第12章 詭計
朱子駿手下辦事確實得力，不過七八天功夫，就已經查出當年的王大夫在省城的下落。朱子駿為此親自跑了趟省城，回來后第一時間將覃碧珠邀出來。
坐在朱家的茶樓里，擺在覃碧珠面前的是王大夫的行醫手札，密實厚訂的一大本，上面密密麻麻地記載著他行醫所遇病例的具體病灶及對症治療狀況。翻到當年為田明語治療的那幾頁，覃碧珠仔仔細細逐字逐句看完，然後對朱子駿說：「我怎麼知道你不是勾結了王大夫，這本當年的記錄就是假的。」
朱子駿笑笑說：「我知道你既然懷疑我，當然不能完全相信王大夫的手札，不過我還帶來了一名證人。我聽說，當年田明語生病時，不僅請了王大夫看病，還有一位當時並不十分出名的馮大夫也去過田府，有這麼一回事嗎？」
覃碧珠回想片刻，點頭說：「是有一位馮大夫，他當時沒有王大夫有名，但卻比王大夫先趕到府里，因此先讓他幫忙給明語看病。不過，這位大夫似乎離開施南許久了——」
朱子駿說：「碧珠，為你的事，再是困難我也要儘力一試。馮大夫就在旁邊的茶室里，我請他過來。」
不一會兒，馮大夫被請過來，雖然添了幾歲年紀，但覃碧珠仍能確定是當年之人無疑。
朱子駿就請馮大夫詳敘當年之事。
馮大夫說道：「田大少奶，田大少爺的事情委實遺憾，我們沒有能力將他救過來。當年他發熱、頭痛、嘔吐，我們最初都當作偶感風寒來治療，沒想到其實是腦部灶病引至病勢如山傾一發不可收拾。這些年我接觸西醫，才能揣摩他的腦部炎症多半由病毒引起，若不能及時發現對症下藥，重者危及性命，就算僥倖救回一命，也難免痴獃甚至癲狂一生。」
覃碧珠聽得一怔一怔，半響才喃喃說道：「你的意思，明語的死，完全因為誤診引起？」
馮大夫嘆息著說：「這是醫者之愧。沒得及時診出病症，不過，說句老實話，當時大少爺病勢發展極快，就算及時發現病症，施南地位偏遠，如果沒有西洋的特效藥，仍是難免——」
覃碧珠聽明白了，田明語的死，竟然不能怪任何人，不過是時也命也，或者是他命已該絕，或者是她命該如此？可憐她一心以為朱子駿從中作手腳，將他當作假想敵人這麼多年，也許，有一個假想敵人，心中懷有絲縷難絕的仇恨，還可以令她的生活不再那麼枯燥，一潭死水，仇恨，也是活下去葆存鬥志的要素呢。然而，現在連這份仇恨也讓朱子駿消除了，她今後的生活還能做什麼呢？沒有愛人，沒有孩子，沒有未來的生活啊——她幾近半痴半呆地想著，連馮大夫什麼時候走的也沒有留意。
朱子駿卻是仔細觀察覃碧珠的神色，揣摩她的心思。等馮大夫走後，說道：「碧珠，我說你誤會我了吧，你不是久我一個道歉？」
覃碧珠抬眼看他一眼，淡淡地說：「道歉。」起身就要離開。朱子駿連忙將她按住，笑著說：「我開玩笑呢，忙什麼走，我還有話想跟你談談。」
覃碧珠仍在茫然中，其實也不知道自己下一步去往何方，就坐下來聽他說話。
「碧珠，你現在的模樣讓我很擔心。」朱子駿看著面前自己始終仰慕深愛的人兒，說出的話難得的誠心誠意，「我早先跟你說過的話始終作算，只要是你點點頭，你就是我朱子駿明媒正娶的夫人，我八台大轎將你接進朱府。沒有人會對你不敬，沒有人會笑話你二嫁什麼的，一切都我說了算！」
