第一章 死生輪迴（中）
五個人圍繞著面朝下撲倒地上的高勇轉了兩圈，為首之人對他左手邊的人擺了擺手，那人翻身下馬，右手劍尖前指、左手緊握木盾小心翼翼地走近高勇。
此刻，高勇對於死亡的恐懼達到了極點，他不知道這幾個傢伙會如何處置自己，只好盡量摒住呼吸保持不動，心裡由剛才的怨恨轉為默默地祈禱，被壓在腹下的左手狠狠地由地上摳下一把黑土。
持劍之人走到近前，用劍背輕輕拍打高勇的後腦……人真是一種奇怪的生物，無論你如何想要控制住自己，都無法徹底抑制根藏在身體每個細胞中本能反應。劍尖碰觸後腦的一瞬間，高勇的身體還是反射性地抖動一下，而這一下讓高勇明白到：自己真的要死在這裡了，雖然自己曾經死過一次！
周圍騎馬的四個人看到地上的人居然裝死，忍不住哈哈大笑，笑聲中夾雜著嘲笑、羞辱甚至不屑。步行的人冷笑一聲，旋即劍尖狠狠地刺向高勇本已受傷的左腿！
自從來到這裡之後最強烈的疼痛山呼海嘯般湧上大腦，很少受傷的高勇何曾體會過這種劇痛……「啊」地哀號一聲，身體跟著反轉過來，左手緊握的黑土順勢灑向身邊持劍之人。
「啊！」這次輪到傷害高勇的人怪叫，一把黑土全部扔在他的臉上，眼裡、嘴裡、鼻孔里到處都是土。其餘幾人見狀當即大怒，吼叫的同時，兩支箭先後射中高勇的左手和右腿!如此近的距離，箭矢的威力巨大，兩支箭頭穿過手腳皮肉插入地下，將高勇釘在地上。
被黑土襲擊的人怒火中燒，上馬後舉弓搭箭來到高勇身前，箭尖垂直向下瞄準頭顱，嘴裡舌尖攪動，然後對著高勇「呸」的一下，將剩餘的土混合著他骯髒的唾液一同吐到了高勇的臉上。
高勇何曾受過這種侮辱，剛才對於死亡的恐懼已然消失得無影無蹤，僅剩下復仇的怒火！高勇當即怒目而視，掙扎著打算強行起身與其拚命。但遭受重傷的手腳不允許，孱弱的身體更無法支撐。
那個人狂笑數聲咒罵幾句，然後猛然拉住馬韁催動馬匹前進……踏踏兩下，重重的馬蹄狠狠踏在高勇的肚子上，一股血腥翻滾上涌，「哇」一大口血被迫吐了出來。高勇只感到自己五臟六腑不復存在，雙腿也失去了該有的知覺。
那個人獰笑著再一次舉起弓箭瞄準高勇的面額，周圍的四個人「哇哇」大叫好像在為他加油鼓勁。
高勇目不轉睛地看著漸漸拉滿的弓，憤怒與屈辱交織在一起，腦海中回想起過往的一切，父母、朋友、同學……
「嗖」——箭聲由遠及近，高勇眼前的人猛然抬頭轉向右邊——「噗」的一下，一支利箭由其面門射入，箭尖直沒腦中。這個人被箭矢巨大的力道帶起跌落馬下，他手中的弓箭掉落在馬匹旁邊。
高勇轉頭向左看去，這片刻的時間內又有三支箭飛射過來，其餘四個人或平躺或側身躲避開箭矢，為首之人拔出劍大喝一聲催馬向右衝去，另外三個人緊跟著舞劍而上。這時高勇才看清，右側的樹林中三人騎馬飛奔而來。
這三人穿著與自己相仿的卻又很不同的服飾，收緊袖口的紅色衣服、塗成漆黑之色的短肩半身甲胄，頭盔上頂著紅色盔纓……
