狩獵

芙蕾有些遲疑：「魔王大人，您……聽見我和父親的談話了嗎？」

她本來想用「偷聽」這個詞，但又擔心惹怒他。

「不需要偷聽。」魔王笑了一聲，「你有張相當好懂的臉，芙蕾小姐。」

芙蕾下意識摸了摸自己的臉，確認了自己此刻的表情可能確實不太好看，她嘆了口氣，純粹當是傾訴一般開了口：「今年的鼠群似乎比往年更壯大了，明明去年也沒有留下特別多的種子，怎麼突然就……」

「那大概就是它們拚命繁衍後代了吧。」魔王的話聽起來有些漫不經心。

芙蕾覺得有點好笑：「什麼？」

「你不知道嗎，鼠群的繁衍能力遠超你們的想像，但如果它們不顧一切地生下後代，找不到足夠的食物，也無法將孩子們養大。」魔王拉長了音調，「所以——」

芙蕾聽得專心致志，忍不住追問：「所以？」

「接下去是收費部分。」魔王一本正經地說。

芙蕾茫然地張了張嘴，感覺一口氣不上不下地卡在了喉嚨口。

結果魔王卻接着說：「但看在蘋果派的份上，姑且就告訴你吧。」

「所以每年鼠群都會依據囤積的食物繁衍一定數額的後代，而今年的鼠群……或許遠不止你們看到的這些，它們可是拼了命地在繁衍呢。」

「鼠群居然有這麼高的智慧嗎？」芙蕾下意識開口，但她很快想到，魔獸確實比一般的動物更有智慧，就連稍微有些魔獸混血的珍珠都彷彿聽得懂人話，鼠群擁有超乎人們想像的智慧，似乎也不是沒有可能。

但這樣她又有了新的疑問：「為什麼今年要瘋狂繁衍？」

她原本擔心魔王還會說什麼收費，但對方卻很配合地接着往下說：「這類低等魔獸在遇到天災之時都會瘋狂繁衍，然後讓所有群體四散逃跑，只要還有能活下來的，就能保證族群不滅絕。」