面前的朱子駿既一表人才又身居高位，更難得深情款款，換了其她女人，大概都難抵他的這番告白的吸引。可偏偏覃碧珠並非普通女人，她所追求的從來都有異於常人。從前，她深愛田明語，那是她的全部和一切，為此她可以將明語之死遷怒於朱子駿。現在，即使田明語之死真相大白，她也無法移愛於他人，這是她的執著。更不會因這個人愛而依附於他，所謂的「朱巡官夫人」標籤對她而言不值一文，於是看著朱子駿的眼睛，說道：「朱巡官夫人，多麼美妙的稱呼。不過，你也該知道，我本來就是唐崖土司的嫡系後代，如果沒有改土歸流，我就是施南這一帶最尊貴的公主。我何必要依附著你的，簡直是笑話！」
一聽這話，朱子駿反倒釋然了，笑道：「碧珠，原來你一直放不下的是這個？這有什麼難辦？我聽說近年來朝廷有廢除改土歸流，重新讓土司掌權的意願，也許不久后就會執行。」
覃碧珠眼睛一亮，「真的？」
朱子駿面不改色心不跳地說：「當然是真的。不過，近年來革命黨鬧得凶，朝廷無暇落實此事，要是亂黨平息了，或者咱們施南的土司後代在平定亂黨中大有作為，朝廷定會論功行賞，還政於土司指日可待。」
覃碧珠笑了笑，說道：「大有作為？這話說得容易，現在的土司後裔流散四方，早就沒有了明朝覃鼎時代的風光，沒有兵馬沒有銀錢，談什麼大為作為。不過空口白話一句而已民罷了。」
朱子駿呵呵一笑，說：「怎麼沒有兵馬？你們田府不是有團練，如果能掌握到你的手中，豈不是你的兵馬，這可是上馬能戰的一支小小雄師呢。」
覃碧珠搖頭說：「可惜啊，我從來沒管過團練的的事情，這支兵馬不聽我的招呼，他們只聽田明誠和於清水的。」
朱子駿說：「主要還是於清水礙事。這女人跟革命黨有關，遲早會拖田明誠下水的，你點其實你心裡也有數對吧。」
覃碧珠不語，聽朱子駿又繼續說：「你是田家大少奶奶，團練的事你應當想辦法抓到手裡，田明誠要管生意，分身乏術，只要除去於清水，這支隊伍就可以歸你掌控了。田老太太和田明誠也真是糊塗，難道看不出來只有你才是真正為田家著想，最可靠的兒媳婦嗎！」
覃碧珠思索著，「你說，除去於清水？」
「對。」朱子駿肯定地說：「於清水也是我想除掉的對象，碧珠，這下我們就有了共同的敵人了。我們可以內外聯手，除掉於清水。這可以考慮下——」
覃碧珠垂頭考慮許久。這些天，她也看得清楚明白，隨著田老太太的介入和表現出對於清水越來越明顯的喜愛，於清水在田府的地位越來越高，可以說完全壓倒她覃碧珠一頭了。是啊，明顯的田府由田明誠掌權，哪些下人這麼沒有眼力勁，會來格外討好她這守寡無權的大少奶奶呢？她可以想象得到未來幾十年的生活，居住在田府的屋檐下，固然衣食無憂，也不過這麼日復一日在寂寞、孤獨和被冷落中草草地打發掉一生。捫心自問，她要這樣的生活嗎？不，不能！她仍然需要公主少奶奶般的榮耀加身，需要她人艷羨和仰視的目光。現在，改變命運的契機就在面前，她需要試一試嗎？
她終於點頭，說道：「好，我們聯手！」
這次與朱子駿會面后沒隔幾天，覃碧珠突然生起了病。
這病狀來得蹊蹺，據覃碧珠自己向請來的大夫訴說，就是某天早起后感覺渾身乏力，精神不振，毫無食慾。田老太太素來痛惜這個大兒媳婦，先後換了三五個大夫，都說脈象上瞧沒得大問題，可對覃碧珠的癥候卻說不出個子丑寅午。老太太看著覃碧珠吃不下東西，見天地消瘦下去，心焦得不得了，有天竟然當著她的面落下淚來，說道：「碧珠啊，你在我們田家來沒過幾天好日子，現在明語去了，要是你有什麼三長兩短，這年紀輕輕的，我們老田家可怎麼對得起你！」
