第一卷 影之謎 第二十三章 星空之上，雪夜之下
王者祭壇上，卡文迪許威爾仕目送著二十四位探索者消失在祭台中央，神情平靜。
遙遙凝望著高空中那扇正對著祭台的寒霜大門，他微微眯起眼睛，似乎在思索著什麼事情。
「只能送出四十八人嗎……」
幾分鐘過後，這位奧德利克的年輕國王似乎有些累了，緩緩向祭壇下方走去。
「回去休息吧，克*林頓。」
卡文迪許王對祭壇一旁的年邁騎士說。
奧德利克先王的騎士，［太陽之角］康納琉斯克*林頓只是靜靜地搖了搖頭，他席地而坐，老邁的臉上始終維持著平靜的表情。
嘆了一口氣，卡文迪許不再勸說，沿著階梯走下了高聳雄偉的祭壇。
剛剛走下最後一級階梯，卡文迪許就看見戈勒二皇子柯蘭從不遠處走來。
「恭喜您，儀式進行得很順利，陛下。」柯蘭皇子用右拳抵著胸口，恭敬地說，「按照計劃，兩天之後所有人將從傳送處原地返回。」
「辛苦你了，柯蘭皇子。」卡文迪許微微一笑，「多虧了你悉心準備的儀式。」
「這不算什麼，是我應該做的。」
「你的人都成功渡過虛空了嗎？」卡文迪許禮貌性地問了一句。
「他們在水晶宮集結，二十四人全都傳送成功。」柯蘭笑著回答說，「我們接下來能做的就只有等待了。」
「那就好。」卡文迪許點點頭，「只是可惜，寒霜之王的蛋殼不能承載聖者，否則探索的行動會更有把握。」
他頓了頓，將雙手負在身後，又看了一眼天空中的巨殿，緩緩說：「希望一切順利。」
柯蘭皇子說：「雖然不能送聖者進入姬陵，但我相信探索者們的實力足夠應付一切意外。」
「但願如此。」
卡文迪許淡淡回答，他沉默了一會兒，忽然沖著柯蘭一笑：「你放心，柯蘭皇子……我會遵守承諾，無論在姬陵內發生了什麼，我都不會追究。」
他伸出手指向水晶宮的方向，繼續說：「從姬陵得到的寶藏就按照約定所說，當你們的人回歸水晶宮之時，我絕不會搶奪。」
「感謝陛下的慷慨。」柯蘭微笑點頭。
「但是，如果泰瑞拉之心出現在王者祭壇的回歸者手中，你們就不要痴心妄想了。」卡文迪許平靜地看著柯蘭的眼睛。
「當然，所有的爭奪止於姬陵內部，將答案交給奧德利克和戈勒的戰士來書寫吧。」柯蘭沒有任何意見。
面對這位年輕的國王，柯蘭的心中沒有一絲輕視，看上去越是平和守諾的人，就越要小心提防……他可不想因為古怪的理由死在奧德利克，這隻會讓戈勒帝國的某些人如願以償。
「時間很晚了，我不便再耽誤陛下的休息，告辭。」柯蘭再行一禮。
卡文迪許點點頭，看著戈勒皇子離去，他也挪動腳步，在侍衛的跟隨下走向白楓宮。
白楓宮位於王宮的東北方向，歷代奧德利克的君王都居住於此，已有一千多年的歷史。
侍衛們守在白楓宮之外，在侍女的照顧下，卡文迪許摘下王冠、脫下長袍，準備入浴。
國王的浴室是一座白色的小型殿宇，往殿外走十級台階就是寢宮。
卡文迪許只穿著貼身的衣衫走進白霧蒸騰的浴室中，按照慣例，只留下一名侍女服侍洗浴。
他的浴池呈圓形，足有三十平方公尺之大，地磚上鑲著觸感舒適的圓潤寶石，整口池子都由白玉石鋪設而成，池子周邊設有等距的九座白玉女神像，女神將白陶罐舉在肩上，熱而不燙的凈水從罐口流入池中。
