第一卷 影之謎 第一章 王國的薔薇
東之國［奧德利克］佔盡大陸東部的沃土，王都［斯洛姆］橫跨滄瀾河，南北城牆間長足一萬公尺，被譽為世上最雄偉的城市。
在繁榮的斯洛姆，人們可以尋求到美味的食物，漂亮的女人，以及數之不盡的財富……然而，最令斯洛姆人引以為傲的卻是另一樣東西：魔法。
人類魔法文明的火光在一千多年前燃起，伴隨著奧德利克王朝的興起達到鼎盛，那位書寫出［元素之文］的大魔導師在斯洛姆豎起一座高塔，記載畢生所學，創立了最初的學士府。
如果說斯洛姆是奧德利克的心臟，那麼［王國學士府］就是斯洛姆的心臟。
近千年以來，從學士府走出的魔法師們在大陸上留下了赫赫威名：在北伐戰爭時期，曾有大魔導師施放烈焰焚毀了一座城堡，大火燃燒了三天三夜；在海嘯之襲中，五名魔導師聯手冰封了數千公尺的海面，此後東海人魚再也不敢靠近王國的海岸線；在平原之亂時，二十餘人的魔導團喚出雷霆，閃電風暴席捲大地，摧毀了近萬人的叛軍軍團……
每一名奧德利克貴族年輕時都以進入王國學士府為榮，即使他們一輩子都不需要施放一次魔法……而對於平民來說，哪怕只學會了一個咒語，也能去鄉下尋一份體面的差事。
阿切爾布雷茲被譽為學士府數十年來天賦最高的火焰魔法師，人們給予她很多綽號，比如說「女公爵」，這是因為她的父親古斯塔夫大公，而「火薔薇」則是因為她出色的魔法成績與過人姿容。
重重光環加身的阿切爾就像天上的鷹，引人矚目，而那些天賦平凡、出身低賤的魔法學徒則如同螞蟻一般，弱小、麻木和微不足道，但萬千螞蟻中卻總有一些異類。
故事還要從一位一貧如洗的年輕人說起——
時值深秋，距離翡翠絲覆滅已有九年。
斯洛姆城北貝克大街的某處居民區中，老庫柏穿上了最體面的衣服，擦亮牛皮鞋，杵著一桿有年頭的手杖，正準備出門去劇院。
「你真的不去聽聽嗎？柏莎小姐的新戲可是一票難求！」老庫柏戴上有縫補痕迹的帽子，臨行前看著自己的女兒艾娜。
「我不想去，爸爸。」
艾娜庫柏是一個靦腆的姑娘，她有著一頭淡金色的長發，臉上長著稀疏的雀斑，碧綠色的眼睛就像鹿一樣溫和。
老庫柏搖搖頭，前腳剛邁出家門，忽然想起些事情，回頭對女兒囑咐說：「別忘了盯著李維斯那傢伙，記得向他收月租！」
「知道了，爸爸。」艾娜溫順地回答。
老庫柏離開沒多久后，艾娜轉身沿著狹窄的樓梯向上走去。
自從她記事起，就和父親居住在這幢三層獨樓里，母親去世得早，父親便將多餘的房間出租給外鄉人。一樓太潮濕，沒有人願意住，二樓是他們自己的房間，如今只有一位在學士府學習魔法的年輕租客住在頂層。
在艾娜的印象里，住在三樓的李維斯先生是一個「矛盾」的人：他雖然喜歡看書，似乎又不太看得起書籍；雖然只吃得起又粗又硬的麵包，但對伴嘴的果醬十分挑剔；雖然愛喝酒，卻對廉價的小麥酒毫無興趣……
這其中最令人不解的是，李維斯是一名不會魔法的學士（奧德利克人對王國學士府魔法師的統稱）。
王都的平民對魔法的認知很膚淺，最眼熟的法術就是簡單實用的［照明術］，王國學士府里隨便出來一個魔法學徒也能施放十個八個，偏偏在學士府待了四年的李維斯做不到，他連一個光點也搓不出來，這是左鄰右舍都了解的事實。
但艾娜從未因此對李維斯產生輕視，一方面源自內心的直覺，另一方面，她真心欽佩李維斯的見識。
艾娜來到三樓，輕輕敲響房間的木門。
