爭執
雪融天晴，百官下了朝，商珠卻領著數十名文官，形色匆匆。
「商姐姐這是要去哪？宮外道上的雪都清了，不如今兒我請姐姐去廊春坊吃茶聽曲去——」
攔住商珠去路的是兵部司馬蕭承曄，此人是個紈絝，少時就頗負軍功，平日里沒事總愛纏著她。
她示意身後的人先行去備著，斂目朝他行平級之禮：「蕭司馬，皇上要召中朝大臣同禮部與工部，在瀾昭殿複議重設內書閣一事。中書令特命下官一道前去，以便擬詔令之需。」
蕭承曄一聽，氣笑了：「內書閣？這事不是去年年末就議過了嗎？連太學院的諸多制度都未周備，內府的那群太監都是伺候人的下作玩意，要讀什麼書？」
商珠：「是皇上要複議。」
「掰著腳趾想就知道，這哪會是皇上要複議的。狗太監真能蹦躂，一人得道升天還不算，還要把自己的乾兒子干孫子都提拔上來，他倒不如把滿朝文武的命根子都割乾淨了，那裡外把持朝政的不就都是閹人了。」
商珠略顯難堪。
蕭承曄見她如此，趕緊摑了自個的嘴，好聲安撫道：「好姐姐，我自小在軍中廝混大，污言穢語慣了，你就當是沒聽見。」
商珠糾正：「商侍郎。」
蕭承曄笑著應：「是是，商侍郎，商侍郎。」
商珠不與他多置喙，以公事為由，先去了瀾昭殿。
蕭承曄追了她兩步，不想迎面撞見了巡邏的禁軍隊伍，領隊的是禁軍統領方濟。
方濟遠遠瞧見了商珠的背影，又看向蕭承曄，暗地一笑，走過去朝他作揖一拜：「蕭司馬，商侍郎可是國家棟樑，受燕相器重，人也不能丟了高官俸祿，嫁到你府上跟你滿屋子的妯娌擠一間。」
禁軍本隸屬於兵部，可這支皇家護衛隊與別的軍隊不同，是在內宮當差。自內府之權極盛之後，調度禁軍之權就逐漸移交到了內府手中，名正言順地成了郝順的爪牙走狗。而今的禁軍只是在兵部掛個虛名，連每月的考核都是由太監督辦的，發放俸祿走的也是內府私賬。
兵部早幾年前便因禁軍腳踏兩隻船，同時聽命外朝與內府，鬧得諸多不快。
如今兵部對禁軍已無調令實權，禁軍又有了新主子，兩邊的人在宮外碰上了，一言不合難免啃咬起來，常常不顧顏面。
蕭承曄早看方濟不順眼，也是一煽就著，歪嘴吹哨：「喲，剛還說著呢，狗太監的乾兒子就吠到爺跟前了。有種，就再叫兩聲給爺聽聽。」
「皇城之內，你說誰狗……！」
「狗仗狗勢，有什麼可囂張的，在皇上面前我也敢這麼說！只可惜了常岳，人赤手空拳就能把十個你給打趴下，卻要屈居在狗孫子的手下做副統領。」
方濟聽他一口一個「狗」，怒不可遏，啐了一地：「老子是打不過常岳，可還打不過你這黃毛小兒么！」
他緊握著劍柄，忍氣不發，屬下也勸他休與蕭承曄一般計較。
蕭承曄見左右有人攔著，嘴上更是不肯饒人：「打，你打啊，小爺是堂堂正正的兵部司馬，十四歲就跟著先皇和燕相一起打天下的，論品階論官職論功名，禁軍上上下下都得喊我一聲爺爺！」
方濟正欲作罷，可此時暗中似有股力道推波助瀾，劍從鞘殼飛出，眨眼的功夫，劍刃上沾了一道薄薄的血痕。
蕭承曄的臉花了。
蕭承曄捂著臉愣了半晌，喉嚨發乾，意料不到方濟真會動手，居然還是持劍行兇！
他呼吸一促，也不顧了，丟了朝笏便朝方濟撲來，破聲大呼：「他奶奶的！小爺我跟你拼了！！」
……
魏繹與諸臣在瀾昭殿議事起不久，就有宮人匆匆來報。
「皇上，出事了！禁軍與兵部的人在長明殿外打起來了！常統領已帶人去制止了，也不知這會勸住了沒有。」
聽到是禁軍出了事，郝順先著急質問：「好端端的，禁軍怎麼會跟兵部的人動起手來？」
「回公公的話，幾個路過的宮人說，蕭司馬下朝出宮的路上碰見了方統領，兩人不知怎的就爭執了起來，許是脾氣一急，便動了手。起初也只是蕭司馬和方統領兩人的私怨，其他的禁軍護衛也是想勸架的，可趕巧兵部的幾個官兵來宮裡辦差，撞見本部的大人與人相鬥，氣不過要去幫，這才火上澆油，致使兩邊都打了起來。」
「有這麼巧的事。」魏繹指尖摩挲龍座扶手，問：「兵部那幾人今日來宮中辦什麼差？」