覃碧珠固然依著朱子駿的計策在裝病，面對心善的婆婆，不覺也流淚了，「娘，我沒事。或者是腸胃不好，過些天也能調養好了。總不成讓我這個小病還學著街頭周家，送到省城裡去治吧。」
「到省城治病？」這句話提醒了田老太太，「不錯，你該去省城看病，想當年，如果我們早些下定決心，明語生病後馬上送去省城，他大概——」說到傷心處，抽出手絹抹了下眼角，很快下了決心。「就這麼定了，你去省城看病。」
覃碧珠連連擺手，「娘，你說的是什麼話啊，我一個婦道人家，從未出過施南城，省城的城門往哪裡開都不知道，怎麼去治病？」
「這還不好辦？」田老太太說道：「讓明誠陪你去。他在省城裡有熟人好辦事，他去我放心。家裡的生意讓田慶幫襯清水管起來，反正這個家遲早要交給她的。」
覃碧珠達到目的，不著痕迹地微微一笑。
當晚，田明誠剛從鋪子里回到府內，就被招喚到田老太太的小院，交代了這件事。作為田家的主事人和小叔子，陪送覃碧珠赴省城看病，當然不容推辭。
回到房裡跟於清水說起此事，聽說他要去省城，倒有些愀然不樂，一邊為他斟茶倒水，一邊一迭聲地問：「你們幾時出發？來回省城要幾天？」
田明誠就笑了笑說：「莫著急啊，說話敲黃豆似的。嫂子的病耽擱不得，我剛才讓田慶布置下去了，明天一早就出發，早行早到。她又不會騎馬，我們只能坐馬車，過野三關、宜昌，下漢口起碼得七八天時間。」
「要這麼久啊。」於清水撇了撇嘴，「家裡的事怎麼離得開你，你說老太太讓我管生意，我哪裡懂。虧帳做壞了生意，你莫回來找我不依帳。」
田明誠笑著說：「你不用著急，生意的事前面該談的合同和合作，我都講得差不離了。現在就是依常規流程一步步地來，有田慶看著鋪子，你跟著他認真仔細地學，出不了大差錯。」
於清水便蒙著頭打開抽屜柜子，開始替田明誠收拾行李。到底還是悶不住話，又問：「漢口好玩嗎？」
「當然好玩。」田明誠說道：「漢口碼頭可是全國有名的大碼頭，外來的洋貨都從那裡起貨、啟運，貨棧、洋行、商鋪，比比皆是。到晚上更是熱鬧，唱漢劇的，玩雜耍的，再就是宵夜喝酒，鬧騰得可以整晚不歇燈。這次不湊巧，過段時間有機會我帶你去耍耍。」
於清水聽得神往，說道：「那漢口的姑娘妹子肯定也特別好看。」
田明誠饒有意味地笑了，「每個地方姑娘的風貌都跟本地的習俗特點息息相關，各擅勝場。漢口的姑娘妖嬈潑辣，而你於清水，則是憨直潑辣。」
於清紅說道：「敢情你說我是個憨憨。」
田明誠說：「你自有憨直的美，我更喜歡。」
這話一出，於清水臉上一熱，紅霞染上臉頰，田明誠看在眼裡，頓時覺得訥訥的，心頭莫名升騰起幾分難言的尷尬。好在於清水很快地扭過頭專註於整理行裝，看似無心地岔開話題，「二少爺——」
「我早就跟你說過，不要再叫我二少爺，就叫我明誠。」田明誠接過話，「哪有夫妻間還叫少爺夫人的？」
「好吧。明誠。」於清水咬出「明誠」二字顯得特別艱難，彷彿舌頭上壓著幾十斤重的貨擔，她知道這因為不習慣，「我聽說，在我之前，你原本有一位夫人，不過已然過世了。你能跟我講講她嗎？你這麼多年都不肯再娶，肯定很愛她吧。」