「別小看這群小傢伙，它們的感知可比人類敏銳得多。」

芙蕾深吸了一口氣，她彷彿聽見了什麼了不起的情報：「天災？」

魔王意味深長：「法師塔的那些大人物們應該都有所準備了，不知道這次去王都，會不會稍微透露一點給你們……但要我說，還是自己變強大更保險吧？」

「成為我的眷者，我會給你足夠保護家人的魔法天賦。」

芙蕾短暫的沉默之後，她問：「那我需要付出什麼樣的報酬？」

魔王看起來相當坦誠：「我需要你幫我解開封印，在天災來臨之前，我也得積蓄力量。」

芙蕾沒有立刻回答，不可否認，她剛剛有一瞬間的心動。大概阿爾希亞的每個人都幻想過自己成為法師的樣子，畢竟在魔法消退的今天，法師塔的大法師們儼然比貴族還身份尊貴。

但她依然還保持着警惕——不能這麼輕易跟魔王做交易，而且未來的天災什麼的，說不定也是騙人的！

魔王並沒有催促她現在就給出答案：「你還有時間慢慢考慮，不過我建議你這幾天出門最好把我帶上，否則我就算要示警都來不及。」

芙蕾答應了下來，她爬上床鑽進被窩，剛剛閉上眼睛又猛地睜開，一個咕嚕爬起來，把黑書放進了抽屜里。

這位魔王大人神出鬼沒的，把他留在桌子上豈不是讓他看着自己睡覺……

黑暗中芙蕾微微紅了耳朵，她把書放進抽屜里，雙手合十道歉：「今晚就請您睡在這裏吧，之後……」

之後也許可以問阿曼達討一個貓窩。

芙蕾理智地沒有把這麼句話的後半段說出來，她再次鑽進了被窩，閉上眼沒多久，就陷入了晚安的甜夢裏。

她沒聽見桌前傳來了一聲無奈的輕笑：「人類怎麼會覺得區區一個木盒就能攔住我？」

……

第二天清早，斯坦家的三位少爺準時來到了霍華德家的宅邸外，霍華德夫人接待了他們，臉上的笑容一絲不苟，看起來和平日裏並沒有區別。

——本來霍華德子爵也要出面的，但霍華德夫人以他不會演戲為由把他關在了書房裏。

霍華德夫人站在門前露出微笑寒暄：「很少有人會邀請芙蕾去狩獵呢。」

年紀稍小的傑瑞困惑地和湯姆低聲交談：「真的嗎？可是我聽說貴族都喜歡去狩獵的？」

「呵呵，真是個天真的孩子。」霍華德夫人掩唇笑起來，「狩獵當然是貴族喜歡的活動，但這種活動，一般都不會邀請淑女的。」

斯派克臉上閃過一絲尷尬，但他顯然比兩位弟弟更沉穩一些，他微微低頭行禮：「我明白，但我總是想在她面前多多表現一下，在狩獵方面，我還是有些自信的……」

霍華德夫人不動聲色地打量着他，呵，年紀輕輕的小鬼也敢在她面前演戲，她可不會被這副裝出來的深情模樣給迷惑。

霍華德夫人意味深長地說：「是嗎？那就好，畢竟我的芙蕾也不是一般的女孩，她在狩獵方面……也相當自信。」

莊園側面傳來一陣馬嘶，眾人聞聲側頭——

一身幹練馬術裝的芙蕾坐在白馬珍珠的背上，直接策馬越過了柵欄，風一樣朝着這裏飛奔而來。

妮娜騎着一匹棗紅色的小馬跟在她身後，叫着：「姐姐，等等我！」

芙蕾拉了拉韁繩，珍珠放慢了速度，有些不滿地打了個響鼻，妮娜這才跟了上來。她的騎術顯然沒有芙蕾精湛，但在斯坦家的三兄弟面前，還是挺直了腰背。

她一眼看見了傑瑞和湯姆，冷哼一聲扭過頭，故意讓他們看見自己腦袋上的發卡，兩人果然變了臉色。

芙蕾身後除了弓箭以外，還背了一根泛著銀光的□□，開刃的槍尖閃爍著寒光，看起來就不是開玩笑的。

她今天看起來格外銳利，像是一柄出鞘的劍，整個人透露著鋒芒畢露的殺氣，讓人有些招架不住。

斯派克一瞬間有了猶豫，但他還是按照計劃露出了欣喜的笑容：「芙蕾……」

「斯派克少爺。」芙蕾在馬背上簡單地行了個禮，她一抬頭，看見斯派克少爺有些軟塌塌的頭髮，瞬間想起了昨天妮娜說的蔫茄子柄，沒忍住露出了一點笑意。

斯派克瞬間覺得自己被鼓舞了，他露出極盡紳士的笑容：「那麼，我們出發吧。」

「新綠森林外圍沒有什麼危險的獵物，但以防萬一，芙蕾小姐，還請跟緊我。」

妮娜忍不住鼻子裏出氣，她湊到芙蕾身邊，低聲說：「說得對，是得挨緊你，誰都知道跟着你才安全。」

芙蕾低笑了一聲，她正在打量幾位少爺的裝扮。

他們上半身穿着華麗的禮服外套，只有下半身象徵性地套了條方便騎馬的褲子，每個人身後都背着弓箭和箭筒，但裏面只插了十來支箭。

芙蕾忍不住發問：「只帶這麼幾隻箭，能夠抓到獵物嗎？」

斯派克少爺哈哈笑起來，他從身後抽出一支箭，遞給芙蕾：「這也沒有辦法，畢竟這是用金子打造的箭矢，就連尾羽都是雕刻鏤空的銀葉子……」

「金子很軟，尾羽看起來也很容易壞，箭身很重，應該很難用。」芙客觀地點評。

斯派克臉上的笑容僵住了一瞬，隨後他說：「是的，所以，只有好獵手才能配得上這樣的箭矢，您要不要……」

他說着話，驅使著□□的馬靠近芙蕾，似乎是想把那根箭矢遞給芙蕾。

但他沒想到，一貫喜歡自由奔跑的珍珠被迫慢慢溜達已經憋了一肚子火，這會兒見到有膽敢貿然接近的陌生馬匹，立刻毫不客氣地甩尾嘶鳴恐嚇，直接掉頭咬了上去。

「珍珠！」芙蕾眼疾手快地制止了她，但斯派克□□那匹馬受到了驚嚇，居然高抬前腿直立而起，想要把自己的主人掀翻在地自己狂奔逃走！

「啊——」斯派克發出一聲慘叫，這些養尊處優的富家少爺估計從來沒有自己降服過馬，更沒學過在這種時候該如何處理。

芙蕾瞪大了眼睛，雖然她是計劃要嚇唬他一下的，但她還什麼都沒做，這個效果是不是也太好了點？

「大哥！」傑瑞刷地白了臉。

「去、去叫人！」湯姆試圖調轉馬頭回去莊園，但他這會兒顫抖着手，而馬匹受到了同伴的影響，也對逃跑躍躍欲試。

芙蕾嘆了口氣：「珍珠。」

珍珠打了個響鼻，她一躍跳到眾人身前做出威懾的姿態，身後的幾匹馬立刻加緊了屁股後退兩步，不敢造次了。

隨後芙蕾一拉韁繩，珍珠一邊嘶鳴，一邊暢快地奔跑起來，她不斷縮小著和斯派克的距離，一邊發出威脅的鳴叫聲。

從斯派克身邊越過時，芙蕾大喊一聲：「拉緊韁繩，別鬆手！」

斯派克下意識按照她說的做了，她金色的髮絲從眼前拂過，翠綠的眼瞳無畏而專註，莫名讓人心生怯意。

「停下！」

隨着芙蕾的命令，珍珠猛地橫身躍出，修長的脖子一甩，就像是狠狠抽了那匹瘋馬一個巴掌，受驚的馬匹委屈地發出低鳴，踉蹌著後退了兩步。

斯派克還陷在脫困的獃滯中，芙蕾居高臨下地把那支金銀鑄造的華麗箭矢交還給他：「您沒事吧？」

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你沒事吧？你怎麼自己就摔倒啦？

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