47、戀愛

男女之間一旦有了越界的情義，兩心相許，他們眼底的幸福是藏不住的。

賈琛以前對可卿的好感深埋心底，如今卻如火山爆發一般噴涌而出。他必須時刻注意保持面無表情，才能掩下想起愛人時不經意間泛起的笑容。

實在忍不住相思之情，他開始找各種借口，盡量低調的往她院子里去會佳人，或者請她至某處議事。

二人情意正濃，秦可卿也盼著與情郎相見。他們想盡辦法在各種地方約會見面，她像個重獲愛情滋潤的小姑娘，一顰一笑百媚千嬌，嬌媚春色流轉於眼角眉梢之間，引得賈琛每每偷看，只覺她處處合眼，無一處不好。

人間四月芳菲盡，雲淡風清。秦可卿的院子里，紫藤花開的一片繁茂。

紫藤架下，賈琛和秦可卿兩人對坐在雕花雲石桌前，一邊喝茶，一邊討論寧國府的裁員名單。

賈琛的裁員計劃一直在進行中，他不太滿意進展緩慢的現狀，卻也想不出穩妥的速成之法。秦可卿嫁入寧國府後即掌管內務，她對寧國府上下的了解要比賈琛更多更深入。兩人正好有商有量。

刨開莊上的僕役不算，只論留在京城寧國府內外的成年僕役，總人數約有四百餘人，正式在府里當差有確定職位的約有兩百人。從管家算起，主子身邊的管事、媽媽、大小丫頭、大仆小廝，還有府內各職能部門的管事和手下，如門房、大小廚房、車馬房、賬房、庫房、針線房、花房等等，人人各有司職，撒在偌大的寧國府，並不覺得人員冗餘。

繼府里放出去第一批妾侍女樂等人之後，第二批次的裁員名單已經擬定並開始執行。

這一批人是準備送到莊上或贖罪或榮養的人。需要贖罪的是賈珍和賈蓉近身服侍的奴才們，這些人原本都是寧國府的得勢派。主子早逝，身邊的奴才，有一個算一個，通通逃不脫伺候不周的罪名，全部貶謫到莊上勞動改造去。像賈珍和賈蓉的奶嬤嬤全家、還有府里上了年紀的老人如焦大之流，則屬於需要厚待的有功之臣，他們是拿了府里的賞銀去莊上榮養的。

請這些人走路並不容易，看來升臉上的苦水就知道這事難辦。不過難辦也要辦，他必須把賈珍賈蓉的死忠派從寧國府中徹底拔除。

在賈琛的計劃中，主動求去的人應該成為人數最多的第三批人。

連身價銀子都不用出，出去了就能從奴才變身良民，到哪去找這麼好的事啊？可惜事與願違，他等到現在，正如尤氏之前預料的，主動求去的人著實不多。反倒是他處理鋪子上掌柜們的貪腐案之時，搞了株連政策，半自願半強迫的令他們自贖，才多送走了幾十號人。

秦可卿勸道：「依我看來，最近府里也陸續出去了好些人了，下人們心裡不安定，做主子的日子也不得安穩。人說，急事緩辦，何況咱們也不急在這一時半刻的，您不如緩一緩，如何？」

