第六章 魂兮歸來
第六章魂兮歸來
這一行人最前面的老徐，雖是一副鴉片煙鬼的架子，可是他有了劉副官在一路，精神抖擻，晃著兩隻肩膀走路，兩手一伸，把路攔住，笑道：「李先生哪裡去？我們一路去玩玩。劉副官家裡有傢伙，大家去吊吊嗓子好不好？」李南泉道：「在外面躲了一天警報，沒吃沒喝，該回去了。」楊艷華這時裝束得很樸素，只穿了一件藍布長褂子，臉上並沒有抹脂粉，蓬著頭髮，在鬢髮上斜插了一朵紫色的野花。她站著默然不作聲，卻向李南泉丟了個眼色，又將嘴向前面的老徐努了努。胡玉花在她後面，卻是忍耐不住，向李南泉道：「李先生你回家一趟，也到劉公館來湊個熱鬧嗎？你隨便唱什麼，我都可以給你配戲。」李南泉笑道：「我會唱《捉放曹》里的家人，你配什麼？」她笑道：「我就配那口豬得了！」楊艷華又向他丟了個眼色，接著道：「李先生若是有工夫的話，也可以去瞧瞧。這不賣票。」李南泉連看她丟了兩回眼色，料著其中必有緣故，便道：「好的，我有工夫就來。」他口裡是這樣說著，眼神可就不住地向後面看劉副官，見他始終是笑嘻嘻的，便向他點個頭道：「我可以到府上去打攪嗎？」他笑道：「客氣什麼，客氣什麼？有吃有喝有樂，大家一塊鬼混罷。日本鬼子，天天來轟炸，知道哪一天會讓炸彈炸死。樂一天是一天。」說著，把手向上一抬，招了幾下，說了兩個字：「要來。」於是就帶著三個坤伶走了。李南泉站在路頭出了一會神，望著那群男女的去影，有的走著帶勁，有的走著拖著腳步，似乎這裡面就很有問題了。
他感慨系之地這樣站著，從後面來了兩位太太，一位是白太太，一位是石太太。全是這村子里的交際家，而白太太又是他太太的牌友。她們老遠就帶了笑容走過來。走到面前，他不免點個頭打個招呼。白太太笑道：「楊艷華過去了，看見嗎？」李南泉心想，這話問得蹊蹺，楊艷華過去了，關我姓李的什麼事？便笑道：「看見的。她是我們這疏散區一枝野花，行動全有人注意。」石太太笑道：「野花不要緊，李先生熏陶一下，就是家花了。聽說，她拜了李先生作老師。」李南泉道：「我又不會唱戲，她拜我作老師幹什麼？倒是你們石先生是喜歡音樂的，她可以拜石先生的門。」石太太昂著頭，笑著哼了一聲，而且兩道眉毛揚著。白太太笑道：「石先生可是極聽內閣命令的。」她說這話時，雖是帶了幾分笑意，但那態度還是相當嚴肅。因為她站在路上，身子不動，對石太太有肅然起敬的意思。石太太就回頭向她笑道：「你們白先生也不能有軌外行動呀。」李南泉心裡想著，這不像話，難道說我姓李的還有什麼軌外行動嗎？也就只好微笑著站在路邊，讓這二位太太過去。他又想，這兩位太太似乎有點向我挑釁。除非攔阻自己太太打牌，大有點不湊趣，此外並沒有得罪她們之處，想著，偶然一回頭，卻看到石太太的那位義女小青，在路上走著，突然把腳縮住，好像是吃了一驚。李南泉覺得她歲數雖是不小，究竟還是很客氣，站著半鞠躬，又叫了句「李先生」。
這樣，李南泉就不能再不理會了。因道：「石小姐，躲警報你是剛才回來嗎？今天這時間真不久啊！」他說這話，是敷衍她那半鞠躬。不料她聽了，竟是把臉羞了個通紅。李南泉想著，這麼一句話，也有羞成通紅之必要嗎？她到底不是那讀書的女孩子，不會交際，也就不必再多話了。可是，她臉上雖然紅著，而眼睛還只是望過來。慢慢地走到身邊，笑問道：「剛才石太太過去，向李先生提到了我嗎？」李南泉這就有點醒悟，便連連搖著頭道：「沒有沒有，剛才不是楊艷華過去嗎？他們把楊老闆笑說了一陣。」小青笑道：「石太太是不大喜歡看戲的。」李南泉道：「平常你稱呼她媽媽，大姑娘，是嗎？」她笑道：「是的，她讓我那樣叫。其實，她還生我不出。」說著，臉上又有一點紅暈，再作個鞠躬禮，然後走了。李南泉心想，這奇怪呀：我們還是初次說話，聽她的言談之間，好像她不大安於這個義女身份似的。這種話，可以對我說嗎？而且舉止是那末客氣。這件事得回家告訴太太。他心裡憋著這才含笑向家裡走。去家不遠，就看到白太太、石太太站在行人路上，和自己太太笑著說話。自己來了，她們才含笑而去。李南泉道：「你還沒有回家哪？該回家休息休息了，今天累了一天。」李太太走著道：「別假情假意吧。我是個老實人。」李南泉笑道：「這話從何說起？剛才是我言語冒犯了，你也別見怪。我倒有個問題要問你，那石小青不是稱石太太作媽媽嗎？」
李太太道：「你這叫多管閑事。」李南泉聽著太太的口吻，分明是余怒未息。還是悄悄地跟著走回家去。小孩子們躲了一天警報，乃是真的餓了。正站著圍了桌吃飯。平常李太太是必把那當沙發的竹椅子搬過來，讓李先生安坐的。這時卻沒有加以理睬，自盛著飯在旁邊吃。李南泉剛剛吃下去兩斤李子，避開太太的怒氣，且到走廊上去站站。只見鄰居吳春圃先生，拿了一把舊手巾，伸到破汗衫底下，不住在胸前、背後擦著汗。他看到鄰人咬著牙笑了一笑，復又搖搖頭。李南泉道：「今天空襲的時間太久，吳先生躲了沒有？」他笑道：「早上有朋友通知我，有好幾批敵機來襲，躲躲為妙。我以為和往常一樣，沒吃沒喝，帶了全家，去躲公共洞子，誰知是這麼一整天。冒著絕大的危險，在敵機走了的時候，回家來找到十幾塊大小鍋巴和四枚西紅柿，再送進洞給小孩子吃了，我老兩口子，直餓到回家，搶著烙了兩張餅吃，肚子還餓著呢。」李南泉道：「那公共洞子里，也有作警報生意的？」吳春圃道：「唉！我起初還不想省兩文。一個小面，只有一二兩，要賣五毛錢，我只好忍住了。不想也就是十幾個小販子，幾百人一陣搶購，立刻賣光。等到我想買時，只剩了些炒蠶豆，買兩包給孩子們嚼嚼，也就算了。天下沒有什麼是平等，躲警報亦是如此。你沒有餓著？」李南泉笑道：「我幾乎餓出肚子里的黃水來了。出門沒帶錢。比老兄更窘。」
吳春圃道：「你府上正在吃飯，你為什麼在外面站著？」他笑了一笑，並沒有答覆。自己還是閑閑地站在走廊上。這時，天色黑了。山谷里由上向下黑下來，人家以外全是昏沉沉的。山峰在兩邊伸著，山谷像張著大嘴向天上哈氣。看山峰上的天幕，陸續地冒著星點。這雖是幾點星光，但頭頂正中的光彩，有些乳白色。而這乳白色也就向深暗的山谷里撒下著微微的光輝。這種光輝，撒在那陰谷的鬱黑的松林，相映得非常好看。李南泉不覺昂著頭讚歎著一聲道：「美哉，此景！」他正有點詩興大發時，自己的腿上，好像有一陣陣的涼風拂來。回頭看時，小白兒拿著扇子在身後，不住地扇著。便道：「你去吃飯罷；我不熱。」吳春圃笑著操川語道：「要得要得，孝心可嘉。」小白道：「我媽媽說，蚊子多。給爸爸轟趕蚊子。」李南泉接過芭蕉扇，笑道：「少淘氣就得了，去吃飯罷！」小白道：「餓得不得了，我們見了飯就吃。一刻工夫，就吃了三碗。媽媽Ⅱ怔嫂給你炒雞蛋飯了。」李南泉笑道：「我忘記告訴你們了。我在團山子吃了兩斤李子，不餓了。」他說著走進屋去，見太太還是臉上不帶笑容，捧了一碗糙米飯，就著煮老豌豆吃，便抱著拳頭拱拱手道：「多謝多謝！既是炒雞蛋飯，何不多炒一點？」李太太道：「我們是賤命，餓了就什麼都吃得下。」李南泉道：「從今日起我們不要因為這小事發生誤會，好不好？」
