第7章 命運多磨難
冷鐵虎醒來的時候，發現自己趴在一張木床上。身下的褥子鬆軟舒服，背部卻有一股灼燒的疼痛。
床前站了幾個人。
白玉書院的蘇遇手裏拿着扇子，輕輕拍打着掌心。蘇遇的身邊站着一個留着短髭的中年男子。
還有一個穿着長衫的少年，手裏拿着瓷瓶，正往棉紗上倒藥水。
長衫少年對中年男子說：「賀管家，麻煩你幫我按住他的背。」
「哦，好。」賀管家答應一聲，雙手穩穩地按在鐵虎的肩膀上。
「我怎麼在這兒，這是哪裏？」鐵虎想起身，卻覺得身子重得像是馱著千斤石頭。
蘇遇看着冷鐵虎說：「你先別動，盧大夫正在給你處理傷口。」
賀管家說：「這裏是白玉書院，是蘇院長和我家公子救了你。」
少年大夫將瓷瓶放下，用帶藥水的紗布擦拭鐵虎背上的傷口：「這個藥水會有點疼，你忍一忍。」
「咦呀——」鐵虎盡量忍着不叫，可是他實在忍不住。
蘇遇看着冷鐵虎背上深深的血印，說道：「王八蛋，下手太狠了。」
賀管家說：「那不是一般的皮鞭，而是一種帶刺的皮鞭，抽在人身上皮開肉綻。」
盧大夫將粘滿血跡的紗布收在一個竹籃里，又從藥盒中拿出深色瓶子，往鐵虎的背上撒了些藥粉。
鐵虎又發出一陣呻吟。
隨後，大夫扶著鐵虎起身，坐在床沿，用紗布在他前胸後背纏了幾圈。
鐵虎這才有機會好好看看這位大夫。那不過是十五六歲的少年，平頭，方臉。
「盧大夫，謝謝你來救治這位兄弟。」蘇遇說。
「蘇公子，還是不要叫我盧大夫，我只是個學徒，叫我盧起就行。」大夫靦腆地笑了笑。
「那你也別叫我蘇公子，就叫蘇遇吧。」蘇遇說，「這位兄弟的傷挺嚴重的，沒有傷著筋骨吧？」
「他的傷是皮外傷，施了葯過幾天就好了。他暈倒，不是因為受傷，而是因為沒吃東西。」
盧起在臉盆里洗了洗手，用毛巾擦乾手。
賀管家拍了拍冷鐵虎的肩膀道：「我已吩咐廚房，給你準備了些粥。你幾天沒吃東西了？」
鐵虎忍着痛說：「謝謝少爺，謝謝盧大夫。不瞞你們說，我三天沒吃東西了。」
這時，廚娘端著一碗粥進來。
蘇遇說：「你先吃點飯，稍稍休息，有話隨後再說。」
鐵虎接過碗，坐到床沿上吃了起來。
蘇遇陪着盧起走出屋子，來到南院的荷花池前。蘇遇問：「盧起兄，你跟師傅來過多次，你看我爺爺的病到底怎麼樣？」
盧起皺了一下眉頭說：「我師傅古清泉算是依雲鎮醫術最好的大夫，如果他沒辦法，那恐怕就……」
蘇遇點點頭：「哦，看來情況不大好。」
這時，蘇紫軒陪着太和堂的老中醫古清泉從北院正屋裏出來。
蘇遇和盧起連忙走了過去。
盧起接過古清泉手中精緻的藥箱，跟在師傅身後。
蘇紫軒客客氣氣地將師徒二人送出白玉書院。
隨後，她直接進了南院，來到冷鐵虎治傷的小屋，那是賀管家的卧室。
蘇遇跟在母親身後。
兩人剛進屋，就看到冷鐵虎拿着紫色布袋正要往外走。
看到蘇遇進來，冷鐵虎說：「謝謝蘇少爺救命之恩。」
他並不知道走在前面的女人，就是白玉書院的院長蘇紫軒。
蘇遇問：「你這是幹什麼去？」
鐵虎說：「我不想留下再添麻煩，我還是先走一步。我要去找我妹妹。」
「先坐下，別急着走。」蘇紫軒在桌邊的椅子上坐下，蘇遇就站在她身邊。鐵虎不敢坐，彎著腰站着。