卡文迪許褪下內衣，走進池子里，舒適地靠在池邊，那名穿著輕薄紗裙的侍女跪在他的身後，將手放在他的肩上輕輕揉捏。
「只有在這裡，我才能感受到真正的輕鬆。」
享受著侍女的按摩，卡文迪許微閉著眼睛，輕聲說。
「是因為這裡有遮蔽一切窺視的屏障，還是因為有我？」侍女輕輕一笑，用溫柔的聲音說。
卡文迪許微微翹起嘴角，說：「每當我躺在池子里，就會發自內心的感謝祖先……如果沒有這屏障，我又如何逃避監視我的一雙雙眼睛呢？」
他從水裡伸出手，輕輕握住侍女的手腕，將她柔若無骨的小手放在自己赤裸的胸口。
「如果沒有你，我什麼也做不到。」
感受到陛下微微加快的心跳，侍女停止按摩，俯下身體，用胸口貼著他的腦袋，將他環抱在懷中。
「這一切都會結束。」
她的手在他的胸口緩緩撫摸。
卡文迪許舒服的哼了一聲，他用輕柔的嗓音低聲說：「對不起，我讓你等了很久……奧爾瑟雅。」
侍女搖了搖頭，她鬆開胳膊，不再摟著卡文迪許的腦袋，而是撿起國王的衣袍，一件一件穿在自己身上。
「沒關係，哥哥。」
走出浴室之前，她回過頭，沖著浴池裡的卡文迪許微微一笑。
「一切都會結束。」
水霧氤氳間，她的臉竟與卡文迪許生得一模一樣，美得男女莫辨，美得令人心折。
隨著意識的恢復，當第一個想法清晰呈現在腦中時，李維斯竟感到一絲淡淡的絕望。
這一切只因為他知道自己早已無法回頭……他已處於星空之上。
緩緩睜開眼睛，映入眼帘的是穿著冰藍色長裙、恢復了正常大小的泰瑞拉，以及一片深藍的星辰大海。
他正處於一座塔尖上。
察覺到李維斯醒來，正在眺望遠方的泰瑞拉回過頭，瞥了他一眼后又轉回去，靜靜凝視著那片虛空。
即使深處虛空之殿中，李維斯卻絲毫沒有站起來的慾望，他滿腦子裡都是那張炭筆寫的紙條，以及艾娜庫柏最後留下的背影。
計劃失控了……為什麼會這樣？
「你早就計劃好我們會來到這裡？」
他抓著頭髮，深深吸了一口氣。
泰瑞拉沒有回頭，淡淡說：「你不是也猜到了嗎？」
她頓了頓，又說：「但我並不知道具體的時刻。」
「所以這幾天你才要一刻不離地跟著我？」李維斯冷冷說。
泰瑞拉將手伸向星空中，指尖微微張開，彷彿在體會什麼。
「沒有任何宮殿能夠修建在虛空之中，就算是薩拉丁也做不到。」她忽然自顧自地說起來，「所以姬陵並不在虛無星海，而是在一處移動的空間中……這片空間被流放到虛空中，以寒霜之王的一半肉體為媒介，擁有一扇通向現實世界的大門。」
李維斯沒有說話，也不想說話。
「當這扇大門無法被推開時，想要從現實世界進入這片空間就只剩下一條路：橫渡虛空。至於為何無法打開大門……那是因為作為鑰匙之一的龍蛋已經不完整，而那個缺失的部分就是我。」泰瑞拉抬起手臂，悠然轉了一個圈，「我的這具軀體就是寒霜之王剩下的另一半肉體，作為橫渡虛空的『船』，我比任何載體都要合適，甚至還能選擇降臨的位置。」
聽了泰瑞拉的話，李維斯的眼神閃爍了一下。
