第六章 乾清宮奏對
陳海生是南康國司禮監掌印太監，出生於海上東吳的陳公公坐上了南康國無宰相之名卻有宰相之權的掌印太監的位置，權柄可謂如日中天。
乾清宮是皇帝寢宮，今日，皇帝在此召見內閣首輔嚴松，次輔高階，刑部尚書嚴蘆鳴，四皇子徐邵和太子徐彤。
所為之事，自然就是那幢令朝野震驚的兵部侍郎被殺一案。
乾清宮內，陳公公攙扶著皇帝陛下半坐在龍榻上，由他傳話，讓殿外候著的皇子大臣們進殿答話。
刑部尚書嚴蘆鳴緊緊的跟在四皇子徐邵身側，難掩得意的眼神卻有意無意的飄向神色肅然的太子徐彤那邊，而次輔高階則攙扶著已然七十高齡的首輔嚴松走在前頭。
參見陛下之後，大殿內卻陷入了令人尷尬的寂靜之中。
最終，還是性子急躁的刑部尚書嚴蘆鳴率先出聲打破寂寞，雙手捧著早已寫好的奏摺，跪下說道。
「臣，刑部尚書嚴蘆鳴，奉旨徹查兵部侍郎凌松京城被刺一案，已經查清兇手身份及幕後指使，請陛下御覽。」
病榻上的皇帝陛下輕輕咳嗽兩聲，微微擺手。一旁站著的陳公公立即領會意思，從嚴蘆鳴手中接過奏摺，恭敬的呈到皇帝陛下手中。
皇帝接過奏摺，眯著眼睛艱難的大致瀏覽了一遍，用虛弱沙啞的聲音問道：「這封奏摺，內閣看過了沒有？」
內閣首輔嚴松正要跪下答話，就見皇帝陛下又是微微擺手，陳公公反應迅速，立即小跑幾步攙起七十高齡的嚴鬆緩緩下跪的身軀，輕聲笑道：「陛下說過了，閣老勞苦功高，如今身體老邁，不必跪下，特旨君前賜座。」
隨即，陳公公便朗聲示意殿外的值守小太監搬來一張綉凳，扶著嚴松坐下。
嚴松謝旨就坐后抬起眼帘說道：「奏摺的內容內閣已經看過了，但老臣以為，憑一位江湖草莽的證詞和幾封容易偽造的信箋就指證當朝太子，過於草率。」
嚴松話音剛落，嚴蘆鳴便氣急接道：「父親何出此言，兒子是奉旨查案，怎敢輕率指證太子，即便那江湖草莽一人證詞不足信，可那幾封信，兒子可是送去大理寺鑒查司鑒定無誤之後才敢拿來君前奏對的。」
嚴松良久不語，才重又出言呵斥道：「嚴尚書，君前無父子，請稱呼我嚴首輔或者嚴閣老。」
「好，好好，」嚴蘆鳴顧不得皇帝陛下就在他面前躺著，蹭的一下便站了起來，神色激動道：「我南康律法載有明文，天子犯法與庶民同罪，如果是個平民百姓，憑藉現有的證人證言與書信證據就完全可以定罪。」
「嚴首輔，嚴閣老...」嚴蘆鳴抬起手臂，顫抖著指向坐著的嚴松：「您說我指證草率，敢問，草率在哪裡！」
嚴蘆鳴身為內閣首輔的兒子，又身處刑部尚書高位，脾性暴躁，平日里在京城一向都是橫著走的，可卻少有人知這位刑部尚書與他的首輔老爹的關係如何。
陳公公在旁冷眼看著這位尚書大人的無理舉動，心想他敢在御前這般無禮，究竟是因為陛下如今病重還是因為他身後的四皇子殿下，又或者二者皆有之呢？
斜眼瞧了瞧床榻上的陛下一副病入膏肓的樣子，又想起陛下前幾日對他說過的那番話，陳公公不禁覺得這個無禮之徒此舉是這麼的可恥卻又好笑，竟捂著嘴笑出了聲來。
一旁的皇帝陛下略帶責怪的瞥了眼陳公公，又輕哼一聲出言道：「身為朝廷中樞大臣，君前如此失態，成何體統。」
嚴蘆鳴瞧了陛下一眼，終於沒有繼續爭辯，只是胸前起伏卻還顯示著他此刻的余怒未消。
一旁束手站著的四皇子徐邵終於開口說了一句：「好了，嚴尚書，御前不得無禮。」
聽聞此言，嚴蘆鳴這才跪下，向皇帝請罪。
陳公公又望了一眼這位如今說話比陛下還好用的四皇子殿下，眼神冷冽。可皇帝陛下卻沒發覺一般，輕笑道：「嚴卿辦案辛苦，方才有一番話說的沒錯，天子犯法與庶民同罪，即便是朕觸犯了南康律法尚且要受到責罰，況太子乎？」
