第五章 募兵
李傕道：「呂將軍，你我同在太師帳下共事，本就該親熱走動。以往是我疏忽了，所以略備薄禮，還望笑納。」
手一抬，帳外的西涼兵魚貫抬進十幾個朱漆禮盒。
呂布暗暗納悶，不知道這李傕葫蘆里賣的什麼葯。「李將軍太客氣了，呂布受之有愧。」
「一點小意思，不要推辭。我軍務在身，就不久坐了，告辭。」說罷，李傕帶著手下揚長而去。
高順和張遼面面相覷，都有些疑惑。李傕氣勢洶洶而來，一副興師問罪的模樣，卻又只是喝了杯水酒就離開了，還送了厚禮。
呂布下令打開禮盒，親兵一一揭開盒蓋，前面幾盒裡面裝的都是金珠銀器，珊瑚珍珠。
忽然一個親兵驚叫一聲，跌坐在地。
漆盒裡，竟然盛著一個白髮蒼蒼的人頭。
呂布瞳孔收縮，他認得正是出手解救過的父女二人中的老人。
另一個漆盒裡盛著女子的首級，面容表情非常痛苦，顯然經受了非人的折磨才死去的。
「李傕，欺人太甚！」呂布大吼一聲，一劍砍斷了案角，目光中燃燒著熊熊烈火。
他心裡又悔又恨，悔的是自己做事還是魯莽了，沒有把父女二人安頓好，讓他們遭到西涼兵的報復。
恨的是，西涼兵殘忍暴虐，毫無人性。
李傕這是給自己警告，胡蘿蔔加大棒，當我呂布是犬來馴養嗎？
呂布怒極，真想跨鞍上馬帶領兒郎衝殺西涼兵，取罪魁禍首的項上人頭。但他又不能輕舉妄動，自己要是稍有不慎，就是萬劫不復。
小不忍則亂大謀！
「厚葬！」呂布下令。
這筆血債先記下，不知道還會有多少無辜百姓喪生在野獸的爪牙下，呂布覺得肩膀上的責任更重了。
……
長安西門。
城門外，人頭攢動，圍觀著一張墨汁淋漓的告示。
字雖大，但識字的人不多。
一個書生大聲念畢，見圍觀眾人一臉不解，才恍悟他們聽不甚懂，解釋道，「諸位父老，這是中郎將呂布大人的募兵告示，召募四方良家子弟，精壯之士，從軍守土，保境安民。」
「唉，這年頭誰當兵啊。」
「話可不能這麼說，呂布將軍可跟那些作惡的不一樣。」
「就是，那日我親眼所見。呂布將軍不惜開罪西涼兵，救下父女二人。」
「我家二小子一身蠻力，飯量又大，家裡實在養不起，不如送去從軍，一來混碗飯吃，二來奔個前程。」
「這麼說起來，我家老三也是精壯的漢子，人又老實，不如同去投軍。」
眾人熱烈地議論起來。
一些機靈的百姓看見躍躍欲試的人越來越多，悄悄溜回家，急忙喊上自家的兄弟、兒孫，呼朋喚友，往軍營報名去了。
一時間，呂布的營寨前竟然人滿為患。
報名的人在案桌前排成長長的三列，人頭攢動。
十幾名兵士手持長戈維持現場的秩序。
登記姓名籍貫的書令，忙得滿頭大汗。
登記過，領過寫著編號的竹牌，就去校場考試。
考試三項，視力，氣力，耐力。
視力不用多說，就是站在一定距離，考官用竹鞭點著木牌上的圖形，讓考生識別。因為當時識字率很低，基本都是文盲，所以用圖形代替。
氣力是抱石墩，抱起走一定的距離算合格，淘汰一些身體素質差的兵源。
耐力是跑步，繞著校場跑兩圈，大約兩里路，而且還用沙漏計時，在規定時間未到達終點者淘汰。
各方面合格的考生，當即領到校場一邊搭建好的敞篷里，大碗的麵條管飽，麵湯上飄蕩著熬煉過的豬油，還撒著翠綠的蔥花。這兵荒馬亂的年月，這份伙食，很多平民百姓家過年都不一定吃得上！
司廚打飯的老兵，每打一碗面，就不厭其煩地念叨，「爾等要記得吃的是呂布將軍的飯，呂將軍仁德，愛兵如子，是爾等的福氣。但凡有心生二志的，天地不容！」
新兵們捧著碗筷，早就垂涎三尺了，紛紛點頭附和。
一股股的香氣，隨風飄揚。
在場的人都不禁深吸一口香氣，沁人心脾，真太香了，口齒生津，直咽唾沫。
大家腹中嘰里咕嚕地響起來，相視尷尬地一笑。
街坊鄰居有熟悉的，還互相打趣。
「喲，老李你也來了，你瞅你都快四十了，老眼昏花，如何能從軍打仗，要是有個三長兩短，家裡那如花似玉的嫂子不是便宜了旁人。」在古代，人們壽命短，所以有七十古稀之說。放在後世，百歲老人也不稀奇了，四十歲更是年富力強的時候。
「呸，你這慫鳥也敢取笑俺，俺終日打鐵，這膀子氣力，就怕二十歲的小伙也比俺不過。」一個滿臉鬍子的大漢忿忿地道。
旁邊一個士兵聽了，上下打量他，問道：「你是鐵匠？」
李姓大漢忐忑地點頭。「小人李信，本是城中鐵匠。」
「好了，你不用考試，直接錄用了。將軍下令，徵召鐵匠十名，鍛煉刀槍，打制盾甲。月俸四百錢，粟米兩石。」
李信大喜過望，在太平時候，這個雇傭價錢並不高，但現在百業蕭條，這份收入足以養活妻兒家口。
士兵將他領到一邊，管物資的倉曹將一弔安家錢和一袋粟米發到他手上。
李信顫抖著手接過，噗通跪地，嘴唇哆嗦地道：「謝謝將軍仁德！」眼淚禁不住奪眶而出，家裡已經斷糧兩日，小兒嗷嗷待哺，他抱著試一試的心態來應試募兵，誰知道竟被幸運地征為鐵匠，重干老本行。
看著李鐵匠興沖沖地離去。
排隊的隊伍里，也有數人出列呼喊，「小人也會打鐵。」
「小的祖傳打鐵。」
「小人三歲就會打鐵。」
有人笑罵道，「你三歲還尿炕吧。」
眾人鬨笑。
兵士將報名的鐵匠收攏過來，一一登記。
呂布軍營熱火朝天，各種情況都被有心人收集起來，彙集成一條條消息，傳遞到某處。
「呂布收買人心，其志不小啊！」