李太太把糙米飯吃完了，將瓦壺裡的冷開水傾倒在飯碗里，將飯碗微微搖撼著，把飯粒搖落到水裡去，然後端起碗來，將飯粒和冷開水一起吞下。這就放下碗來，向李南泉一笑，搖了兩搖頭。
他道：「你這裡面，彷彿還有文章。」李太太道：「有什麼文章？你這是一支伏筆。我寫文章雖然寫不贏你，可是也就聞弦歌而知雅意。你到劉副官那裡，晚上還有個約會。你怕我攔著，先把話來封了門。其實，我曉得你是不愛和這種人來往的，雖然有楊艷華在那裡，你去了也樂不敵苦。生在這環境里，這種人也不可得罪。你去一趟，我很諒解。」說著，她從容地放下碗。把李南泉手上的扇子接過去，將椅子扇了幾下，笑道：「飯來了，坐下來吃罷。今天夠你餓的了。」這時，王嫂端著一大碗雞蛋炒飯和一碟炒泡菜，放到桌上。他看那蛋炒飯面上，油光淋淋的，想是放下了豬油不少，便坐下扶著筷子，向太太笑道：「你再來半碗？」她將扇子拂了兩拂，笑道：「我不需要這些殷勤。」李南泉道：「我吃了兩斤李子，已是很飽。決吃不下去這碗飯。」小山兒、小玲兒站在桌子邊便同時答應著「我吃我吃」。李南泉分給孩子們吃，李太太卻只管攔著。他且不吃飯，扶了筷子搖頭道：「疾風知勁草。文以窮而後工，情以窮而後篤。」她「唉」了一聲笑道：「你真夠酸。我看你這個毛病，和另一種毛病一樣，永遠治不好。」吳春圃先生正在窗外，便打趣插嘴笑問道：「李先生還有什麼毛病呢？」
李南泉笑道：「你可別火上加油呀！」吳春圃笑著走進屋來，因道：「我知道李太太是個賢惠人。」說著，把聲音低了一低道：「若是道壁的奚太太，或者斜對門的石太太，我決不敢在她們面，給她們先生開玩笑。」李南泉笑道：「石太太！她不成。吳兄，你記著我這話，將來有一台好戲瞧。」李太太張羅著請吳先生坐下，因笑道：「我對於南泉的行動，是從不干涉的。其實先生們有了軌外的行動，干涉也是無用。不過在這抗戰期間，吃的是平價米，穿的是破舊衣，縱然不念國家民族的前途，過這一分揪心的日子，應該也是高興不起來。我有時也和南泉彆扭著。我倒不是打破醋罈子，我就奇怪著，作先生們的，為什麼演講起來，或者寫起文章來，都是忠義憤發，一腔熱血。何以到了吃喝玩樂起來，國家民族，就丟到腦後去了？我不服他們這個假面具。我就得說這樣的人幾句。」李南泉笑道：「你自然是一種正義感。不過……」他拖著話音沒有說下去。李太太笑道：「我知道，你又該問我為什麼也打牌了。可是我並沒有作過愛國主義的演講，也沒有寫過愛國的文章。根本我們就是一個不知道愛國的婦女，打打小牌，也不過是自甘暴棄的賬本上再加上一筆。」吳先生笑道：「言重言重。李太太說出這話來，正是表示你對國家民族的熱心。把這個轟炸機挨過去了，我們有幾個愛好舊戲者，打算來一回勞軍公演，那時，一定請你參加，諒無推辭的了。」說到戲，吳先生就帶勁，最後來了一句韻白。
李南泉笑道：「吳兄，我看你也有一個毛病，是喜歡玩票。」吳春圃笑道：「咱這算毛病嗎？叫作窮起鬨。這窮日子過得什麼嗜好都談不上。可是嗓子是咱自己的。咱扯開嗓子，自己唱戲自己聽，這不用花錢。咱要來個什麼遊藝會，一切的開銷，也是人家的咱才來。要說是玩兒個票，由借行頭到場面上的，全得花錢。咱就買他兩斤黃牛肉，自己在地里摘下幾個西紅柿，燉上一大沙鍋，吃他個熱和勁兒，比在台上過癮可強多咧。」說著，哈哈一陣大笑。李太太笑道：「吳先生真想得開。」他笑道：「咱是有名兒的樂天派。抗戰這年月，真是數著鐘點兒過。若是盡發愁，不用日本人來打，咱愁也愁死了。中國人有彈性，大概俺就是這麼一個代表。」說著，再打了一個哈哈。李太太笑道：「要玩票，又想不花錢，這種便宜事，不見得常有。不過今天倒有這麼一個機會。」吳春圃笑道：「別笑話。成天的鬧警報，聽說今天街上的戲園子都回了戲。誰還有那個興緻，開什麼遊藝會。」李太太道：「天底下的人不一樣呀。有怕警報的，也有警報越多越樂的。你問他，今晚上有沒有玩票的地方。他馬上就要去參加。」說時，笑著指了李先生。他知道太太說來說去，必定要提到這上面來的。自己最好是裝馬虎含混過去。現在太太指到臉上來說，卻馬虎不掉。因笑道：「也不是什麼聚會。那劉副官把幾個女伶人接到家裡去了，大概要鬧半晚上清唱。」
吳春圃笑道：「我看到他們走上去的，有你的高足在內。」李南泉笑道：「你說的是楊艷華？」李太太笑道：「你漏了，李先生。怎麼人家一說高足，你就說是楊艷華呢？」李南泉搖著頭道：「我也就只好說是市言訛虎罷。」吳春圃也就嘻嘻一笑。大家談了幾句別的話，屋子裡已是點上了燈。吳先生別去。李南泉擦了個澡，上身穿了件破舊汗衫，搬了張帆布支架椅子，就放到走廊上來乘涼。李太太送了張方凳子過來，靠椅子放著。然後燃了一支蚊煙，放在椅子下，又端了杯溫熱的茶水，放在方凳子上，接著把紙煙、火柴、扇子都放在方凳子上。李先生覺得太太的招待，實在有異於平常，因道：「躲了一天的警報，你也該休息休息了。」李太太道：「我還好，我怕你累出毛病來，你好好休息罷。」說著，她也端了個椅子在旁邊相陪。李南泉躺在睡椅上，將扇子輕輕拂著。眼望著屋檐外天上的半鉤月亮，有點思鄉。連連想著《四郎探母》這齣戲，口裡也就哼起戲詞來。太太笑道：「戲癮上來了嗎？」他忽然有所省悟，笑道：「身體疲乏得抬不動了，什麼癮也沒有。」太太也只輕輕一笑。約莫五六分鐘，忽然一陣絲竹金鼓之聲，在空洞的深谷中，隨了風吹來。李太太道：「劉副官家真唱起來了。」李南泉道：「這是一群沒有靈魂的人。說他不知死活，還覺得輕了一點。」李太太道：「他們也是樂天派，想得開吧？」
李南泉也只好笑了一笑，但沒有五分鐘，走廊那頭吳先生說著話了。他笑道：「李先生，你聽聽，鑼鼓絲弦這份熱鬧勁。」李南泉道：「咱們不花錢在這裡聽一會清唱罷。這變化真也是太快了。兩小時前，我們還在躲炸彈，這會子我們躺著乘涼聽戲了。」吳先生說著話走過來，李太太立刻搬了凳子來讓坐。吳先生將扇子拍著大腿，因道：「站站罷，不坐了。」李南泉道：「精神疲乏還沒有復元。坐著擺擺龍門陣。」吳春圃道：「不是說參加劉副官家的清唱嗎？咱們帶著乘涼，便走去瞧瞧，好不好？」李南泉笑道：「老兄還是興緻不小。」他道：「反正晚上沒事。李太太，你也瞧瞧去。」她道：「劉家我不認識。」他道：「那末，李先生，咱們去。唔！你聽，拉上了反二簧不知道楊艷華在唱什麼，好像是《六月雪》。走罷！」李南泉笑著沒有作聲。李太太道：「你就陪著吳先生瞧瞧去罷。」李南泉站起來躊躇著道：「我穿件短袖子汗衫，不大好，我去換件褂子。」他走進屋裡去，叫道：「筠，你來給我找件衣服。」李太太走進屋子，李先生隔了菜油燈，向太太笑道：「這可是你叫我去的。」她笑道：「別假惺惺了，同吳先生去有什麼關係？可是回來也別太晚了。」他伸了一個食指道：「至多一小時。也許不要，三四十分鐘就夠了。」她微笑著沒說什麼。李先生換了件舊川綢短褂子，拿了柄蒲扇，就和吳先生同路向劉副官家裡去。他們家是一幢西式瓦房，傍山麓建築，門口還有塊坦地。