「你說她？——」田明誠怔了怔，緩步走到窗下，從几案上抽出一支雪茄點燃，背對著於清水悵然許久，石破天驚地吐出一句話：「昔然本就不該嫁給我，算起來是我害死了她。」
於清水悚然，「你說什麼？莫要胡說八道！」
田明誠坐下，繼續抽雪茄，一口接一口吞雲吐霧，「昔然是我在東洋留學時的同學。她出身在山東的名門世家，性情溫婉知書達禮。十年前，我大哥去世后，我不得不終止學業回到施南，挑起整個田家的重擔。沒想到，沒過多久，她竟然也尋到施南，甘冒天下之大不韙，不夠父母家族的反對，非要來到我們這邊陲小地，嫁給我這百無一用的小商人。」
「她真是一位有情有義的奇女子。」於清水心中酸楚，卻也本能地讚歎。
「我們成婚後相敬如賓。」田明誠仰望屋頂精緻的雕花梁棟，繼續往下說,「但是，時間一久，她對施南的各種不適宜就顯現出來了。她不習慣這裡潮濕陰冷的氣候，不喜歡吃偏辣的飯食。這些倒還好對付，我特地在房裡為她加炕，又專門請來山東的廚子為她做飯。可是因為語言不通，更由於文化差異，她在這裡根本沒法交朋友，除了我還能跟她說說話，連嫂子覃碧珠和三妹若夷，都沒法跟她真正搭上話。因為她熱愛的是藝術、音樂、美術，如果不是遇到我，她本可以去歐洲、去美國，追尋她的理想。可是她卻被困於一隅，進退失據，因此一天比一天沉寂憂鬱。」
於清水聽不懂田明誠所說「藝術」的涵義，只喃喃道：「這麼說來，她在這裡生活得確實有些彆扭，不快活。明誠，你應當多關心她。」
「是啊，我確實應當多多關心她。」田明誠嘆息著說道：「可是，那時的我也正處於焦頭爛額中，大哥去世后，原先議定的好幾家大單都碰到了問題，有的買家反悔，有的賣方擅自提價，偏偏這時桐木原料產生又遭了蟲災，真是屋漏偏逢連夜雨。我拆東牆補西牆，忙得疲於奔命，根本沒有時間顧及昔然的感受。總以為過段時間就會好，就會好的，一切都會過去的——」他說到這裡，狠狠地吸了口煙，半響沒有說話。
「那後來呢？」見田明誠突然沒了動靜，於清水遲疑地問道。
「後來？」田明誠自嘲般地笑了笑，說道：「當然有後來，只是沒有好起來。昔然不願呆在家裡，喜歡上野外寫生。尤其愛到夷水河畔，對著河水藍天，一畫就是一整天。我以為她已經放下心結，專註於藝術創作，也思忖著家裡生意上軌道后，陪她去國外遊覽散心。可是，當我的生意剛走上軌道，就出事了!」
田明誠轉過頭，對著於清水說：「五年前，夷水河發過一次百年未遇的大水災，你知道嗎？」
於清水一驚，「你說那次？！那年，夷水上游的堤壩突然坍塌，聽說沿江的上百戶人家全都遭了禍。難道，難道？」她連問兩個「難道」，心中已然猜到結局。
田明誠沉痛地點點頭，「是的，那一回，昔然正在河畔寫生。堤壩垮榻水流一瀉千里而來，她一介弱質女流，根本無力逃生。等我聞訊趕到夷水河畔，只看到昏黃河水伴泥沙俱下，連她的一片裙袂也找不到蹤跡。」
於清水很為田明誠和昔然難過，說道：「這是天降災禍，明誠，你不能太過責怪自己。」
