第04章
遠在陰陽寮的葉王尚不知道無心的舉動竟解決了一直困擾他的難題，貓砂盆被弄髒后，終於得到了發揮本職作用的機會。而失去了沙灘樂園的鹹菜也沒遺憾太久，便被庭院的螞蚱吸走了注意。
不同於有結界調控溫度的家中，陰陽寮濕熱煩悶，坐在屋裡像上了蒸爐。葉王沒有費心去改造工作環境，對於在鄉野成長的他而言，這條件已是極好。現在的天氣葉王能夠忍受，可下面的人卻覺得如置身地獄，哪怕是把四周的御簾全部打開，室內的情況也沒有改善多少。
在洗澡要看日子的平安時代，貴族們習慣用濃烈的熏香掩蓋汗臭，平時還好，可當大汗淋漓的一群人呆在同一間屋子的時候，那滋味便可想而知了。
濕熱的環境里，各種熏香和汗臭味交疊在一起，很快便有陰陽師承受不住這腌制般的感覺，對著唾壺嘔吐起來，室內的氣味越發詭異，可誰也不敢借口避忌跑去跟麻倉葉王請假。
陰陽師屬於政府公職人員，一個月有二十多天上班，可由於日本忌諱莫多，平時碰到個死物都要物忌，所以動不動就要請假。因為物忌的關係，朝廷的命令落實速度緩慢，一碰上忌諱就要耽誤上十天半月。原本陰陽寮也同是如此，大家也習慣三天打魚兩天晒網的閑適，可葉王偏不吃這套封建迷信，偷懶請假的結果只會是丟官。畢竟連穢氣都處理不了的陰陽師，呆在陰陽寮也沒什麼用處。
現任陰陽頭是個魔鬼，可又深得皇寵，陰陽師們敢怒不敢言，日子多苦也只敢在心裡嘀咕一下。只是他們不曉得，對於擁有靈視讀心的葉王而言，明說和暗罵也沒什麼區別。
上午10點左右，門外響起鈴聲，陰陽師們終於熬到了下班時間，除了要參加宮中活動的高官外，其他人下午便可以休息了。而葉王兼顧藏人所陰陽師，須進宮為天皇卜算，並主持宮中祀禮，等他忙完的時候，太陽已在西方半遮了臉。
「葉王大人，今晚可要在宮中留宿？」眼看著葉王要起身離開，侍奉在旁的女官趕忙走上前去，臉頰通紅道：「請您收下這個。」說完將夾著花枝的料紙塞到他手上。
葉王捏著料紙不語，倒是旁邊的左衛門督見了調笑道：「剛才那個，是芳之宮的女官吧？早聽說那位殿下在打聽你了。良宵短暫，葉王大人還不快去赴約？」他話中還帶著一股酸味。芳之宮是天皇第五女，才情相貌皆是一流，可性情也高傲的很，多少公子苦追不得，卻便宜了這平民。
平安時代早期多為訪妻婚，男方得女方青眼后便可上門過夜，若是想將這份關係維持下去，之後會互通書信。芳之宮雖有很多情人，但也沒成婚，若兩人結親，那葉王的身份便不可同日而語了。
挑眉看了他一眼，葉王將手中的料紙遞給他，道：「不了，在下還有要事未辦，脫不開身來。」
「給、給我也沒用啊！」捏著還殘有溫度的料紙，左衛門督踮著腳對葉王的背影喊道。
在落鎖前出了宮，葉王沒有坐牛車，直接轉道去了典藥頭物部大人的府邸。老大夫這會兒正教導孫子學琴，看到葉王進來，便道：「是葉王大人啊，家中的幼貓可好？」
「托您的福，已經平安足月了。」葉王唇畔浮現一絲笑意。
「那就好，那小貓遇到您也是福氣。」老大夫歷經三朝，又是醫官，謹小慎微已刻在骨子裡。他不會像其他人那樣面上和善心裡嘲笑葉王出身卑微，只是單純賀喜，並道：「算算日子，也該給小貓換糧了。老夫不是貓，也不知道它們的想法，不過這人小時候換食也得循環漸進，我想貓也定是如此吧。這樣吧，你先不要斷奶，每天喂它點軟糯的吃食，逐步增多來試試。」
葉王頷首，將這些記下后又問道：「多謝物部大人指點。不知今後的吃食上，可還有忌諱？」
老大夫滿意的摸摸鬍子，一時間也忘記面前的青年可是讓滿朝文武恐怖的煞星，欣慰道：「世人只說貓是吃魚的行家，卻不想它們也消化不掉這魚刺的，老是等出了貓命才知道後悔。你啊，回去之後把魚肉煮好，小心別讓刺攙進去，也別放太多鹽料，這貓吃多了鹽對眼不好。」