三人的首領手握長槍一馬當先衝殺而來，左右分挑盪開刺來的兩柄劍后，借兩馬相錯，此人快速反轉槍身順勢一掃，將右手邊剛剛過去的一個人打落馬下。那落馬之人尚未站起，一柄劍突襲而至貫穿他的喉嚨……
紅衣首領撥轉馬身帶著另外兩人與剩下的三人近身纏鬥……兵器交擊之聲不斷傳來……
躺倒於地的高勇勉力望去，但不到片刻，眼皮發沉、頭腦昏憒，神志在寒冷與虛弱的內外夾攻下漸漸不清，迷迷糊糊間隱約聽懂了他們的對話：「小三，攻左邊！」「黑虎，攻右邊！」……「什長，這個傢伙身上東西不少啊！快看這個……」「哈哈，想不到逮到一個大傢伙，這趟沒白來！」……「什長，這個人還活著，只是傷太重，怕……」「怕什麼怕！快救人……」
昏昏沉沉中，高勇彷彿置身於水深火熱之中，更多的聲音、圖像在眼前浮現，太陽東升西落快如狡兔，浮雲變化難觀其形，時而高山、時而深谷、時而海嘯、時而喊殺震天……
不知過了多久，高勇的大腦漸漸恢復了平靜，耳邊隱約傳來幾個人說笑之聲。又過了一天，高勇緩緩睜開了雙眼。一個四十多歲鬍鬚濃重的彪形大漢正在注視著自己：「小兄弟，小兄弟，怎麼樣？有啥感覺沒？」
高勇勉強點點頭，想要說話卻無法出聲。那個人露出寬慰的笑容，轉頭吼道：「小三，拿水來！」
「咕咚咕咚」幾口溫水入肚，高勇才有了活著的感覺。
小三走到跟前笑道：「李頭，您還真厲害，這麼重的傷都給治好了！小兄弟，你的命真好，能碰到我們李頭，如果是其他人啊恐怕早就……」
李頭呵斥道：「小三說什麼呢！其它邊軍便不救人了？不要把大漢邊軍想的跟那些窩囊郡兵一樣！」
黑虎走過來說道：「李頭，我們私自出營快半個月了，再不回去的話又要被那個王校尉訓斥了！再說，現在我們正處在邊境，西北的烏延隨時可能過來，況且我們還把他的侄子給……」
李頭拍拍他的肩膀安慰道：「別怕，有我頂著呢！再一天就好，只要這個小兄弟醒過來我們立刻趕回軍營。」
夜裡，高勇總算徹底恢復了清醒與精神，看著圍坐在自己身邊的三個人感謝道：「多謝李頭的救命之恩，它日我定當湧泉相報！」邊說邊細細打量這三個人，小三大概十七八歲的樣子，瘦弱卻健壯；黑虎的臉真的很黑，上面還有兩個刀疤，虎背熊腰孔武有力，年紀約為三十歲；李頭最有威嚴，年紀也最大，當在三十五歲左右。
李頭撕下一塊肉乾放入高勇嘴裡說道：「謝什麼，都是大漢子民！雖然你的口音我沒聽過，不過肯定是漢話！大體上能聽懂。」
小三嘻嘻笑道：「說得也是，這種口音我也是頭一次聽到，不像夫余、不像烏恆也不像匈奴，小兄弟，你叫啥？家在哪裡？」
說來也怪，第一次與他們交談，高勇居然能聽得懂他們得話，也許那些混亂記憶的緣故。面對小三的問題，高勇多了一個心眼，畢竟這裡的環境太過奇怪，遂編造道：「這幾天昏昏沉沉的，好多事情我都記不清了，我叫高勇，幾天前跟家父到東邊大山裡采參採藥，回來時正碰到那幫惡人殘殺百姓，所以……」
黑虎奇道：「採藥倒是聽過，采參？那是什麼東西？」
高勇沒想到他們連採參都不知道，只好解釋道：「參是一種生長在大山裡的最上等的藥材，可以強身健體，祛除百病，株株珍貴，有些千年參更是無價之寶！」
