第006章 議親

傍晚倦鳥歸巢，尹懷洲踏着夕陽回到了自家小院。

庄頭任貴正與姐姐坐在院中石桌旁說話。

「大小姐，前不久的倒春寒凍壞了地里的秧苗，我看恐怕得緊着重新栽才是，若是誤了節氣就不好辦了。」

「任叔你做主便是。」

「栽秧的事好說，只是這重新買種子的錢——」

尹沉壁埋頭做着針線，眉毛都沒抬一下。

「錢我會想辦法的，您儘管張羅。」

「好好好。還有就是幾家佃戶的房屋被雨水衝垮毀損了些，報到我這裏來，說是想借點錢修繕一下……」

尹沉壁點頭，「是該修繕一下，等這陣農忙過後，我會撥下錢來——一共有幾家？每家大概需要多少錢？」

任庄頭猶豫了一下，小心翼翼道：「……要買石料，要買瓦，要買土方，家裏人手短缺的恐怕還要請短工，我看，每家三兩銀子應該夠了。」

尹沉壁停了手，看着任庄頭不說話。

任庄頭又想了想，改口道：「石料和瓦需得買，土方我們自己倒是可以辛苦點，去那邊山後挖一些，那邊的土粘——如此每家約莫能省下五錢左右。」

尹沉壁這才微微頷首，「石料和瓦一共需要多少，任叔你明日給我報個數，我差人去一併訂了，也免得大夥兒七零八落的買，價高不說，還麻煩。另外這幾日大家先將就一下，農忙過後空出人手來再修繕，也相互幫幫忙，能不請短工就不請，實在需要的，來報給我，我來統一安排——如此，每戶一兩銀子，盡夠其他雜用了。」

「是是。大小姐安排妥當。」

尹沉壁笑了笑。

「任叔，咱們小田莊，每年的收益都很微薄，可該分給佃戶們的錢，我從來沒有剋扣過，這次修繕房屋的錢，也不需要佃戶們還，若是大家家裏有什麼急着用錢的地方，我也盡量照顧滿足，這次修繕房屋，能省一些便省一些吧！」

任庄頭只得連連稱是。

這時木棉自井裏打了水過來，尹懷洲洗了臉，進了母親的房間。

尹夫人手裏捧著一個精緻的錦匣，正坐在窗前發獃。

尹懷洲奇道：「這是哪裏來的？」

尹夫人看他一眼，「……是你姨母和蕊兒送給你姐姐的賀禮。」

「賀禮？什麼賀禮？」

尹夫人慾言又止，尹懷洲想起下午果園裏顧晗說的消息，頓時怒道：「難道姐姐真要嫁到聞家？這怎麼行？我絕不答應！」

正好尹沉壁和庄頭議事完畢，推門進來，聽見此言不由一愣。

「外頭是怎樣說姐姐的，你們難道不知道么？若姐姐嫁入聞家，豈不是正好坐實了那些謠言？」

尹沉壁笑道：「嘴長在別人臉上，要怎麼說我們也管不著。」

「姐姐！嫁給聞家有什麼好？你難道不知道，一旦嫁進去，你一輩子也別想在國公府抬起頭來！」尹懷洲盯着姐姐。

她把臉轉過去，「好了，說這些幹什麼？懷洲，你不是一直想去瑞庭書院讀書么？姐姐替你打聽好了，束脩咱們還出得起，你在顧氏家學里一向學得很好，先生都贊你機敏聰慧，想來瑞庭書院也會接納你，要不過兩日便送你去吧。」