有工部官員上前答話：「皇上，半月前逐鹿軍在京畿一帶肅清了一個餘孽的據點，雖沒抓到人，可繳獲了一批正在趕製的軍火器械。按國律，兵部要將這些軍火器械送至國庫清點察驗，才好存入庫部司的。這批軍火不是個小數目，一天是清點不完的，所以兵部的幾個吏司拿了腰牌，清點完之前每日都要入宮來。」
郝順仍抓著細枝末節不放：「是誰先動的手！？」
「聽人說，是，是方濟大人先……」
「休得胡說！」
離魏繹坐得最近的紫袍官員忽將茶盞重重地擱在了案上，鋃鐺清脆，屋內頓時鴉雀無聲，連郝順也先忍氣噤了聲。
那人正襟危坐，凜然猶神明，沉聲對魏繹道：「皇軍敢在宮牆之內逞兇鬥狠，尋釁滋事，是藐視皇威，目無法紀，如此聞所未聞之事，不嚴懲恐叫天下人恥笑。多說無益，不如將犯事之人先帶上來審問。」
魏繹頷首：「便依燕相所言。」
不久，三四十個人便被常岳帶上了殿，個個鼻青臉腫，余怒未消，跪在一間屋子裡，隨時都要在御前重新撕咬起來。
果不其然，蕭承曄先氣沖沖告起了狀：「皇上，是方濟先動的手！他憑著禁軍在御前的帶刀之便，他要殺臣！臣臉上這道口子便是他的劍傷的！臣若是不還手，可就要不明不白地死在這內宮中了！」
方濟要理虧些，可也力爭：「分明是你出言不遜，辱罵郝公公在先！」
蕭承曄的下巴恨不能抬得比天高：「狗監都要在宮中辦私學讓太監讀書了，他這是要亂朝綱，要謀私權，豈有不罵之理！」
他口無遮攔，全不顧郝順在跟前，喊得比誰都響。
郝順氣得髮指，那句「放肆」剛到嘴邊，只見燕鴻先端起了手旁的茶盞，劈頭蓋臉地往蕭承曄身上砸了去。
茶漬濺了他一身，手上還多了幾道划傷。
蕭承曄見是燕鴻潑的，心底生出一絲畏怕來，氣焰全滅了，立刻乖順俯首，不敢再狂言：「下官知錯……」
燕鴻從容起身：「怎會是你的錯。你爹是個英雄，當年為國陷陣殺敵，臨死前托本相照應你。這些年過去，你卻長成了個不懂分寸、不明禮數之人，是本相愧對你爹。」
蕭承曄心中不平，可聽他提起爹，眼圈又紅了。
燕鴻再拜御座：「皇上，蕭承曄此子狂放氣盛，今日又惹出這等有損皇家顏面的事來，恐難以再勝任兵部司馬一職。臣以為，應降其為六品吏司，命其在家自省一月，再罰俸一年。」
燕鴻這番話看似是在懲戒蕭承曄，可他未嘗不是在逼郝順舍掉方濟這枚子。
他無非是想告訴在座諸位，蕭承曄乃開國功臣之後，又是丞相義子，在宮中鬥毆滋事尚且要降級免職，以儆效尤。
而方濟不過是郝順在提上來的一條狗，此次又是他先拔劍動的手，哪怕是有天王菩薩保他，他都得從禁軍統領的位置上滾下來。
魏繹心中瞭然，可對於燕鴻這套滴水不漏的說辭，他身為君主在人前也沒有不應允的道理。
「准。」
商珠在旁秉公辦事，聽旨之後，立刻提筆擬詔。
郝順暗抽了一口冷氣，此時已是騎虎難下，他也知曉這麼一來，方濟是保不住了，怕是連今日重設內書閣一事也得延期再議，損兵又折將。
可他沒得選，只能順勢而為，於是湊到魏繹耳邊：「皇上，至於對方濟的處置，萬萬不能比蕭吏司輕咯。」
方濟聽言，心中一顫，萬般無奈下將頭重重往地上一磕，咬牙道：「皇上，臣有罪！臣不該因私怨與蕭承曄動手！臣，臣……甘願辭去禁軍統領一職！」
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衍慶殿，偏殿。
「二爺，正好趕上時候，事已成了。」
隔著一張窗紙，林荊璞對外頭的人淡淡地「嗯」了一聲，又從瓮中抓來一枚黑棋，與自己對弈。
魏繹還算是好心，怕他在病中無趣，早上遣人給他送了一盤棋與一本棋譜鑽研，好打發打發時間。
「只是沒想到，燕鴻這次玩了個玉石同燼，主動上奏，讓啟帝降了蕭承曄的職。」
林荊璞執棋的手微微一頓，又笑了笑：「這哪是什麼玉石同燼，頂多算以沙換金。放眼六部都是燕鴻的人馬，丟了一個兵部司馬於他來說，無關痛癢，何況蕭承曄還年輕，來日復職也不是不可能的事。倒是方濟，他這個禁軍統領對郝順的來說，可不止是一個親信那麼簡單。」
「臣困惑。」窗外的人請他明示。
林荊璞落下一子，棋盤上的格局頓時明朗了不少：「此遭過後，禁軍怕是要重歸兵部了。」