告一段落
「那個親王，擺什麼臭架子，失寵多少年了，要不是頂著親王頭銜，不知落魄到哪兒了。什麼證據都沒有，硬要我承認投毒，根本不給大人您留情面。」蘭薩爾邊走邊控訴。
「不是你做的嗎？」伊諾回問，「聽說你在經法所什麼都承認了。」
「那是……我那是權宜之計，要是不承認，他們會對我用刑。等我出去了，再告他們屈打成招。」
「你向誰告？」
「當然是大人您啊！大人這不來救我了嗎？留給紀法所的供詞我馬上推翻。大人，陛下呢？我們快去見陛下，我要陛下為我做主！」
「陛下走了。」伊諾壓抑對蘭薩爾的怒氣，他已經可以預見，以後蘭薩爾會帶給他更多麻煩，「下次吧，下次有機會。」
蘭薩爾立即怒吼，「那些混賬，害我錯過見陛下的機會！他們一定知道陛下要見我，故意破壞好事！」
「用不著憤怒。」伊諾對他說，「不要表現得這麼幼稚，會讓人鑽空子。下個月陛下聖誕，到時你準備個節目，我安排你表演。」
「真的？」蘭薩爾馬上轉怒為喜。
「仔細想好表演什麼，別搞砸了。」伊諾冷冰冰地說，「機會不是次次都有。」
「是。我一定讓陛下對我一見鍾情！」蘭薩爾自信滿滿。
迪桑等人返回訓導所，訓導所內的輿論又熱鬧起來。
「蘭薩爾居然沒事？還是伊諾大人能量大，保得住他。」
「我聽說迪桑受到親王殿下賞識，會在聖誕宴席上演齣節目。」
「那麼迪桑大人不是會很快得到陛下召見？真想不到啊，他看起來最老實，性格最弱。」
「馬修，你們沒事吧？」艾文迎上去問。
「有事就不會回來啦。」馬修笑道，「你這邊沒事嗎？」
「沒事。都解決了？他們說蘭薩爾沒受任何處罰，是真的？」
「反派一時半會兒倒不了，要習慣他們不受處罰的常態。」馬修拍他的肩。反派沒事，就該報復正派了，但男主角一定會逢凶化吉。「一念呢？他回去了？」
「他在等你，只是白大人叫他過去了，他們好像很熟。那個一念是什麼人啊？」艾文問。
馬修感嘆，「從前宮裡的風雲人物，有空的時候，跟你仔細說。」他望向白大人的房間方向。
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白主管舉起蒼老的手，為客人倒上杯熱茶。能讓白主管親自招呼的客人，地位必定得比他高上許多，主管的對面坐著驛站管理員一念。
「早就聽說你在那個小驛站，沒有機會去拜訪，想不到你主動過來了。」白主管樂呵呵地說，「多少年了？你還是這樣年輕，我已是遲暮老人。真羨慕壽命長的種族啊！」
「壽命長，痛苦也長。」一念的神情始終帶著淡淡憂傷，「要是我是那種只有幾年或一年壽命的生物該多好。我這樣賴活著，只是在守望一個根本看不到的希望。」
「別那麼悲觀，世界總在改變，也許以後會變得可愛起來呢？你看今年就會很熱鬧，今年肯定會出許多事。」白主管吹了吹茶，抿上小口。
「會有八年前熱鬧嗎？」一念隨口問，「虎親王邀我參與，我婉拒了他，事敗之後，依然有人告發我。宮裡就有這麼多小人。」
「那個告發你的人，前幾年被菲利卡大人弄死了。你還在埋怨？」
「我並不埋怨。無論是誰，小人還是高尚的人，宮裡的風波不都是他們攪出來的？為了爭奪一個女人，何苦呢？」
「那不是一個女人，是一個偉大的帝國。你心裡始終裝著別人，體會不到他們的心理。」
「或許吧！我無意爭鬥，卻還是被捲入其中。」
「你的身份，你所處的位置，使他們難以忽視你。尤其是虎親王，他想成事，你的支持必不可少。」
一念想置身事外而不可，他顯得非常為難，「傳聞虎親王要復出，是真的嗎？」
白主管輕笑道：「我哪知道呢？我不是他的心腹，只是個局外人。虎親王想解除禁足，其實只需一個態度，向陛下認輸就行了。你也一樣，只要稍稍改變態度，馬上就能得到陛下的垂青。這次出來，我以為你態度發生轉變了。」
「怎麼可能？我來只是為幫別人一個忙。陛下對我，對南宮虎，並沒有真感情，她只把我們當成炫耀的物品，為了向別的女人展示她更強大。」
「整個宮廷存在的意義，都是為了展示帝國的偉大，就陛下個人而言，她並不需要這麼多男人。」白主管笑談，他望向窗外，「去紀法所的人好像回來了，回來得這麼快，說明事件已經了結；都回來了，一個不少，說明事件和平解決了。」
「那麼我得離開這兒了，我就等他們回來。」一念告辭。
白主管請他隨意。
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一念等的是馬修，這是他們約好的。
馬修找出蘿蒂的信物，轉交到一念手中。一念打開看，只是一小包黑色的米粒狀的東西。
「這是什麼？」馬修問。
「種子，幽靈薔薇的種子。」一念撫摸花種，像在撫摸珍寶，「幽靈薔薇是森龍星女王的象徵。她來到我身邊了。」
馬修觀察他，一念在笑，眼中卻包含熱淚。
「我會活下去的。」一念深吸口氣，「一定會等到與她團聚。她會來找我，幽靈薔薇已經進宮了，相信她本人到來的那天不會遙遠。謝謝你，為我帶來這麼好的禮物。」
「你高興就好，我的任務完成了。」馬修放下心，下面就看怎麼找到喬恩，以及怎麼出宮了。「呃，事實上我還要找個人。」
「你找誰？也許我能幫忙。」一念說。
儘管不抱希望，作者安心藏起喬恩，不會這麼輕易露出線索，他還是想試試。「你聽說過喬恩這個人嗎？從索多利瑪星來的。當然，他不是以正常身份進宮，很可能以奴隸身份。」
一念搖頭，沒聽說過。
馬修立刻改了種問法，「你聽說過，哪個得過寵幸的人是奴隸出身嗎？」
一念想了想說，「樣這的人確實有。讓我想想有誰。」
「大概十年前左右進宮的呢？」
「十年前？有……」一念努力地想。
「現在仍然位高權重，或有影響力的呢？」
「有吧……菲利卡，菲利卡大人就是。」
菲利卡？馬修相當驚訝。
一念接著說：「菲利卡大人其實是以僕人身份進宮的，不過，他與你說的索多利瑪星沒有關係。至少我知道的情況，沒有關聯。」
也許真是這個菲利卡！這是條重大線索。
「謝謝你，一念大人。我會自己去求證。」馬修興奮道。
怎麼求證呢？直接問菲利卡不現實，憑自己目前的身份，連他的面都見不到。
為什麼要問菲利卡呢？問作者啊！作者什麼都知道！
馬修就這麼決定了——問作者。