「看看這裡，看看你腳下的地方。」泰瑞拉看著李維斯的眼睛，平靜地說，「這是我挑選的落腳地，不管有多少人進入姬陵……我們已經將他們遠遠甩在了身後。」
李維斯咬了咬牙，說：「這些事情與我有什麼關係？」
泰瑞拉沉默了一會兒，她的眼中流露出一絲輕蔑，用異常冷漠的語氣說：「為了一個不知能否救出的艾娜庫柏而冒險，還是為了影之國女王給你的好處冒險——我相信對於你來說，這個選擇很容易。」
李維斯忽然笑了起來，他雖然笑著，眼神卻十分冷漠。
「選擇？你認為你給了我一個選擇嗎？」
「或許你現在沒得選，但這肯定是你會做出的選擇。」泰瑞拉淡淡說，「在外面的世界，我不知道你打算做什麼，但不管在哪裡，你都是這種人。」
她頓了頓，緩緩說：「你早就察覺到了吧？你是一個『沒有心』的人。」
李維斯的笑容漸漸消失了。
理性的思考，理性的選擇，理性的計算，這就是他的全部，是他一步一步走到今天的憑仗。
就連他自己也不知道，尼尼微的那句話，還有泰瑞拉的這句話，這些話究竟對自己有沒有影響；他更不會知道，從這一刻起，或者從更早的時候便已註定了，他身上的灰色終究是更靠近黑暗一點。
就像他是黑夜的孩子，身上埋藏著黑夜的血脈。
李維斯默默伸出手按住膝蓋，緩慢地從地上站了起來。他轉過身，雙手扶在欄杆上，向著眼前的巨大陵寢望去。
置身這座遺迹之中，便能更深刻地感受到它的宏偉：一道道巨型長廊和一條條廣闊的街道，一座座拔地而起的巨塔和一間間龐大的殿堂……這些建築的線條冰冷堅硬，尺寸規格比以繁華為傲的斯洛姆城還要大上幾分，如同巨神的居所，放眼望去竟看不到盡頭，只有無垠的蒼白色填滿了視野。
抬頭望天，已然看不見斯洛姆城的蹤影，只有無盡的深藍虛空飄浮在頭頂。
「你選擇了降臨在這座塔，為什麼？」李維斯忽然問。
聽見李維斯的話，一直安靜等候的泰瑞拉抿嘴一笑，她望著他的背影，低聲說：「你很快就會明白。」
李維斯轉過身來，看著泰瑞拉的眼睛，平靜地說：「現在應該到了坦白的時候吧？關於這裡的一切，還有你要我做的事情——請你統統說出來。」
泰瑞拉眯起眼睛，手指在欄杆上輕輕敲了兩下。
「我要你替我找到我的心，真正的心。」
她的眼裡閃過一絲難以察覺的黯然神采，冰藍色的長發在無形的風中緩緩飄蕩。
「做完這件事，我會給予你一件好處……此後，我們便再沒有任何關係。」
除了隱隱傳來的悶雷聲，雷蒙德對斯洛姆城上空發生的事情一無所知，只是耐心地埋伏在密林之中。
他很安靜，艾娜庫柏也很安靜，只有半空中零零散散灑落的雪花在無聲宣告著時間的流逝。
雪夜的氣溫很低，就在雷蒙德覺得身體快要凍僵的時候，一串不急不慢的腳步聲從林中傳來。
雷蒙德將手放在引繩上，他緊緊攥住繩子，屏住了呼吸……直到他聽見三長兩短的口哨聲之後，才緩緩鬆開了手。
那是尤金的暗號。
頭髮花白的刀疤紳士從林間走出，他來到空地中間，瞥了一眼艾娜，發現這個女孩的表情彷彿鬆了一口氣，又像是陷入了某種失望的情緒之中，或是更深的絕望。
