新荷
不日，禮部給魏鳳珍與魏虎的封號便擬下來了，魏鳳珍為端靜長公主，魏虎則為睿親王。
封號都是魏繹親自選定的，便是怎麼違和怎麼取，面子上過得去就行。
東福大街的太子府也著手修葺翻新，可是進度極慢。魏繹也沒讓工部去催促，知道母子兩想賴在宮裡頭，這府邸不到猴年馬月反正是修不好的，索性慢工出細活，倒是許還能派上別的用處。
一入了五月，宮裡的荷花開得緊俏。
魏繹不在時，林荊璞閉戶不出，從不曾踏出衍慶殿一步。宮婢們今日便抱著新摘的荷枝，將偏殿的花瓶都換上了。
微風浮動，荷枝在瓶中輕搖，露水順著葉脈輕淌。林荊璞捧著詩稿，望那些宮婢插荷枝，不由吟道：「相到薰風四五月，也能遮卻美人腰。[1]」
宮婢們聽了，低低嬉笑著，都借著荷葉露珠悄悄打量林荊璞的倒影。
美人，任誰都是愛多看幾眼的，何況是脾性好的美人。比起這殿里的另一位主子，林荊璞要好相與得多，宮人知是他朝餘孽，都存心提防著，可相處時間長了，也不免於他心生好感。
這是故園的荷。
林荊璞去捻那花瓣，面上掛著溫和的笑，指尖卻透著絲絲涼意。
此時窗外正路過數十名宮外來的女子，粉妝玉琢，出落得同這新荷一般嬌嫩。
雲裳也看了過去，又走近低聲說道：「長公主近日要為皇上操辦選妃事宜。」
林荊璞手中擺弄香荷，不緊不慢道：「聽說了。她入宮有段日子了，魏繹又早到了年紀，也是她這個長輩該做的。不過燕鴻還防著，所以送進宮選秀的，都是五品以下官員之女。」
其餘宮婢送完荷花，便紛紛退下了，雲裳又去關緊了門窗，道：「選妃怕是會對二爺不利。這後宮要進了新人，啟帝的心思難免會被分了去。」
林荊璞不由挑眉看向雲裳，驀地嗤笑，無奈道：「連你也信了那些鬼話。」
雲裳愣了下，獃獃望著那些瓶中的荷花。
「我與魏繹做的只是買賣，」林荊璞柔聲中亦有堅定：「尋常帝王，怕的是身邊沒有真心人可以託付。但是魏繹不然，他這人孤獨慣了，最怕的是交付出真心。」
恢復科舉，魏繹已達到了目的，可林荊璞也從中撈到了好處。這一局兩人算是互贏雙收，既是以利驅動，真心真情就談不上幾分了。
林荊璞也不抱什麼期望。
那些女孩子在深宮中走遠了，林荊璞緩緩轉過身，面上並無一絲波瀾：「以色侍人，得了一時恩寵又如何？抓得住敵人軟肋，方是長久之計。較量還長遠著呢，我如今在衍慶殿沒得自由，魏繹有那麼多機會下手，可從來都未真正越界，可見他是也深諳此道的。」
雲裳默然記下，可也有幾分聽不明白，又問：「二爺，那選妃之事，我們便不插手了？」
「該犯愁的是魏繹。永明殿的那對母子就夠他頭痛了，此時宮裡再進人，他便沒得安生。」林荊璞頓了一頓，又悠悠打開了那把扇：「畢竟，他得先撲滅了近火。」
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魏虎自被封了親王，覺得宮中規矩實在繁複難學，講究甚多，他在宮裡不久便呆膩了。一得了空，他常常便跑到宮外去廝混。
他是啟朝建朝以來的第一個親王，如今有了地位加持，千金傍身，自是有一堆富貴紈絝要與他耍。其中安保慶與他走得最近，兩人脾性相投，認識沒幾日便稱兄道弟起來，酒肆青樓中常能見兩人的身影。
「睿王爺，今夜佳釀美人，何故要悶悶不樂？」
魏虎這幾日胖了不少，顯得四肢愈發粗壯。他心中正煩悶著，眉頭忽一陣吃緊，便一腳踹開了給他揉腿的女侍。
「手腳沒輕重的賤娘們！」
女侍狠狠地撞到了桌角上，兩滴血飛濺入安保慶的酒杯里，仍不忘跪下連聲求饒。
安保慶勾唇冷笑著，穩穩舉起酒杯，將酒水澆到了那名女子頭頂。很快便有人將她帶了下去。
他拿帕子擦了擦手，換了新盞，又給魏虎倒了酒，好聲勸道：「不合意換了便是，睿王何須要跟這種下作之人置氣。」
魏虎的氣還沒撒完，心中百般不痛快，直接掀了壺蓋去喝酒，又憤憤道：「母親這幾日給皇上選了那麼多官宦女子，個個都是品貌頂好的。可他一個都瞧不上眼，就守著那前朝餘孽的屁股夜夜疼惜得緊，白白委屈了那些可人兒。」
安保慶挑眉笑問：「睿王這麼說來，可是有稱心的？」
