晚宴
芙蕾獃獃地站在原地：「這就是魔王的力量嗎？」
「不。」魔王笑起來，「從現在起，這是你的力量，風會聽從你的號令。」
另一邊，莊園門口，剛剛全副武裝正要翻身上馬的子爵眼神震動，扭頭看向了狂風吹動的方向。
霍華德夫人緊張地往前兩步：「怎麼了？」
遠處升起了綠色的煙霧，那是約定的安全信號，然而霍華德子爵臉上的表情並沒有放鬆下來，他看着遠方緩緩消散的風，眉頭擰得像一塊疙瘩。
……
夜幕降臨，今晚的夜空顯得格外乾淨，銀月繁星熠熠生輝，不用點火把也能看清腳下的路。
綠寶石領的中央廣場上點起了篝火，響起了樂聲和人們熱情高漲的歌聲，他們舉起酒杯歡慶，臉上洋溢着歡快的笑。
這是擊退鼠群之後的盛大晚宴，按照慣例，由霍華德子爵做東，所有人都可以參與，一直會鬧到天明。
「……我們又一次從貪婪的小野獸嘴裏捍衛了我們的領土，享受你們的勝利吧，也預祝明年的豐收！」霍華德子爵高舉手中的酒杯，十分豪邁地一口喝乾，隨後將被子倒扣像大家展示。
如果在王都，這絕對是會被貴族們恥笑的粗魯行為，但在綠寶石領，這就是子爵和大家親近的證明。
「哦！」
民眾們歡呼起來，也紛紛舉起了酒杯。
「哦，您的致辭真是讓我感動至極！」大腹便便的繁星商會當家斯坦先生笑得看不見眼睛，他端著酒杯靠近霍華德子爵，「我以前只知道綠寶石領繁華且美麗，卻不知道這裏還會遭受這樣的災難……」
「真是多虧了您照顧我的傻兒子們，否則也不知道他們能不能保住小命！」
三位少爺跟在了斯坦先生的身後，臉上都帶着幾分尷尬，也跟着父親朝子爵舉起了酒杯。
他不過是讓三位嚇傻了的少爺躲進莊園，順便讓他們換了身乾淨衣服而已，他們根本連鼠群的影子都沒見到，哪裏有什麼危險。
但這種事就不必說破了，霍華德子爵哈哈大笑：「您太客氣了！好好享受宴會吧！」
說着，他就要離開，斯坦先生趕緊往前一步：「對了，怎麼沒有看見芙蕾小姐？」
聽到他們還在惦記自己的寶貝女兒，霍華德子爵差點綳不住自己臉上虛假的笑意，但他想起了夫人的囑咐，深吸一口氣勉強撐住了笑意，他說：「芙蕾被鼠群嚇壞了，所以先回去休息了。」
「這樣啊……」斯坦先生的神色有些遺憾，他身後幾位少爺的表情卻顯得有些詭異。
之前那位貴族小姐策馬狂奔前去示警，哪裏有半點害怕的樣子？
斯坦先生並不知道自己的兒子們已經遭受了一輪精神打擊，他熱情洋溢地看向斯派克：「我記得我們之前購買了一批安神的香料？斯派克，給芙蕾小姐送一些去吧，這可是王都里的大貴族們都在用的高檔貨。」
斯派克張了張嘴，最後還是點頭說了：「好。」
……
此時，芙蕾的房間里，她正把那本黑書恭恭敬敬地擺放在餐桌上，左邊是一盤冒着熱氣的小甜餅，右邊是一籃沾著水珠的時令水果，正中擺着一盤油光盈潤的烤肉，而她本人虔誠地半跪在黑書面前，咽了咽口水：「這是您的貢品，魔王大人。」
魔王笑了一聲：「吾允許你一同進餐。」
芙蕾真誠地讚美：「感謝您的仁慈！」
她在餐桌邊落座，在黑書上率先放上一塊魔王最喜歡的小甜餅，之後才給自己叉了一塊烤肉，閉上眼發出了一聲滿足的喟嘆。
「好吃嗎？」
芙蕾睜開眼睛：「您要來一塊嗎？」
「不。」魔王毫不猶豫地拒絕了。
「您難道是素食主義者嗎？」芙蕾有些疑惑，「我記得上次您也沒有吃小羊排，只吃了小甜餅……」
她不知道該不該說，小甜餅其實也會用到油的……
「不是。」魔王輕快地回答，「只是肉類的醬汁會把書弄髒。」
芙蕾：「……」
這確實是她沒想到的理由。
魔王再次發號施令：「我要那個果子，綠色的。」
芙蕾聽話地把果實奉上，然後好奇地問：「對了，魔王大人，我現在算是有魔法天賦了嗎？我是不是該找位魔法師學習……」
魔王哈哈笑起來：「誰有資格指導我的眷者？你看樣子對魔法一點都不了解，哎，沒辦法，誰讓我選了這麼個眷者，就讓我來給你上點魔法基礎課吧。」
「聽着，人類體內是沒有元素的，他們本質不能使用魔法。所以只能溝通元素精靈，從它們那裏獲取幫助。而所謂的魔法天賦，就是元素精靈看你們順眼的程度。」
芙蕾眨了眨眼，這些話她都是第一次聽到，她嘗試着理解：「也就是說，現在這個魔法消退的年代，就是人類逐漸被元素精靈厭惡了嗎？」