大概過了兩三息的功夫，門後傳來一個溫和平靜的聲音：「請進。」
艾娜推開門，房間內是熟悉的景象：木床上放著幾本攤開的書，還有一些又厚又重的典籍堆在床腳；寬敞的黑木書桌被羊皮紙和大大小小的玻璃瓶佔得十分擁擠，一隻舊油燈擱在桌角；一塊發黃的帘布掛在拱形窗前，微弱的光芒從窗外透進來……不知道為什麼，艾娜只覺得這房間里的擺設雖然亂糟糟的，卻透出一股奇妙的協率。
李維斯戴維，這名年輕租客正靠在屋子角落的安樂椅上，左手抓著一支羽毛筆，膝蓋上放著的羊皮紙卷一直拖到了地板上，紙上寫著密密麻麻的字。
「下午好。」李維斯似乎小憩了一會兒，神態有些懶散。與斯洛姆的居民相比，這位外鄉人的皮膚顏色偏黃一些，頭髮和眼珠也是較為少見的黑色，似乎有些夏美爾血統。
艾娜熟練地跨過地上的雜物來到書桌附近，說：「史密斯老頭，嗯……就是隔壁街上的木匠，他從一位老爺那裡接了活兒，訂單上寫著要在相框上雕刻一種叫做『獅鷲』的東西，他看不明白，就來問我。」
李維斯笑了笑，將羊皮紙從地上捲起來，說：「那是一種鷹頭獅身的生物，有古代血統……你叫他去西城牆的浮雕上找，英雄阿諾騎著的那隻怪物就是。」
艾娜點點頭，絲毫沒有懷疑李維斯的回答，她盯著李維斯手中的羊皮卷，問：「這是特爾先生委託的賬簿嗎？」
李維斯搖搖頭，伸手指了指艾娜身後：「我幫你算好了，在燈座下壓著。」
艾娜挪開油燈，在桌角發現了一張寫滿數字和註腳的紙。
「整理累計了三年的賬務，只值六個銅板，唉。」李維斯嘆了口氣，「特爾實在太摳門，我的那三枚就算在這個月的租金里吧，剩下的要等幾天，我暫時沒有餘裕。」
艾娜溫和地笑了笑，將紙折好放進圍裙的口袋裡，她猶豫了一下，說：「維金斯劇院有一出新戲在演，柏莎小姐是女一號，你有興趣一起去看看嗎？」
「演的什麼？」
「叫做《獻給克利奧帕特拉》，聽別人說是講一位女王和薩拉丁的愛情故事。」
李維斯將紙卷收進袖子里，從安樂椅上站了起來，一邊走向門邊的衣架一邊說：「她是影之國的女王，一場悲劇，我就不看了。」
艾娜有些失望地看著李維斯將一件黑色長袍穿在身上，袍子看上去很舊，由於漿洗次數過多而發白，袖口和下擺打著不太顯眼的補丁。
「那我也不去看了。」艾娜輕聲說，「反正你都知道故事的內容。」
「我要出門一趟。」
李維斯拉開門，回頭看了艾娜一眼，艾娜心領神會地走出房間，李維斯隨後也走出來將門關上。
「你對古代歷史感興趣的話，有時間給你講講泰瑞拉克利奧帕特拉的故事。」李維斯沖著艾娜笑了笑，轉身向樓下走去，「我知道的也許比劇院里的故事更詳盡。」
望著李維斯的背影，艾娜低聲重複了一遍那個名字，倚在欄杆上發起了呆。
「泰瑞拉克利奧帕特拉……」
走出這幢三層的小樓，李維斯沿著狹窄的巷子向外走去，頭頂是同樣狹窄的天空。
斯洛姆城北的居民區大多如此，房屋之間的距離很近，就像被魔法擠壓過一樣，緊緊貼在一起。
走出居民區，是稍微寬敞一些的街道，道路兩旁的店鋪主都將商品擺放了出來。李維斯穿行於攤販之間，聞到了烤麵包和熱帶水果的香味，他將手插在衣兜里，加快了離開的腳步。
好不容易來到主街，還沒來得及走遠，一輛小型馬車停在李維斯身邊。李維斯看見馬車門上的黑底白桃心標誌，眉毛一挑，向後退開一步，剛好躲開了打開的車門。
