十七

盛暑三伏，炎陽毒辣，熾烈炙燒在大地之上，分秒滾涌著難以抵擋的熱浪。

生意最火的是建安北街的周湯婆，往來的人紛紛擁擁，經過的都會來要上一碗解暑涼湯。

這日小攤一角早早坐了個姑娘，她低眉垂睫，不言不語地盯著碗中茶湯，一身冷白皮被當頭烈日生生燙出幾分薄紅，一顆心在這大熱的天里卻似墜冰窟。

「丫頭，醒神了沒？」

周湯婆忙完手頭的活兒，才得空瞧上一瞧這路邊撿著的小姑娘：「趕緊把茶喝了。天氣太熱，別是又中暑。」

淺色雙唇輕抿，透露些許病色的白，溫濃呢聲答應，遲緩地端起碗小口小口喝了起來。

看是乖乖巧巧，人則迷迷糊糊。

周湯婆摻著臉看了好一會，搖頭繼續吆喝買賣。

她被周湯婆扶起來的時候，正因酷熱倒在半路。渾渾顛顛的人找不著北，好在周湯婆自己賣的正是這解暑的涼茶，背腰彎身就能給她盛上一碗。

溫濃把碗遞還周湯婆的時候，下意識摁住掩在裙下曲膝的左腿。

今是建昌二年，這年溫濃才十七。

腿未殘、不啞巴，身上沒有一絲經年勞積的毛病與損傷。

既然還能走在建安大街，此時又值盛暑三伏，便應是還沒入宮之前。溫濃剛剛揣起的幾分希翼，在不幸摸見懷中那份嶄新的文牒之時一下子墜了回去。

文牒所書正是入宮採選的日子，詳情溫濃已經看過無數遍，彼時腦殼正疼，不想再讀。

原來今日是溫家收到文牒的日子。今日過後，她的生活即將迎來翻天覆地的改變。

滿心沉重的溫濃表情很苦，周湯婆只以為她暑熱難消，一巴掌把頹駝的背給拍挺起來：「你要還是難受，前方拐角有家復生堂。報我周湯婆名字，拆葯看病算你八折。見你姑娘家家長得標緻，沒準還能再減一折。」

周湯婆比了個『七』的手勢：「下回可別是又倒在半路，京師地界就沒幾個像我這般心地好的。」

雖說單薄的背面被啪出火辣辣的疼，可溫濃有多久不曾被人溫柔善待，冰涼的心微微發熱：「謝謝婆婆。」

「不客氣，」周湯婆笑眯眯說：「一碗涼茶而己，承惠七文錢。」

「……」好貴。

溫濃重生回到十年前的頭一天，在路邊被坑七文錢。

好在一碗涼湯鎮懾心魂，溫濃很快重新振作。離開之後她沒有去周湯婆介紹的復生堂，而是循著記憶回到家。

溫家祖上有過功績，只是到了她爹這一輩只能混出個城門吏。平素輪守值更的時候很多，她爹多數時間不在家。今日卻是難得，不僅休沐在家，還領著繼母和一雙弟妹眼巴巴地等著她。

自她從懷裡摸出文牒，溫濃已經知道家中等著自己的會是什麼。其實今次採選的文牒不是給她的，阿爹在她娘死前就已經抬了繼母陳氏，變相廢妻等同貶她為庶，宮中採選嚴格要求家中嫡出，論理她是不符合的。

可陳氏剛給溫宜相了一門好夫婿，才不願讓寶貝女兒入宮去當什勞子奴婢，這事才又落回她的頭上。

溫濃甫一進門，目光越過神思各異的其他人，直接落到爹身上。溫父看她的表情不甚自在：「濃兒，你娘說你無端跑了出去，也不跟家裡說一聲，可把她嚇了一跳。」

「阿姐好凶，還衝娘親發火呢。」被陳氏抱在懷裡的寶弟原還咬著手指，忽而張口就說。

陳氏故作嗔怒地抓了下寶弟的手，面上卻滿是隱忍與委屈。

溫濃已經不太記得當年被強塞文牒之後發生什麼事情，好像是發火了，又好像沒發火。她只記得自己哭著跑出這個家，在外頭茫茫徘徊了許久，天黑也沒人來尋。

是她害怕無家可歸，才又沒出息地返回家中。

可這一次溫濃主動回家，卻不再是因為害怕天黑，更不是害怕無家可歸：「阿爹，女兒能與您單獨說幾句話嗎？」

她的平靜令一家子不由怔愣，陳氏聽她說要與溫父單獨談話，心中立馬警鈴大作：「娘親知你心裡不忿，可你也別太怪責你爹。楊家公有祖宗庇蔭，位任的是北垣城門郎。你爹在他手下當差很是不易，難得他家大郎相中我們宜兒，前不久兩家才剛說了親，總不能轉眼就把宜兒送進宮裡去。」

溫宜小幅度地挽扶著母親，聲色淚下的兩母女委實柔弱得令人憐憫。

溫濃不為所動，她爹卻是滿腹惻隱。

溫宜今年十五，未過及笄之前陳氏就已經早早替她打聽了人家，託了千八百的關係才討得這門婚親，看中的正是楊家的官品與家底。楊家長子可謂出息，先後考過武舉，就算沒個高職，好歹也叫攀了門當官的親戚。日後兩家結親，也能為丈夫在官場疏絡上下屬關係，不管陳氏是否有她的小私心，溫父都是樂見其成的。

