第一章 回府
天應二年春，距京城外二三十里地的陳家莊。
莊上人都說元娘是個孤兒。
儘管她住着莊子裏最大的宅院，有着這個莊子上最多的土地，可人們卻還是很同情她。
今天天氣不錯，元娘在院子裏劈柴。
院子的連廊下，坐着一個六七十歲的老頭，面前擺着一盤豆子，一小壺酒，慢悠悠的一邊喝着，一邊盯着她劈柴。
外面響起一陣急促的馬蹄聲，元娘一個走神，斧子下去就失了準頭，兩片木柴大小不一的落了地。瞬時，一個豆子就飛了過來，打到了姑娘的手上，立刻紅了一塊。
元娘顯然習慣了，放下斧子，揉了揉挨打的地方，瞪了一眼那個老頭，又拿起木頭，準備繼續，可敲門聲又響了起來，她有點不情願的去開了門。
門外停著一輛馬車，一個上了年紀的僕婦站在門外，倨傲的對元娘說：「我是吳家的僕婦，奉我家太夫人之命來接大小姐回府，你通報一聲，讓大小姐收拾一下出來跟我走。」
本以為這鄉下的丫頭，聽說要回老宅，應該喜出望外才對，可那姑娘只是打量著自己，絲毫不見去通報的意思。那僕婦有點氣惱，推了元娘一把，居然還是沒動，僕婦立刻大惱：「沒規矩的丫頭，沒聽到我是吳府來的么，還不趕緊去給你家小姐通報一聲，你這種沒眼色的樣子，回府我就讓太夫人賣了你。」
「我就是元娘，你是哪個夫人身邊的，好大的規矩。」沒等她邁步，元娘就冷冷的開了口。
那僕婦這才正眼看向元娘。
只見元娘居然穿了一身男人才穿的粗布青色短褐，腰間扎著一根杏色腰帶，袖子也卷了上去，露出半個手臂，頭髮也只是如莊戶男人般，用了個木簪挽了一個髻。
元娘十二歲離家，如今雖已過了六年有餘，但眉眼還是當初那模樣，雖然不如在家時珠圓玉潤，但卻是吳家大小姐元娘無異。
這個僕婦在吳家幾十年，認出了元娘也只是草草一禮，便道：「奴婢奉老夫人之命接大小姐回府，請大小姐立刻跟奴婢上車。」
言語之間沒有絲毫恭敬之意。
元娘認得她，那僕婦是她祖母的陪嫁媽媽，姓朱，以前對她總是恭恭敬敬，不過只是場面功夫而已。
元娘不想理她，自顧自的走向柴堆，瞟了一眼廊下，那老人早沒了蹤影，酒壺和豆子也沒了蹤影。她十二歲離開吳府，孤身一人在這莊子上六年，多虧那老人將一身醫術相授，雖然昨日就知道要離開這裏，真要走時心裏還是有點不舍。
可惜府里人並不想放過她。
她又拿起斧子，準備繼續把剩下的木頭劈完，那朱媽媽一看，快步過來站到元娘面前，盯着元娘道：「請小姐隨奴婢上車回府，誤了時辰怕小姐吃罪不起。」
說完一揮手，門外候着的一個壯實僕婦快步走來，面色不善，看來兩人是想拿住元娘。
元娘冷笑一聲，突然舉起手中的斧子，劈頭向朱媽媽砍來，那朱媽媽避無可避，臉一瞬間就變了顏色。
另外那個僕婦嚇得坐倒在地。
可斧子在貼著朱媽媽的頭皮處的時候拐了個彎，直奔地下一根立起來的木頭，那木頭瞬時就成了兩半。
一股腥臊味傳來，那朱媽媽居然尿了褲子。
元娘看着地下坐着僕婦，平靜的說道：「帶她去收拾一下，過了午時再出發。」簡直和剛才那個要暴起殺人的姑娘判若兩人。
那僕婦趕緊抖著腿拉着還癱在地上的朱媽媽向外拖去。
元娘又開始劈柴。
過了兩刻，那朱媽媽換了褲子，低眉順眼的又走了過來，帶着還有些顫抖的語氣說：「大小姐，太夫人說小姐年歲不小了，也到了談婚論嫁的年紀，不能老呆在莊子裏，太夫人已經打聽了幾個人品才學皆好的公子，就等太爺拿主意了。大小姐就快隨老奴走吧。」
元娘撇了她一眼，目光中的威壓如有實質，朱媽媽想起剛才的那一斧，立刻乖乖的閉上了嘴。
元娘在心裡冷笑，兩年前，她祖母還被人攛掇着想把她嫁給閣老家的傻孫子，要不是祖父怕別人說他趨炎附勢，恐怕早就應了。這次也是六王爺劉堃在太後面前提到自己，她祖父母不得已才接她回去。
還青年才俊，把她當傻子么。
眼看已經快到午時，元娘還在不緊不慢的劈著木頭，朱媽媽不由得焦急起來，後天就是進宮的日子了，這一天多的時間，要裁衣，要熟悉宮中禮儀，時間委實有點緊了。走時少夫人反覆叮囑快去快回，可大小姐不走，自己又不敢再用強，真是讓人心焦。
快到午時，元娘才把那一堆木頭劈完，去廚房做了些飯食，自顧自的吃了。
朱媽媽也餓得飢腸轆轆，可看元娘吃的東西，卻感覺無法下咽，不知什麼野菜做的餅子，配了點麵湯，在吳府，最低等的丫頭都吃的比這個強，幸好自己帶了糕餅點心。
等吃過飯，元娘借口更衣，獨自從院子的角門去了後山，那後山的小徑被雨水沖的坑坑窪窪，就連打柴人也不願從這裏上山。
元娘卻在那小徑上輾轉騰挪，瞬時就上了山頂，從山頂下去，有一塊不小的平地，大大小小十幾座墳塋就出現在眼前。
那塊墳地整修的頗為整潔，周圍遍植松柏，中間還有一條用石子鋪出來的墓道，墓道兩旁的迎春正開的燦爛，可元娘卻無心欣賞，直接走進了墓旁的一個木屋裏。
木屋裏一站一坐兩個男人，站着的不是別人，正是那個在院子裏用豆子打元娘的老頭。
元娘看見他，有點不高興的翻了個白眼：「師傅，太過分了吧，你走就走吧，至於把酒和豆子都拿走么？讓舅舅以為我苛待了你一樣。」
那老頭聽了立刻眉毛一豎：「還不是因為你這丫頭要走了，以後我去哪裏吃你做的好東西。」
「等我跟那劉堃結了婚，直接去六王爺府上找我就行，他定不敢管束於我。」說起自己婚事，元娘毫無羞澀之意。
待她還要說話，坐着的那個男人不耐煩的敲了一下桌子，元娘趕緊乖乖的收了聲，走到那人跟前，恭敬的叫了聲：「舅舅。」
只見那人三十多歲的樣子，麵皮稍顯麥色，但長眉如刀，眼如鷹隼，薄唇緊抿，氣勢頗為赫人。雖一身窄袖皂衣，但一看就知道價格不菲。
此人是元娘的舅舅，葉臻。