田明誠說道：「是啊，所有人都這樣勸慰我。似乎是最無辜冤枉，生怕我想不開。可是，我在昔然的書里找到過這個——」他的手邊有一本厚厚的小說《源氏物語》，翻開，抽出一片葉簽，娟秀的字跡，寫著兩行詩，「日暮酒醒人已遠，滿天風雨下西樓。」
「這是許渾的詩，」田明誠知道於清水看不懂，只自言自語道：「看到這兩句詩，我才知道，原來昔然早萌離意。只是，她背離了至親骨肉，又無法向我傾訴，無處可去。」
於清水腦中不由自主浮現這樣一副場景：當洪水濤濤沖向堤岸，岸邊的其他人都驚叫著四散逃命，惟有一名纖弱亭亭玉立的女子，懷抱畫板和紙筆，安然佇立，等待洪水將她徹底湮沒。
她不由打了個寒顫。
「因此，」田明誠看向於清水，鄭重地說道：「當我覺得尚無法對一個女子負責時，我再不能許以婚姻。生在如此中國和如此時代，婚姻對於女子來講，是最大的束縛。清水，你雖然名義上是我的妾，但我會允你最大的自由。不用擔心老太太什麼圓房的話，她不過是雷聲大雨點小，有一天只要你想離開我田府，告訴我，我一定會為你籌劃，放你離開！」
「我絕不離開你！」於清水脫口而出，她不知從哪裡突來的一股勇氣和力量，一把緊緊攥住田明誠的胳膊，大聲說道：「明誠，我喜歡你，我要陪著你！」她看著田明誠的眼睛，淘淘不絕地把話說下去，「我知道，我沒有昔然的才學，人長得不漂亮，更加時常犯傻氣，沒有哪一樣能拿得出手配上你。可是，你今天一定要說出來，我非常喜歡你，喜歡聽你講話，聲音既文雅又好聲，喜歡看你的模樣，百看不厭。就算是你教訓我，我也覺得歡喜快樂。也許當初你跟我見第一面，你救下我的時候，我可能就喜歡上你了。你別打斷我的話，是的，我現在很不怕羞，不成形狀，但是，現在我要不趁著骨頭裡有一把勁，把話說出來，今後恐怕再也沒有勇氣跟你講了。剛才你說你喜歡我的憨直，我聽了不知有幾多歡喜高興。不管你是不是真的喜歡我，人生一世能有多長，我們還要幹革命，說不定哪天就把命送掉了，我能找到自己喜歡的男人，沒有白來世上一遭！」
田明誠簡直被於清水吐枇杷般的一番話驚呆了，半晌后咋舌道：「清水，你讓我刮目相看。」
於清水撫著自己發熱發燙的臉頰說：「這才是咱施南府妹子的脾性，有話藏不住。我知道你不喜歡我，放心，我可不會賴著非要你喜歡。」
田明誠原本心情沉悶，此時終於被她逗得展顏一笑，道：「誰說我不喜歡你。」他站起身來拉住她的手，正色道：「清水，我喜歡你。」
於清水愕然地看著他。
田明誠再度一笑，他下定了決心，「你等著我，等我從省城回來，咱們正式舉行婚禮，我不要你當妾，我要你做我明媒正娶的妻子。」
於清水反倒不敢相信，試探般瞪大眼睛問道：「你沒有搞錯？你，你怎麼會真的喜歡我這樣的？」又拿手抬頭探田明誠的額頭，看他有沒有發燒說胡話。
田明誠沒好氣地攔下她的手，說道：「我是堂堂田府的主事人，沒犯糊塗，我清楚得很。」他按下手中的煙頭，笑盈盈地推著她去洗涮早些休息。
於清水離開房間后，田明誠推開窗戶，望向遠方的墨山如屏，微笑著陷入沉思。他確實喜歡於清水，這是愛情嗎？他不能確定。甚至回溯與昔然的那段婚姻，他與昔然之間存在愛情嗎？或許有，或許更多的是責任。誰不是背負著人生的責任往前走？不過有一點可以確定，於清水讓他快樂，讓他逐漸走出昔然去世帶予他的陰影和心障，他願意甚至渴望著與於清水繼續攜手走下去。他想，也許正是於清水的勇敢感染了他。他自認有才學、有智謀、有手段，可一直缺乏的，就是勇氣。