「不。」魔王的聲音聽起來有些落寞，「是元素精靈越來越少了。」
芙蕾眨了眨眼，她不明□□靈的消失意味着什麼，但她似乎從對方的聲音里，聽到了某種兔死狐悲的悲涼。
「您還好嗎？魔王……」
她試着安慰他，但魔王生硬地打斷了這個話題，他的聲音輕快得有些做作：「啊，我們剛剛說到哪了？」
芙蕾體貼地回答：「說到一般人的魔法原理。」
「總結得很好。」魔王讚許了一聲，「簡單來說，人類的魔法是請求，而眷者的魔法，是命令。」
「我記得元素精靈聽從神的號令……」芙蕾深吸了一口氣，這也意味着，魔王擁有和神靈等同的力量。儘管這從他的名號就可見一斑，但再次得到佐證，還是讓芙蕾覺得有些不真實。
她小聲詢問：「您已經擁有過眷者嗎？」
「沒有。」魔王的聲音透出些懷念，「但我尋求過人類的幫助，也遇到過幾個有趣的人。」
「他們……怎麼樣了？」芙蕾好奇地問，這些人或許也算是她的前輩，參考他們的下場也許能讓她稍微安心一點。
魔王輕描淡寫地開口：「死了。」
芙蕾呼吸一滯。
「人類的壽命太短暫了，他們能做到的都很有限。」魔王嘆了口氣，「大多數人都死了，還有的……忘記了我們曾經的約定。」
芙蕾猶豫了一下，她問：「忘了您的約定……會有什麼後果？」
「會有什麼後果？」魔王似乎覺得她的問題很有意思，他幽幽嘆了口氣，「會讓我很傷心。」
芙蕾眨了眨眼，等待了一會兒才遲疑着問：「沒了？」
「沒了，再來一塊小甜餅。」魔王指使著芙蕾上供，「不然我能怎麼辦呢？我現在只是一本沒有腳的書，我總不能追上去用書頁嘩啦啦抽他巴掌。」
芙蕾：「……」
還挺有畫面感的。
「啊，你問這個……不會是打算忘了約定吧？」魔王像是才反應過來。
芙蕾叉烤肉的動作僵硬了一瞬，她立刻回答：「不！我只是隨便問一下！我一定會努力……努力……額，魔王大人，我該努力做些什麼呢？」
「我需要破開封印，力量還不夠，你需要幫我尋找一些充滿神性的物品。」
芙蕾困惑地擰起了眉頭：「什麼是……充滿神性的物品？」
「哎。」魔王再次發出了嘆息，「就是魔法道具，有些魔法道具如果和神明有淵源，上面就會沾染神的氣息。」
芙蕾點了點頭：「啊，我有『石中火』……」
魔王從鼻子裏發出一聲嗤笑，芙蕾尷尬地垂下了眼，好吧，這好像是低級了一點。
魔王提醒她：「也不是什麼魔法道具都有神性的，一般來說，年代越久遠，越有可能被神觸碰過。」
這倒是很好理解，遠古時代神靈還在世間行走，魔法道具被他們碰到的可能性更大。
但這種東西，一般都很貴，芙蕾正在盤算著自己的零花錢夠不夠用，忽然門口響起了敲門聲。
芙蕾一把拿起黑書往後飛進了床底下，僅僅才是第二次做這樣的事，她居然已經十分熟練了，希望魔王也已經習慣了。
來人居然是霍華德子爵，芙蕾眨了眨眼：「怎麼了，爸爸？」
子爵摸了摸自己的小鬍子，他看了看桌上擺放方式有些奇怪的食物，笑了聲：「來看看我們的大功臣，怎麼樣，吃得還滿意嗎？」
芙蕾笑起來：「非常滿意，感謝您的款待，子爵閣下。」
霍華德子爵也哈哈大笑，他在芙蕾對面坐下，探究著詢問：「對了，芙蕾，我聽護衛隊的人說，當時吹起了一陣怪風，你有看到什麼嗎？」
芙蕾眨了眨眼，心裏咯噔了一下，她其實不怎麼擅長說謊，尤其是在家人面前。
「沒、沒有，我什麼都沒看見。」
霍華德子爵的目光有些複雜，有一瞬間她以為他已經發現了什麼，但他什麼都沒有說。他伸手摸了摸自己的口袋，有些懊惱地拍了拍自己的腦袋：「哦，斯坦商會給你送了些安眠的香料，我本來想給你帶上來的，結果忘記了，我難道已經上年紀了嗎……」
「抱歉，芙蕾，你能自己去拿一下嗎？」
芙蕾笑起來：「好的。」
等她走出了房間，霍華德子爵收斂了臉上的笑意，他問：「您在這裏嗎，魔王大人。」
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芙蕾：我只是個被鼠群嚇壞了的柔弱貴族少女。
魔王：我只是個沒有腳的可憐書本。
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