坦地上面是很寬的廊子，桌椅雜亂地擺著。桌上點了兩盞帶玻璃罩子的電石燈，照得通亮。茶煙水果，在燈下鋪滿了桌面。走廊的一角，四五個人擁著一副鑼鼓，再進前一點，兩個人坐著拉京胡與二胡。一排坐了三個女戲子，臉都微側了向里。此外是六七個輕浮少年，遠圍了桌子坐著。有個尖削臉的漢子滿臉酒泡，下穿嗶嘰短褲衩，上套夏威夷綢襯衫，頭髮一把烏亮，燈光下，兀自看著滴得下油來。他拿了把黑紙摺扇站在屋檐下，扯開了嗓子正唱麒派拿手好戲（瀟何月下追韓信》。劉副官滿臉神氣，口裡斜銜了一支煙捲，兩手叉著腰，也站在屋檐下。村子里聽到鑼鼓響都來趕這份熱鬧，坦地上站著坐著有二三十人。劉副官等那酒泡臉唱完一段，鼓著掌叫了一聲好。那煙捲落到地下去了，他也不拾起來。一回頭看到吳、李二位，連忙趕過來，笑道：「歡迎，歡迎。老丁這齣戲唱完了，我們來出全本的（（探母回令》，就差一個楊宗保。李先生這一來，錦上添花，請來一段姜妙香的《扯四門》。」李南泉笑道：「我根本不會。我看你們改《法門寺》罷。吳教授的劉瑾，是這疏建區有名的。」吳春圃道：「不成，咱這口濟南腔，那損透了劉瑾，咱是劉公道咧。」劉副官鼓了掌道：「好！就是《法門寺》帶《大審》。劉瑾這一角，我對付。」說著，挺起胸脯子搖頭晃腦地笑。隨後向走廊上他家的男傭工，招了兩招手，又伸著兩個指頭，那意思是說招待兩位客人。
他們的傭工，看到主人這樣歡迎，立刻搬著椅子茶几，以及茶煙之類前來款待。那個唱追韓信的老丁，把一段三生有幸的大段唱完，迴轉身來，迎著李南泉笑道：「無論如何，今天要李先生消遣一段。《黃鶴樓》好不好？我給你配劉備。」說著在他的短褲衩口袋裡，掏出一隻賽銀扁煙盒子，一按彈簧，向吳、李二客敬著煙，隨著又在另一口袋裡摸出了打火機，按著火給客人點煙。李南泉笑道：「丁先生雖然在大後方，周身還是摩登裝備。」他笑道：「這是有人從香港回來帶給我的玩意兒。我們交換條件，李先生消遣一段，我明天送你一隻打火機。」這時鑼鼓已經停了，兩三個熟人，都前來周旋。老徐尤其是帶勁，端著大盤瓜子，向吳、李面前遞送。他笑道：「今天到場的人，都要消遣一段。我唱的開鑼戲。已經唱過去了。」吳春圃道：「三位小姐呢？」說著向三個女角兒看去。她們到劉家來，卻是相當的矜持。看到吳、李二人，只起著身，含笑點點頭，並沒有走過來。吳先生雖然愛唱兩句而家道比李南泉還要清寒，平常簡直不買票看戲。這幾位女角，只是在街上看見過，卻不相識，更沒有打過招呼。這時三個人同時點頭為禮，一個向來沒有接觸過坤伶的人，覺得這是一回極大的安慰，也就連連向人家點了頭回禮。劉副官笑道：「怎麼樣，二位不賞光湊一份熱鬧嗎？晚上反正沒事，我家裡預備了一點酒菜。把戲唱完，回頭咱們喝三杯，鬧個不醉無歸。」李南泉心想，什麼事這樣高興，看他時，昂著頭，斜銜了煙捲，得意之至。
那劉副官倒沒有感覺到自己有什麼異樣，向走廊上坐著的女伶招了兩招手道：「艷華你過來。」她笑著走過來了，因道：「李先生你剛來？這裡熱鬧了很大一陣子了。」李南泉道：「躲警報回家，身體是疲倦得不得了。我原不打算來。這位吳先生是位老票友，聽到你們這裡傢伙響起來了，就拉著我來看這番熱鬧。」吳春圃「啊喲」了一聲道：「楊老闆，你別信他的話，說我是個戲迷，還則罷了，老票友這三個字絕不敢當。」楊艷華道：「上次那銀行樓上的票友房裡，吳先生不是還唱過一出《探陰山》嗎？」吳春圃道：「楊老闆怎麼知道？」她道：「我在樓下聽過，唱得非常夠味。有人告訴我，那就是李先生鄰居吳先生唱的，我是久仰的了。」吳先生被內行這樣稱讚了幾句，頗為高興，拱著手道：「見笑見笑。」劉副官伸著手，拍了兩拍她的肩膀道：「這二位都不肯賞光，你勸駕一番罷。」說著，他又摸摸她的頭髮。在這樣多的人群當中，李南泉覺得他動手動腳，顯著輕薄。不過楊艷華自身，並不大介意，自也不必去替她不平。她倒是笑道：「李先生你就消遣一段。你唱什麼、我湊合著和你配一出。」說著，微偏了頭，向他丟了個眼風。他把拒絕和劉副官交朋友的意思加一層地沖淡了，笑道：「我實在不會唱。你真要我唱，我唱四句搖板。至於和我配戲那可不敢當。」老徐正把那個瓜子碟，送回到習隙上去，聽了這話就直奔了過來，拍著手道：「好極了，楊老闆若和李先生合唱一出『那簡直是珠聯璧合，什麼戲？什麼戲？」
楊艷華瞟了他一眼，淡淡笑道：「徐先生別忙，仔細摔跤呀！」他在前面站定了，看到劉副官臉上，也有點不愉快的樣子，便忽然有所省悟。因笑道：「索性請我們名角劉副官也加入，來一個錦上添花。」劉副官扛著肩膀笑了一笑，取出嘴角上的煙捲，彈了兩彈煙灰，望了他笑道：「名角？誰比得上你十足的譚味呀。」老徐向他半鞠著躬，因道：「老兄，你不要罵人。」劉副官笑道：「你真有譚味。至少，你耍的那支老槍，是小叫天的傳授，你不是外號老槍嗎？」他笑道：「哪裡有這樣一個諢號？」說著，向四周看看，又向劉副官搖搖手。劉副官偏是不睬他，笑道：「今天晚上，好像是過足了癮才來的，所以精神抖擻。」老徐向他連作了幾個揖，央告著道：「副座，饒了我，行不行？」劉副官這才打個哈哈，把話接過去。老丁扯著主人道：「不要扯淡了，唱什麼戲，讓他們打起來，還是照原定的戲碼進行嗎？劉副官道：「艷華，你說唱什麼？」她望著吳春圃笑道：「煩吳教授一出《黑風帕》，讓王少亭、胡玉花兩個人給你配，差一個老旦，我反串。」老徐道：「吳先生，這不能推諉了，人家真捧場呀。」吳春圃兩個指頭夾著煙捲，送到嘴邊，待吸不吸，只是微笑。李南泉道：「就來一出罷。反正這都是村子里的熟人。唱砸了，沒關係。」吳春圃道：「你別盡叫別人唱，你也自己出個題目呀。要來大家來。你不唱我也不唱。」李南泉笑道：「准唱四句搖板。」楊艷華將牙齒咬著下嘴唇，垂著眼皮想了一想，向他微笑道：「多唱兩三句，行不行？」李南泉沒有考慮，笑道：「那倒無所謂了。」
楊艷華笑道：「好罷，那我們來一出（（紅鸞禧》罷。」李南泉道：「這就不對了。說好了唱幾句搖板，怎麼來一齣戲？」她笑道：「李先生你想想罷，《紅鸞禧》的小生除了四句搖板，此外還有什麼？統共是再加三句搖板，兩句二簧原板，四句南梆子。」李南泉偏著頭想了一想，因道：「果然不錯，你好熟的戲。」劉副官笑道：「那還用說嗎？人家是幹什麼的！」楊艷華就在桌子上拿了煙捲和火柴來，親自向李南泉敬著煙。這時那幾個起鬨的人都走開了。她趁著擦火柴向他點煙的時候，低聲道：「你救救我們可憐的孩子罷！」他聽了有些愕然，這裡面另外還有什麼文章。看她時，她皺了兩皺眉頭，似乎很有苦衷。劉副官站在走廊上，將手一揚道：「艷華，這樣勸駕還是不行的話，你可砸了。」她笑道：「沒有問題了。吳先生的《黑風帕》，李先生的《紅鸞禧》。」劉副官還不放心，大聲問道：「李兄，沒有問題嗎？」李南泉聽了這個「兄」字雖是十分扎耳，可是楊艷華叫「救救可憐的孩子」，倒怕拒絕了，會給她什麼痛苦，因笑道：「大家起鬨罷，可是還缺個金老丈呢。」劉副官道：「我行，我來。」說著，他回頭向王少亭道：「我若忘了詞，你給我提一聲。」老丁、老徐聽說立刻喊著打起傢伙來《黑風帕》。老丁表示他還會鑼鼓，立刻走過去，在打傢伙人手上，搶過一面鑼。鑼鼓響了，這位吳教授的嗓子，也就癢了。笑著走到走廊邊，向打小鼓的點了個頭道：「我是爛票角票，不值錢，多照應點。」回過身來，又向拉胡琴的道：「我的調門是低得很，請把弦子定低一點。」劉副官走過來，伸手拍了李南泉肩膀道：「吳兄真有一手，不用聽他唱，就看他這分張羅，就不外行。老哥，你是更好的了。」李南泉看他這番下流派的親熱，心裡老大不高興。但是既和這種人在一處起鬨，根本也就失去了書生的本色，讓他這樣拍肩膀叫老哥，也是咎由自取。笑道：「我實在沒多大興緻。」劉副官道：「我知道你的脾氣，這還不是看我劉副官的三分金面嗎？」說著，伸了個食指，向鼻子尖上指著。