一個金髮碧眼的年輕男人探出腦袋，臉上帶著笑意：「你要去哪兒，李維斯？」
「去打工的鋪子。」李維斯摸了摸鼻子，回答說。
「你打算走路過去？上車吧，我送你。」年輕男人說，語氣有些輕佻，但不算過分。
李維斯沉默了一秒鐘，抓住車門邊的扶手踏進了馬車，然後順手將門關上。
「有急事嗎，阿爾瓦？」李維斯整理了一下袍子，平靜地問。
被稱作阿爾瓦的年輕男人仔細捋了捋額前的金髮，悠閑地靠在座椅上，說：「還有半個月就到冬至日了。」
李維斯說：「看你的樣子，似乎準備得不錯？」
阿爾瓦搖搖頭：「蛇形閃電，簡直一竅不通。」
李維斯問：「控制距離有五米嗎？」
阿爾瓦冷靜地伸出一根手指：「超過一米，煙消雲散。」
李維斯又問：「閃電能聚成蛇形嗎？」
阿爾瓦自信地說：「能，與蚯蚓差不多大小。」
李維斯揉了揉眉頭，深深吸了口氣，說：「那咒語呢？咒語總不會念不完整吧？」
「生記硬背下來了。」阿爾瓦看見李維斯這副表情，有些悻悻然地說：「但有幾個詞可能念不準確……」
「我明白了。」李維斯吐了一口氣，看著阿爾瓦的眼睛說，「放心，明年的冬至日時，你肯定能通過考驗，到時候不要說蛇形閃電，說不定連漩渦之蛇都能釋放。」
阿爾瓦差點從椅子上跳起來，之前悠閑的神態一掃而空……若不是李維斯及時將手縮進了口袋，差點被阿爾瓦抓住雙手。
「我已經掌握四條魔咒了，只差學會蛇形閃電就能成為魔法師，再等一年？斯圖爾特家族的榮譽已經蒙塵，我可不能浪費這麼多時間！」
李維斯攤攤手，說：「一定要成為魔法師嗎？就算只是學徒，能學的魔咒也有很多，只是少了一枚徽章罷了。」
「你不明白。」阿爾瓦焦慮地伸手抓向腦後，但顧忌到那頭整齊的金髮，又將手縮了回來，「我沒記錯的話，你進入學士府已經有四年了吧？」
「沒錯。」李維斯說，「快五年了。」
「冬至日過後，我也是第三年了！」阿爾瓦一拳錘在膝蓋上，說，「你知道嗎？布雷茲小姐去年冬天才進入學士府，我聽說她也要參加半個月後的冬至日慶典！」
李維斯思索了一會兒，說：「阿切爾布雷茲？」
「除了女公爵，還能有誰？」阿爾瓦嘴裡的每一個音調都沮喪地下降著。
「一年就能成為魔法師的人確實驚艷，但你不用和她比較。」李維斯透過馬車的小窗向外看去，「她的才能又不會妨礙斯圖爾特家族的榮光。」
阿爾瓦一聲不吭地盯著李維斯，眼神竟有些幽怨。
「好吧。」沉默了幾秒鐘，李維斯說，「你喜歡她？」
阿爾瓦沒有承認也沒有否認，他咬牙切齒地說：「你一定要幫我。」
「做不到。」
「我知道你做不到，但是你身後的那位先生肯定能做到！」
「你看太多戲劇了，我可從來沒說過我身後有什麼大人物。」
「我可不傻，能解析魔法，簡化控制手段……那至少得是魔導師才能做到的事情，而你還沒開闢魔宮……算了，反正你得幫我請教一下那位神秘的魔導師。」阿爾瓦十分篤定地推測說。
李維斯沉默了一會兒，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下。
「那你打算怎麼做呢？在冬至日慶典上通過考驗，成為魔法師，這樣做就能吸引那位天才小姐的注意嗎？別忘了，每年都有不少學徒在冬至日晉陞魔法師。」李維斯說，「況且我不認為你能在半個月內學會最後一條魔咒。」
「你先教我學會蛇形閃電。」阿爾瓦眼神閃爍，「至少……」
他的嘴唇張了張，又閉上了。
