第 8 章

「玉珍，你怎麼跑著來了。路都看不清，傷到了可怎麼好。」吳老先生走過來，小女孩也向著他跑了過去。

玉珍很懂事，還安撫了自己的爺爺。

吳老先生見孫女沒事，還向她們道了謝：「多虧了幾位姑娘。看這孩子衣袖上的泥土，怕是又被人欺負了。她看著聰明，其實傻呵呵的。玉珍估計覺得那是鬧著玩呢。」

「難道不是嗎？」玉珍抬頭看著他。

吳老先生被噎住了，一時沒能說出什麼話回她。

雲綺只好出來打個圓場：「這還不是玉珍被老先生護得好。要是換個人家，還真不一定有這樣的鮮活氣。」

吳老先生沒被安撫到，反而愁得臉都皺了起來：「我再過幾天就是花甲之年，半截身子都埋土裡的人，能護這傻孩子幾天。要說讓我打罵她、扔到別的地方叫人欺負，我也下不了這個手。」

「哎呀，爺爺怎麼會出事呢，」玉珍舉起糖葫蘆戳到他的臉上，「爺爺前年這麼說，現在不也活得活蹦亂跳的。爺爺吃糖葫蘆！」

這回可好了，喂糖葫蘆都沒找對地方。

雲綺不忍直視，而吳老先生顯然更發愁了。

玉珍又拿著糖葫蘆，往下試探著輕輕戳了半天，終於把糖葫蘆喂到吳老先生嘴裡了。

吳老先生咽下糖葫蘆，忍了半天後終於下了決心：「玉珍，你這樣可不行。改天就給你找個師傅什麼的，學些東西、也懂點人情世故，也不至於餓死。」

阿寧忍不住問吳老先生：「您有沒有想過，給她定個好親事什麼的？那樣也好有人照顧。」

吳老先生長吁一口氣，說道：「想是想過。可是你這小姑娘見過的事太少了。要是沒有一技之長，夫家遇到點事，把明媒正娶的娘子隨手賣了都不是稀罕事。我就是能給她銀錢，她能不能護得住都說不定。就是大戶人家的有萬兩陪嫁、父母兄弟俱在的小姐，不通實務也落不了什麼好。至於操持家事，哪個女子不會呢。總有比她更能吃苦、身體健全的，就是真有那好事也輪不到她啊。」

玉珍這回什麼都不說了，看著整個人都蔫巴巴的，阿寧看著也若有所思似的。

她們和吳老先生又說了會兒話，就被他給打發走了：「你們要想去縣城，得快些準備動身了。有大戶人家午睡醒后就要衝那邊去，你們下次趕上得什麼時候。要是想回來也容易，你們又不是什麼犯過事的，給些銅錢就說路引丟了也能補上戶籍。快去快去。」

阿寧不打算去，回家的路上乾脆去當鋪找她爹了。

至於雲綺和江月影，她們沒敢歇息，還真找到了去縣城的大戶人家。

江月影小聲對雲綺說：「看馬車，是之前當鋪遇到的夫人。我們和隨從說一下，租一架車應該能跟在後面到縣城。至少能省了請保鏢護送的錢。閱讀器你幫我收著，我過去問問。」

雲綺企圖拾起年長者的自尊：「還是我來吧。」

江月影直接白了她一眼：「你之前學行禮都順拐了。」

江月影走了，留下雲綺在原地尷尬。她想了想，決定先把車租上。總不能讓人家的車隊停在路上，等著她們這兩個蹭人氣壯膽的。

可能是因為入伏好幾天了，還真有車夫在樹蔭下剛睡醒，迷迷糊糊地乘涼。

好說歹說，車夫才答應捎上她們一程：「行，我也不坑你們錢。姑娘去給我買兩杯潤喉去火的、花醬沏開又用井水鎮過的水，等會兒去縣城的還有位媒婆。至於車錢，和她付一樣的錢，你們兩個五十文就夠了。我這寶貝騾子，原本只打算多拉一個人的。」

雲綺連忙跑去旁邊的茶攤買花水。

那做花水的老闆娘，就是之前遠遠見過一面的、給大戶人家女眷送包花的「芸娘」。

「我瞧著姑娘蠻眼熟，那您要哪種？」她笑著問雲綺。

雲綺辜負了芸娘的期待：「好喝去火里，便宜些的吧。」

芸娘的笑意淡了不少，但還是客氣地說了聲「等會兒就好」，認真搗鼓了起來。

她先是隨手挑了些新鮮的茉莉、野菊花，把它們用缽搗碎些，再加糖霜搗碎成甜醬。

用開水拿竹筒沏開后，芸娘把兩杯花水遞給了雲綺：「姑娘，你要是有急事，就拿著竹筒去吧。至於這竹筒，你在我這攤子上多留兩文錢算押金，忙完再還我就是了。」

雲綺很感動，放下夠數的銅錢就準備跑回馬車那邊。

她原本打算用自己學生時代「拿著敞蓋豆漿，百米衝刺進校門」的水平防遲到，路上又望見了上次那個漂亮青年。他好像是沖著車隊的方向去的。

雲綺乾脆從競走轉為快步走了。

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