這時，《黑風帕》的鑼鼓已經打上，劉副官並沒有感到李南泉之煩膩，挽了他一隻手，走上走廊，傭工們端椅子送茶煙，又是一番招待。李南泉隔了桌面，看那邊坐的三位女伶，依然是正襟危坐，偶然互相就著耳朵說幾句話，並沒有什麼笑容。那邊的胡玉花平常是最活潑，而且也是向不避什麼嫌疑的。而今晚上在她臉上也就找不出什麼笑容。李南泉想著，平常這鎮市上，白天有警報，照例晚上唱夜戲。今天戲園子回戲，也許不為的是警報的原因。只看這三位叫座的女角，都來到這裡，戲園子里還有什麼戲可唱？這一晚的營業損失，姓劉的決不會負擔，她們大概是為了這事發愁。但就個人而言，損失也沒有什麼了不起，為什麼楊艷華叫救救可憐的孩子？他心裡這樣想著，眼睛就不住地對三人望著。那胡玉花和吳先生配著戲，是掉過臉向屋子裡唱的，偶然偏過頭來，卻微笑著向李南泉點點頭。但那笑容並不自然，似乎她也是在可憐的孩子之列。這就心裡轉了個念頭，不能唱完了就回家了，應該在這地方多停留些時間，看看姓劉的有什麼新花樣。他正出著神，劉副官挨了他身子坐下扶著他肩膀道：「我們要對對詞兒嗎？」他笑道：「這又不上台，無所謂。忘了詞，隨便讓人提提就是了。」他這個動作，在桌子那邊的楊艷華，似乎是明白了，立刻走了過來，問道：「是不是對對？」劉副官道：「老李說不用對了。反正不上台。」楊艷華向他道：「我們還是對對罷。在壩子』上站一會兒。」說著她先走，劉副官也跟了去。李南泉看他們站在那邊坦地上說話，也沒有理會。
過了一會，劉副官走過來，笑道：「艷華說，她不放心，還是請你去對對罷。」李南泉明白，這是那位小姐調虎離山之計，立刻離開座位，走到她面前去。艷華叫了聲「李先生」，卻沒有向下說，只是對他一笑。李南泉道：「咱們對對詞嗎？」她笑道：「對對詞？我有幾句話告訴你。」說著又低聲微微一笑。李南泉道：「什麼話，快說！」說著，他把眼睛向四周看了看，又向她催了一句：「快說。」楊艷華道：「不用快說，我只告訴你一句，我今晚上恐怕脫不倒手。你得想法子救我。」李南泉道：「脫不倒手？為什麼？這裡是監牢嗎？」楊艷華道：「不是監牢，哼！」只說到這裡，劉副官已走了過來，楊艷華是非常的聰明，立刻改了口唱戲道：「但願得作夫妻永不離分。」李南泉道：「好了，好了！差不多了。大概我們可以把這台戲唱完。」劉副官笑道：「你們倒是把詞對完呀！」李南泉道：「不用了，不用了《黑風帕》快完了。」他說著，回到了走廊的座位上坐著，忽然想過來了，剛才她突然改口唱戲，為什麼唱這句作夫妻永不離分。固然，《紅鸞禧》這戲裡面，有這麼一句原板。什麼戲詞不能唱，什麼道白不能說，為什麼單單唱上這麼兩句？他想到這裡，不免低了頭仔細想了想。就在這時，一陣鼓掌，原來是《黑風帕》已經唱完了。劉副官走到他身邊，輕輕拍著他的肩膀，因道：「該輪著你了。」楊艷華坐在桌子這面，對劉副官又瞟了一眼。李南泉笑著點點頭。這算是勢成騎虎，決不容不唱了。鑼鼓打上之後，他只好站著背轉身去，開始唱起來，第一句南梆子唱完，連屋子裡偷聽的女眷在內，一齊鼓掌。
在這鼓掌聲中，大家還同時叫著好。李南泉心裡明白，《紅鸞禧》出場的這兩句南梆子，無從好起。什麼名小生唱這幾句戲，也不見有人叫好。當然這一陣好，完全屬於人情方面。在這叫好聲中，還有女子的聲音。誰家的謄屬，肯這樣捧場？他有點疑惑了。但同時也警戒著自己，玩票的人，十個有九個犯著怕叫好的毛病，別是人家一叫好，把詞忘了，於是丟下這些還是安心去唱戲。到了道白的時候，鑼鼓傢伙停著。他也知道千斤道白四兩唱，當大家靜靜聽著的時候，他格外留心，把尖團字扣准了說著。同時，他也想到，這是白費勁。在這四川山窩子里聽京戲的人，根本是起鬨，幾個人知道尖團字？可是他這念頭並未過去，在一段道白說完之後，卻聽到身旁有人低低地叫了聲好。這是個奇迹，卻不能不理會，回頭看去，楊艷華微笑著，向他點了兩點下巴。那意思是說「不錯」。他也就會心地回個微笑。等到金玉奴上場，楊艷華也十分賣力地唱白。她本是江蘇人，平常說京腔，兀自帶著一些南方尾音。現在她道起京白了，除了把字咬得極准，而且在語尾上，故意帶著一些嬌音，聽來甚是入耳。李南泉聽她的戲多了，在台上沒有看到她這樣賣力過。這很可能知道她表示那份友好態度。後來劉副官加入唱金松一角，他根本就是開玩笑的態度，笑向楊艷華道：「他是個要飯的秀才，請到咱們家來喝豆汁。這要是吃平價米的大教授，你不沖著他叫老師，那才怪呢。」這麼一抓哏，連楊艷華也忍不住笑。吳春圃也高興了，大聲笑著叫好。
這出《紅鸞禧》，三人唱得功力悉敵。唱完，場面上人放下傢伙，一致鼓掌叫好。那打小鼓的，是戲班子里的，站起身來，向李南泉拱拱手道：「李先生，太好太好，這是經過名師傳授的。」那楊艷華站在桌子邊斟著一杯茶喝，在杯子沿上將眼光射過來向他看著。李南泉也忍不住微笑。他的微笑，不僅是她這個眼風。他覺得今天這齣戲，和她作了一回假夫妻，卻是生平第一次的玩意兒。取了一支煙吸著，回味著。他的沉思，被好事的老徐大聲喊醒，他笑道：「過癮過癮，再來一個，再來一個！」李南泉道：「別起鬨罷，早點回家去休息，打起精神來明天好跑警報。楊老闆，你們什麼時候下山？我和吳先生可以奉送你們一程。」楊艷華道：「好極了，等著我。我們怕走這山路。」她說著話，繞過那桌子，走到李南泉面前來相就。劉副官舉起一隻手，高過了頭頂，笑道：「別忙別忙。我家裡辦了許多酒菜，你們不吃，難道讓我自己過節不成？」說著他又一伸手，將李南泉衣襟拉著，因道：「老李，你不許走，走了不夠朋友。」李南泉心想，左一聲老李，右一聲老李，誰和你這裡親熱。可是心裡儘管如此，面子上又不好怎樣表示不接受。因笑道：「這樣夜深了，吃了東西，更是睡不著覺。」劉副官笑道：「那更好，我們唱到天亮。喂！預備好了沒有？先把菜擺下，我們就吃，吃了我們還要再唱呢。」他說著話，突然轉了話鋒向著家裡的男女傭工傳下命令去。大家答應著，早就預備好了，有些菜涼了，還要重新再熱一道呢。劉副官高抬著兩手，向大家揮著，連連說請。
