夾竹桃

「大哥！」

來人的厲聲喝止在簡清耳邊炸響,他伸手擋去肖大手掌，簡清借他的力道站穩，回身一看,正是肖勉。

肖勉背後跟著十幾個老少,簡清粗略看了一圈，都是之前見過的熟面孔。

不等她開口，肖大就抱起手臂，唾了一口,道，「老二,我來拿錢你都要管我？」

方才二人一追一逃之間,進門時理直氣壯的肖大臉上只剩下兇狠,旁人看他的眼神也為之一變。

訛詐和欠債,這性質可完全不同,聽肖大這麼說，一直看戲的街坊鄰居都七嘴八舌地開了腔。

「還錢是還錢,又不是不給你，你凶什麼？」

「有這把子力氣就去上工，在這裡沖小娘子耍什麼威風！」

「誒喲,臉黑成這樣，怕不是真要當街劫道,大白天的，還有沒有王法了？！」

「……」

簡清沒想到他們會為自己說話,感激地看了一圈四周。肖大的心情可沒她那麼好,一句句陰陽怪氣的話堵得他一句話都說不出,臉紅脖子粗地呼哧呼哧喘著粗氣,看簡清的眼神就像兩把尖刀,恨不得當場將她殺了。

被瞪兩眼又不會真少了一塊肉，大義名分此時轉到了簡清這裡，肖大再熱血上頭、再愚蠢，也不可能當街殺人，再奪了簡家家財。因此，簡清不但不怕，反而還瞪了回去，只是沒瞪兩眼，就被一個高大身影擋在了身後。

肖勉回頭，上下打量簡清幾眼，見沒受什麼傷，這才鬆口氣，愧疚地笑了笑，抱拳一躬，「讓小姐受驚了，我替兄長賠罪。」

肖大頂著肖勉的沉沉氣勢站著，被他無視也只是臉色一僵。之前的囂張氣焰半點不見，他擺著蠻橫模樣，說出來的話卻軟了三分，「賠什麼罪？讓她趕緊拿錢才是正理！」

簡清側身避過他的禮，淡淡一笑，對眾人道，「人既然到齊，我拿了欠條就給諸位結賬，還請跟我進店來。」

肖勉和肖大相對而立，兩人均是一動不動，肖大看到這個便宜弟弟沉沉的眸光，愈發心虛，沒多久額頭就見了汗。一人身上鬍鬚頭髮打結，衣裳也不知多久沒有換過，散發著一股難言的酸臭和藥味，另一人從頭到腳乾乾淨淨，明眼人一瞧，就能看出兩人誰操持著家中雜事。

跟在肖勉身後一起過來的僱工們先向酒樓走去，人人擠過肖大身邊都忍不住摸摸他身上衣裳的料子，均是大搖其頭，走出幾步才小聲罵起肖大，「狼心狗肺忘恩負義的東西」、「家裡老娘不管就來這裡惹事」、「欺負小娘子算什麼本事」、「誰曉得攀上哪家高枝了，嘖嘖」。