「其實，我也不想這麼急吼吼的裁剪人手。只是我需要安排好了府里，才能南下送靈。這一去就是三四個月，時間不多了。」

裁員好難！賈琛煩了，還是眼前的可卿美人最好看、最養眼！

他抬手摘下一束紫藤，對著美人吟詩，「紫藤掛雲木，花蔓宜陽春；密葉隱歌鳥，香風留美人。」

秦可卿從小也是學著琴棋書畫長大的，接過賈琛遞來的紫藤，她應了一首，「綠蔓穠陰紫袖低，客來留坐小堂西。醉中掩瑟無人會，家近江南罨畫溪。」

賈琛再接，「藤花無次第，萬朵一時開。不是『秦美人』,何人喚我來。」

秦可卿聽完秀眉微蹙，一轉眼方恍然大悟，立刻嬌聲嬌氣的「呸」了一聲，「哪個喚你來的了？卻不是我！」她甚是嫵媚的白了賈琛一眼。

兩人打情罵俏情意正濃，門房上來報說，前頭有傳旨的內官來了。

賈琛立刻起身，整理儀容前去接旨。

臨走，他還和秦可卿開玩笑：「我猜是襲爵的事定下來了。可卿，若是好消息，你再給我做身新衣裳，如何？這次我要內衣。」

秦氏滿臉嬌羞的應了，賈琛方快步離開。

賈敬上表請求讓賈琛襲爵是在二月中旬，兩個月過去，朝廷毫無回應，大家不免擔心。賈琛是庶子，出身終究低微了些，朝廷也不是沒有在襲爵人的出身上頭為難挑理的先例。若遇上皇帝心情不好，扣著摺子幾個月留中不發，甚至降等襲爵都是可能發生的事。

秦可卿現在一顆心都在賈琛身上，自然也是心急如焚，她連三趕四的遣了寶珠、又遣瑞珠去二門上打探消息，只盼他能事事順心。

瑞珠看著秦可卿的模樣，不由越發擔心起來。她家的傻小姐恐怕連自己都沒發現，她對老爺那份痴心已經到了無法掩飾的地步吧！

她是秦可卿的心腹丫頭，主僕情義深厚，秦可卿有事兒並不瞞她，就是想瞞也瞞不住。事實上，秦可卿和賈琛的第一次親密，就是瑞珠在外頭把的門。

秦可卿經歷的一切，她都看在眼裡。她看著自家小姐這些日子以來，從開始的日漸枯萎到現在猶如枯木逢春一般的巨大變化，她知道秦可卿這次必定是動了真心了。

一見良人誤終身。她的傻小姐，就這樣不明不白的跟了老爺，怕是已絕了改嫁之心了。可就算老爺有良心，他到底也不能娶了小姐，他們有未來可言嗎？

老爺固然是好，絕非前頭的先老爺和大爺可比，對她也有救命之恩，可她還是忍不住日夜懸心，憂慮重重。

她家小姐的出路，到底在哪裡？

***

約莫一刻鐘后，前院終於傳來好消息，賈琛順利襲爵，封四品承恩將軍。

這只是個武官爵位，沒有兵權。因不是實職，也不用去衙門上差。在京城的諸多達官顯貴里，只能算個小魚小蝦。

堂堂寧國府，開國功臣之家，御賜的國公府邸，如今權勢富貴風流雲散，也只剩下一塊「敕造寧國府」的匾額可以唬人了。

賈琛覺得還不如他努把力，自己考個進士出身，再混個實職官位好呢！

這個想法頗有些得了便宜還賣乖的意味，想來大部分賈氏族人是不同意的。賀喜的族人一波又一波的涌過來，他們的眼睛里充滿了羨慕嫉妒，只看到賈琛一夕之間，從一介庶子翻身成了有錢有勢之人。

總而言之，賈琛這個寧國家主之位徹底坐穩了。

這本是該全府歡慶的大喜事，賈琛借口正值孝期，取消了所有慶祝活動，不宴客不賞錢，連好菜也不曾叫廚房加一個。奴僕們很泄氣，不免私下生怨，抱怨主家小氣吝嗇。

賈琛聽了也不介意，守孝期間，他是不準備提高下人們的生活待遇的。若有嫌棄寧國府生活窮苦想離開的，他願意直接歡送。

過了幾日，四王八公府邸均送來了襲爵賀禮，賈政和賈璉兩叔侄聯袂前來道賀。

眾人都是一臉喜色，賈琛請賈政上座，親自給客人端茶。

賈政道：「恭喜你了！珍哥兒是三品威烈將軍，你降一等襲爵，也在意料之中。如今大事已定，我也能放下心來。」

賈琛恭敬的回道：「勞政二叔擔心了，侄兒也是等的心焦不已。如此，侄兒就要著手準備扶棺南下一事了。」

賈璉問道：「你自己去還是派人去？」

賈琛答道：「自然是我自己去了。除了府里的管家下人，族裡草字輩的孩子，我準備帶上一二個出門。他們大了，也該出門見識見識。」

賈政道：「這話很是，若不是寶玉年紀小，我怕老太太不依阻攔，我倒想讓他跟你走一趟。正好，江南甄家的老太太壽辰將至，他們家和我們家是老親，幾代人的交情了，你如今襲爵，也該代表寧國府和這些親戚們走動一二。」