此時聽過陳氏先抑后揚的一番勸訴，溫父不免覺得是溫濃私心過甚，還不懂得替父解憂，遠不如陳氏母女更體貼人心。

溫父的情緒變化不算明顯，但也不足以令人毫無所覺。溫濃低眉垂臉，素手輕輕抓著懷裡的那份文牒：「女兒沒有別的意思，自從娘親離逝之後，女兒總沒什麼機會同爹說幾句體己話。如今收到這樣的文牒……女兒心怕日後許是再沒多少機會說的了。可阿爹若是忙著，那便改日再敘，女兒不著急。」

聞言，溫父心情又起了微妙變化。

畢竟都是他的女兒，長女自幼失恃，自娶了陳氏之後更顯疏離，如今十七未許人家，反倒是小女兒早早相好夫婿。而今宮中文牒下來，他家還得靠長女頂替。溫父心念轉動，態度也就軟和許多：「阿爹不忙，你隨我到屋裡來。」

不死心的陳氏還想纏磨，這回溫父沒聽她，帶著溫濃回到屋裡。

剩下父女單獨相處，溫父反覺更好說話：「我家濃兒眉目清麗，心性溫婉處事得體，前兩年你曹叔叔家的世浚有意求娶，阿爹本欲將你許配給他。」

這事溫濃倒是頭一遭聽說。

曹溫兩家都是宿衛京畿的城營出身，過去兩家長輩交情不錯，曹家世浚較她虛長几歲，論理是該稱哥哥。可溫濃對他有些印象，記憶中卻不算親近，加上重生前後時隔多年，記憶早就模糊不清。

依稀記得在她入宮前兩年，曹家的人就已經因事株連死絕了。

「世浚那孩子是真的不錯，相貌俊挺、年輕有為。那年他已掌管屯兵三百，若不是後來出事受到牽連，以他的能耐現在肯定也是個城門郎……」說到故人舊事，溫父不禁緬懷。

可惜故人早已不在，舊事也沒啥好再提的。他稍稍收心：「曹家出事後，阿爹痛失至交，便也沒再提你的婚事，反倒耽誤了你好些時間。你如今十七，本該比宜兒更早相予人家。可說親的人稱楊家大少對我們宜兒極有好感，你娘向宜兒打聽，方知原來兩人早在上元佳節有過初會。兩情相許之事，阿爹也不好再插嘴什麼，便由著你娘替她打理。」

溫父邊說邊打量女兒的神情，見她攥緊文牒的指骨發白，不忍嘆息：「阿爹知曉今次這事是委屈了你。」

「你娘死得早，阿爹輪更值守總不在家……你繼母為人不壞，可就是有些計較與私心，這些年到底是疏忽了你。你心裡委屈、有所不滿，阿爹明白。只你娘今日說的未嘗不是個理，楊公心眼如針，他兒子鍾情宜兒，若這時候還把宜兒往宮裡送，就怕他們惱羞成恨，來日阿爹在他手底下的日子準是不好過的。」

虛的不說，他的確有他自己的難處。溫父答應面談，就是打算對她動之以情，接著就要曉之以理：「宜兒心性頑劣，遠不如你穩重沉靜。你比宜兒年長，比她通曉人□□故，由你入宮阿爹更放心。」

「阿爹曾在鍾勇門值守，宮中有些人情面，待你下半月進宮採選，阿爹會想辦法替你疏通關係。」溫父越說越起勁：「再說今上年幼，眼下信王酷政，日後少不得要放歸宮女以表仁政。你只稍熬下那幾年，很快就能出宮回家。」

溫濃身子一動。

不提還好，提了陸漣青，溫濃心覺父女倆是沒法過下去。

簡直哪壺不開提哪壺。

「女兒聽說宮中儘是吃人的鬼，沒有珠玉銀錢侍候，會被那些老人欺負。」溫濃捏了捏手心：「咱們家底不豐，女兒不敢奢求什麼，可……」

溫父一拍腦門，他自己都曉得說要疏通關係，女兒顧慮入宮之後沒有錢銀傍身遭人欺負，也不是沒有道理。可他們家確實沒啥家底，不久之後還要嫁女，哪裡擠得出珠玉銀錢給她傍身？

溫濃輕咬下唇：「還記得當年娘親離世，有位遠嫁絳州的姨母來京拜祭。依稀記得她給女兒留下手鐲，雖非貴重之物，但對窮白無物的女兒而言彌足珍貴……懇請阿爹應允，將那玉鐲許予女兒吧。」

聽她提及，溫父還真回想起死去的前妻的確有位遠嫁絳州的妹妹，昔日回京來過家中。聽說那位妻妹嫁予當地商賈為妾，說出去委實難登大雅，姐妹倆已多年未聚，留下的手鐲也不是什麼好東西，事後雙方也並無聯繫，故而溫父並不上心。

如今大女兒這般委屈求全，身為人父什麼也給不起，溫父心中愧欠，立即允了。

溫濃得償所願，當日就跟溫父去取手鐲。家中財庫一向歸陳氏打理，起先她並不願意，得虧溫父態度強硬，才讓溫濃取得手鐲。

誠如所見，這圈翠玉手鐲的顏色不夠清亮，玉質也不是上乘，否則精打細算的陳氏豈肯鬆口？

溫濃取得手鐲，這才乖順地遞上文牒，抬眼去看溫父，這是她頭一次如此細緻地端詳這張慈和的面孔：「阿爹今日就要提交文牒了么？」

溫父以為她在畏懼，不由心軟，嘆聲安撫：「過兩日吧，阿爹何償捨得自家女兒入宮受難受苦……」

溫濃捏著手鐲，心中莞然。

是夜，她拾起包袱細軟，懷揣玉鐲以及唯數不多的家當，乘著夜色離家出走，沒有回頭。

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我們阿濃不是循規蹈矩的性子