第一百三十六章 烤磚
他停了下來，仔細再來研讀壁上的《元華傘》。這時他已別讀邊練到了正中間段，只見《元華傘》這樣寫道：「以元化氣，一化為二，二化為四，四化為八，以至無窮。一虛自有一實補，源源不絕也。」後面又是吐納運氣之法及如何辨別一次轉化的數量是多是少。肖東山暗想：「果然！原來元華傘的精妙在於把元氣進行分裂，一變成二，二變成四，最後能變成多少，就看個人的修養了，甚至能無窮盡的分裂，體內最先被分裂掉的元氣自然會有身體補足，每次耗掉多少也要看個人的修養。」
到了第五日，體內已無半分陳舊之氣，不再似前面那麼順暢，練到傍晚，終於感到體內似飄起一縷青煙，他依法控制這縷青煙，把這股來自元神的真氣化為兩段，待兩段漲大，再分為四段……正覺分八段太難的時候，感知到眾人已先後出窯洞回歇息處了，於是也收起意念，回村休息。
時光如梭，如此練了五十多天，肖東山只覺真氣盈身，說不出的舒坦，只是元神似有損傷，夜裡睡得不太安寧。《元華傘》上有自我推斷是否修鍊過度的法子，依那法子一試，卻又不是修鍊過度。
在這五十多天里，肖東山不僅功力大漲，也把裡面的人弄清楚了，除了自己外，剩下二十七人分別是：「四三」、「四八」、「五一」、「五二」、「五三」、「五五」、「五六」、「五七」、「五八」、「六零」、「六一」、「六五」、「六六」、「六九」、「七零」、「七一」、「七二」、「七三」、「七四」、「七六」、「七九」、「八零」、「八一」、「八二」、「八四」、「八六」、「八七」。他琢磨了些時日，也明白了如見大師之所以被稱為「齊齊大師」，原是自己聽岔了，如見大師想來就是空缺的「七七」。
他小聲問起「八七」號飛度道人：「七十七上哪去了？」「八七」道：「我怎麼知道！我來就沒見過。」肖東山一想，也對，這個疑問要問數字小於七十七的人。但號碼越小的人越是冷淡沉迷，不知問誰比較好。想到這裡心中一驚：「有一天我也會這般冷淡沉迷嗎？」
這一日一早，紫虛子突然來了。
他一進來，朗聲道：「今日是什麼日子，大家都知道，依老規矩，前三名各獎賞仙丹一枚。」又指著「八七」號飛度道人和肖東山道：「你二人去打坯！」肖東山驚道：「打屁？」「八七」號飛度道人一拉他的衣袖，道：「真人面前不得無禮，跟我來。」
兩人出了磚窯，在青磚堆拐角處，看到幾個木盒，有的木盒有四個格子，每個格子正好是青磚大小，還有一個盒子，比其他木盒要大一些長很多，卻沒有格子，不知道是做什麼的。「八七」號飛度道人拿起一個四格木盒，又在地上揀了一根細繩索，肖東山也跟著拿了一個四格木盒、一根細繩索。
肖東山跟著「八七」號飛度道人走到青磚堆後面，才發覺這裡有一堆泥巴，「八七」號飛度道人找來一塊木片，把泥巴堆面上的一層颳了，露出不稀也不稠的泥巴，拿起四格木盒翻過來，扣上去，帶一點舀勢，把四格木盒裝滿了泥巴，又用手攏了攏，用細繩索在木盒上一刮，去掉多餘的泥巴，木盒內正好裝得又滿又齊整。
肖東山明白這是打磚坯，也學著他的樣子，裝滿了一盒。
二人走到磚窯中，「八七」號飛度道人往地上一扣，地上留下齊齊整整四塊泥磚坯，肖東山依樣做了。就這樣，二人來來回回，在磚窯的地上打下了二十八塊泥磚坯。
從「四三」號白髮老叟開始，每人過來小心捧走一塊泥磚坯，依壁而坐，圍成了一個圓，泥磚坯都放在身前。肖東山看得有趣，也依他們的樣子做了。