老大夫不知道貓吃多鹽會腎衰竭，只能從表面來看問題，知道鹽多了貓會有淚痕。至於貓糧的主材，本也該是肉類，可這時代視獸肉是穢，人都不能吃，更別說是貓了。
確定鹹菜可以換糧，葉王倒鬆了口氣，想到小傢伙昨日可憐的饞樣，他回家的時候便順帶捎了兩條肥魚。能吃到魚，菜菜應該滿意了吧，想到這裡，葉王加快了腳步，滿腦子都是嗷嗷待哺的奶貓。
然而，被挂念著的鹹菜卻沒有老老實實的在家裡等待[母親]歸來，股宗奉命去調查河原的人面瘡后，脫離了管制的菜菜便追在前來打掃的僕役身後，跟著腿跑出了院子，豎著小尾巴來到了大街上。只是離開葉王庭院結界的庇護，正午熱辣辣的陽光便直接照射在了身上，鹹菜身上大部分皮毛都是純黑色，在日光下尤其吸熱，這會兒背和爪子都熱辣辣的難受。
「喵。」
爪上的痛感讓鹹菜不停往前跑，結果卻也讓它離家門越來越遠，小傢伙找不到媽媽，身邊又是陌生的景色，終於開始慌了：「喵…喵嗚……」
「小貓咪。」
老爺爺含笑的溫柔聲音自身後響起，鹹菜聞聲看去，便見一個頭上沒有覆蓋皮毛的老人正朝著自己招手，他逆著光，圓圓的腦袋像雞蛋，和藹道：「來我的影子下面乘涼吧。」
奶貓是聽不懂人家話的，可這個陌生的老爺爺卻莫名的讓貓感到安心。它喵叫著快步跑過去，踩在了老人家的影子里，被燙的生疼的貓爪，也終於得到緩和。
好舒服啊。
……
日落後，葉王拎著魚回到府邸所在的鬼門，剛走到路口，便在河邊的地藏像下看到了盤成圈圈熟睡的鹹菜。小傢伙一點防備心都沒有，睡得很是甜美，葉王的腳步聲也只是讓它豎起了一隻耳朵。
在兩米處站定，葉王抬手，晃了晃手裡的魚，接著便見熟睡的菜菜忽地支起了腦袋，瞪著圓滾滾不見一絲睏倦的大眼睛，邁著輕快的腳步跑來。「喵、喵、喵、喵、喵！」一步一喵，很是熱情。
在鹹菜靠近的同時，葉王猛的抬高手臂，將魚提了起來。鹹菜撲了個空，急得圍著他喵叫，還試圖順著褲腿往上爬。見狀，葉王搖頭失笑，將嘴饞的小傢伙拎起來放在臂彎上，一起帶回了家。
喵叫聲漸行漸遠，只有留在原地的地藏像嘴角彎彎。
葉王府上的侍從還未發現主人的貓丟失了，正忙活著清理院落的雜草，葉王將手裡的魚交給他們，吩咐少鹽煮熟后，便帶著掙扎伸爪的菜菜回到了卧室。看了眼檐下的貓砂盒，發現裡面罕見的多了兩個小團，葉王見狀欣慰的摸了摸貓腦袋，道：「不錯菜菜，以後都要在這裡。」
鹹菜喵叫回應。
被誇誇了，那之後有賞賞嗎？
可惜沒有獎賞，葉王直接將貓放在地上，彎下腰換鞋。鹹菜湊過去，蹭了蹭他的手背，葉王伸手將貓臉推到一邊，可它很快又湊了過來，對著他留有魚腥的手掌心舔舔嗅嗅。
「菜菜，先去一邊玩。」葉王再次將貓提起來放在一邊。
「喵。」被丟到後面的鹹菜抬頭望著彎腰提鞋的葉王，看著[媽媽]平坦的後背，它挪動小爪子掂了下高度，隨後猛的一蹬跳到了葉王的後背上。
剛換好鞋準備起身的葉王頓時僵在原地，奶貓的小爪子勾著他後背的衣服，得寸進尺的爬到了脖子上。軟乎乎的貓毛擦過葉王敏感的頸肉，他渾身的寒毛都炸了起來，忙沉聲催促道：「下來。」
鹹菜還沒有爬上過[媽媽]的後背，這裡對它來說是新奇又好玩的地方，怎麼可能這麼快離開呢。貓雖然無法聽懂人言，但卻是擅長讀取情緒的生物，葉王不含責備的語氣，於它而言等於縱容。
「葉王…大人？」剛從河原收集情報回來的股宗貓臉複雜，看著彎腰背著鹹菜在屋裡走動的主人，表情一言難盡道：「……您這是在玩什麼？」
「菜菜不願意下來。」葉王無奈道。
「你直起身子，它自己就會下來。」股宗看著蹲在他肩膀上的鹹菜道。
「會摔到它吧。」葉王說著，伸手向後面夠了下黏在自己身上的小奶貓，而菜菜看到對方呼扇的手上，下意識的便抬起爪子，啪的一下拍打上去。被打了手的葉王也不生氣，便帶著菜菜坐在了文台前，笑道：「罷了，左右要吃飯了，就先陪它玩一會兒吧。」
「……」我看你樂在其中嘛。