簡清無意去管兩兄弟恩怨，幾步撿起簡澈扔出來的燒火棍，重又回到酒樓。見她離開，肖勉這才挪了步子，肖大看見他向自己走來，下意識躲了一步。

肖勉壓下心頭火氣，慢慢道，「阿娘還在家等我們。」

肖大頓覺壓力一松，無所謂地甩甩頭，「不是有你嗎？拿了錢，我還有事要做……」

「大哥。」這兩個字，像從肖勉牙縫中擠出來的，他深深看了肖大一眼，重申一遍，「阿娘還病著。」

肖大這才閉嘴。

等二人進門，其他人已經在簡氏酒樓的大堂里或坐或站安頓下來，正眼巴巴看著簡清。

簡清接過簡澈拿來的布包晃了晃，銅錢相撞的脆響讓堂中眾人眼睛都直了，肖大也不例外。他咽了咽口水，伸手過來就要拿布包，「給我！」

簡清一躲，肖大被肖勉一扯衣領拉了回去。簡清道，「錢在這裡，如今人已到齊，欠條該給我了吧？」

肖大從懷裡摸出一團紙，擦擦幾下就撕成了碎片，肖勉去攔都沒有來得及。肖大盯著簡清，咧出一口黃牙，「債清了。」

簡清瞥一眼地上碎紙，雖也有點點墨痕，卻沒有一張碎片上有紅色印痕，她扯一下唇角，道，「你當我三歲小兒不成？拿欠條來，不然這債，我一文都不會認。」

堂中僱工們原本被肖大動作驚住，看他撕完卻覺得也不失為一種結賬方式，此時再一聽簡清的話，忽然品出些不對味來。

莫非，他撕的不是欠條？

撕一張假欠條，把真欠條繼續留著，打的還能是什麼壞主意！

肖大沉下臉，「我都撕了，哪裡再去給你找一張欠條？你壓根就是不打算認賬！」

簡清順著他的話點頭，「欠債還錢，天經地義。可你們都沒有欠債了，我還還什麼錢？」

肖大嘿的一笑，猛地拍了一下簡清面前桌案，對身後眾人大聲道，「你們聽聽，她親口承認了！」

僱工們的臉，也沉了下去，原本坐在長凳上的幾人站起，向簡清這邊靠攏，急聲道，「小娘子，你答應好的！」

「我承認什麼了？」一道女聲響起，肖大低頭，這才看到簡清不知什麼時候收攏了他剛剛撕碎的紙片，鋪在桌上，轉向眾人，指著桌上紙片道，「請各位來看看，這可是欠條？」

肖大臉色一變，正要伸手去撥，就被肖勉一擋，肖勉壓住他肩膀向後一扯，自己走上前去。肖勉看了看紙片碎屑，得出了和簡清一樣的結論，「沒有手印。」

既然斷定為假，那麼真的那張欠條必然還在肖大身上。

簡清一直緊緊盯著肖大，見他又摸向懷中，眼神一凝，大聲道，「你做什麼！」

肖勉應聲回頭，一把拉住肖大手臂，順著他動作在懷中一摸，便拿出來一張發黃的紙條，展開一看，正是簡父按了手印的那張欠條。

肖勉將欠條在眾人面前晃晃，都不用說話，僱工們就知道方才被肖大騙了。

僱工們剛剛被肖大煽動有多激動，現在就有多厭惡他，挑撥人心這種活計，一個不好就會招來反噬。

簡清托著下巴看著被僱工們指指點點吐口水的肖大，微微一笑，拿起肖勉交給她的欠條，念道，「三月里，肖大，三百文，肖二，八百文，劉三，四百五十文……」

這張欠條，簡清也是第一次見。之前原身遇見事就躲了起來，發生了什麼全是聽簡澈轉述，眼下一看，欠條上記賬條理分明，筆跡雖虛軟漂浮，但仍能看出幾分簡父的字跡，又有手印在上，一時竟找不出造假的痕迹。

莫非，真是簡父欠了工錢卻在去世前沒有給兩個子女說？簡清皺起眉，遞給簡澈再確認一遍，等他點了頭，才轉向僱工們，道，「欠條我已經拿到，與各位的欠債今日付清便算了結，誰第一個來？」

肖大離得近，推開肖勉，第一個湊了過來，「我來！十取一的息，就是、就是……」

肖大結巴半天，也沒算清楚數額，僱工里有人搶答道，「三百三十文！」

簡清挑一下眉，似笑非笑地睨他一眼，「誰同你算十取一？」

肖大暗喜，這是你送上門的！他將桌子拍得啪啪作響，厲聲喝道，「你這黑心腸的婆娘，說的話一點都不算數！」

肖勉正要攔他，卻看見正對著肖大站在桌后的簡清不但沒有被驚住，連唇角眉梢都不曾動一下。

她明明身處弱勢，卻好像正端坐高堂俯視螻蟻，等肖大咆哮聲落下，少女像是剛剛看完一場好笑的猴戲，輕笑起來，青澀眉眼展開，好像山間枝頭初放的夾竹桃，灼灼艷色，美而有毒，肖勉一時呆住。