「冷鐵虎，坐吧，坐在床邊。」
蘇遇指著蘇紫軒說：「這是我母親。」
「夫人好。」鐵虎屁股輕輕落在床邊。
蘇紫軒看着冷鐵虎，冷冷地說：「你在春花樓幹什麼去了，他們為什麼打你？你的妹妹又是怎麼回事？」
鐵虎一想到自己身世，悲從中來，再想想這幾天發生的事，忍不住就淚如雨下。
……
鐵虎是個棄嬰，他是被鳳凰戲班的花旦石玉蓉撿回來的。
石玉蓉去廟裏上香時，發現了襁褓中的男嬰，於心不忍，便帶回撫養。戲班老闆想阻止她收養，但石玉蓉是戲班的台柱子，她執意要養，老闆也沒辦法。
石玉蓉出錢，顧了個老媽子帶孩子。鐵虎兩歲的時候，石玉蓉嫁給了戲班的冷老闆，生下女兒冷雪妮。
石玉蓉既是戲子，也算是半個老闆。花鼓戲班子在夫妻二人打理下不溫不火，幾十人的生計過得去。儘管漂泊，他們還是習慣了。
鐵虎雖不是親生的，但石玉蓉將他視為己出。鐵虎六歲時，石玉蓉將他送去念了幾年私塾，十二歲才回到戲班幫助打點。
鐵虎喜歡樂器，跟着樂師學會了二胡。雪妮繼承了母親的身段和聲音，唱起戲來有板有眼，青出於藍而勝於藍。
自從冷雪妮成了當紅花旦，石玉蓉就很少上台了。她更多地做些戲班的管理經營。
三年前，戲班從鄰縣返回黃江，走水路，夜裏不知怎的，冷老闆和石玉蓉雙雙墜河，打撈上來時，人早就沒氣了。
這對於還沒有成年的兄妹來說，無疑天塌了一般。
可是再怎麼樣，生活還得繼續。群龍無首，眼看戲班要解散，好心的戲班管事吳二叔出頭，把人馬收集起來，繼續帶着大家四處演出求生。
慢慢地，戲班又進入正軌。冷鐵虎和冷雪妮名義上還是戲班的小老闆，可實際上，一切事務都由吳二叔說了算。
冷氏兄妹還是孩子，別無選擇。吳老闆對兩個孩子還算照顧，並沒有虧待他們。日子也還過得去。
幾天前的那個晚上，戲班子在依雲鎮開始演出。當時，吳老闆分別給鎮上的大戶發了請柬。白玉書院就是蘇遇出席的。
演出結束之後，鐵虎和妹妹都覺得演出成功，台下群眾喝彩聲一浪壓過一浪，收入應該不會少。
然而，鐵虎沒想到的是，台下那些吶喊喝彩的百姓，大多是吳老闆花錢雇來的，為了就是營造氛圍，給那些大戶造刺激，也給未來演出造勢。
其實，唱戲的收入並不如人意。
聽吳二叔這樣說，鐵虎頓時心生涼意。他知道，這兩年，戲班越來越不掙錢，戲子的生活也大不如前。
正當兄妹在為未來發愁的時候，吳老闆說，當晚，一戶人家臨時邀請戲班去家裏演出，為老人祝壽。
鐵虎覺得納悶，要請戲班子，應該提前安排好，哪有這麼晚了，忽然請人去唱戲。
吳老闆稱，那家人原本請了戲班子，但是前去祝壽的賓客太多，主人家想再加一個戲班，兩個唱對台，增加熱鬧氣氛。
對戲班子來說，這也算是大買賣，吳老闆希望雪妮當晚能夠加演一場。
冷雪妮有些累，不想去。
吳老闆也沒有強求，他便帶了其他五六個姑娘準備出去。
鐵虎猶豫一番，還是勸妹妹去演了，能多掙就多掙一點。他希望自己早早攢下一筆錢，可以開個小餐館或者其他什麼小鋪子，生活就可以安定下來。
雪妮聽了哥哥的勸，跟着吳老闆上了馬車。
然而，就是這個決定，讓鐵虎悔恨不已。因為從那天晚上妹妹離開之後，他就再沒見過她。