李維斯也不說話，眯起眼睛看向窗外不斷掠過的景色，四方形的小窗口處，一片楓葉飄了進來，落在他的袍子上。
馬車忽然停了下來，背靠車頭的李維斯倒還好，阿爾瓦則差點從座位上摔下來。
「出什麼事了？」阿爾瓦不太高興地朝車廂外嚷嚷。
「有人攔路，少爺。」馬夫的聲音傳來，聽上去不太正常。
「什麼人？看不見斯圖爾特家的族徽嗎？」說這句話的時候，阿爾瓦有些底氣不足。
李維斯默默拈起衣擺上的楓葉，黃澄澄的葉子顏色很漂亮，葉脈透著金色的紋路。
這種楓葉在整座王都都不多見，到了深秋時節幾乎凋敝至盡，只有東北方向的少數林區才有殘留。
「把車門打開。」
一個聲音從車廂外傳來，不是馬夫的聲音。
阿爾瓦下意識去抓身邊的佩劍。
「你是一位準魔法師。」李維斯提醒他說。
「還是握著劍比較放心。」阿爾瓦低聲說，「這裡可是王都，該不會有劫匪吧？」
李維斯看了他一眼，伸手去拉車門栓。
「你做什麼？」阿爾瓦驚疑地問。
「一扇門也擋不住劫匪。」李維斯將車門推開。
門剛剛打開，一個身影便竄進了車廂，一股血腥味隨之涌了進來。
「關門，叫車夫快走。」那人說。
李維斯沒有廢話，一邊拉上車門，一邊吩咐馬夫繼續駕車。當他做完這一切，才有功夫打量坐在對面的傢伙：那人靠在車廂角落裡，滿身是血，手裡的一柄短刀正抵在阿爾瓦的胸口上。
可憐的阿爾瓦盯著明晃晃的刀鋒，手中的劍還沒來得及拔出來。
「我是斯圖爾特男爵的嫡子，搶劫我可不會有好下場！」阿爾瓦威脅說。
那人沒有理會阿爾瓦，眼睛直勾勾盯著李維斯，一聲不吭。
李維斯端坐在自己的位置上，雙手放在明處，他感覺這人的目光就像森林裡的貓科動物，隱蔽而恐怖。
「往哪兒去？」李維斯問。
「去你們本來就要去的地方。」那人回答。
李維斯點點頭，不再打量他，將臉轉向窗外，彷彿事不關己。
阿爾瓦的嘴唇動了動，但他很快就停下了嘗試，因為短刀從他的胸口挪到了脖頸處。
「不要找死，我聽見你是魔法師。」那人冷冷說，聲音透出一股虛弱。
阿爾瓦的手微微顫抖著，他好不容易才從牙縫裡擠出幾個字：「我不是魔法師，只是魔法學徒。」
濃濃的血腥味對年輕的貴族來說是陌生的味道，此時的他早已失去了思考的能力，下意識將目光投向李維斯身上。
李維斯只是繼續看著窗外，說：「再有五分鐘就要出楓樹林了。」
這句話不是說給阿爾瓦聽的。
那人沉默了一會兒，說：「謝謝。」
一時間內車廂里陷入了寂靜，三個人維持著不變的姿勢，馬車順著林間小路行駛著，車外楓葉飄落如雨。
這種狀態並沒有維持太久，車夫一扯韁繩，馬車緩緩停在路中間。
又遇到一次無故停車的狀況，阿爾瓦想要開口詢問，但他想起脖頸上懸著的刀刃，硬是忍住衝動閉上了嘴。李維斯則大大方方地問：「怎麼回事？」
說話的同時，他將車窗關上了。
馬夫沒有回答他的問題，取而代之是一個沙啞的男人嗓音：「無意冒犯尊駕，我們是王都治安團，正在追捕一名殺人犯，請打開車門說話。」
車內渾身是血的傢伙死死盯著李維斯，手中短刀往阿爾瓦的脖子上抵了抵，刀尖上溢出一滴血珠。
李維斯平靜地開口說：「放尊重些，這是斯圖爾特男爵的馬車，就算是治安團也無權阻攔男爵出行。」
車外安靜了一會兒，那個沙啞聲音再次傳來：「無意阻攔男爵大人，只是逃走的犯人兇惡，請打開車門讓我們看一眼，確認男爵大人的安全后便可放行。」
