第514章 駱縣

十五怒打下台狗官時，程初芍正被兩個容貌平平的家僕簇擁著，扶「爹爹」進了小鎮客棧打尖。

正跟掌柜的要房間，忽聽得後院有個尖利的婦人聲音響起。

「——死癆病鬼，賴在咱們家白吃白喝半個月了，還說什麼要去京城考進士！呸，做他的春秋大夢！明兒再不把房錢葯錢交齊，別怪老娘我不留情面！」

說着掀簾出來，卻是個肥肥壯壯的中年婦人，眼裏都是精明，瞧見程初芍二人身上衣衫頓時擠出一副笑臉。

「兩位可是要投宿？樓上有乾淨的上房，被褥都是這個月才打的新棉胎~」

老神醫作為爹爹，雖然「蒼白虛弱」，卻也責無旁貸要出面跟掌柜的打交道。

「來兩間上房，有什麼吃食，再送些上去，兩素兩葷即可，不必上酒。」

程初芍配合出言：「葷菜自不能少，只是我爹爹正生著病，不可太油膩，煩請掌柜娘子多留意一二。」說着便從荷包里摸出幾塊碎銀子，數了數，挑出其中不大不小的兩塊，才放到柜上。

掌柜娘子暗道，果然是個尋常商戶人家，這扣扣索索的性子倒是跟她有些志同道合。差不多就比房錢伙食費多出一線，也沒多少。不過，人家交代了不能太油膩，廚房那邊不就有油水可省了，這筆買賣還是有賺頭。

二人上樓后，跟着程初芍進房的女護衛低聲說：「樓下後院有人一直在咳嗽。」

程初芍點點頭，也不動作，只等小二送飯食上來，才摸了把銅板給他，打聽那咳嗽的癆病鬼消息。

小二得了賞自然不會瞞着她，三言兩語就把那人的底倒了個精光。

原來，那人不是什麼落魄舉子，而是個正經的貢生，也就是准進士。

這位倒霉貢生二月初參加春闈，得中貢生名額，正準備一鼓作氣參加殿試考個正經進士回來光宗耀祖。不料，二月里人剛走出考場，就聽老鄉說他爹重病。這貢生也沒心思再溫書等殿試了，索性收拾包袱回家，反正貢生名額到手了，下科再考也能插隊殿試。

結果，人急匆匆趕回家鄉，卻得知他爹突然又好起來了，一家人催他重新回京城考殿試，否則也要再蹉跎三年。於是，這貢生馬不停蹄又要奔回京城，路上也不忘看書做學問。

時間是有點倉促，不過正常情況是能趕回京城參加殿試的，結果路過這裏時突然病倒起不來身。不僅耽誤了考試，連盤纏都花光了，全拿去抓藥開方了，如今欠著客棧的諸多費用，早就被掌柜娘子挪到後院柴房裏自生自滅。

人倒霉了喝涼水都塞牙，這位貢生不僅生病沒錢醫治，就連身上的文牒等物都被小偷偷了，如今他說自己是貢生別人也不敢信，故而也沒人施以援手。

更糟糕的是，他這病似乎還會傳人。體格健壯些的還好，有個幫廚的婆子就病了，還有個年紀頗大的大夫來看過後竟也病倒了。再加上沒錢入賬，後面便也沒人敢來給他看病。

程初芍聽完心中微沉。

「這貢生老爺家鄉在何方？」

小二道：「安縣。就是駱縣北邊那個產硯石的大縣，安硯在我們這兒可有名啦……」

程初芍緩緩吐出口濁氣。

翌日一早，她就拉着老神醫出去逛鎮子。

老神醫莫名其妙：「你不是急着拉我去駱縣給什麼人看病么？還有好幾百里，不快點出發，你今晚上想睡狼窩？」

程初芍肅容看他：「其實，我請您過去駱縣不是給某個人看病，而是因為，那兒有些不妥，近一個月來已有不少人病倒，像是瘟疫。而且，我懷疑咱們客棧後院那個病人也是。」

她隨口扯了些從駱縣得來的情報，將老神醫唬得一愣一愣的。

「確定是瘟疫？你沒開玩笑？」

「人命關天的事我如何會開玩笑？若非如此，我也不會硬要將您拐去那駱縣。據我們手頭上的情報來看，駱縣很可能是這次疫病的發源地，現如今出現的疑似病例都或多或少跟駱縣有些關聯，要麼挨着駱縣，要麼那些人接觸過駱縣的人畜……」

程初芍信誓旦旦地解釋著，沒有半點心虛。

即便她手裏其實並沒有太多確鑿情報，她只是純粹記得書里原劇情後面南方爆發過一次瘟疫，楚王就是趁瘟疫四起挑唆百姓暴動起事的，而記性比她好得多的宋珩也記得，這場最終將蔓延至近半國土的瘟疫最初發源地就是駱縣。

不過，瘟疫爆發的時間是夏初，雨水漸漸多起來的時候，如今已經是三月中旬，剩餘時間不多了。

她和宋珩這次南下，一則是因為宋珩怕楚王趁盛齊和親之際搞事，決定快刀斬亂麻，直搗黃龍斷他後路，二則就是為着即將爆發的那場瘟疫而來。

除了特別風調雨順的少數年份，大盛近二十年來大多數時候總是陸陸續續地出現一些天災，什麼水患雪災雹災的，去年流民還不算多的。若書中劇情不變，今年形勢將會更加嚴峻，就連去年搖搖欲墜的河堤都會被衝垮，濤濤河水漫過萬頃沃土，數十萬百姓只能背井離鄉討生活。

在這樣龐大的流民隊伍里，只要有幾個疫病患者，很快就能蔓延開來，釀成大禍。

早在南下之前，程初芍就讓百草堂的人以採購藥材的名義去過駱縣，並在那裏落腳，開了間小醫館，一方面盯着駱縣和周邊的可疑病例，一方面也在囤積大量抗疫解毒的藥材。

如今，宋珩那邊的事差不多告一段落，駱縣的疫病也開始冒頭，她就是再捨不得，也只能忍痛分開，暫時各行各路，做自己該做的事去。

「父女倆」在鎮子上轉了一圈，假裝是家裏開藥行的，途經此地順便考察市場，不多時便將情況摸清。

鎮子上染上疑似疫病的人總共二十來人，除了那倒霉貢生、客棧幫廚的婆子、給貢生看過病的老大夫，其餘人主要就是婆子、老大夫的家人鄰居親朋之流。

好在眾人雖不知這可能是瘟疫，但隔離的意識還是有一點的。

貢生被扔到柴房自生自滅，一日三餐的水和饅頭都是捂著鼻子扔進去的。婆子等人在家的待遇稍好一點，能抓藥吃一吃，可也總沒能根治。

唯獨那老大夫頭腦還算清醒，曉得這病可能非同尋常，讓兒女去找鎮上管事的亭長。結果那亭長略懂一點岐黃，又是個糊塗的，來看過之後覺得這就是嚴重一點的風寒，撂下這話就走了，也懶得管。

程初芍算了算時間，知道病發不過數日，鎮上人流並不密集，故而現在僅有二十多人中招，但不排除其他沒有癥狀的人都是安全的。

她正跟老神醫悄聲盤算著後續計劃，就收到宋珩受傷失蹤、疑似落崖身亡的壞消息。