（註：參的最早記載見於兩漢期間大量出現的用神學附會儒家教義的緯書這類荒誕不經的迷信著作中，如「搖光星散而為人蔘，人君廢山瀆之利則搖光不明、人蔘不生」（《春秋緯》）、「君乘木而王有人蔘生，下有人蔘上有紫氣」（《禮緯•；斗威儀》），這顯然是由於人蔘像人形而引起神秘的聯想，把它當成神草。稍後，中國第一部藥物學著作《神農本草經》首次將人蔘當成藥物收入。此書託名「神農」，成書時間大約在東漢中期（公元100年左右），在唐朝時候已失傳，現存版本是後人從其他著作的轉載中收集起來的所謂輯佚本。東漢末年張仲景著《傷寒論》記載了113個藥方，其中有21個用到人蔘。這是首次對人蔘藥用的記載。）
李頭聽到『祛除百病』來了興趣，問道：「以前只聽師傅提起，不想竟然是真的。」
高勇繼續編造道：「確實如此，這也是家父試過之後才肯定的。本來他身體虛弱，採藥的事情多半有我來做，但自從喝了無意中採到的參熬制的湯后，他的身體越來越好，好像年輕了十幾歲，爬山採藥根本不在話下。」
李頭問道：「那你家父現在何處？」
高勇神色一黯低聲道：「逃命的時候失散了！」
小三摸了摸高勇的頭安慰道：「沒關係，失散了多半還能找到。也許他現在也在找你呢！」
高勇點點頭問道：「李頭，我們將要去哪裡？」
李頭向篝火中添了些樹枝，看著噼啪燒著的樹枝，說道：「回遼西郡的軍營！好了，你剛剛恢復多休息，趕緊睡吧，明天開始趕路了。」
高勇道謝后合上雙眼，努力回想著這幾天的奇異經歷，希望能夠找出些線索。畢竟直接問這幾個官軍最好，不過那樣一來便很有可能引起他們的懷疑。胡思亂想中疲勞與虛弱很快讓高勇睡著。
望著熟睡的高勇，小三走到李頭身邊輕聲問道：「李頭，你看怎麼樣，像不像細作？」黑虎拿著劍也湊過來等待李頭的答案。
李頭拿起樹枝挑動篝火，看著跳躍的火苗沉聲道：「不像，他說的關於參的事滿對的，這個確實只有學過的人才知道……但還有那麼一點可疑！明天再好好問問。」
黑虎觀察李頭的神情，說道：「李頭，是不是又想起你的孩子了？你們快一年沒見面了吧！」
李頭點頭笑道：「差不多了，自打政兒被那個奇怪的老頭帶走教習武藝我便再也沒見過，也不知道現在怎麼樣了，大概和這個小兄弟差不多吧！」
黑虎羨慕道：「李頭生了那麼一個好兒子，分開一段時間也不算什麼，那個老頭武藝確實厲害，他不是說政兒天資聰穎、面相奇特日後定會封侯拜將大有作為嗎？你知道我們幾個多羨慕啊！」
小三笑道：「怪不得李頭會救這個小兄弟……原來是想自己的兒子了！」
第二日清晨，高勇在小三的幫助下爬上了馬背，與他們一起沿著平地上的小路前進。馬背上的顛簸讓傷口更加疼痛，高勇只好通過聊天緩解痛楚。「李頭，哪些要殺我的人是哪裡來的？為什麼他們說的話我都聽不懂。」
不等李頭回答，小三搶先道：「小兄弟怎麼連這個都不知道啊！難道你是第一次來這邊？」高勇含糊地點點頭。
