第一卷 籠中之鳥 5 莫里司令
該死！他憤憤用左手捶打身下的木板，咬牙切齒，淚水蒙住了雙眼。
他打倒了那隻天災獸......可是又能怎樣呢？母親、姐妹再也無法死而復生。
都是因為天災......深不可測的天災......還有這群冷血的野獸！
悲痛和憤怒撐的他胸口發脹，瑞恩不得不怒吼出聲。
「我一定要......」他一字一頓，兩眼圓睜，「我一定要殺光這群畜生，一定要擊垮這天災！」
少年的呼喊聲回蕩在荒野，回答他的是無邊寂靜。
「想研究天災的不是你一個人，小子。」羅納開口道，「哼，想要這樣做，你至少得能爬到山上去吧？」
「國王是不會同意的。」女人說道，「無數證據表明，登上雪山便會誘發天災，天災就意味著毀滅，意味著那些野獸的降臨。仁慈的王不會用人的生命換取真理。」她虔誠的雙手合十。
「什麼混蛋國王！他們肯定知道更多，不願意吐露罷了！比如，為什麼不讓我們造飛行器？」
「哈哈，笨蛋。」亞伯嘲笑道，此時馬車已快速駛過希斯城的城門洞，「天空是禁地，你不知道天災信使的命運嗎？飛行的下場只有死亡。」
......瑞恩心中被親人死去的陰霾籠罩，根本沒心思注意兩人的對話，他眼前只有一隻只天災獸，一隻只被他劈倒在地的天災獸。
「筆直的掉下來，像石頭砸到地上，變成一灘肉泥，紅燦燦，黏糊糊。」亞伯油腔滑調著，「喂，小子，地方到了，」他朝瑞恩擠擠眼睛，「既然你不能走，我們就把你抬進屋吧。」
瑞恩極不情願的任人擺布著，亞伯和羅尼分別抬起他的頭和腿，掠過燃燒火把的石廊，進入司令的會客廳。
屋子簡單而樸素，正中間放著一把鐵椅，瑞恩被他們放在上面，接著就感到脖子與腳踝被鐵環縮住，他剛想發作，突然想起自己已經被咬過。
「我是莫里·麥基，希斯城駐軍司令，統轄此地所有龍晶小隊。」他自我介紹道，「用手中武器對抗天災，是我們原為之赴死的職責。」
龍晶即黑曜石，是斬殺天災獸的利器，每個男孩子都暗自渴望自己能有一柄龍晶打造的小刀，甚至是寶劍。而遠離王城，住在雪山腳下的瑞恩，連做這個夢的資格都沒有。
眼前的男人如同所有軍人一樣，挺拔俊朗，身著一襲灰衣，利落黑髮梳理整齊。胸前心臟處，黑色絲線勾勒出一柄利劍，劍柄是火焰形狀。
「您的認真與盡責我早有耳聞。」伊然禮貌得體的回應對方，「母親向我講述過您的功績，您曾在一次天災中獨自斷後，斬殺十餘只天災獸。」
要是他多來托倫區督察該多好。瑞恩想起那一個個花天酒地，放蕩墮落的衛兵。一個個仗勢欺人、趾高氣揚的貴族，這次天災，他們一個人都沒救出來。
「再次向你道歉，年輕的哈維爾。」莫里的手下紛紛走出門外，除去瑞恩，屋中只剩下了他與伊然，「感染變成的半人半獸破壞力極強，所以——」
「我理解，司令大人，」他咬著牙回答，「另外，叫我瑞恩就行。」我一定不能變成沒理智的怪物。他壓抑住在體內野蠻生長的慾望，那股在聽到親人逝去消息后，就呼之欲出的焦躁與狂怒。
「很好，」莫裡面不改色的點點頭，「已經過去四個小時，假如今晚仍沒有異樣，就可以確定你是安全的。」
「司令，」伊然怯怯地發問，「您說要單獨問我們一些問題...到底是什麼呢？」
莫里坐到瑞恩對面的沙發上，用犀利的目光上下打量他。
「在被我提問之前，想必你們有更多問題想問，」莫里開口，「關於天災，飛鳥，還有這群猛獸，這一切，即使對於我來說，十年不曾謀面，也太陌生了。」
「請您詳細講講。」伊然不安的拽著裙邊，「我曾經問過媽媽關於天災的事情，但她一直含糊不清。」