到了這時，想不赴他的宴會，卻是不可能。李南泉向吳春圃看看，笑道：「我們就叨擾一頓罷。」大家走進劉副官的屋子，是一間很大的客廳，雖是土牆，石灰糊著寸來厚，像鋼骨水泥的牆壁一樣。四周的玻璃窗向外洞開，屋子裡放著四盞電石燈，白粉牆反映，照得雪亮。屋子正中，擺設下兩個圓桌面，上鋪了潔白的桌布，杯筷齊全。第一碗菜，已放在桌子中心了。李南泉看了，有些愕然。今晚是什麼盛典，姓劉的這樣大事鋪張？吳春圃正也有此想，悄悄問道，劉先生家裡有什麼事吧？正好老徐還站在屋子外面，兩人不約而同地退了出來。李南泉問道：「老徐，你實說，今天這裡有什麼喜事？我們糊裡糊塗地來了，至少也該道賀道賀吧？」老徐先笑了一笑，然後道：「我實告訴你罷，老劉做了一票生意掙了兩個三倍，大家和他一起鬨，他答應拿出一筆錢來快活一晚上。除了老朋友，他是不讓人家知道這件事的，你若給他道賀，他反而是受窘的。他糊裡糊塗地請，我們就糊裡糊塗地吃罷。說著分開左右手，就把兩人拉進了屋子。他們耽誤了五分鐘，這兩張桌子就坐滿了人了。就只有東向這張桌子，空著上手兩個座位。劉副官拉著他們就向首席上面塞了過去。李南泉道：「我怎麼可以坐那裡？」那姓劉的力氣又大，連推帶拉，硬把他送到椅子上坐著，而且還把桌上斟好的一杯白酒，送到他手上笑道：「誰要客氣，罵我王八蛋。」
李南泉這時，不能不接受了，只得接著酒杯，站起來一喝而盡。劉副官看他喝完了酒，將大拇指伸了一伸。笑道：「夠交情，夠交情。」於是迴轉臉來向吳春圃笑道：「我們雖是初次拉交情，可是路上常見面，很熟了。客氣就大家煞風景。請坐請坐。」吳春圃看看兩席的人，也只好坐了。劉副官找著桌上一個大杯子，斟滿了一杯酒，高高舉平額頭，眼望了客人道：「我大杯拼你小杯，干不幹？」吳春圃笑道：「俺喝，俺喝了。回敬一杯，行不行？」劉副官道：「沒有問題，我先幹了。」說著，舉起大杯子，向口裡咕嘟著。然後翻過杯子，向吳春圃照了照杯。吳春圃陪著喝了那杯，又斟了一杯回敬。劉副官更是奮勇，自取過酒壺來，向杯子里斟著。把酒杯對著口，連杯子帶頭脖一齊向後仰著，那杯酒也就幹了。吳春圃是敬酒的人，酒還沒有喝完呢，主人既干，自不容有什麼猶豫。喝完了酒，他方才坐下，劉副官就轉到對面桌子旁，兩手一抱拳，笑道：「各位，要喝，我的酒預備得多。若不把我預備的酒喝完，我是不放大家走的。大家鬧他個通宵，明日接上跑警報。」他好像是句開玩笑的話，可是李南泉聽到，就在心上留下了個暗影。那旁桌上的老徐道：「好的，我照那桌的例喝一杯敬一杯。」劉副官道：「為什麼回敬？」老徐笑道：「你心裡明白就得了嘛！」回敬決不能是無緣無故的。劉副官拿著那杯酒在手上，呆站著望了他，總有三四分鐘之久，沒有說話。老徐立刻端起杯來喝著，連道：「罰我罰我！」
劉副官道：「哼！你自己認罰，不然我灌你三大杯。」他說著話時，沉著面孔，沒一點笑容，那老徐非常聽他的話，端起酒杯來喝乾，接上又喝下去兩杯。劉副官道：「各位看見沒有，酒令大似軍令，誰要搗亂就照著老徐的這個例子。我現在拿手上這杯酒打通關，打不過，我一百杯也喝。」說著，把手上那酒杯子舉了一舉。接著，又指著下方坐的一個漢子道：「由你這裡起。」李南泉認得他，他是個下江人，全街人叫他小陳，在街上開爿小雜貨店，終日里和那些副官之輩來往，可能他的本錢，就是這副官群的資本。小陳雖是小生意買賣人，外表很好，穿著西服。因為這樣，也有人誤會著他是完長公館的職員。他在下屬社會上，也就很混得過去。只是見了這些副官之流，卻是馴羊一般的柔和，叫他在地下爬，不敢在地上跪著。這時劉副官在屋子中間，首先指著了他，嚇得立刻舉著杯子站起來，半鞠著躬笑道：「劉副官要我喝多少？」劉副官道：「你簡直是個笨蛋。不是說打通關嗎？我們划拳。你輸了，喝酒，我再找下面的人。也許，你會贏的，那我們就再划。傻小子懂不懂？」小陳笑道：「懂，但是我不會划拳，我罰杯酒行不行呢？」劉副官搖著頭道：「不行，第一個輪著你，就放著悶炮，太煞風景了。要罰就罰十杯。」小陳笑道：「那我就划罷。我若錯了，請劉副官原諒一點！」劉副官道：「哪來那麼些個廢話，先罰一杯再划拳。」小陳道：「是是是，先罰我這杯。說著把端的酒喝下。」吳春圃坐在隔席上，看到姓劉的這樣氣焰逼人，倒是很替那小陳難受，將手拐子輕輕碰了李南泉一下。二人對看一眼，也沒有說什麼。
那姓劉的向來就是這樣玩慣了的，他並沒有注意到有人不滿。站在屋子中間七巧八馬，伸著拳頭亂喊。這小陳不會划拳，而且不敢贏劉副官的拳，口裡隨便著叫，他出兩個指頭，會把大拇指、小拇指同伸著，像平常比著的六。老徐立刻站起來將手攔著，笑道：「小陳，你輸了，哪有這樣伸手的法子？」那小陳笑著點頭道：「我是望風而逃，本就該輸，罰幾杯？」老徐正想說什麼，忽然感到不妥，望了劉副官道：「應該怎麼辦，向令官請示。」劉副官道：「喝一杯算了。誰和這無用的計較。」小陳被人罵著「無用」，不敢駁回半個字，端起面前的酒杯喝光。於是劉副官接著向下打通關，把全桌人戰敗了，他才喝三杯酒。他端了杯子，走過這席來，依然不肯坐下，將杯子放在桌子下方，向桌上一抱拳，笑道：「不恭了，由哪裡划起？」三個女伶都是坐在這桌子上的，楊艷華道：「劉先生，你可是知道的，我們三個人，全不會喝酒，也不會划拳。」劉副官道：「那邊桌上的女賓有先例。拳是人家代表，酒可是要自己喝。如其不然，就不能叫作什麼通關。喝醉了不要緊，我家裡有的是床鋪，三人一張鋪可以，一人一張鋪也可以。」楊艷華聽了這話，不由得臉上紅起來，垂著眼皮不敢正視人，劉副官已把眼光射到吳、李二人身上，點著頭，又抱了抱拳，笑道：「從哪位起？那旁桌上，讓我戰敗得落花流水，你們可別再泄氣呀。」他面前正有一張空的方凳子，他便一腳踏在上面，拿起筷子，挾了一大夾菜，送到口裡去咀嚼著。吳春圃還是初次和這路人物接觸，覺得他這份狂妄無禮，實在讓人接受不了。只是望了他微笑著，並沒有說什麼。
李南泉知道吳先生為人，兀自有著山東人的「老趕」脾氣，萬一他借了三分酒意，把言語沖犯了姓劉的，那會來個不歡而散。於是站起來向主人拱拱手道：「老兄，你要打通關，先由我這裡起罷。楊小姐的拳，我代表，酒呢？」說著，向楊艷華望了笑道：「一杯酒的事，你應該是無所謂了。」楊艷華笑道：「半杯行不行？」吳春圃道：「半杯，我代勞了罷。」劉副官搖著頭道：「你不用代她，她的酒量好得很。」吳春圃笑道：「吃完了，你不還是要她唱嗎？」劉副官對了她道：「小楊，聽見沒有，吃了飯，還要唱呀。」楊艷華也沒作聲，只是微笑著。劉副官交待已畢，立刻和李南泉划起拳起。這席的通關，沒有讓他那樣便宜，喝了六杯酒，他臉紅紅的，就在這席陪客。他的上手，就是唱花旦的胡玉花。他不斷地找著她說話，最後偏過頭去，直要靠到她肩膀上了，斜溜著醉眼，因道：「小胡，你今年二十幾？應該找個主了，老唱下去有什麼意思，我們這完長公館里的朋友，你愛哪一個？你說，我全可以給你拉皮條。」胡玉花將手輕輕推了他一下，因道：「你醉了，說得那樣難聽。」劉副官笑道：「我該罰，我該罰，應該說介紹一位。不，我應該說是作媒。你說，你願意說哪一個？」胡玉花把他面前的杯子端起，放在他手上，因道：「我要罰你酒。」他倒並不推辭，端起杯子來喝了，放下酒杯道：「酒是要罰，話也得說，你說，到底願意我們完長公館里哪一位？」胡玉花道：「說就說嘛，唱戲的人，都是臉厚的，有什麼說不出來。哪個女人不要嫁人嗎？說出來也沒有什麼要緊。」劉副官拍著手道：「痛快痛快，這就讓我很疼你了。你說，願意嫁哪個？」
