冷吃兔

鳳溪城近日風行起來的鴨貨滷味旁人都以為是起自谷豐食肆,但北城門附近這些吃過簡家攤子的食客們卻知道，其實最先做起鴨貨的是簡氏酒樓，而且味道比如今各家賣的都要好許多。

劉掌柜已經連著三天沒能吃到一口鴨脖,昨日里自家娘子聽了他的抱怨,去谷豐食肆排了一下午的隊買回來的鴨脖，他只啃了一口就吐了出來。

呸呸呸，那都是些什麼東西！

醬味發腥，骨中帶沙,濃烈的姜和茱萸味道把肉味蓋了個嚴嚴實實，肉顯然為了入味煮得時間久了,即便如此,泛苦的腥膻味道還是沒能被醬料味道蓋住,他只咬了一口,就感覺那股怪味留在口中久久不散。

吃過別家的鴨脖,劉掌柜更盼著簡家重新賣起鴨貨了，日思夜想,下飯都多拌了兩勺茱萸醬，早上起來一看，嘴邊長了一溜的火泡。

但劉掌柜的著急上火,並不只是因為自己口腹之慾無法滿足。他牽頭去捧了簡清生意的場，不知有多少人在背後笑話他。簡清又買了他家鋪子的香料,也算是他客戶之一，眼看著簡家已經許久不曾售賣滷味,每日賣賣包子麵條就收了攤,自然也不會來找他買貨。

等啊等,直到今日,簡氏酒樓那邊傳來一陣異於往常的鮮辣香味,劉掌柜在鋪子里轉了兩圈，實在坐不住了，便頂著一口燎泡登了門。

簡清剛剛從后廚端了一盆剛做好的冷吃兔出來，就聽見大門被敲響，開門一看，陽光下那圈水泡通紅髮亮，她晃了下神，差點沒認出來是誰。

「劉掌柜？」簡清一挑眉，側身迎他進門，「稀客啊，有什麼事嗎？」

劉掌柜顧不上回答，聞著風中飄過來的味道，直奔堂中放了木盆的桌子，越到近前那股香辣味道越濃，低頭一看，盆中紅艷艷一片，光看這一眼，都覺得有火燒上了喉嚨。

簡清在背後輕咳一聲，劉掌柜的手從筷子上訕訕退下。

劉掌柜咽了咽口水，像是為了防止自己經受不住誘惑似的，從桌邊起來，往門邊找了個離木盆最遠的桌子坐下，這才道，「哪至於讓簡小娘子叫一句稀客，我可是成天在門前盼著你家重新上鴨脖吃的。」

簡清取了小碗，從盆中撥了些兔丁出來，取了筷子一起遞給劉掌柜，聞言一笑，道，「鴨脖鴨腸且還得再等幾日，這冷吃兔卻是可以先讓掌柜的嘗嘗。」

劉掌柜本就覬覦那一大盆吃食，當即欣然接受，提筷笑道，「劉某人今日來得巧，倒是能一飽口福。」

碗中橙紅色兔丁和紅艷配料混在一起，幾乎無法分清，劉掌柜夾起一塊兔丁放入口中，和所看到的不同，第一口下去是微涼的咸香椒麻，咬一下那緊實的肉塊，一縷縷肉絲裹著的鮮辣油汁就爆了出來，一口氣霸道地將它的主導地位在整個口腔中奠定。

劉掌柜猝不及防，被嗆了一下，只吃了一塊就眼冒淚花，聲音哽咽，喉嚨鎖緊，啞著嗓子喊道，「水！給我水！」

簡清一旁看著，遞過去一碗清水，劉掌柜咕咚咚灌下，長舒一口氣，道，「叫什麼冷吃兔，火焰兔才對！光這一口，我便能下三碗飯。」

他原本是不愛吃兔肉的。兔肉偏柴，炒制時間久了又會發硬，嚼勁是有了，但實在吃起來不夠順口，今日若不是對簡小娘子廚藝的信任，他聽到兔這個字就會轉身就走。

原本他也只是想嘗一口鮮罷了，誰想到這味道竟然如此勾人，即便辣到五臟六腑都快要燒起來了，還是一口口狼吞虎咽將一整碗兔丁吃了個乾乾淨淨。

等碗底空了，劉掌柜看著掛在碗壁上的紅油，可惜感油然而生。若是能再來一勺米飯拌著吃下去，那才叫痛快！

而再灌下的一碗水沖淡了口中火熱辣味，舌尖發痛的同時，竟還泛上來一股若有若無的甜味。麻、辣、鮮、咸四味互不衝突，這一縷甜味在最開始吃的時候只做輔位，將兔肉的鮮美推得更為鮮明，只有吃完回味之時，才讓人察覺出它的存在。

和他之前吃到的簡小娘子經手的吃食一樣，光是這一手調味功夫就遠勝城中許多食肆掌勺。劉掌柜忽然懂了這些天簡清任由城中鴨貨之風盛行，讓谷豐食肆得了名頭實惠，自家卻始終不動如山的緣由。簡小娘子不止會做滷味，連硬菜也做得如此勾人，她有這般手藝，怕什麼別家搶了風頭！

但終究還是有些可惜，劉掌柜又喝口水，道，「先前滷味生意熱熱鬧鬧，本以為不久就要叫一聲簡掌柜。但現在這股子風潮起了，借勢而起的不在少數，怎麼簡小娘子倒是扔了東風，自己不動？」