「作為國王的忠實部下，討論這些當然不合時宜，」莫里道，「國王只是把災難作為警告，告誡人們不要試圖攀上雪山，可是，王政沒有告訴我們，即使沒人登上山坡，也可能有災難發生。」
是的......瑞恩想起來了。他在最後一刻，兩腳根本沒有離開台階，那就是說，他只是恰好出現在了災難爆發的現場。
「天災不同於地震和乾旱，每一次都大同小異——只在雪山腳下發生，碎石伴隨雪崩，淹沒村莊，而後，紛至沓來的便是天災獸，」莫里喃喃道，「——這群只能用黑曜石殺死的畜生，體型異常龐大，是虎的三倍，豹的四倍，狼的五倍，趁天災爆發時捕獵。」
「但你們也知道，越往盆地中心，我們的大地就越熾熱，低洼地底常有岩漿湧出，因此，黑曜石並不缺少。」
「嗯，老師常說，雪山外面，因為缺少黑曜石，那些人早被天災獸吃光了。伊然點頭同意莫里的話，而瑞恩一點也沒記得課堂上有誰提過這些。
「切，他又沒去過山外，他怎麼知道。」瑞恩小聲嘟囔道。
「說的很好，瑞恩，」瑞恩嚇了一跳，他原以為莫里沒聽到他的話，「也有少數人同意你的看法，他們認為雪山外面有人類，年少的我就是其中的一員。」
「啊，司令，」伊然驚奇的開口，「如果山那邊真有人的話，他們為什麼從來沒有找過我們呢？」
「也許我們的盆地只是無數盆地中的一個，其他人也被天災封住，無法翻越山嶺吧。」莫里平靜地回答，「因此，在我出任希斯城的司令時，一刻也沒有放棄對這個想法的驗證。」
「可是，既然雪山是不能翻越的，您能怎樣驗證呢？」伊然緊張地蜷起指頭。
「雪山確實不能爬，可還有一個辦法，那就是飛，」莫里道，「可惜的是，天空是死亡之地，這已經不證自明了。」
「難道，」瑞恩難以置信地問，「那些會飛的動物......那些鳥兒，真的都死了？」
莫里聽見他說出鳥兒這近乎于禁忌的辭彙，沒有大驚小怪，這讓瑞恩對他多少有了些好感。
「是的，」司令點頭道，「天災信使跟隨天災到來，也在天災結束時死去。如果天亮回到托倫區，你將會看到無數血淋淋的鳥屍，那就是飛行的下場。」
「可是......為什麼？」
「沒人知道，就像我們沒法解釋天災緣何降臨，」莫里平靜的臉上第一次露出一絲疲憊，「在後來的十年，沒人試著去觸碰禁區，在一些地方，登上雪山會被除以就地槍決的極刑......幸運的是，這十年裡，天災也一次都沒來過。十年是那麼久，久到我們要把它忘了。」
「可是今天它又來了......」瑞恩剛剛平靜下的心再次狂跳起來，廢墟下血跡斑斑的衣裙又一次映入眼帘。
「它又來了，」莫里凝重點點頭，「而且，與前幾次不同的是，這次天災比之前記錄里的任何一次都可怕。」
「是......是因為天災獸嗎？」伊然小聲問，擔心地瞥了瑞恩一眼。
「是的，」莫里回應道，「從前的天災獸，只會摧毀建築，破壞村莊，偶爾撕咬行人。」他艱難的咬住嘴唇，「而這次，它們唯一的目的，便是儘可能捕獲人類，咬死後帶走。」
「帶走......」瑞恩模糊的記憶再次復甦，「果然，它們沒有立刻食用屍體，而是裝進了胸前的什麼地方......」
「那裡有袋鼠育兒袋一般的東西，盛滿戰利品。」
伊然發出一聲難過的抽泣，莫里默默遞過去一張手帕。
「十年沒有過天災，我們對它的真面目依舊一無所知，人們束手無策，試圖將它的危害淡忘，」莫里道，「直到今天，我隱約感到，揭開天災獸的奧秘，也許並非不可能。」
「您有了什麼線索。」伊然擦乾眼淚，紅著眼睛問。
「線索就坐在我的面前。」莫里緩緩一笑，眼中露出躍躍欲試的光芒。
「就是你，瑞恩·哈維爾。」