胡玉花道：「你們完長公館出來的人，個個是好的，還用得著挑嗎？」劉副官將頭一晃道：「那你是說隨便給你介紹哪一位，你都願意的了？」胡玉花笑道：「可不是？」李南泉聽了，很是驚異，心想，這位小姐，並沒有喝什麼酒，怎麼說出這樣的話來？這姓劉的說得出，做得出，他真要給她介紹起來，那她怎麼辦？連楊艷華、王少亭都給她著急，都把眼睛望了她。可是她很隨便，因笑道：「可是我有點困難。」劉副官道：「有什麼困難？我們不含糊，都可以和你解決。」胡玉花搖著頭笑道：「這困難解決不了的。實對你說，我嫁人兩年了，他還是個小公務員呢。」劉副官道：「胡扯，我沒有聽到說過你有丈夫。」胡玉花臉色沉了一沉，把笑容收拾了，因道：「一點不胡扯。你想呀，他自己是個公務員，養不起太太，讓太太上台唱花旦，這還有好大的面子不成，他瞞人還來不及呢，我平白提他幹什麼？不是劉副官的好意，要給我說媒，我也就不提了。」劉副官道：「真的？他在哪一個機關？」說著，偏了頭望著胡玉花的臉色，她也並不感到什麼受窘，淡笑道：「反正是窮機關罷了。我若說出來，對不住我丈夫，也對不住我丈夫服務的那個機關。你不知道，我還有個傷心的事。我有個近兩歲的孩子，我交給孩子的祖母，讓他喂米糊、麵糊呢。」劉副官將手一拍桌子道：「完了。我的朋友老黃『已經很迷你的，今晚上本也要來，為著好讓我和你說話，他沒有來。老黃這個人，你也相當熟。人是很好的，手邊也很有幾個錢，配你這個人，絕對配得過去。你既是有了孩子的太太，那沒有話說，我明天給他回信，他是兜頭讓澆了一盆冷水了。」
胡玉花笑道：「你們在完長手下做事，有的是錢，有的是辦法，怕討不到大家閨秀作老婆，要我們女戲子？」劉副官道：「大家閨秀也要，女戲子也要，嚇！小胡，你和我說的這個人交個朋友罷。他原配太太，在原籍沒有來，一切責任，有我擔負，反正他不會虧你。」李南泉聽了這話，實在忍不住一陣怒火，由心腔子里直涌，涌到兩隻眼睛里來。這小子簡直把女伶當娼妓看待。恨不得拿起面前的酒杯子，向他砸了去。可是看胡玉花本人，依然是坦然自得，笑道：「謝謝你的好意。說起黃副官，人是不錯，我們根本也就是朋友，交朋友就交朋友，管他太太在什麼地方。這也用不著劉先生有什麼擔待。」劉副官將手拍著她的肩膀道：「你這丫頭真有手段，可是老黃已經著了你的迷，他也不會輕易放過你的。」胡玉花撇著嘴角，微笑了一笑。對於他這話，似乎不大介意。吳春圃笑著點點頭道：「胡小姐真會說話，我敬你一杯酒。你隨便喝，我幹了。」說著，他真的把手上那杯酒一仰脖子幹了。胡玉花只端著杯子，道了聲謝謝。劉副官又拍了她的肩膀笑道：「小胡，你也聰明過頂了，喝口酒要什麼緊。這裡大家都在喝，有毒藥，也不會毒死你一個人。我倒是打算把你灌醉了，把你送到老黃那裡去。可也不一定是今天的事。」說著，仰起脖子，哈哈大笑一陣。李南泉看他這樣子，已慢慢地露了原形。趁著問題還沒有達到楊艷華身上，應該給她找個開脫之道。因之在席上且不說話，默想著怎樣找機會，他想著，姓劉的已借了幾分酒意，無話不說，在問題的本身，決不能不把三個女人救出今日的火坑。這樣轉著念頭，有十分鐘之久，居然有了主意。
他問道：「劉副官，我說句正經話。我打聽打聽，完長什麼時候到這裡來？」姓劉的這小子，雖是很有了幾分酒意，可是一提到完長，他的酒意，自然就消滅了，立刻正了顏色問道：「李先生有什麼事嗎？」李南泉道：「當然有點事。我一個朋友，在貴完長手下當秘書，是專辦應酬文件的。」劉副官道：「是孟秘書？」李南泉道：「對了，他寫信給我，要同完長一路到這裡來住些時候，並說貴完長約我談談。我一個從來不過問政治的人，約我談些什麼呢？我已回信婉謝了。可是，孟秘書前天又專人送了一封信來，說是完長一定要約我談談，請我在最近幾天，不要離開本地。他還附帶一句，所談也無非風土人情而已。這樣，我當然不拒絕。」劉副官站起來道：「那怎麼能拒絕呢？孟秘書來了，我會親自來給李先生報告。李先生，你務必要到。」李南泉道：「我所以要和你打聽完長行蹤者，就在於此。過兩天，我也想進城去一次。若是我進城去了，完長又來了，兩下里就走差了。」劉副官道：「進城有什麼事，交給我，我託人代辦就是了。無論如何，你得在鄉下等著。而且這幾天，不斷鬧警報，你跑到城裡去趕警報，那也太犯不上。」李南泉心中大喜，這一著棋居然下得極為準確，因笑道：「那也好，見到孟秘書，你就說我在家裡等著了。你就是對完長直接提到也可以，只要你不嫌越級言事。」劉副官道：「這事是孟秘書接洽的，當然還是由他去辦。」說著笑了一笑道：「恐怕是完長要借重李先生。其實，這窮教授真可以不幹了。完長待人是最為優厚的。我們歡迎李先生出山來做事。」
這席話，接連有幾聲完長，早把那邊的老徐驚動了，正是停杯不語，側耳細聽。等到劉副官勸李南泉作官，他就實在忍不住了，端著一杯酒，走過來，笑道：「李先生，好消息，我得敬賀你一杯。」李南泉道：「你這酒賀得有點莫名其妙吧？你以為我要見完長，這是可賀的事，這並沒有什麼稀奇，假如你有事要見完長的話，你也可以去見他。」老徐縮著脖子，伸了伸舌頭，然後搖搖頭道：「憑我這副角色，可以去見完長？來來來，幹了這杯酒。」李南泉笑道：「你坐回去罷，你若願意見完長，你打聽著他哪日下鄉，在公路頭上等著。等到下汽車上轎子，你向他行個三鞠躬，我保證這些副官，沒有哪個會轟你。」劉副官道：「那沒有準，他這副三分不像人，七分倒像鬼的樣子，站在路邊等完長的汽車，知道他是幹什麼的。李先生不要睬他，我們喝。」說著端起杯子來。李南泉雖嫌老徐這傢伙無恥過頂，可是不接受他這杯酒，他可下不了台，借了劉副官端杯子的機會，也就把酒喝了。喝完，向兩個人照杯。老徐早已陪完了他那杯酒，於是半鞠著躬道：「謝謝。」姓劉的笑道：「滾罷。一張紙畫個鼻子，好大的面子，人家會受你的酒？」老徐笑道：「滾可不行，地方太小，我只有溜了回去。」於是裝著鬼臉，笑著回席去了。李南泉想著，這鴉片鬼無非是靠了完長手下幾位副官的幫忙，作些投機生意罷了，本錢還是他自己的。為什麼要受姓劉的這份吆喝？這姓劉的一群人，簡直是地方上一霸，這三個女孩子若在這裡過夜，真不知會弄出什麼醜事來的。
這樣想著，更進一步地想要把楊艷華等救出去。於是放下杯子，問道：「孟秘書和劉副官很熟嗎？」他道：「有時候我到孟秘書家裡去拿信件，倒是認得的。」李南泉道：「那末，你也未必知道他有什麼事約我了。據我想著，有一種四六文章，孟秘書弄得不十分順手，他是作唐宋八大家一派文字的。必定有什麼四六文字，保薦我一筆買賣。我倒不一定賣文給完長，我願送他幾篇文章作個交換條件。第一件事，就是許我隨便請見。見不見由他，可別經過挂號那些手續，我想可以辦到的。他有文章叫我寫，不當面交待怎麼可以？第二件事，我對這疏建區的大家福利，作一點要求。反正也用不著完長捐廉，只要他下個條子就行。你看，他肯答應嗎？」劉副官道：「第一件事，當然沒有問題。不過，關於地方上的，我倒是勸李先生少和他談。他下個條子不要緊，可把這地方上芝麻大的小官，連保甲長在內，要累個七死八活。」李南泉道：「我和他說的，一定都不是大家麻煩的事。我不是這疏建區的人，我願地方上麻煩，我願得罪地方上人？」劉副官點頭道：「這話對極了，與人方便，自己方便。來，敬李先生一杯酒。」說著，端起酒杯子來。李南泉陪著他喝酒，卻只管談談孟秘書和完長。由他的言辭里，劉副官知道他對完長手下的二、三路人物，著實認識幾個。吃過飯，劉副官又吩咐家人熬著雲南的好普洱茶敬客。李南泉道：「大概一兩點鐘了，我們不能真玩個通宵，我要告辭了。月亮沒有了，楊小姐，你帶有手電筒嗎？」她心裡一機靈，便笑著迎上前道：「李老師，有事弟子服其勞，我送你回府罷。我有手電筒呀。」胡玉花道：「那我們要一路走了，我沒有燈亮。」