李維斯看了一眼阿爾瓦，不再開口。
阿爾瓦咬著牙齒，一隻手拳頭緊握，另一隻手仍舊抓著佩劍。感受著脖頸上冰涼的刀尖，他深深吸了一口氣，模仿著他父親的嗓音說：「我很安全，你們立刻退開，別耽誤我的事情。」
車外不再有回應，只是忽然傳來一聲嘆息。
李維斯的心裡升起一股不安的預感，他向車門處看去，只見一縷鮮血緩緩流淌，早已從門縫處滲漏而出。
注意到李維斯的異常，阿爾瓦順著他的目光看向門邊。
「你的血……」阿爾瓦咽了一口唾沫。
幾乎在他說話的同時，車外的人開口了：「殺了車夫，把門劈開。」
馬車前方有利刃出鞘的聲音，緊接著車內的三人聽見某件事物摔在地上，還沒等他們作出應對，門上傳來巨大的鈍響，兩截刀尖透過木板車門，險些戳到人身上。
刀被抽走，很快便再次劈過來，這一次足有半截刀捅進車廂內，光從狹窄的刀口裂隙透進來，有些晃眼。
「劍給我。」
阿爾瓦感覺到手中的劍被人抽走了。
渾身是血的傢伙放棄了劫持阿爾瓦作人質，不等外邊的人抽刀，一腳踢在車門上。早已搖搖欲墜的木板門從馬車上脫落，門後傳來兩聲悶哼，似乎撞到了外邊的人。
「抓住他！」
車外傳來一片打鬥聲，聽起來動靜不小，至少有十餘人的規模。
阿爾瓦早已經失去了思考的能力，李維斯則坐在車內沒有動，兩人對視了一眼，沒來得及說話便聽見破空聲傳來。
一支短箭插在車廂內，箭頭上淌著血，血珠滴滴落下。
彷彿遭遇了極為恐怖的事情，阿爾瓦臉色慘白，他使勁抓著空空如也的劍鞘：「我們能走了嗎，李維斯？」
車廂外不時傳來更多的破空聲，李維斯沒有探頭去看外面，而是將手伸向短箭下方。他用指尖接住一滴血珠，放到鼻尖嗅了嗅。
「箭頭上抹了毒，他們不是治安團的人。」李維斯說，「你不要動，如果他們想讓我們走，為什麼要殺馬夫？先等等看吧。」
「他們到底是誰？那個人又是什麼人？為什麼我們不能走？」阿爾瓦的語速變得很快，平日里掛在嘴邊的貴族風度早已經被他拋到一邊。
「你的問題太多了……」李維斯皺了皺眉，「等等，你要做什麼？」
「既然走不掉，就和他們拼了！」
阿爾瓦神情緊繃，嘴裡無聲念著一段咒語，他的一隻手掌微微張開，指尖以一種神秘的節奏律動著……
「快停下，無論你打算做什麼！」李維斯的臉上頭一次浮現出緊張的神色，「你只是一名魔法學徒，而那群人有手*弩！」
巨大的壓力之下，阿爾瓦已經聽不清李維斯的話，他只感覺到外界的聲音越來越小，體內魔宮不斷輸出著法力，那些法力從指尖溢出，糾纏成一縷一縷閃動的電光。
「不要將魔法打向他們，你會害死我們！」
李維斯再一次警告他，可噼里啪啦的電流聲已經填滿了阿爾瓦的耳膜。
無數絲線般粗細的閃電匯聚成一條手指長的銀色電蛇，在阿爾瓦的手心間不斷伸縮，看上去似乎隨時都會脫手而出。
看著這一幕，李維斯的臉色陰沉，唇齒間吐出一個音節。
這個音節十分突兀，卻格外清晰，阿爾瓦本已被法力灌得腫脹的意識忽然被侵擾，就像一支正在演奏的交響樂中混進一聲驚雷，將原本水到渠成的韻律切割成兩段……
在他的掌心之中，電蛇的肚子忽然凸起，然後炸裂開來，電光匯成的細絲就像雨點一樣向四面八方濺射而出。
這條失控的咒語帶來的後果是：馬車內的兩人口吐白沫，在抽搐中失去了意識。
（「奈文魔爾對魔法的阻斷之力令魔法師們深惡痛絕。」——《大陸通史黑暗王朝》）