簡清是真的被這個每次都會跳進自己坑裡的壯漢逗笑了，她掃過一眼縮在人群里的兩個跟班，道，「我一刻鐘前才說過的話，你不會就忘了吧？」

僱工們都是一頭霧水。兩個跟班之前見到自家爺娘進來，早都蔫頭耷腦地泄了氣，乖乖跟在親人身邊，又被耳提面命地念了幾遍不許和肖大瞎混。他們此時聽簡清一說，都來了精神，搶著回答，「不動手，工錢還能算十取一的息！」

簡清指了指方才被肖大劈斷一角的桌子，「這桌子，總是你肖大親手劈的吧？」僱工們恍然大悟。

肖大有些悻悻，接二連三被阻撓讓他愈發急躁，沒辦成那位交代的事情，他拿筆錢走總可以吧？這樣想著，他向簡清伸出手，「欠條也給你了，息錢我也不要了，工錢該給我了吧？」

這次，簡清沒有反駁，她一枚枚數了銅板，拿麻繩串起，動作做得慢條斯理。肖大盯著她慢吞吞的動作，眼珠子都要黏在那串銅錢之上，他看著簡清揚起手，將銅錢一拋，錢串越來越近，他伸手一撈——

撈了個空。

肖大看著落進肖勉手中的錢串，氣得眼睛都要紅了，怒吼一聲，「你耍我？！」

簡清故作詫異，眼睛一眨不眨地看著他，道，「既然你們是兄弟，家中又有病人照料，那工錢給你弟弟帶回去又有什麼所謂？」

肖大啞口無言，憋了半天，才道，「我自有用處！」說著，側身轉向肖勉，

肖勉回過神來，護住手中銅板，怒道，「大哥！柳郎中的診費還沒有還，你拿了錢走，是要害死娘嗎？！」

肖大最討厭他這一副正氣凜然的模樣，當即也被激出了火氣，「你憑什麼管我？！不是還有你嗎？」

兩人一搶一護，在大堂里直接動起手來，一時桌椅哐哐作響。肖大剛開始還只是在搶錢串，後來就招招拳腳都往肖勉身上砸來，明擺著泄起了私憤，肖勉卻始終只是躲閃。

僱工們紛紛避讓拳腳，簡澈看得出神，不自覺往二人那邊湊去。簡清收了欠條，一扯簡澈，將他拉在身旁。

沒打幾下，肖大明顯落在下風，被肖勉一個鎖喉按在了地上動彈不得，短暫幾下來回里肖勉已經察覺出兄長對自己的怨憤，他將肖大壓住，不解道，「大哥，我是你兄弟，娘是你親娘，你就半點骨肉親情不顧？」

「呸，誰跟你這個雜種是兄弟！」肖大狠狠啐了一口，懶得和肖勉裝相，冷笑道，「嗬，親娘？哪有這樣的親娘！她就知道你這個撿回來的狼崽子，哪管我死活！」

肖勉一驚，彷彿被雷電劈中，不自覺鬆了手，跌坐在地上。肖大瞅準時機，翻身而起，連滾帶爬地衝出門外，「你個小雜種，爺爺記住了，你們兩個給我等著！」

臨走時的狠話遠遠飄過來，人卻已經跑不見了。肖勉還要再追，只聽身後簡清道，「工錢不要了？」

「多謝。」肖勉伸手接了又一串銅錢，聲音沙啞，「我會還的。」

簡清已經在清點後面一個人的工錢，聞言多看了他一眼，卻只看到了肖勉的背影。

肖勉揣著兩串銅板出門，胸口的錢串灼燙無比，他抿抿唇，望了一眼肖大跑走的方向，轉身向鄰街柳郎中的醫館走去。

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