薑湯

天色越來越沉，肖勉拽著纜繩踩過舷橋，伸手攬下木箱，扛在肩上下船。旁人扛起來十分吃力甚至需要兩個人一起抬下去的箱子，在他手裡仿若不過一個孩童玩具，輕鬆幾步便下了船。

有人放完貨正往船上走，和肖勉打個照面，隨口開了句玩笑，「扒皮鬼是不是來給錢了？」

肖勉臉色一沉，「她不是那樣的人。」

但再多的話也來不及說，暴雨將至，碼頭上眾人都在搶著卸貨，要是來不及拿油布罩上或及時運走，難保就是成百上千的損失。

因為「欠肖家兄弟工錢的東家」來過，又正撞上糟糕天氣，肖勉來來回回幾次，哪裡都能聽到抱怨不曉得今天工錢還能不能發的聲音。

若是貨損失得厲害，連他們這些苦力的工錢都要被扣好些。連日來在碼頭和小鳳山家裡來回奔波的疲憊泛上來，肖勉用力咬一口口腔側壁，挨過那一陣無力，又扛起一個木箱。

娘親還在家裡，柳郎中的診金還沒有給，只是每日靠他交過去的工錢在抵藥費。肖勉知道柳郎中已經少算了他許多銀錢，但他確實拿不出多的錢，也就只能將好意記在心裡。

簡家的事也一樣。

自家哥哥帶人去鬧事，他是後來才知道的。娘病了需要錢，而大哥又確實有不知道哪裡來的簡家的欠條，他便只能悶聲不吭，只勸大哥將酒樓的花瓶碗碟送還。

娘親病了這麼久，大哥都不曾問過一句，給娘說的來碼頭上工也只來了一天，天天都不見人影，只晚上待在家裡一會，吃了飯便倒頭就睡。

小姐卻一眼就看了出來，他家中有病人。

「咔嚓——」

雪白電光划亮天幕，剎那間，豆大的雨點就落了下來，砸在還在搶卸貨物的苦力、監工和船工們身上。肖勉抹去臉上雨水，快步甩上肩頭一個木箱，喊道，「再給我一個！」

那筒葯湯的暖意，慢慢泛了上來。

卸完貨物，罩好油布，船工們收著船帆，苦力們搓搓手臂，擠在碼頭倉庫屋檐下躲雨。沒了事做，之前的議論便又響了起來，有人戳了戳肖勉，問道，「來的就是你哥哥說的那個沒心肝的東家？小姑娘瞧著嬌嬌弱弱的，怎麼做這種事！」

肖勉沉默了一陣，被又搡了幾下，才道，「她一家都是好人，是我們不對。」

一片嘩然。

「嘿，你怎麼還向著扒皮鬼說話？你哥哥都說了，她家欠了你們一個月工錢沒發，還囂張得不行，要錢不要命那種！」

苦力們擠在一起，瞧不出這話是誰說的。肖勉望了一眼，就垂下頭，道，「我哥哥手中是有欠條不假，但他上門打砸，又拿了那麼多東西走，債早都該了了。也就簡家仁義，還願意再給一筆錢。」

肖勉來到碼頭不久，但力氣大，人又仗義，早早和人混熟。他家中有病弱老母，每天忙著兩頭跑，自己只啃兩口燒餅的事情人人都知道，許多活計也都樂意推薦他去。如今聽他這樣一說，方才還激憤的吵嚷聲慢慢落了下去。

有早晚從北城門進出的苦力等反駁聲小了，這才小聲道，「簡小娘子是個好人，不嫌棄我們臟，還會送湯水喝。做的包子皮薄餡大，吃兩個能頂到中午呢！」

另一側的一個苦力聞言，眼前一亮，喊道，「就是就是，那麵條，賣光面的價錢，卻還有素澆頭，那滋味，嘖嘖，不愧是大酒樓出身！」

有好事者知道得更多些，「你們都被肖大哄了！他拿一張十兩銀的欠條，就要換人家酒樓的地契，誰知道安的是什麼心！」

「就是、就是，我就瞧著小娘子不像那樣的人。」

風向為之一變，肖勉扯了扯唇角，把真相說出來之後，他心裡舒服多了。

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簡清姐弟倆從碼頭跑回酒樓，橫穿大半個鳳溪城，快看見自家酒樓時，雨嘩啦啦落了下來。兩個人互相拉扯著跌跌撞撞衝進門，一通找布巾找乾淨衣服的忙亂。

