第1章 狄天
「老虎！是老虎！救命——！」
「射它！射眼睛！放箭啊！「
嗖嗖嗖！兩三支羽箭劃過臉頰，帶起的氣流令狄天汗毛倒豎。在他身後，獵人們驚惶著大呼小叫，試圖張弓搭箭的雙手因為恐懼而不住的顫抖，這是一支八成新的獵人隊，幾乎半數成員都是不到二十歲的孩子。
「喂！那邊那小子！站在老虎面前很好玩嗎？滾開啊！」如雷鳴般的怒吼傳來，狄天聽聞忙不迭的閃到一邊，連手臂被尖銳的樹枝劃破也渾然不知。他下意識的回頭，卻見說話的是一個約摸六十多歲精神矍鑠的老人，正是村裏的三長老、獵人隊的首領狄陸！
「看我幹什麼！看老虎啊！」眼見狄天獃頭鵝一般的表現，一向管教甚嚴的三長老一陣氣結。只見他一邊嘴裏罵罵咧咧的吐著髒字，一邊自身側的箭袋裏抽出一支羽箭，深秋的陽光灑在箭尖，反射著攝人心魄的寒芒！
「著！」狄陸鬆手的同時大喝一聲，羽箭旋轉着直奔目標，勢如流星，約五十步的距離瞬息已至！
吼——！猛虎同時發出不甘示弱的怒吼，只見它猛地躍起，箭尖自它下腹險險劃過，卻是只帶起幾根零散的長毛，無力飄落。彷彿是被這一箭的氣勢所震懾，又或者忌憚於對手的數量眾多，老虎不甘的瞪了人群一眼，舔了舔嘴唇，一步三回頭的離去，消失不見。
呸！望着老虎離開的方向，狄陸狠狠吐了口唾沫，這才直起身長長舒了口氣：「集合——！全都過來！快點！把逃跑的那幾個慫蛋都給老子抓回來！荒郊野嶺的老虎沒看夠是準備親自喂它解解饞嗎？！」
老虎剛剛離去，年輕的獵人們正心有餘悸的交流着剛才的驚險，三長老熟悉的大嗓門就再一次響了起來。只見狄陸右手握拳舉過頭頂，在空中不住的畫圈，正是隊伍集合的手勢：「吵什麼！吵什麼！一群慫貨！遇到老虎箭都不知道怎麼射了，平時都練到狗肚子裏去了？還有臉給老子吵吵！都閉嘴！」
站在歪七扭八的隊伍面前，狄陸憤怒而嚴厲的目光掃過這幫年輕的烏合之眾：「不知林里有老虎！出發之前老子有沒有警告過你們？！瞧你們這慫樣，居然還敢離開隊伍去方便？方便什麼，方便老虎吃了你嗎？！」一開始還算對着整個隊伍訓話的三長老，此時已經幾乎要將口水噴到狄天的臉上。
「動靜這麼大，還打個屁的獵！數一數有沒有少人，回去了！」足足罵了有十分鐘，狄陸這才勉強停止了訓斥，他一腳踢在狄天屁股上，催促對方趕緊幫他整隊。沒錯，狄陸所以出離憤怒的原因之一，便是擅自脫離隊伍引來老虎的，正是自己寄予厚望的少年，也是此次狩獵的副隊長，狄天。
被三長老好一陣痛罵，狄天不免有些垂頭喪氣，更何況確實是自己獨自行動引來了老虎，愧疚之下只得默默做好三長老交給自己的任務，領着隊伍在山林中艱難前行。
此時已是深秋，草木枯黃，晌午的太陽有氣無力的掛在天邊，灑下略微刺眼的陽光。若不管此行之兇險，單論山野美景，不知林倒也不失亮點。背着碩大的背囊，狄天走着有些吃力，卻仍有興趣觀察著四周，領略著這裏與鋼筋水泥築成的都市極為明顯的反差。
「注意腳下！注意兩邊！都把招子給我放亮了！說不定十步開外就有不開眼的畜牲，現在多打一隻獵物回去，冬天挨餓的日子就少上一天！都明白了沒有！」安靜了不到半小時，三長老洪亮的聲音再次響起：「此地距村子不到二十里，動作都快點！今天就可以回村了！」
聞聽此言，隊伍里傳來一陣參差不齊的歡呼，別看他們掛着獵人的名頭，其實大多都在十七八歲上下，幾乎畢生沒出過村子。此次遠離雙親，一出來就是十天，首次狩獵的興奮勁過後，早就厭倦了這危機四伏又寒風刺骨的不知林。
狄天自山上極目遠眺，試圖找尋村子之所在，他甚至依稀見到了村莊的輪廓，然而理智卻告訴他，這些只是幻覺而已。不知林草木繁茂、遠近失調，五十米外連雌雄都無法分辨，如何看得到二十里之外所謂的村莊輪廓？狄天搖了搖頭，卻又怕有人注意到自己莫名其妙的舉動，好在所有人只是悶頭趕路，沒人有功夫看他。狄天暗自鬆了口氣，隨後又撲哧的苦笑出聲：就算其他人發現自己莫名其妙的舉動又如何？這三年來，自己可沒少被人視作異類啊！