小三望了一眼李頭繼續說道：「他們是烏恆人，住在幽州北邊的草原上。每年秋收過後他們都要到這一帶劫掠。特別是最近幾年，幾乎每年都來，皇上的天威好像已經鎮不住他們了！」
黑虎生氣道：「他們來了我們就打，誰怕誰啊！可是那個王校尉……唉！每次都讓我們留在兵營里眼看著周圍百姓遭難……」
小三深有同感應和道：「可不是，如果是李頭當校尉的話就好了！保證那些烏恆人不敢踏入遼西半步！還記得上一次嗎？殺的那幫烏恆人一年沒敢踏入遼西半步！」
李頭苦笑道：「說這些有什麼用！快些趕路，這一帶常有烏恆斥候出沒，多加小心！」
話音未落，幾支箭從半裡外的樹林中飛射出來。李頭眼疾手快將其一一撥落，小三和黑虎各自持劍準備戰鬥。
樹林里飛奔出來十幾名烏恆騎兵，他們手舞刀劍怪叫著散開包圍上來。李頭掃視周圍，命令道：「小三，保護小兄弟先走！黑虎跟我纏住他們！」
小三聞令快速拉起高勇的馬匹奔向旁邊的樹林。高勇大急，吼道：「幹什麼？我要留在你們身邊！」
小三一掌拍在高勇頭上，罵道：「吵什麼吵！有你我們反倒危險！就你那身子板……看到前邊小路沒有，沿著一直向南會遇上村子，快去那裡報警，讓鄉親們快點離開！」說完用劍在高勇身下戰馬的腿上劃了一個口子，那馬匹吃痛甩開四蹄沿小路飛奔，高勇不得不緊握韁繩以防自己掉落馬下……
小三看到高勇衝進了樹林，反身砍退兩個追趕上來的烏恆騎兵后，催馬奔向李頭身邊……
第一次騎馬飛奔的高勇心提到了嗓子眼，飛速退後的樹林、快節奏踏地的馬蹄以及沒有馬蹬著力只靠雙腿緊夾馬背的姿勢直讓人毛骨悚然。一邊看著前方的道路，一邊擔心李頭他們的安危，雖然相處的時日不長，高勇卻完全肯定：李頭他們是愛國愛民正直之人！
正在思考間，胯下馬匹突然前腿失蹄，馬嘶的同時身體向前側向翻滾，高勇被這突如其來的力道狠狠地摔向了路邊的枯草上，重重的落地直摔的七葷八素，而後的慣性翻滾更是令人痛不欲生，天旋地轉間，高勇再次失去了意識。
那匹馬掙扎著站立起來，長嘶兩聲后沿著來路又走了回去……
當高勇再次睜開眼睛時，看到的依舊是日頭偏西，聽到的依舊是寒風呼嘯，自己不知怎麼滾進了一個乾涸的小河床中。
強忍劇痛，高勇搖晃著站立起來，扶著樹榦一步步地向南走去，心裡祈禱道：「希望前面有個村子，李頭他們正在村子里等我……」
樹林彷彿無邊無際怎麼走也走不到盡頭，雙腳越來越重，呼吸越發急促，高勇知道自己堅持不了多久了。但是，人的求生**如此之強，在即將耗盡全力的時候，高勇猛然看到樹林的盡頭有一片田地，田地的另一頭隱約坐落著一個小村落，「太好了！天……天……天無絕人之路！」高勇咬牙堅持，再不管腿上的傷口，幾乎發瘋般向著那個若隱若現的小村子快步而去。
尚未到達村口，高勇便望到村中一股細煙升起，剎那間的興奮與激動淹沒了一切疼痛與困苦。緊走幾步來到村口，想起了小三的囑託，高勇用盡全身力氣高喊道：「村子里的鄉親們，遼西邊軍讓我……」話未說完，高勇僵硬當場。