魏虎往地上啐了一口酒：「有稱心的又如何？皇宮裡那些個操蛋規矩，他皇帝沒納妃子，我這個做親王的還能把女人往宮裡帶？那些官宦人家出身的妮子，又不像這兒的下賤玩意，可都是要體面要名分的，也不願被本王養在宮外湊合。」
「究竟是哪家女子？下官不才，不過在鄴京門路還算通，可先去給睿王打聽打聽。」
魏虎撇了撇嘴，壓低聲湊過去道：「只知她姓許，父親好似是在司諫院當差的。安大人可聽過這號人物？」
安保慶想了一想，笑道：「這朝中許姓的官員不少，可司鑒院只有主簿姓許，名叫許良正。他家是有個女兒，聽說的確是貌美非常。」
「許良正，嚯，原來是許良正家的！」
魏虎記下了這個名字，又舉起酒杯與他碰杯：「他女兒我在宮裡一見就十分歡喜的，此事若能促成了，你往後便是我魏虎的親兄弟！」
安保慶沒飲下這杯酒，長長嘆了一口氣，「若是換做別家的千金，興許還能賣我這刑部尚書一個面子。可許良正既是司諫院的人，司諫院都是幫硬骨頭，眼中口中儘是些綱常禮義，有時連燕相都得顧忌他們。此事怕是不好辦吶。」
魏虎聽了有些急，霍然站了起來：「那不如，本王便搬出宮來住，在宮外總不必顧忌那麼多！我是當朝王爺，還配不上一個主簿的女兒么！？」
「配得上配得上，是許良正高攀。」安保慶笑著先穩住了他：「可也不急在這一時，道理都與王爺您說過了，王爺與長公主入京不久，等先將皇宮住熱乎才好。再說了，皇上的心思又不在許家女身上，這段時日下官替您盯著許良正的女兒便是。」
他又沏了一杯酒，「說到底，還是那餘孽害人不淺。」
「可不！」魏虎重重地擱了酒杯，火氣更甚了：「林荊璞便從沒給過本王與母親好臉色！他是個前朝禍害，沒名沒分的，憑著屁股便能在宮裡掀翻天，這算是哪門子道理？他早該死絕了！」
「要不是皇上護他護得緊，王爺想要對付他，還不是同碾死一隻螻蟻一般。」
魏虎聽了，悶哼一聲，又若有所思。
安保慶又露利齒一笑，話鋒一轉，安撫道：「前幾日王爺不是說想要騎馬么，下官已在西邊尋了一塊空地，買了一批黃驃馬來，都是從小吃北境草長大的上好貨色。改日得空，叫上幾個馬術好的，一同去給王爺助興。」
魏虎聽到這等趣事，才稍稍展眉，合掌道：「好啊，這鄴京城裡雖好，可惜都是磚房，看多了便令人生厭。我家先前便是養馬的，雖比不得北境的馬，可也都是良駒，如今想起來還是在馬背上快活。」
「聽聞王爺是馴馬的好手，下官早就想一睹風采了。」
魏虎鼻孔微擴，沒由來嗤了一聲，想到了什麼，玩笑鄙夷道：「說起馴馬，皇上從小跟我一起混，也不比我差多少。」
耳邊微微起了陣風，安保慶輕挑眉峰，以為是聽岔了話。
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夜夢難安。
夢裡，魏繹日夜無休地刷拭馬毛，他累極了，失足從馬上摔了下來。
馬背很高，摔下來很痛。
緊接著，數不清的馬駒朝他奔來，馬蹄重重地踩踏著他的胸腔，蹂|躪著，欺壓著，要將他的心肺踏穿，並碾碎到塵泥中。
求生本能讓他緊緊蜷縮著，想去抓住馬欄，可他怎麼也夠不著。
耳邊皆是刺耳的笑聲與罵聲，翻來覆去，罵的統共也不過是那幾句「孽種」。一遍一遍，他聽夠了，可無論怎麼嘶吼呵止，馬背上的人只是欺他更凶。
他不剩別的念頭。他要殺光這兒的馬，殺光所有的人，踩著他們的屍，喝乾他們的血！
可喉間里全是馬糞與血腥混雜的氣味，他覺得他快要吐了……
他忽意識到，天道不公，他才是要被殺的那個！
終於，他察覺到有人對自己下手了——
魏繹幾乎是從床上驚醒而起，熟練地從枕下抽出一把匕首，掀開被子，挺身覆壓而下，刀刃已架在了那人的喉間。
林荊璞被壓得不好動彈，他望著魏繹，有半分怔，剎那間，喉間已被刮出了一道淺淺的血痕。
「好大的殺氣。魏繹，醒醒。」
林荊璞用指腹去輕抵住了刃，想要推開，說：「我來是想告知你一聲，魏虎他——」
魏繹頓時又被刺激到了，眼眶壓緊，那一圈紅得都像注了血：「信不信朕今夜便殺你一百回！」
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[1]清·石濤《荷花》。