第二章 鬼村迷影（一）
沿著荒漠邊緣一路向南，氣氛逐漸變得饒有生氣起來。隨處可見的灌木叢，還有鹽節木、黑沙蒿等邊塞地區獨有的植被，像漫天星辰一樣點綴著大地。不時還能瞅見幾棵蒼黃的老樹，雖已行將枯朽，卻仍在做著最後的掙扎。比起雲州的燥熱，這一帶的天地間明顯多了些濕氣。
夕陽之下，暮雲四合，烏鴉的叫聲在很遠的地方就能聽到。一條漫長的古道上，只見兩匹快馬正朝西南疾馳而去。那馬背上是兩名十七八歲的少年，皆身著暗黃色便衣，身姿矯捷，如風似箭。
過不多時，兩人來到一棵衰老枯黃的梧桐樹下，前面先行的一名少年逐漸放慢馬蹄停了下來。他頭戴一頂深色的圓形斗笠，讓人看不清面容。但雙眼凝視著前方，目光炯炯，隔著帽檐仍然能感受到那泛著霞光的眼神，如同蒼穹一般銳利而深邃。
相比之下，與之同行的另一名少年雖然模樣俊秀，卻顯得青澀了許多。見他忽然停下，忙上前問道：「子信，怎麼了？」
「你看前面。」這位名叫子信的少年伸手往左前方指了指，「那兒好像有一個村莊，我們正好可以去歇歇腳。」
「可這會兒要是停下來，把人跟丟了怎麼辦？」另一名少年有些猶豫地說。
子信搖了搖頭，臉上寫滿了無奈的神情，說道：「現在已經找不到人影了，放他們去吧。」說罷便一個縱身躍下了馬。
另一名少年又盯著前方望了半晌，不由得短嘆一聲，只好跟著下了馬來。
「葉添，我覺得我們得把馬系在這裡，等會兒再來牽走。」子信有些嚴肅地說。
那位名叫葉添的少年沉思片刻，也頓時明白了他的意思，問道：「你是擔心沙摩勒他們進了村子里，怕會打草驚蛇？」
「行走在外，還是小心些為好。」子信以一副過來人的口氣說道。
葉添笑了笑，也沒和他爭辯。他倆乃金蘭之交，又時常一同外出遊歷，彼此再信任不過。這位同伴雖然年歲和他相當，辦起事來卻明顯多了幾分老成，直覺也總是出奇地好。
他倆將馬匹系在了村子外的一個小巷子里，便各自拿起佩劍，輕輕地往前面的村莊走去。
眼下正是黃昏時分，村子里卻顯得格外安靜，甚至讓人覺得有些詭異。村路兩旁坐落著許多寬大的庭院，一排挨著一排，儼然一派森嚴莊重的氣象。然而放眼四周，卻沒見著一個人影，只聽到風刮樹葉沙沙作響的聲音。
進村后，子信把帽檐壓得很低，目光卻在環顧著周圍的一舉一動。葉添則顯得有些不安，心裡撲通撲通地跳，壓抑的氛圍快讓他喘不過氣來了。
「這村子是怎麼回事？連一個人都見不到。」葉添沉著聲音說道。
子信眉尖微蹙，只點了點頭，沒有回他的話。又向前走了約四五十步，確定沒有任何狀況之後，才勉強鬆了口氣。起初他還擔心自己跟蹤的沙摩勒一行人會先他們一步進到這村裡，此刻看來倒是他多慮了。
「不用太過緊張，放輕鬆些。」子信望了一眼葉添，見他兩眼迷離、神情僵滯，忙勸慰著說。
葉添知道他的感知能力一向很准，幾乎從未出過差錯，也就稍微寬下了心。但細看之下，又覺得這裡宛如一座鬼村。道路兩側的房屋院落都帶著一副暗黃的色調，顯得十分古舊，眾多泥土堆砌的圍牆也早已變得殘破不堪。遠處的太陽即將落山，天色愈發昏暗，更是為整座村子增添了几絲恐怖的氣息。
「怎麼辦，我們還要往前走嗎？」葉添細聲問了問，神色還是有些不安。
「現在天色已晚，附近又沒有其他落腳之地，看來今天晚上只能在這兒歇一宿了。」子信口頭如是說著，心裡卻也有些忐忑。
「在這兒？」葉添一臉驚詫，但馬上又平靜了下來。他自幼在雲州長大，父母對他管教甚嚴，連夜不歸還是第一次。此刻心中雖然有些膽怯，但說什麼也不願在同伴面前表露出來，只好硬著頭皮繼續往前走。
他倆趕了一天的路，已是又累又渴，只盼能找著一戶人家。
