木上蓮

在繼國緣一回來之前,木蓮就離開了繼國家，但她也沒有選擇趕路回鬼殺隊總部，而是就這麼順著荒蕪的小路慢慢向前走著,太陽很快就完全沉入地下，帶走了光明與溫度,但她身邊卻沒有因此變得清冷寂靜，唧唧蟲鳴在緊貼地面的地方不斷響起，這些渺小的生命在經歷一場巨大的劫難后依然充滿活力。

岩勝留在這裡的話，這片土地很快又會恢復到之前的樣子了吧？木蓮很清楚他是有能力管理好這片土地的，即使無法再使用呼吸法,他仍然是一個強大的值得人們信賴的領主。

但木蓮很清楚，這不是岩勝想要的，他真正的追求已經被她徹底斷絕了希望。可在這樣的情況下岩勝卻提出了接替她成為異聞帶的「楔子」,讓她得以解放被束縛的手腳去做更多的事情。

她的理智告訴她應該要答應,天沼之矛的咒印不像斑紋會吞噬人的生命，以岩勝的身體素質也勉強能夠達到負擔它的程度,至於岩勝……正如他所說,這是他所期望做的事情，木蓮相信他是出於真心想要幫助自己,雖然前提條件是他已經無法再成為他所期盼的完美的武士。

這件事對他們兩人來說都不是壞事,可她心底仍然十分抗拒，而她知道這份抗拒來自何處。

「我不想再欠你了,繼國岩勝……」木蓮喃喃自語著，緩慢前進的腳步最終是停在了星夜下的大道中央。她沒有辦法回饋給岩勝同等價值的東西，而比起這一點,更讓她做不出將咒印轉移給岩勝的卻是,岩勝也不需要她給出任何回報。

「你真的很混賬。」

自顧自地收回又自顧自地給予,半點也沒有考慮她的心情，但木蓮卻知道，這個世界上只有這個人才能讓她如此動搖。

但作為千手木蓮，她卻沒有第二個選擇。

天明時分，木蓮回到了鬼殺隊總部，她來到之前的住所正準備去看看兩個兒子的情況，卻發現花柱正在屋子裡，明顯剛剛起床的多寶丸正在跟花柱聊天，在他們旁邊的是正在撕扯著一隻糯米糰子的百鬼丸。

見到木蓮回來，多寶丸立刻興高采烈地跑向她，抓著她的衣服下擺很高興地講她離開的這段時間裡發生的事。

「母親母親！您終於回來了，葉真姐姐昨天見您不在專門讓人來送飯，今天又帶了好多點心過來！」

木蓮揉了揉小兒子的頭髮，向遠處的花柱行禮道謝：「我因為有要緊的事情外出，沒有安排好這兩個孩子，給您添麻煩了。」

「照看鬼殺隊隊員的親屬也是我的職責範圍，木蓮姬不用覺得麻煩到我了。」花柱笑著回應，「那麼我也該回去了，醫館那邊還有事情要忙。」

「對了，那是你的隊服以及日輪刀，隱本想給你送來，但因為我正好要過來就一起帶來了。」

木蓮順著花柱的目光看向百鬼丸身邊放著的東西，是鬼殺隊的劍士們統一穿著的衣服，在上面還放著一把纏著布條的刀。她沒想到這套東西會在這個時候送到她這裡，畢竟她已經不需要它了。

鬼殺隊的刀是會變色的，通常來說鍛刀師會親自看著劍士將刀□□試手，但既然鍛刀師不在木蓮自然也就沒有試刀的意思，她送花柱出門，返回屋中坐到百鬼丸身邊，黑髮的男孩仰起頭靜靜地看著她，嘴邊還沾著糰子留下的白色粉末。

木蓮用手指幫他擦掉了這些粉末，男孩趁機磨蹭著她的手，微微眯起眼睛彷彿很享受她的觸碰。不知怎麼她忽然覺得眼睛發酸，想到返回途中做下的決定，瞬間濃重的水霧就遮蔽了視野範圍內的一切，凝結成大顆大顆的水珠順著臉頰滾落。