「真是可憐，被拋棄的下場和死亡的結局接踵而至，確實過於凄慘了些——但這就是人生，小姑娘。」尤金淡淡說。
「出來吧，雷蒙德。」他轉過頭，喊了一聲，「他不會來了。」
他不會來了。
真好。
艾娜輕輕閉上了眼，嘴角微微翹起，不知道自己是在笑還是在哭。
無論艾娜庫柏怎樣想，很多事情都不會因為她的想法而改變，就像此時林中空地上忽然出現的第四個人。
在雷蒙德出聲回應之前，尤金只感到一股窒息般的壓力從身後傳來，彷彿有一柄利劍垂在頭頂。
「你說誰不會來？」
十分艱難地，尤金向前邁出一步，彎曲膝蓋，然後做出一個並不連貫的翻滾動作。
當他直起身來的時候，只看見一個駝背男人站在不遠處，他戴著紅色面巾，面巾上綉著一隻骷髏。
「不知道你說的那個人是誰，反正我來了。」
駝背男人的聲音低沉又沙啞。
作為目睹這一切發生、藏匿於大樹后的旁觀者，雷蒙德剛才只看見尤金背後的空氣中走出一個人，那個人負著手，沒有做出任何舉動，而尤金就像受驚的兔子一樣打著滾逃開，彷彿被人捅了一刀。
「你是什麼人？」
尤金從雪地里站起來，左手袖管里滑出一柄匕首，右手則從腰間抽出一柄短刀。他的心裡又驚又怒，他不知道埋在樹林里的陷阱為何沒有被觸發，只知道如同窒息般的殺意仍然鎖定著自己，令自己的一舉一動變得異常吃力。
「你做了不少手腳，看得出來是西北獵人最愛的技倆。」駝背男人沒有回答他的問題，而是自顧自地評價說，「用那些陷阱對付野蠻人還湊合，嘿嘿，但想要讓賞金獵人中招，那可就有些說不過去了。」
「你是行會的人？」
尤金的手心溢出汗水，想到雷蒙德還在暗處，他決定先發制人——他有一種預感：再不出手可能就無法出手了！
心念一動，尤金抬手甩出匕首，身體也幾乎在同一時間沖向駝背男人。
雷蒙德也伸出手，向引繩抓去——
不知何處噴出的煙霧中，駝背男人消失了，再次出現時已經在尤金的身後，一柄造型扭曲的刀貫入尤金的喉頭，鮮血四濺。
而雷蒙德只感到右臂傳來一陣鑽心的疼痛，一隻車輪大小的黑色旋鏢插在他面前的樹榦上，四處沾滿了鮮血。
這隻旋鏢為什麼會從自己的背後飛過來？
他低下頭，看見自己的半截手臂掉落在雪地上，手掌還保持著出前抓的姿勢。
「啊——」
聽見雷蒙德的慘叫聲從樹後傳來，尤金漸漸變得遲緩的思維全部集中在思考一件事情上：為什麼這麼快？
彌留之間，他感受著冰涼的脖頸和撕裂般的痛苦，忽然意識到自己的死法似曾相識。
賞金獵人桑鐸，這位駝背又矮小的男人甩了甩短刀，將鮮血瀝在潔白的雪地上，似乎滿足了某種扭曲的美學。
一切結束得確實太快了，快到艾娜庫柏都沒有意識到發生了什麼，她只知道一個剛剛出現的白髮紳士死了，一個更晚出現的駝背男人殺了他，而那個叫做雷蒙德的人正在某處哀嚎，似乎遭遇了什麼可怕的事情。
艾娜的瞳孔微微收縮，手腳被縛的狀態下，她只能下意識蜷縮起身體。
「因為天空上正在發生的某件事情，我的心情很不好……你能理解盛裝打扮去參加舞會，卻被無情拒絕的客人嗎？」
桑鐸將短刀插回刀鞘，不知在對誰說話。