什麼!去拜訪那個以後同樣被皇帝抄家、倒台比賈府還快的甄家？

賈琛腦子沒壞，他趕緊找借口拒絕，「我回鄉安葬先人是白事，且我孝期未過，並不好走親會朋的。萬一犯了別家的忌諱就不好了。」

賈政一聽，點頭道：「你說的也是，那璉兒，你記得另外派人送壽禮去。」

賈政又問了賈琛一些近日讀書之事，聽到他打算放棄春闈直接入仕，方才還一臉和悅之色的賈政頓時變臉，狠狠罵了他一頓。

然後又緩和了語氣勸道：「進士及第是何等光耀門楣之事，你若沒能力考不上，我也就不說什麼了。可你明明是既有能力又肯下苦功的孩子，怎麼能就此放棄？我知道這次是珍哥兒誤了你，你不要灰心。你還年輕，錯過一次會試不算什麼，三年後再考就是。萬不可一味想著走捷徑圖清閑，你得把眼光放長遠了，多為前程和子孫著想啊！」

科舉是賈政一生的硬傷。他恩蔭得來的官職，升職慢不說，在官場中還易遭科舉出身的官員的鄙視輕賤。因此，他格外重視家族子弟的讀書之事。繼賈珠之後，賈琛是賈氏一族中最優秀的讀書種子，他自然會緊抓不放。

賈琛只得垂首站立一邊，默默挨罵。賈璉沖賈琛眨眨眼，他可是無辜陪法場啊！

賈政興沖沖而來，氣呼呼而走，賈璉被賈琛強留下說話。

賈璉故意抱怨道：「今日出門忘記看黃曆了，我明明是來賀喜的，哪知道白陪著某人挨打受罵，我還是快些回家的好。」

賈琛不接這茬，「璉二哥貴人事忙，明知我守孝被困家中，幾個月了也不過來看看兄弟，虧我還一直等著你來。難道我們兩家隔著千里萬里不成？」

「這人真是倒打一耙！」賈璉笑道,「我看你這二三個月來都在整理府務，怕擾了你才沒來。你等我做什麼？又想給我派活計嗎？」

賈琛也笑：「看來璉二哥是忘了尤家三姐兒的事了，那我也忘了完事，不說了！」

這下輪到賈璉伏低做小了，「怎麼，有進展了？好兄弟，快告訴我吧！你上次給我傳口信，說已經告知珍大嫂子，央了她去和尤老娘說合。但珍大嫂子那頭一直沒音信，我還以為黃了呢！」

「若是黃了，我就不操心了。尤老娘來我府里了，她想見你一面，你意下如何？」

賈璉想了一下，便道：「大家算來都是親戚，見一見怕什麼？走吧！」

「別急著走，你先聽我說。」賈琛想了一下，還是準備告訴賈璉實話，「我大嫂怕鳳姐手段厲害，並不贊成這門親事。可尤老娘卻對你青眼有加。母女倆意見不一，你自然不能借大嫂的院子談這事。璉二哥要考慮清楚，若是你還想納尤三姐，我派人去請尤老娘過來，你們可以在我這裡談。尤三姐的名聲你自己派人去打聽清楚，好話壞話我一律不說，怎麼樣？」

尤氏姐妹很早以前就和賈珍賈蓉父子不清不楚，這事在寧國府不是秘密。如今尤老娘連失大小兩位金主，想來嫁女之心甚急。以賈璉的條件，尤三姐給他為妾都算高攀。

以賈璉和賈珍的交情，他不可能一點兒不知情吧？萬一不知情，這次一查，大約也就知道了。

賈琛倒是想看看，賈璉會不會介意尤三姐的過去。

賈璉摺扇一搖，盡顯風流，「行啊，你把尤老娘請來，我們自己談就行。」

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