李南泉故意裝著不解，問道：「什麼？你們來這些個人，只帶一盞燈亮嗎？好罷，：我們共著一隻手電筒走。我和吳先生還可以送你們一截路程，送到街口上。王小姐，手電筒在不在你手上？」那個唱小生、又帶唱老生的王少亭，人老實得很，年歲也大一點，她始終是不作聲。李南泉雖知道她身上的危險性比較少些，可是也決不能丟下，因之故意向她這樣問了一聲。她道：「手電筒小楊帶著呢。」楊艷華手裡拿了手電筒一舉，笑道：「有男人送我，我就膽大了，我在前面引路。」說著，先走出了屋子門，走到走廊屋檐下站著。劉副官道：「這麼多人，一隻手電筒不夠，讓老徐送送罷。手電筒燈籠，我全有。」胡玉花挽了王少亭一隻手，便向門外走，笑道：「劉副官，不必客氣了，打攪了你一夜。只要有男人作伴，沒有燈火，我也是一樣敢走的。」李南泉看那姓劉的，還有攔著她們的樣子，便向前握著他的手搖撼了幾下，笑道：「又吃又喝，今天是著實打攪了閣下。以往我們少深談，還摸不著閣下的性格，今天作了這久的盤桓，我才明白，劉先生是個極洒脫的人，也是個極慷慨的人，有便見著完長，我一定要說項一番。」劉副官沒想到心裡所要說的話，人家竟是先自說出來，這就滿臉是笑地鞠著躬道：「李先生肯吹噓一二，那就感激不盡。」李南泉笑道：「朋友，彼此幫忙罷，多謝多謝。」他說著，先退出屋來。吳春圃又向前周旋一番。等主人翁出來送客時，李南泉帶著三個女伶，已經走到院壩外面人行路上了。劉副官只得道一聲「招待不周」，這男女一行五人，已是亮著手電筒，向村子外走去。回頭看那副官公館，兀自燈火通明。
楊艷華默然亮著手電筒，只管朝前走，胡玉花道：「小楊，你還跑什麼？離劉家遠了，你以為還有老虎咬你？」她這才站住了腳，看看後面，並沒有人跟上來，因道：「今天幸是李先生幫了個大忙。」吳春圃走在最後，這就向前兩步，問道：「我看著三位小姐的樣子，有些不自然。早有點納悶。這樣一說，我更有點疑心了。」李南泉道：「我也不十分明白，但我知道要我解圍。再走過去一截路，請教楊小姐罷。」於是五個人默然地走著，到了李南泉家門外，便道：「楊小姐，我送你到街上罷。」她站住了腳，又把電筒向兩頭照了兩下，因道：「不用了，至多，李先生站在這路頭上五分鐘，估量著我們到街上，後面並沒有人追來，就請你回府。我們也就沒事了。」這時，五個人梅花形地站在路頭上，說話方便得多，吳春圃道：「到底晚上有什麼事要發生？」楊艷華道：「今晚上這一關雖已過去，以後有什麼變化，也難說呢。唱戲的女孩子，什麼話說不出來，我就實說了罷。今天我們在老劉家鬧了半夜，不是沒有看到他太太嗎？他太太住醫院去了。而且這個也不是他的太太，是個偽組織。他太太住了半個多月醫院，他就不安分了，常常找我的麻煩，我是給他個滿不在乎，敞開來交朋友，朋友就是朋友，像交同性朋友一樣。若像平常人交女朋友，就想玩弄女朋友的事，我遠遠地躲開，前幾天他天天追著我，簡直地說明了，要討我作個二房。再明白點一說，在偽組織外再作第二個偽組織。」李南泉笑道：「這名詞很新鮮。那麼，那個病的是汪精衛，讓你去作王克敏。」
楊艷華笑道：「李先生，你那還是高比呢。」吳春圃道：「不管王克敏汪精衛了，你還是歸入本題罷，今天晚上好像是鴻門宴了，這又是怎麼一個局面？我們糊裡糊塗地加入，又糊裡糊塗地把三位帶出來了。」楊艷華道：「今天晚上，他是對付我和玉花兩個，大概預備唱半夜戲，然後用酒把我們三人灌醉，讓我們走不了。那個姓黃的，倒是真托劉副官作媒。」吳春圃道：「那姓黃的也是個大混蛋，託人說媒，也不打聽人家是小姐還是太太。」楊艷華低聲道：「玉花是胡說的。她還沒有出嫁呢。」李南泉哈哈一笑道：「原來如此，胡小姐真有辦法，輕輕悄悄的，就把姓劉的給擋回去了。我倒問一聲，姓劉的若和楊小姐開談判的時候，你打算用什麼手段對付？」她道：「那也看事行事罷了。他若真逼得我厲害，我就和他決裂。酒是灌不醉我的，憑你用什麼手段我也不喝。反正你不敢拿手槍打死我。他的厲害，就是因為他身上帶有手槍可以嚇人，重慶帶手槍的人多了，若是拿著手槍的人就可以為所欲為，那還成什麼戰時首都？」她說到這裡，吳春圃還要繼續問她兩句。可是剛才李先生那陣笑聲，早是把兩家候門的主婦驚動了，隔著山溪，門「呀」的一聲響，早是兩道燈光，由草屋廊檐下射了過來。李南泉首先有個感覺，這簡直是在太太面前喪失信用。原來說是去看看就回來的，怎麼在人家那裡大半夜？便道：「筠，你還沒有睡？可等久了。」李太太道：「我也在這裡聽戲呀。夜深了，村子那頭說話的聲音都聽到，別說你們又吹又唱了。」
楊艷華插言道：「李太太，你今晚上沒去聽義務戲呀。夜深了，我不來看你了。明天見罷。」李太太道：「是啊，忙了這麼一天，你也應該回去休息了。」楊艷華道：「明天若是不跑警報的話，我一定來看師母。」隔著山溪的李太太並沒有答覆她的稱呼，李南泉只好低聲說著不敢當，不敢當。楊艷華笑道：「李老師，你作人情作到底，請你還在這裡站五分鐘罷。」李南泉對於她這份要求，當然不能拒絕，連吳春圃在內，同聲答應著就是。她們三人走了，李、吳二人還站在路頭上閑話。李太太在門口站著，正等了門呢，見他們老是不下來，只得點著燈籠迎過溪來，笑道：「路漆黑黑的，我來接罷。」她總想著，這裡有三個以上的人，可是到了面前，將燈籠一舉，僅僅就是李吳二人，因問道：「二位還要等誰？」李南泉想把原因說出來，這卻是一大篇文章，笑道：「不等誰，我和吳先生是龍門陣專家，一搭腔，就拉長了。」吳春圃笑道：「夠五分鐘了，我們可以回去了。」李太太道：「什麼意思？楊小姐下命令，讓你們罰站五分鐘嗎？」吳春圃笑道：「她可不能罰我，只能罰他老師。」李南泉接過太太手上的燈籠，哈哈一笑，就在前面引路。到了家裡，懸了燈籠掩上門，見小三屜桌上，兀自用四五根燈草，燃著大燈焰，燈下擺著一本書，笑道：「太太，真對不起，讓你看書等著我。」李太太笑道：「這不算什麼。我打夜牌的時候，你沒有等過我嗎？」李南泉覺得她這話，極合情理。可是低頭看那書時，不覺驚訝著道：「你太進步了，你居然能把這書看懂呀！」