在這個黑暗潮濕的年代，勇氣就是一團可以時刻發光的火簇。
這一晚，兩人如同往常一樣同室而眠，一人睡床一人打地鋪。只是，他們都睡得不好。打地鋪的田明誠能聽見於清水的輾轉返側，輾轉返側的於清水在半夜突然驚醒時，看見田明誠對著天花樑柱發獃。他的眼睛，在黑夜裡格外清朗透亮。
次日替田明誠和覃碧珠送行的時候，於清水發現，上至田老太太下到田若夷，幾乎每個人都是眼眶烏黑，似乎頭晚都沒有睡好。她想，老太太自然是為覃碧珠的病擔心而難以入眠，可田若夷也是一副精神萎靡的模樣，這到底是為什麼呢？
田明誠自然也注意到田若夷的異樣，笑著對妹子打趣說：「聽說子駱回綠營了，要是他三跪九拜上咱們家負荊請罪，若夷，你就原諒他算了。哪個男人年輕的時候就沒有犯過糊塗呢。」
田老太太一聽這話頓時想歪了，她本以為朱子駱在婚前不辭而別為的外出公幹，此時將拐杖戳得震天響，喝道：「什麼意思？難道朱子駱在外面有別的女人啦？」
田若夷連忙推田明誠趕緊上路，說道：「莫再滿嘴溜溜地跑，再不快些，趕不及到建始城吃午飯喝刨湯了。」
送走這叔嫂兩人，田老太太當然不依不饒地拉著田若夷問究竟，說道：「難怪前些日子我聽到風言風語，說那回到我院裡子鬧過的窯妹兒是找你來的。三丫頭，你跟我講實話，子駱是不是跟那姑娘扯不清楚？」
田若夷懶心懶腸地搖搖頭，不想回答。
田老太太就急了，「你說啊，難不成我還不能為你作主，替你出頭？」
田若夷依然不作聲。於清水就笑著趕上去說道：「娘，你莫想多了，根本不是那回事。子駱對三妹死心塌地的，現在就是鬧了點小矛盾，俗話講，不清不楚不當家翁，您老人家啊，可莫摻和進去。」
田老太太眯著眼睛，將信將疑地說：「你們可莫和起來哄我。」
於清水笑道：「娘，你是最清白的人，我們的小把戲哪樣不在你的眼裡。三妹，你最近心情不好，還是得多出來走動走動，咱們好久沒有比槍了，不如下午一塊兒練練！」說話間，將田若夷拖開了。
私下裡，於清水自然要問田若夷與朱子駱之間出了什麼事。田若夷哪能將那晚的事告訴她，只是神情恍惚地搖頭或者發獃。跟於清水比試槍法，當然以慘敗告終，連暗中留意的厲行都發現了她的不對勁。
面對朱子駱，田若夷始終強硬，可是這些天每當夜深人靜，獨自思索時，她難免左右徘徊自省，難道真就這樣跟他了斷？可嘆，當她想找一個對象傾訴心事時，她所能想到的，既不是親哥哥厲行，也不是嫂子於清水，浮上腦海的人竟然是醉顏紅。然而，她卻邁不開腳步。日子就這樣一天天耗下去。她想，也許，時間就是治癒和解決一切問題的良藥，車到山前必有路，她無非是以不變應萬變。
她想起那荒唐又大膽的一晚后，朱子駱對她說過的話。朱子駱向她傾訴了他內心的惶恐不安。他說，他試圖用酒精麻醉自己，想忘記她，可是怎麼也做不到，事實上，他無時時刻都在想念她。這種情意已然佔據了他的靈魂，越來越強烈。他張開手掌，巡摩著上面的生命線，他說他的生命線是由愛情和理想編織而成。他希望田若夷原諒他。他也將不再逃避自己的責任。田若夷沒有理睬他的喃喃自語與指天劃地，她對他，終究失去了信心吧。