又見眾人伸出手指，在泥磚坯上劃上自己的數字，肖東山也在泥磚坯上劃下兩個「八」。紫虛子坐在正中，大聲道：「開始！」
眾人聽了號令，緩緩把雙手放到泥磚坯的兩端，開始運功。肖東山不明何意，低聲道：「作甚？」高傲的「八六」號富貴公子鼻子一哼，低聲道：「烤乾它！蠢貨！」
肖東山聞言，雙手放到磚泥坯的兩端，運起元華傘，體內瞬間如有青煙燃起，雖不知體內燃燒的是何物，卻只覺青煙卻越來越濃，肖東山運起法門，將真氣一分為二，二分為四……不一會已分成二百五十六段真氣，真氣從手掌心緩緩傾出，不一會也將泥磚坯烤熟。
肖東山心中驚喜不已，不想不到兩個月，自己的武功已突飛猛進，一至於斯！想起離島時，已略勝楊洋一籌，現在的功力怕是已把陳知多陳大哥都甩開老遠，應能和姚中天這種第一等高手一較長短了。但轉念一想，自己有什麼高興的？失去了離離，世間還有什麼是值得高興？
此時眾人都在烤磚。他們法門相同，體內都如青煙裊繞，體外看上去卻並無異樣。
只聽紫虛子大叫一聲「停！」肖東山只聽風聲陡起，紫虛子憑空飛起，雙足在每塊泥磚坯上輕輕一點，已在磚窯內繞了一圈，紫虛子回到正中坐下，也不見他雙手怎麼出的手，已拉了三塊磚到他面前。
他拿起三塊熟磚一看，道：「六一第一、七六第二、八八第三。」
「四三」號白髮老叟道：「我不服！為何又沒有我！我的磚烤得比鋼鐵還硬，怎麼又沒上榜？倒輸給這新來的小子？」肖東山看他，「四三」年紀足有七十，鬚髮潔白，衣衫襤褸，形貌已經枯萎。紫虛子輕聲道：「你的磚硬倒是硬，但太燙，此乃虛功，皆因你運錯了多處法門！你不服，看看這年輕人的！」說著一推，把肖東山烤成的磚推到他的面前。那磚飛到「四三」號白髮老叟面前，穩穩停下。「四三」號白髮老叟拿過一摸，果然冰涼，而自己的滾燙，再也無話可說。
紫虛子道：「你雖年邁，我卻不能以年紀來排行。但你根基深厚，好好改正你的法門，大有機會！」「四三」號白髮老叟聞言，平復了下來，又似找到了希望。
紫虛子又掏出三枚丸子，用指彈給「六一」號道人、「七六」號鐵塔大漢、「八八」號肖東山三人，道：「此藥丸乃我新近練就，於你等練功大有益處，勝你等苦練數月，吞下吧。」肖東山依言吞下，只覺又香又苦，苦盡又有甘來。
紫虛子又道：「今日十月十四，是我解你們體內煩躁之氣的日子，你們都背過身去吧！」眾人都轉過身面壁而坐。肖東山低頭用餘光偷看，見紫虛子走到「四三」號白髮老叟身後，輕輕把手掌放到他頸后，停了一會，又走到「四八」的後頭，一樣也把手掌放在他頸后停一會……
他在每個人的頸后按一會，最後對肖東山道：「每個新來的，都要先受一次煩躁之氣的考驗，你就……」邊說邊走到肖東山的身後，突然「咦」了一聲，似大出意外，只聽他說道：「下次再說，你轉過去吧。」
肖東山轉過來，心裡卻已起疑。
紫虛子道：「今日到處為止。下次是大日子，第一名將隨我升入仙道，諸位好好用功。」說完走了。
肖東山等他一走，假裝得了第三名很高興的樣子，哼著小曲在磚窯里鑽來鑽去，到「五一」號和尚、「五二」號和尚、「五三」號和尚、「六六」號和尚、「七一」號和尚的身後看了看，不由驚得手足發顫——這五個和尚，三人無發，二人極短髮絲，是以看得真切，他們的頸後天柱穴都有一塊紫斑！