狄天，蒼陽曆二零一年生人。其父母皆為狄家村人，平素為人老實和善，有着不錯的人緣。狄家村三面環山，不適種植，每年種出來的口糧連滿足村民所需都不夠，卻還要上交五分之一為糧食稅，光靠種地已然無法維持生計。擺在村民們面前的只剩兩條路——要麼被徵兵的領走賣命吃皇糧，要麼只有進山打獵這最後的選擇。至於讀書？別鬧了，那是青丘鎮里那些吃穿不愁的好命人才有的機會！咱們？書字怎麼寫都不知道！
在如此質樸的氛圍熏陶之下，狄天的父親狄方自然也夢想能去當兵，或者做個村裏有頭有臉的獵人也不錯。在他二十歲那年，真有徵兵的官員來村子，自小身體強健的他通過重重考核，與村東頭一個叫狄陸的小夥子一起被兵頭看中，然而狄方一脈只有他這麼一個寶貝兒子，狄方自己也還沒有孩子，按蒼陽軍制，這樣有絕戶危險的人是不收的，狄方只能眼睜睜的看着吃皇糧的機會在自己眼前溜走。
一條路走不通只好走下一條，然而那時候的狄家村貧苦異常，請不起青丘鎮的教習，他們所謂的獵人也只是選幾個不怕死的，土造幾把弓，削幾隻箭就一窩蜂的進山了，至於幾個人能活着出來，帶着幾個獵物出來，那就全看命了。
又是因為同樣的理由，一根獨苗的狄方被村裏長老禁止進山，直到他或者他父母有孩子為止。然而這一等就是十五年，面對村裏人若有若無的指點，成為獵人幾乎已經成了狄方的心病。在狄天出生的第二日，有些神經質的狄方獨自一人帶着自己製作的簡陋弓箭進了不知林，從此就再也沒有出來。
狄方的失蹤彷彿晴天霹靂，瞬間摧毀了狄天家本來正漸漸改善的生活。月子還沒坐完，狄母就不得不起來為生計而奔波。十五年苦熬，本以為狄天降生之後終於可以擺脫克夫的罵名過上幾天好日子，卻沒想到落了個家破人亡的悲慘結局。狄母整夜以淚洗面，又不得不在天亮時出去做零活以維持生計，終於在狄天十歲那年積勞成疾，隨丈夫而去。狄母故去之後，年紀尚小的狄天甚至來不及悲傷就要開始為下一頓飯食而發愁。到十五歲之前，狄天吃了五年百家飯，這期間的心酸苦悶，也只有他自己才知道了。
「嗬！長老，三年來這小子塊頭大了不少啊！你剛回村的時候，這孩子瘦的，一陣風就能吹走似的，還得了失心瘋嘞！要不是你幫他，估計早就和他短命的爹一樣死在這不知林里了罷！不過別說，看他現在的樣子，倒是塊獵人的好材料！」回村的道路漫長且難行，隊伍前進得很是艱難，就連行伍出生的狄陸也因為年歲日長而需要人攙扶，唯有狄天一人背着一串兔子之類的獵物健步如飛，惹得其他獵人嘖嘖稱奇。
「來到這個地方已經三年了啊...」那人說話並沒有壓低聲音，走在隊伍最前端的狄天也聽到了他略帶無禮的議論，同樣有些感慨。
那還是二一六年的寒冬，饑寒交迫的狄天縮在破茅草棚中瑟瑟發抖，他已經三天沒吃東西了。本來今天好不容易找到活計，說村裏唯一一個當兵的狄陸要回來了，好像還當了官，叫什麼什麼長，是個大人物了！如此大事，村裏自然要大排筵宴，狄天也得到一份打下手的活計。一切準備完畢已是深夜，他卻被告知要到明天宴席結束才有報酬，一想到青丘鎮來的那個管事的奸人嘴臉，狄天只想狠狠地照着臉呼上他一拳！
嘶——！狄天忍不住打了個冷顫。寒風更加刺骨了，他裹緊身上的衣服，又把四周所有的茅草聚攏過來，卻還是被冬日的冷風折騰得憔悴不堪。一陣倦意襲來，明知道就這麼睡過去是很危險的，狄天卻像認命似的閉上了眼睛，至於明天能不能醒？交給上天吧。
半夢半醒之間，狄天猶自喃喃的念叨：
也不知道，那什麼什麼長到底是多大的官兒啊......
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