「這村子實在太怪異了。且不說見不到人，單是這些房屋和道路，就讓我有一種奇奇怪怪的感覺。」葉添一邊走一邊抱怨道。
轉過村路的一處拐角時，子信忽然眼前一亮，忙向葉添指道：「快看，那一間院子里好像有人。」但當下轉念又想，偌大的村莊里就住著一戶人家，反而覺得更不對勁。但無論如何，都得前去瞧個明白，一來二人早已飢腸轆轆，二來也可以打聽到一些消息。
葉添順手瞧去，見前方路邊的一座庭院里果真有人影走動，不禁喜出望外。當即沒有任何猶豫，便先一步往那院子去了。
……
話說那間院落雖大，卻僅有一間正房，因而屋前的空地顯得格外寬敞。子信與葉添走近后，才見院里那人竟是一年過半百的老嫗，正在埋頭清掃著地上的落葉。此間不時有陣陣風起，空氣中夾雜著焦土一般枯燥的氣息，讓人嗤之以鼻。
葉添見那老嫗兀自掃著院子，彷彿絲毫沒有注意到有人前來。他回頭望了望子信，兩人都覺得有些詫異。
「阿婆，我二人路過此地，不知可否進來討碗水喝？」葉添頗為禮貌地開口問道。
那老嫗這才反應過來，忙將手中掃帚放下，用一口渾重而滄桑的口音回道：「好，好說……年輕人，快進院子里一坐吧。」
子信與葉添俱是一怔，又互相望了一眼。他二人此刻已在院內，因而聽起來倒有幾分不明就裡了。
葉添客氣地道：「如此便恕我二人打擾了。」說罷，便在院里的一張石桌前坐了下來。子信心下好奇，雙眼一直在四處張望著，如同一隻搜尋獵物的飛鷹，對任何一個角落都不願放過。
那老嫗走進屋內，取出了兩隻小碗和一壺沏好的茶。葉添見她步履蹣跚，行動甚是不便，忙上前說道：「阿婆，給我來端吧。」就在抬頭的一剎那，他才發現眼前這老嫗雙眼無神，似有失明之相。
「阿婆，你的眼睛……」葉添輕輕將茶水放在了石桌之上，關切地問道。
那老嫗聞言一笑，不以為意地說道：「好些年了，這人一老啊，身子骨就變得不利索起來，不是這兒疼就是那兒痛的。到頭來也都習慣了。」
葉添嘆了口氣，頗有幾分憐憫之情，於是從腰包里取出了一些銀兩，說道：「阿婆，你看這樣行不。我們這兒有些瑣碎銀子，可否拿些吃的給我們？」
老婦人緩緩說道：「兩位公子不必如此客氣，我一個瞎老婆子，要這些銀兩也使不上用處的。既是要些吃食，就還請稍等片刻。」說罷便又轉身進了屋去。過了好一會兒，才端來幾碟才熱好的饅頭和烙餅放在桌上。
子信摘下斗笠，拿起一塊熱騰騰的烙餅，一邊吃一邊好奇地問道：「阿婆，這兒就你一個人住嗎？」
那老嫗悠悠地道：「是啊，整個村子里都沒什麼人了。這半個月來，你們還是第一撥到這裡的呢。」說完，又重新拾起掃帚，在院子里掃了起來。
子信眉梢一揚，覺得有些不可思議，又問道：「那這村裡的人，他們都到哪兒去了？」
「走了，都走了。」老婦人嘆了口氣，話音中透露著幾分蒼涼，「一些上了年紀的，去了東邊的雲間集；還有些像你們一樣的年輕人，就走得更遠了。只有我一個瞎老婆子，哪也去不了，只好留了下來。」
「為什麼？」葉添也深感納悶，忙脫口問道。
那老嫗又停了下來，語重心長地說：「背井離鄉，當然是為了謀求生路了。你們從外地來，不知道這兒的民風。十多年前因為連年大旱，田裡沒了收成，這一帶偏又有許多打家劫舍的強人，官府又隔得遠。老百姓留在這兒沒了活路，也只能到別處去了。」
葉添猛地拍了拍桌面，說道：「豈有此理，雲州治下竟還有這種地方？」
「雲州？」老婦人搖了搖頭，糾正道，「年輕人你弄錯了，這兒不是雲州，是朔州。」
「什麼？朔州？」葉添聞言一驚，忙放下手中茶杯，又看了子信一眼，臉上滿是詫異之情。
老婦人點頭道：「是啊，此村名叫雙葉村，雖然是朔州治下，卻與朔州城有著三百多里地，離最近的朔方縣也有五十里。何況又是在大漠邊上，匪寇為患，官府是指望不上了，要活命還得靠自己啊。」