「我不去！」尹懷洲一口回絕，又冷笑道：「出得起瑞庭書院的束脩？別是想用這賀禮或是聞家的聘禮吧？這樣子來的賣身錢我不要！」

尹夫人也發怒了，將手裏的錦匣重重往桌上一放。

「懷洲！看你說的什麼話！還不快向你姐姐道歉！」

尹沉壁忙上前輕拍母親後背，笑着打圓場，「你別急嘛，不是用那錢——姐姐有錢的，前兒收的櫻桃賣了個好價錢，剛任叔給我送來了，足有好幾兩呢！」

尹懷洲只是冷笑：「他給你送錢？！哼，是來找你要錢的吧？再說瑞庭書院的束脩只需要幾兩銀子？你別騙我了，沒有二十兩別想踏進書院大門！」

尹沉壁沒吭聲了，屋裏一陣沉默。尹懷洲抬頭看看母親，又看看姐姐，見兩人都不發話，一生氣，抬腳出了母親房門。

尹夫人以袖掩面，肩頭微微顫動，尹沉壁往母親的杯子裏倒了熱茶，遞到她面前笑道：「娘這是怎麼了？有什麼傷心的？弟弟不過一時轉圜不過來罷了，過一會兒就好了。」

尹夫人接了茶杯放在桌上，抹了抹眼睛，泣道：「懷洲說得其實有理，娘也不想你嫁給聞家，這些年你有多難，娘都知道，都怪娘身體不爭氣，沒辦法照顧好你們姐弟，如今娘也想明白了，面子和名聲都不算什麼，娘只希望，你能嫁給你真心喜歡，也真心對你好的人，那聞家雖然富貴，但……」

「娘說哪裏話，你怎知道聞六公子不會對我好？人家和我素不相識，那日不還冒着危險救了我？而且他品貌端正，我那日在洞中與他說過幾句話，他很知禮，也很體貼……」

尹夫人眼睛一亮：「真的么？你……你真覺得他好？」

尹沉壁言不由衷地點點頭，裝出一副羞澀的模樣，「不和娘說了，我去找懷洲。」

尹夫人反而放下心來，笑着看她出了門。

尹沉壁出了母親屋子，發了一陣呆，才去尋弟弟。

尹懷洲正坐在屋后的大樹下扯着地上的野草。

尹沉壁慢慢走過去坐在弟弟身邊，在他拔下來的草中挑了幾根長的，編成一隻蚱蜢遞過去。

尹懷洲偏過頭去不接。

那邊又編了一隻蜻蜓遞過來。

尹懷洲不由苦笑。「我不是小孩子了。」

「呵呵，不是小孩子就該懂事了嘛，娘身體不好，那些話兒在她面前少說。」

尹懷洲抿唇不說話。

兩人靜坐片刻，尹懷洲終是忍不住，懇切地勸她：「姐姐，不要嫁入聞家，他們家的門第和我們相差太遠了，咱們一家就像現在這樣有什麼不好？我也不要讀書了，你知道么？今天我幫着大夥兒嫁接果樹，他們都說我學得很快……」

尹沉壁的眼圈都有些紅了，伸手撫摸弟弟頭上的髮絲，微微笑道：「咱們一家子這樣是很好，我也捨不得，可你若不讀書，以後就這樣窩在莊子裏能有什麼前途，你自己甘心么？而且就算你不讀書，娘的葯也不能斷——這幾年若不是姨母和表妹常常接濟，我也不知道娘能不能撐下來……我知道，嫁入聞家也許日子是不太好過，不過也許沒你想得那般難，只要我安分守己，人家也不至於為難我。」

尹懷洲把她的手拍開，「姐姐！難道你想我們一家日後都被別人戳著脊梁骨嗎？」

「瞧你說的，哪裏這麼嚴重！」

「我在顧氏家學的時候，就有人說姐姐貪圖小利，常上顧家打秋風，這些我都忍了，姐姐已經是這樣的名聲，若再應了別人的話嫁入聞家，豈不是承認你當日便是故意要去堵那聞家六公子，得隴望蜀，貪慕虛榮，話說得有多難聽想都想得到……可我知道姐姐不是這樣的人，何苦要落人口實？」尹懷洲越說越激動。