等兩個人都安頓下來，天色已漆黑如墨，坐在大堂里，門前雨點連成一線墜下屋檐，半透明的雨簾讓整個視野都變得模糊不清起來。

雨下成這樣，原本計劃的下午營業顯然泡了湯，就是不知道這雨會不會下到明日。明日若是也下雨，生意必然要受影響，好在加上許林送來的一百五十文錢，十一兩正好湊夠，要不然明天討債的來了，拿不出錢可就太尷尬了。

簡清坐在長凳上漫無邊際地想，老天爺不賞飯吃，誰也拿他沒辦法，不，還是有辦法的，前世那些人工降雨止雨是怎麼做的來著？

簡澈換了衣裳下樓坐到簡清旁邊，手裡攥著一把半濕的干辣椒，有些沮喪，「我忘關窗戶了，濕了好多。」

簡清上下拋拋辣椒，無所謂地聳聳肩，「炒些辣油，或者剁碎拌進包子也一樣，區別不大。」

「阿姐，你之前不是這樣說的。」

簡清矢口否認，說了幾句，自己也笑了起來。

在這座什麼都缺的酒樓里，精益求精慢慢也變成了就地取材。為了攢錢，姐弟倆已經吃了好些天的包子、麵條、豆花和涼拌茄子就燒餅。

簡清聽著雷鳴般的雨聲，和簡澈報起了菜名，畫著未來的大餅，「水煮肉片、糖醋裡脊、毛血旺、麻辣香鍋……」

她咂咂嘴巴，感覺嘴裡一點味道都沒有。然而，比肚子的咕嚕更早到來的，是簡澈的噴嚏聲。

「阿嚏——」

簡清頓時警覺，「受了涼還跟我在這裡吹風！」

她趕了簡澈去燒水，自己閂了門，去后廚切好姜，煮了濃濃兩碗薑湯。

酒樓庫存里沒有糖，簡清計劃里的菜品短期也不需要用到糖，就一直沒有補貨。眼下面對姜味，姐弟倆只能捏著鼻子硬灌下去，畢竟和難喝比起來，生病更為可怕。

濃郁的姜味，徹夜未散。簡清夢裡，夢了一整夜前世的可樂、雪碧、檸檬茶和各色奶茶。

一夜雨聲敲窗，等早上起來簡清一看窗外，雨已經停了，連忙起來剁餡揉面，開始一天的忙碌。

昨日鴨貨滷味就已經賣完，又沒能買到新的下水，簡家酒樓供應的四種麵食開了一半的天窗，早上生意明顯差了些。

聽聞鴨雜麵和鴨腸蓋面名聲尋來的幾個貨郎和鄰街夥計都失望而歸，簡清推銷一遍自家油潑面和酸湯麵，還是沒能挽留想要嘗新鮮的幾位客人。

簡清沉得住氣，簡澈已經著急上火起來，但他憑空也變不出鴨脖鴨腸，就只能自己抱著熱水壺倒一碗紫蘇薑湯出來喝完，偷偷避過人打了個噴嚏，兀自生著悶氣。

剛下過雨，夏日的悶熱感明顯泛了上來，這種換季前的多變天氣最容易感冒。簡清端了兩碗面出來，正看見簡澈拿帕子擦臉，神色懨懨，回復客人時也沒以前那麼活潑了。

這個時代的風寒輕則乏力重則要命，簡清微微皺了眉，招呼了客人，走到簡澈面前，用手背試了試他的額頭溫度。

還好，並沒有發燒。她又倒出來一碗薑湯看著簡澈喝下去，「店裡我還忙得過來，不舒服就歇歇。明日若是還不舒服，就跟姐姐去看郎中。」

生病去看醫生是一個現代人樸素的認知，簡澈一聽卻紅了眼圈，「我是不是添麻煩了？很快就能好，姐姐別為我花錢。」

簡清敲一記他的額頭，「胡思亂想些什麼！賺了錢就是給人花的，迷糊成這樣還不愛惜自己身子，等會兒你就給我上去躺著。」

簡澈別過臉，道，「肖大他們要來，你一個人，我不放心。」

簡清還要再說，就聽門口一道有些熟悉的聲音傳來，「簡小娘子？人呢？」

簡清眉梢一動，應了一聲，拍拍簡澈，走向大門。

堂中正吃著面的兩三個貨郎夥計們見簡清轉身，豎起來想聽八卦的耳朵也都轉了回去，互相擠擠眼睛。

簡小娘子這脾性，嘿！

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辣椒這篇文將於11月24日（下周二）入v，v當天掉落萬更，v后每天保持3-6k的日更，存稿已經準備好，還請讀者老爺們繼續愛我嗚嗚。

［簌簌三百六十度到處鞠躬.gif］

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