葉添眉頭緊鎖，一言不發，顯得心事重重。反觀子信卻是神色悠然，一臉淡定地吃著東西，彷彿絲毫沒有把她的話放在心上。
「年輕人，你們是從哪裡來？怎麼會走到這雙葉村呢？」老婦人忽然轉口問道。
子信笑著說道：「我二人是從并州過來，準備到雲州去投親的。因不識路，不想竟走到了朔州境內，說來實在慚愧。」
葉添見他說起謊來沒有一絲猶豫，像是早在心裡醞釀好了一般，不禁暗暗稱奇。如此這般心計，哪像個十七歲的少年？即便是那些久經世事的大人，多半也會自愧不如。
「是這樣。」老婦人點了點頭，又緩緩說道，「既是從并州過來，就該走官路才是。想來是你二人沿途貪玩，才到了這裡。」
他倆相視一笑。子信應道：「正是這樣。還請阿婆給指條去雲州的路，我二人感激不盡。」
那老嫗隨即用手指了指東邊的山巒，說道：「從這兒一直往東走，便可到朔方縣城。雖說要經些小路，不過你們年輕人走得快些，半天功夫就能到了。然後就有官路直接向北到雲州去，你們沿途多多打聽，錯不了的。」
子信本是無心之問，但聽她這麼細緻地回答，反而覺得有些過意不去。眼見天色將黑，遂向葉添示意離去，又道：「阿婆，多謝你的款待，現在天色已晚，我二人便不多做叨擾了。」說罷，便留了些銀兩在桌上，準備起身離開。
「這就要走嗎？」老婦人關切地問道，「現在是什麼時候了？我瞎老婆子眼力不好，看不清這天色。」
「已是酉時了。」葉添回答道。
「都這個時候了。」那老嫗顯得有些詫異，又認真地道，「也好，我一個老婆子，家裡沒什麼好招待的。既然兩位要走，我也不便強留。但有一句話，你二人須得記在心上才是。」
「阿婆請說。」子信忽然來了興緻。
老婦人緩緩告誡道：「這方圓十里都是荒山野嶺，經常有強人出沒。你二人行走在外，一定要多加小心。」
子信聽她這麼一說，才想起差點忘記一件重要的事，忙問：「說起強人，我正想向阿婆你打聽一件事。今天下午，可曾有一群騎著馬的人來過村內，大概有四五人的樣子。」
老婦人搖了搖頭，不假思索地回道：「這村子已經半個月沒人來過了。要不是碰上你們二位，老婆子我連個說話的人都找不著啊。」
他倆一早追隨沙摩勒等人至此，眼下卻沒了著落，心中自是十分不甘。然而又別無他法，只好與那老嫗告了別，匆匆忙離開了院子。
那大院從裡到外瀰漫著一股焦土的氣息，讓葉添感到十分不適。來到外邊的大路上，他才如釋重負般深吸了一口氣，又問子通道：「怎麼辦，莫非今晚真要在這兒歇一宿？」
子信抬頭看了看天色，只見太陽已接近落山，夜幕行將拉下，乃道：「沒有其他辦法了。這兒已經出了雲州，若是真遇上什麼劫匪，可就不太好辦了。」說著又朝村子深處瞧了瞧，若有所思地道：「而且這村子看起來不簡單，我還真想探個究竟。走吧，看能不能找到個下榻之處。」
說起來，這還是葉添第一次離開雲州，加上這村子又是如此陌生與怪異，讓他不禁寒毛直豎。但細細一想，連夜趕回雲州著實更加危險，只好打消了這個念頭。
此刻黃昏時分，若是尋常村落，早已是炊煙四起。但這雙葉村，雖說地方不小，卻察覺不到一絲煙火氣，整個村落彷彿就只住著那老嫗一人。葉添從進村伊始就感到渾身彆扭，卻總說不上來緣由。
走了不到半刻鐘，子信忽然停了下來，他的目光被左邊的一個大院給吸引住了。那院落並不算大，離他倆所在之地約有兩三百步的距離。但子信一眼就能瞅見了它，似乎有某樣特別醒目的東西抓住了他的眼球。
「怎麼了？」葉添話音剛落，就瞧見了那間宅院。
「走，去看看。」子信是個好奇心十足的人，但凡碰上怪異之事總想要一探究竟，否則便會日夜惦記。葉添深知他心性，便也跟著去了。