男孩似乎有些慌了，他不安地向前傾身，伸出手觸碰木蓮的臉頰，笨拙地試圖為她擦掉那些不斷湧現的淚水。

木蓮一把將男孩抱進懷裡，在百鬼丸迷茫地呆住時在他耳邊輕聲說：「百鬼丸……再見到他的時候，喊他一聲『父親』吧。」

她不知道百鬼丸是否能夠聽懂，聽懂了又能不能真的講出來，但這一刻她只想這麼告訴她好不容易回來的孩子，去讓你的父親聽一聽你的聲音吧，因為他或許只有這一次機會了。

百鬼丸仍然一聲不發，木蓮長長的嘆息一聲，讓兩個孩子繼續待在這裡，她則去找了燈理夫人，向她道歉說自己未來的一段時間要遠行，不能再繼續留在鬼殺隊中，只要燈理夫人把剩下的柱需要的鬼全部捕獲到，她就會於第二日啟程。

「所以我一早就讓木蓮姬不必為自己定下什麼時限，你會遇到的變數沒人能預料。」白髮巫女聞聲說著，並不因為木蓮才剛剛加入鬼殺隊就退出的行為惱怒，「至於日輪刀你就留下吧，也許有一天你還會需要的。」

與燈理夫人的會面之後，木蓮就返回了臨時的住所，因為已經做出的決定，很多事情都沒不必再去關注，她反而變得清閑了起來，多寶丸和百鬼丸在院子里的大樹下捉小蟲，而她就這麼無所事事地看了他們一整個下午。

等到該去燒晚飯的時候，木蓮正準備起身，卻忽然碰到了放在手邊的日輪刀，她沉默片刻，最終還是拆開了刀上的布條，慢慢地將屬於她的日輪刀拔出鞘。

日輪刀會根據第一個觸碰它的人改變顏色，從此不再適合別的人來使用，木蓮在拔刀的時候覺得她最大可能是黑刀，然而當刀刃在她眼前又銀白轉向綺麗的紫色時，她卻又不那麼意外。

她當然不會月之呼吸，可她強盛的陰之力仍然讓這把能夠回應自然能量的刀變成了這樣的顏色。

木蓮很快收回了日輪刀，起身將它立在門旁，去廚房為兩個孩子準備晚飯了。

隔天燈理夫人就通知木蓮，告訴她需要的鬼已經全部捕獲完畢，只是因為時間比較緊所以有兩個是只吃了一兩個人的鬼，力量稍微弱一些，不過這並不影響木蓮從他們身上提取生命力，她按照鎹鴉帶來的情報挨個去埋伏了鬼殺隊還活著的柱，確保他們身上的斑紋不再要命。

至於她離開之後還會不會有獵鬼人被斑紋奪走生命，這就不是她能控制的事情了。

木蓮僅僅用了三天的時間就再次返回繼國家，她把兩個兒子都帶了回來，在見到岩勝的時候，她看到青年的臉上浮現了一抹釋然的笑容，但轉瞬即逝險些讓她以為是錯覺。

他們沒有多說一句話，就連最普通的問候都沒有。

岩勝只是問她：「我們什麼時候開始？」

「明天。咒印轉移沒那麼複雜。」木蓮回答，她看著岩勝點了點頭，似乎打算不打算再多問一句話的樣子，有一句話就忽然從她口中蹦了出來，「我會儘快回來的。」

一句話出口，兩個人一起愣了愣，木蓮有些尷尬地為自己這句話做了怎麼聽怎麼欲蓋彌彰的解釋：「半年或者一年……總之不會太久，等我回來就從你身上取回咒印，不會讓你一直負擔它的消耗的。」

當然木蓮並不是隨便說說，研究不是她的強項，她回到忍界之後能做的事情其實不多，一年之內基本上也就能做完了，等到時候她自然還是要回來的，只是不可能再把兩個兒子帶回來就是了。

岩勝也許信了她，也許沒有信，他只是在木蓮說完之後用平靜至極的聲音向她承諾：「不用擔心，在你回來之前，我會保證我的心臟一直在跳動。」

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第一卷完了！！！

回娘家回娘家