身富家，少時便有才名，其人修行資質平平，文章詩詞卻都是上乘，援筆成章，文采斐然，年未三旬便被天下人推許為大家。如今他在長洲之華林書院充任教習，又時常被別處盛情相邀，前往講學。
這一回，蘇聆安在重安府之萬壽山，講學遊玩，因秋風漸起，遂有蒓鱸之思，於是辭別故交新知，啟程返回長洲。
穆永貴則是麓安城內家資最富的一個員外，手中十餘間店鋪，金銀、瓷器、絲綢、茶葉，木器，無不經營，買賣十分紅火。適逢蘇聆安返鄉路過，穆員外素知長洲富麗繁華，也想趁機去採買，於是極力相邀蘇聆安，與自己結伴同行。
穆家的樓船雕樑畫棟，高大氣派，在一眾輕舟之中，顯得十分醒目。
穆永貴與大管事毛遇福兩個，領着七八個僕役、家丁，下馬登船。那蘇聆安年近五旬，面相方正儒雅，卻有兩個隨行的年輕侍妾，皆帷帽白裙，顧盼之間，搖曳生姿。
毛遇福不禁拊掌笑道：「蘇先生好艷福也。」
穆永貴也含笑拱手：「先生名滿天下，倚翠偎紅，當真羨煞我等。」
「她兩個出身貧苦，後來做了蘇某的弟子，便情願跟着，服侍起居。」蘇聆安只拈鬚微笑，又轉頭打量程樟，瞧他雖個頭不高，粗布袍衫，卻是劍眉星目，氣度從容，心下暗自喝彩，「想必這位就是鶴州武院程公子？」
「正是小可，」程樟抱拳，想了想又道，「白駒過隙，歲月消磨，而浮生若夢，為歡幾何？蘇先生詩酒佳人，盡享人間之樂，可謂圓滿矣。」
這是妥妥的人生贏家呀。
穆永貴、毛遇福都連連稱好，那兩個年輕女子也不禁駐足打量，蘇聆安則拊掌大笑：「不意程公子也是風雅之人，此去長洲，有程公子作陪，定然有趣得緊。」
「小可汗顏，適才之語，不過拾前賢牙慧，當不得先生讚譽。某一介武夫，粗鄙不堪，恐怕會令先生失望了。」
「咦，何必如此過謙！」
另一伙人此時也在碼頭等候登船，乃是熊應奇領着建昌書院弟子返回。他們瞧見程樟在華麗的樓船之上，與幾位長者言談甚歡，不禁又驚訝，又嫉妒。
郝雲斌很是不服：「不過才中了舉人，就這等輕狂，待到春闈落榜，我瞧他還有什麼臉面。」
袁紀壯沒有接話，只瞟了程樟一眼，便連忙低下頭來。