李太太笑道：「你以為讀《楚辭》只是你們研究中國文學的人的事？書上面有註解，一半兒猜，一半看也沒什麼不懂。反正誰也不是生下娘胎就會讀《楚辭》的。」李南泉道：「你可別誤會，我是說你大有進步。《漁父》、《卜居》兩篇，是比較容易懂的，我看你是……」他說著彎腰仔細看那書，並不是那兩篇，而是榴魂》。而且在書上還圈了幾行圈，便笑道：「可想你坐久無聊了，還把句子標點了。」李太太道：「可別怨我弄髒了你的書。這書根本是殘的，而且是一折八扣的書，你也不大愛惜。」李南泉笑道：「怎麼回事？你以為我老有意思和你彆扭？」他說著，看第一路圈就圈得有點意思，是以下幾句：「魂兮歸來，去君之恆干，何為四方些？舍君之樂處，而離彼不詳些」，於是點頭微笑了一笑。其後斷斷續續，常有幾項圈在文旁。最後有幾行圈接連著，乃是這一段：「美人既醉，朱顏酡些，嬉光眇視，目曾波些。被文服纖，麗而不奇些。長發曼需，艷陸離些。二八齊容，起鄭舞些，衽若交竿，撫案下些，竽瑟狂會，擯鳴鼓些，宮廷震驚，發激楚些。吳欲蔡謳，奏大呂些。士女雜坐，亂而不分些」。於是放下書哈哈大笑。李太太望了他，也微笑道：「對嗎？」李南泉拱拱手道：「老弟台，對是對的。可是我究竟還可以作你的老師。你引的這段文，有兩點小錯誤。宋玉為屈原招魂，他是說外面不好，家裡好。所以前面幾段，四面八方，全是吃人的地方，留不得。像這幾段，是說家裡有吃有樂，不是說外面，你引個正相反。第二，士女雜坐，亂而不分，是轉韻第一句，不是結句，所以下面緊接著『放陳組纓，班其相紛些。』呂音以上幾句，是押韻的。（下）字念戶音。」
李太太笑道：「多謝你的指教。可是我就算明白了這一點，又有什麼用？於今天天鬧空襲，吃用東西，跟著空襲漲價。我能夠到糧食店裡講一段《楚辭》，請他們少要一點價錢嗎？天下往往是讀書最多的人，干著最愚蠢的事。」李南泉笑道：「你是說我嗎？我的書念得並不多。可也不會幹最愚蠢的事。這次去到劉家聽戲，本來陪著吳先生繞個彎就回來的。不想到了那裡臨時出了一點問題，不能不晚點回家來。什麼時候，前方的情形，我們是不大知道。以後方的情形來說，空襲頻繁，國際的情形，民主國家也是一團糟。我們正是感到國亡之無日。哪有心吃喝吹唱。」李太太道：「對的，我記得你還沒有到劉家去的時候，你說那是一群沒有靈魂的人，不知道你到那裡去了以後，靈魂是不是還在身上？我在走廊上，坐了好半天了。先聽到你們拉著嗓子高唱入雲，後來又聽到你們划拳，簡直忘了太陽落山的時候還在跑警報呢。在這種情形下，你能夠說人家是失了靈魂的人嗎？這件事讓朋友知道了，似乎是你讀書人盛德之累嗎？不用說我了，假如是你一個兄弟，或者是個要好的朋友，在今晚上這樣狂歡之下，你也不會諒解的。你們當局者迷，自己是不知道的，夜靜了，我聽到劉副官家這一場熱鬧，實在讓人不解。不過年，不過節，又不是什麼喜慶的日子，這樣通宵大鬧，什麼意思？慶祝轟炸得厲害嗎？那應當是敵人的事呀。」她說著是把臉色沉了下來的，隨後卻改了，微微一笑，因道：「你可別生氣，我是說那姓劉的。」
李南泉回想到剛才劉家的狂歡，本來是不成話，尤其是對太太曾批評著那些人是沒有靈魂的，便笑道：「筠，你讓我解釋一下。」李先生特地稱呼太太小字霜筠的時候，是表示著親切，稱一個「筠」字的時候，是表示著特別的親切。太太已經很習慣了，在這個「筠」字呼喚下，知道他以下是什麼意思，便笑道：「不用解釋，我全明白。不就是那姓劉的，強迫著你唱戲，強迫著你划拳喝酒，又強迫著楊艷華拜你做老師嗎？我沒出門，還白饒了人家叫句師母。不用說了，快天亮了，再不睡覺，明天跑警報，可沒有精神。」她說完，先自回卧室去了。李南泉坐在那張竹子圍椅上，在菜油燈昏黃色的燈光下一看，四周的雙夾壁牆，白石灰，多已裂了縫。尤其是左手這堵牆，夾壁里直立著的竹片，不勝負荷，拱起了個大肚子。自己畫著像童話似的山水，還有一副自己寫的五言對聯，這都是不曾裱褙的，用漿糊粘在那堵牆壁上。夾壁起了大肚子，將這聊以釋嘲的書畫，都頂著離開了壁子。向這旁看，一隻竹制的書架，堆著亂七八糟的破舊書籍，顏色全是灰黃色，再低頭看看腳下的土地，有不少的大小凹坑。一切是破舊。不用說是抗戰期間，就算是平常日子，混了半輩子，混到這種境況，哪裡還高興得起來？太太圈點的那本《楚辭》，還擺在面前，送著書歸書架子，也就自嘆了一口氣道：「魂兮歸來哀吾廬。」而在他這低頭之間，又發現了伏著寫字的這三屜小桌，裂著指頭寬的一條橫縫。
這一切，本來不自今日今時始。可是由人家那裡狂歡歸來，對於這些，格外是一種刺激。他心裡有點不自然，回想到半夜的狂歡，實在有些荒唐。於是悄悄打開了屋門，獨自走到走廊上來。這時，的確是夜深了，皎月已經是落下去很久，天空里只有滿天的星點，排列得非常繁密，證明了上空沒有一點雲霧。想到明日，又是個足夠敵人轟炸的一個晴天。走出廊檐下，向山峪兩端看看，陰沉沉地沒有一星燈火，便是南端劉副官家裡，也沉埋在夜色中，沒有了響動。回想到上半夜那一陣狂歡，只是一場夢，蹤影都沒有了。附近人家，房屋的輪廓，在星光下，還有個黑黑的影子。想到任何一家的主人，都已睡眠了好幾個小時了。雖然是夏季，到了這樣深夜，暑氣都已消失。站在露天下，穿著短袖汗衫，頗覺得兩隻手臂涼津津的。隔了這乾涸的山溪，是一叢竹子，夜風吹進竹子叢里，竹葉子颼颼有聲。他抬頭看著天，銀河的星雲是格外的明顯，橫跨了山谷上的兩排巍峨的黑影。竹子響過了一陣，大的聲音都沒有了，草里的蟲子，拉成了片地叫著，或遠或近，或起或落。蟲的聲音，像遠處有人扣著五金樂器，也像人家深夜在紡織，也像陽關古道，遠遠地推著木輪車子。在巍峨的山影下，這渺小的蟲聲，是格外的有趣。四川的螢火蟲，春末就有，到了夏季，反是收拾了。山縫裡沒有蟲子食物，螢火蟲更是稀落。但這時，偶然有兩三點綠火，在頭上飛掠過去，立刻不見，頗添著一種幽眇趣味。他情不自禁地叫了句「魂兮歸來。」
身後卻有個人笑道：「你這是怎麼了？」他聽到是太太的聲音，便道：「你還沒有睡啦？我覺得今天上半夜的事，實在有些胡鬧。我在這清靜的環境下，把頭腦先清醒一下。唉！魂兮歸來。」李太太走下廊檐來，將他的一隻手臂拉著，笑道：「和你說句笑話，你為什麼擱在心裡？哎呀，手這樣冰涼。回去罷，回去罷。」李南泉笑道：「你不叫魂兮歸來？」李太太道：「這件事，你老提著，太貧了。夫妻之間，就不能說句笑話嗎？難道要我給你道歉？」李先生說了句「言重言重」，也就是回家安歇。這實在是夜深了，疲倦地睡去，次早起來，山谷里是整片的太陽。李先生起床，連臉都沒有洗，就到廓檐下，抬頭看天色。鄰居甄太太，正端了一簸箕土面饅頭向屋子裡送，因道：「都要吃午飯了，今天起來得太遲了。」甄太太道：「勿，今朝還不算晏。大家才怕警報要來，老早燒飯。耐看看，傍人家煙囪勿來浪出煙？」李太太穿了件黑舊綢衫，踏了雙拖鞋，手裡也捧著一瓦缽黑面饅頭，由廚房走來，拖鞋踏著地面「啪啪」作響，可想到她忙。李南泉道：「饅頭都蒸得了，你起來得太早了。」李太太道：「我是打算掛了球再叫你，讓你睡足了。」他笑道：「你猜著今天一定有警報？」她道：「那有什麼問題？天氣這樣好，敵人會放過我們？警報一鬧就是八九個小時，大人罷了，孩子怎麼受得了，昨天受了那番教訓，今天不能不把乾糧、開水，老早地預備。換洗衣服，零用錢我也包好了，進洞子帶著，萬一這草屋子炸了，我們還得活下去呀。」李南泉笑道：「這樣嚴重？到了晚上．大家又該荒唐了．魂兮歸來哀江南。」