他說得含糊，簡清卻聽懂了，她淡淡一笑，也拿了一個小碗，揀起一塊冷吃兔放進嘴裡慢慢咀嚼，品出一點甜味餘韻上的欠缺。兔子來得突然，她讓簡澈去隔壁買了一勺糖，如今的糖不知是提取品質的問題還是什麼緣故，她按往常的比例放糖，最終成品卻欠了幾分味道。

吃完一口，簡清指著碗底紅油，道，「學我者生，似我者死，我能讓東風起，自然知道東風何時會落。」

劉掌柜詫異地看她一眼，道，「看來小娘子胸中已有成算？」

簡清也不瞞他，輕笑道，「風潮只是風潮罷了，等這股子新鮮勁頭下去，才是我出頭的時候。」

劉掌柜點頭，道，「沒想到你小小年紀，竟如此沉得住氣。」他話鋒一轉，回了方才的菜上，「此菜不知之後可還會上？」

簡清搖搖頭，道，「今日掌柜的是趕了巧，酒樓眼下只有我和阿澈二人，光招呼客人都有些顧不過來，哪還有去捉兔子的閑暇？冷吃兔等等大菜要上，怕也得過些時日了。」

其實並不只是沒時間的問題，更多的是眼下酒樓雖然生意和重開時比尚可，但真與其他食肆比，也不過是佔了開在城門口能賣一輪早點的便利。

眼下簡清支起的小攤還更偏向於一個早點攤子，而非正式的酒樓食肆，客人也大多是腳夫貨郎，少部分是周圍鋪子的掌柜夥計。這樣的客戶群體，指望他們成天來下館子點硬菜，本就不大現實，但酒樓啟動資金自底層賺來，天然便帶上了低端食肆烙印，要吸引中高端客戶自然困難重重。

原本簡清是打算以滷味打頭，做白日營業的起步，依次引進冷盤和其他堂食，再以滷味促銷后美味引發的風潮來擴張自家名聲。可計劃趕不上變化，鍾記肉鋪的漲價和酒樓還完債的貧窮剛好撞在了一起，一時間限制了酒樓發展，雖然美味將引來的老餮不會消失，但始終會讓酒樓發展晚了些許。

錯過此時風潮，酒樓要想在中高端圈子裡重新打出簡氏的名號，非得從過去的名聲下手不可。無論是招牌還是方一品偷走的菜譜，只有大張旗鼓奪回來其中一個，才能讓旁人正視簡父去世后的簡氏酒樓。

而和招牌比，那位明顯在新東家迎仙樓那裡過得不是很如意的師兄，自然就成了一個軟柿子。

不過，這些就不必同劉掌柜講了。

劉掌柜舔舔上牙膛，捉住了簡清話里那個「等等」，笑道，「看來小娘子也並非準備一直這樣只賣早晚兩次吃食？前日還聽我隔壁的老郭抱怨，說一天只買得到兩頓，真真是不夠吃，等酒樓正式開了門，他怕是要做你家常客。」

簡清輕笑，道，「還沒謝過四鄰的捧場，到時候開業之日，定然給你們都留一個位子。」

留一個位子，好大的口氣。簡小娘子明顯是對自家開業那天有非常足夠的信心才會說出這樣的話，劉掌柜今日過來本就是怕她被打擊到一蹶不振，自己再沒了吃食，也丟了一個客人。此時見她野心勃勃模樣，非但不覺得女子如此思維過於離經叛道，反而頗為欣賞。

劉掌柜起身笑道，「那就要提前叫一聲簡掌柜了。」

簡清起身送他，一指不遠處桌上的木盆，道，「掌柜的可要帶些回去？」說出來她自己也笑了，連連搖頭，「上火如此嚴重，還是少吃些辣吧。」

劉掌柜戀戀不捨瞥一眼木盆，哀嘆一聲，也贊同地點點頭，道，「口舌之欲，不可多吃啊。」

簡清將劉掌柜送出門外，二人正道別時，只見一匹快馬於街上疾馳而過，快如閃電，馬蹄揚起的煙塵過了好一會兒才散去。

簡清咳嗽幾聲，皺眉望著馬匹離開的方向，道，「這是什麼人？城內不得疾奔不知道嗎？」

劉掌柜掩面輕咳一聲，道，「敢這樣策馬的，怕是也不會受知府規矩限制，小娘子慎言。」

簡清不再多言。

而遠去的奔馬之上，卻是簡清熟悉的兩個人，奔霄與方一品。

方一品被架在馬上奔出城門，頭倒吊向下，太陽穴突突直跳。極度的不適中，方才路過城門時看到的一幕又浮現在他眼前，簡清那個小丫頭片子和劉棠那個倒騰乾貨、舌頭刁鑽的老頭站在一起說話，笑得燦爛又得意。

憑什麼？憑什麼他就要被人這樣羞辱，簡清卻還可以繼續理直氣壯享受她的生活？劉棠可從沒給過他一個好臉色！

方一品恨得咬牙，若不是華陽王的奴才來得太快，他的布置這幾日便能奏效，師徒傳承大義壓下，簡清還不是得把秘方乖乖交出來？景娘子的青眼，還不是他囊中之物？

該死的華陽王！該死的簡老頭！該死的簡清！

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冷吃兔有好多種做法，自貢是發源地（？），但是真要論最正宗的口味里應該什麼味道更重，很難有人說得清，都會說自家做的最好吃哈哈哈。這裡加了一點糖純粹是川菜做法里的提鮮，其實做出來不是甜辣口的。而且，說是冷吃兔，冷熱吃起來都很不錯的。

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