一個人聞聽高勇喊叫由村口左側院內翻牆而出，恰與靠在牆邊的高勇撞了個正著。一陣天暈地旋過後，高勇勉強睜開眼睛向左望去……「啊！」
高勇臉色蒼白目光獃滯，一顆血淋淋的人頭立在腦邊，他圓睜雙目似有不瞑怨恨。自從出生以來高勇第一次看到真正的死人頭，這種近在咫尺的恐懼、這種提鼻可聞的血腥讓喉嚨腥惡難當，本就翻江倒海的胃液再難抑制，咕嚕幾聲后徑直撲向喉嚨……「哇！哇！」
這時，右側傳來了呻吟之聲。高勇這才記起剛才與人相撞，急轉右側看去……這一看直叫高勇魂飛魄散！
旁邊呻吟的並不是村裡的老鄉，「烏恆兵！」高勇忍不住驚叫起來。那個烏恆兵此刻清醒過來，望向高勇的同時他也驚叫一聲，急忙翻滾後退。不為別的，只因高勇蒼白的臉色毫無血色、披頭散髮夾帶枯草塵土，在烏恆兵看來鬼大概就是這個樣子。
兩人互相驚嚇，各自逃開。高勇連忙爬起來跑向村外，沒邁出三步身後突然傳來「啪」的一聲，緊接著後背上出現了一條長長的血痕，衣服撕裂、皮肉翻滾。疼痛之下，高勇失去重心猛然撲倒。
還未轉身，村口傳來了馬蹄聲，幾名騎兵飛奔而至。為首之人直奔到高勇身邊才勒住馬匹，翻身下馬後，此人舉劍便要刺向高勇的脖子……高勇只覺耳邊馬蹄聲驟停，拼力翻轉過來，正往見敵人劍尖向自己喉間刺來……這一刻，高勇不再感到恐懼，疼痛也消失得無影無蹤，僅感覺辜負了李頭他們的期待。眼望劍尖落下，高勇立刻合上眼，心想：「這大概就是傳說中的解脫吧！」
恰在這時，剛才與高勇撞在一起的烏恆兵快步奔跑過來跪地說道：「赫塔古將軍請慢！」
舉劍之人停下劍勢，轉頭問道：「怎麼了？不就是一個漢人嗎，殺了吃肉！」赫塔古此人乃是遼西東北部烏恆部落大人蘇仆延的愛將，一向蔑視漢人，數次領兵寇邊，殺掠無數。
烏恆兵回稟道：「回將軍，剛才這個漢人在村口說自己是遼西邊軍！屬下想是不是將其捉回拷問，或許能得到重要情報！」
赫塔古看了看這個烏恆兵，又看了看蔚藍的天空，稍後合上雙眼思考，手中的劍尖在高勇面前緩緩晃動，這時一隻黑鷹鳴叫著由上空翱翔飛過，赫塔古眼望黑鷹漸漸遠去，一絲莫名的憂慮湧上心頭......但是他卻猛然收劍回鞘命令道：「帶回部落，如果他要逃跑那就一箭射死！」
劍沒有刺下，卻聽到他們嘰里呱啦地說話，隨後，上來兩個烏恆兵將高勇捆綁起來丟在馬背上，跟著從村裡又出來十幾個烏恆騎兵，他們其中幾個馬背上還放著衣衫不整的女人，兩撥人馬匯合後轉頭向北走去……此刻，憑藉多年的電視劇經驗，高勇隱約猜到他們要如何對付自己了！
趴在馬背上的高勇因為血液倒流，脹得腦袋嗡嗡作響。耳邊不時傳來烏恆人狂笑與喝罵，其間更夾雜著女人的痛苦呻吟，國弱被欺，百姓遭殃！
高勇將憤怒存積在腦中，一邊咬牙強忍，一邊努力記下各處明顯標識，希望有機會逃走後能夠再尋路返回這裡。
向北走了一天後，這隊人馬進入了草原。又過了一天，恍惚間的高勇突然聽到烏恆兵高聲吼叫，旋即馬匹加速狂奔。高勇轉頭相望……一個很大的游牧部落出現在前方，裡面篝火處處，外面羊馬成群。