嚴蘆鳴伏身低頭不語。
皇帝又偏頭看向一直冷眼旁觀的徐彤，問道：「太子，對刑部的指控，你怎麼看？」
徐彤雙膝跪地行了個大禮道：「父皇，兒臣不曾見過飄雪山莊的任何人。」
皇帝甩了甩手中的奏摺問道：「那摺子里說的那幾封信又是怎麼回事？鑒查司可是鑒定無誤是出於你手的。」
「兒臣不知。」太子眉目低垂，面目表情。
皇帝似乎是氣極，劇烈咳嗽了兩聲，而後說：「即是不辯駁，那便是無可辯駁咯？」
太子沉默。
「好好好，」皇帝舉起顫顫巍巍的手指，指著跪在他前面的太子說道：「陳海生，你去，把這個孽畜帶去影獄，嚴加看守，聽候發落！」
陳公公低聲應了一句：「是。」
而後便帶著太子殿下出殿，往影閣而去。
殿內瞬間又安靜了下來，低著頭的四皇子徐邵眼中閃過一絲譏諷的神色，只不過沒人看到。
正此時，一直穩坐於綉凳上的首輔嚴松突然站了起來，躬身說道：「陛下，老臣還有一事乞奏。」
「說吧。」
「老臣年邁體衰，今日里處理政務愈發的力不從心，或有怠慢之處，老臣萬死難辭。故請陛下恩准老臣辭去首輔之位，告老還鄉。」
一直表現的極為淡然，彷彿今日之事與他無關的四皇子徐邵猛地抬起頭顱，一雙眼睛死死地盯住垂首站立的首輔嚴松，又看了看站在他身邊同樣目瞪口呆的嚴蘆鳴。
堅定地站在他這一邊的刑部尚書嚴蘆鳴固然位高權重，但一個刑部尚書職權畢竟有限。他能在京里如魚得水的謀划，很大一部分得益於首輔嚴松的曖昧態度。只要嚴松還坐在內閣首輔的位置上，手中握著票擬權，只要嚴蘆鳴這個首輔之子的身份還在，無論他們父子的關係是如何不為外人所知的惡劣，都不影響大部分自認為是首輔門生的京城各級官員們對他唯命是從。
可如今嚴松卻突然想要辭去首輔之位，這會對自己的謀划產生怎樣的影響呢？徐邵不得不認真的思索起來。
皇帝卻似乎並不意外嚴松此舉，端起身旁桌上的茶水抿了一口說道：「嚴閣老何出此言，你在首輔任內的政績是有目共睹的，如今突然辭官返鄉，讓世人如何看朕？」
「陛下，老臣是自願辭官，實是最近精神時常不濟，怕耽擱了內閣政務。」嚴松如是說道。
「哦？」皇帝微微點頭：「最近內閣實物的確漸多，加之北邙大軍叩境，西楚那邊動向未明，確實應付艱難。」
皇帝略微思索后又道：「這樣吧，朕許你在府中修養一段時日，但不許你辭去首輔的位子，票擬權暫交於次輔高階。你在家好好修養，等精神好些再重返內閣。」
徐邵眯著眼睛看了看撿了天大便宜的次輔高階領旨謝恩的樣子，似乎突然明白了這位在侍郎被刺案中無足輕重的內閣次輔出現在這裡的理由了。
「好了，你們都退下吧，朕累了。」皇帝閉起眼睛，神色間儘是掩蓋不住的疲倦。
「是。」
殿內群臣相繼退去，陳公公又押送太子去了影閣還沒回來，大殿中安靜的只剩下皇帝陛下一人的呼吸聲清晰入耳。
良久，皇帝陛下突然睜開眼睛，神采奕奕的眼神中哪裡有絲毫病入膏肓的模樣。
「影一。」
皇帝陛下對著空無一人的大殿喚了一聲，黑影一閃，不知從何處鬼魅般的出現了一位身形高大的黑衣人恭敬地站著。
「熊平那邊有消息嗎？」
黑衣人恭敬地回答道：「熊威將軍帶著北境三萬步卒已經朝京城趕來了，已經到了江城。」
「就三萬步卒？」皇帝皺眉。
「是。」
皇帝蹙眉思索一陣，忽然笑了起來：「老東西，看起來五大三粗的，心眼子比朕還多！」
「昕兒呢？」皇帝又問道。
「由老祖宗護送，先行返京。老祖宗在，所以屬下也不知道他們的位置。」黑衣人回答。
「嗯，知道了，你退下吧。」
皇帝陛下重又閉上了眼睛，黑衣人後退幾步，站在了陰影之下，恍神間身影又消失不見。