尹沉壁唇角微微顫了顫，看着弟弟：「名聲能當飯吃嗎？我也想有骨氣，可骨氣也是要講條件的，娘的病，沒有那些名貴的葯吊著，怎能見好？」

尹懷洲默然無語。

「……每次接受姑母和表妹饋贈時，我都羞愧得恨不得有地縫鑽進去，但又不得不接——懷洲，姐姐沒有三頭六臂，真的只能這樣了。」

她沉默一陣，看弟弟仍是不說話，遂道：「你要是心疼姐姐，就好好讀書，以後出人頭地，我真在聞家過得不好，大不了和離，你那時若能支撐門戶，我也有了依靠，別人怎麼說我們管不著，只要咱們自己過得好就行。你說呢？」

尹懷洲一陣心酸，良久方才微微點了點頭。姐弟倆不約而同抬頭望向天邊。日頭已隱在山後，只餘一片橙紅晚霞漫然暈開，美不勝收卻又縹緲不可觸及。

許久，尹懷洲忽道：「他是個怎樣的人？」

尹沉壁茫然：「誰？」

「就是那聞、聞家六公子。」

尹沉壁失笑：「我怎知道？」

「你不是和他在山洞裏呆了一天一夜么？你們沒說過話？」

尹沉壁漫不經心地編著草，慢慢道：「有什麼好說的？長什麼樣兒都沒看清楚，哦，不對，說過話來着——」

尹懷洲來了興緻：「說的什麼？」

「就他告訴我，說晗哥兒沒事，已經被帶回行宮了——就這句話。然後，就是他自言自語了兩句，說是這雨怎麼還不停，泥石流怎麼還不退……」

「你也沒跟他說什麼嗎？」

「我只問過他能不能打燃火，他不回答我，我還能說什麼呀？再說當時我就心疼著身上的那件織錦披風，可別給糟蹋壞了——那上面鑲的毛可是上好的貂毛，我琢磨著回來怎生改一改，還能給娘穿呢！」

「切——」尹懷洲將手裏的草編蚱蜢和蜻蜓一丟，拍拍屁股上的草，隨姐姐回院子吃飯。

第二天尹夫人早早就起了床，格外認真地梳了妝，頰上抹了顧蕊送來的上好胭脂，含了吊精神的參片，又挑了一身適合她這年紀的青松色交領上襦和墨色湘裙換上，吩咐木棉打掃了院子，煮了去歲枇杷樹上收集的雪水——尹夫人雖然久病，家境也不比從前，有些風雅的愛好還是時不時會堅持一下的。

午後客人果然上了門。

聞家請來提親的人便是其向來交好的嚴大將軍嚴德霖，這般貴客能撥冗前來，顯見聞家對這門親事的鄭重。

尹夫人驚詫之餘，心下不免十分滿意，嚴大將軍見了尹夫人，也暗暗吃驚。尹夫人雖病得憔悴不已，但五官明麗柔媚，風姿猶存，舉止進度有度，顯然待客也很有章法。

雙方交談甚歡。嚴大將軍喝了尹夫人用雪水煮的毛尖，吃了熱騰騰的香椿麵餅，心裏對這樁婚事的抵觸又消去了不少——若不是看在女方去世的父親曾從屍堆里背出他乾兒子聞若白的遺體，他才不願意來呢！如今看女方的母親知書達理，端莊文雅，想來教養的女兒也並沒有外界傳說的那般不堪。他由此也就放下心中成見，一五一十地告知了聞家的大概情況以及聞家長輩對這門親事的誠意，末了又承諾，聞家很快便會聘請媒人前來。

尹夫人微微笑着，熱情又不失矜持地送嚴大將軍上了馬——那馬也得到了精心的照料，由木棉的哥哥木樁餵飽了草料，又喝足了水。

嚴大將軍在這院子裏坐得舒坦，走的時候竟有點依依不捨。要不是實在公務纏身，他還真想多呆一會兒呢！

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