「我是一個很有修養的人，不會為了一件事情動怒，但是兩件事就另當別論了……你們居然從背後殺死了我的手下，從背後捅了他的脖子一刀？這是對賞金獵人的侮辱。」
他踢了踢尤金的腦袋，欣賞了一會兒屍體脖頸上的刀口，繼續說：「而我對侮辱的一貫回應就是——把侮辱原原本本還回去。」
失去了右臂的雷蒙德布朗咬緊牙關，從大樹后緩緩走了出來。他緊抓著血流不止的右臂斷口，眼神恐懼地看著尤金的屍體。
吟唱的聲音從他嘴裡響起，可元素之文的音節只吐出來半句就戛然而止。
尤金先前投擲出去的匕首不知為何到了桑鐸手中，又不知為何插在了雷蒙德的脖頸上。
內心茫然的雷蒙德用僅剩的左手拔出匕首，丟在地上，然後緊捂著喉嚨向後倒退了兩步，無力地摔倒在一棵大樹前，嘴裡不停溢出血泡。
他的眼睛瞪著桑鐸，卻說不出一句話來，只能眼睜睜看著桑鐸撿起尤金的短刀，旁若無人地端詳起來。
「嗯，你是一位魔法師，而這柄刀與我手下屍體上的傷口吻合，所以這件事不是你做的。」桑鐸嘿嘿笑了一聲，「恭喜你，年輕人，我不會殺你……當然，如果你不能活下來，那就怪不得我了。」
黑色旋鏢不知何時回到桑鐸的手中，他將旋鏢插進身後的卡槽，走到艾娜庫柏身邊，蹲下來看著這位嚇得不輕的小姑娘，猥瑣地笑了兩聲。
「嘿嘿，我是一個重視委託的賞金獵人，雖然不認識你，但是猜也猜得到大概是什麼情況。」
桑鐸用手指一劃，艾娜還沒看清楚他做了什麼，就發現自己的身體忽然恢復了自由，捆縛的繩子則散落了一地。
她小心翼翼地爬起來，靜靜看著桑鐸，儘力使自己不要發抖。
「我可不打算救你，畢竟委託里沒有這一條。」桑鐸攤了攤手，「不過眾所周知，桑鐸是一個好人，你要是不打算留在這裡陪他們，就緊緊跟著我，一步也不要走錯了。」
桑鐸沒再多說，轉身向樹林外走去。
艾娜猶豫了一下，還是踉踉蹌蹌地爬起來，鼓起勇氣不去看尤金的屍體和靠在一邊的雷蒙德，快步跟了上去。
雷蒙德緊緊捂著喉嚨，手指都快陷進皮膚里，他睜大眼睛，用絕望而憤怒的目光看著桑鐸的背影。
桑鐸……
他就是桑鐸！
我要殺了他……我要殺了桑鐸，再殺了李維斯，還有阿爾瓦、西澤爾……我要殺了所有人！我要活下來！
雷蒙德在心中怒吼著，咆哮著，就像一頭瀕死而瘋狂的野獸，獠牙間滴著血，卻仍然想要咬破敵人的喉嚨。
穿過幽暗的密林之後，艾娜忽然找不到駝背男人的身影，面對著白茫茫的郊野，只剩她孤身一人。
在這寒冷而瘋狂的雪夜之下，她仰著頭，伸手輕輕接住一片雪花。
晶瑩而美麗的雪花落在她的掌心，瞬間融化成一灘微不可見的水，就像沒有意義的事物，就像虛無。
這片雪花消融了，她心裡的某個身影似乎也隨之化為了虛無的代名詞。
「好冷，快些回家吧。」
艾娜輕聲說著，向前邁出腳步。
她感到自己變得前所未有的堅強，又好像是前所未有的虛弱。不管是哪一種，她都不會知道，命運已經改寫，而她終究會成為自己，不管身邊有沒有誰。
（「在我們都沒有察覺之時，神國的力量就已滲透了大陸上每一個角落。」——《大陸通史黑暗王朝》）