第 99 章
雲綺與江月影整理好衣物、髮髻，拿胭脂點過唇后，吳夫人也願與他們同行了。
安陽縣南也有個鎮子，只是遠不能與清泉鎮相比。
「羊湯鎮一到冬日，比北邊的清泉鎮還冷些，」吳夫人邊領路邊道，「也沒小山擋著風，倒是一到冬日便給寒風直接吹著了。前朝早年天下未亂時，羊肉價賤得很，便有戶人家開了羊湯攤子。原本只是為了糊口，哪想他們那羊湯做得鮮美，在安陽縣都出了名——後來慕名之人來此地嘗鮮，附近集市的農戶也上那攤子附近賣貨，久而久之竟有了個小鎮子。這幾十年，人家媳婦不知在哪學的湯方，與夫家一起將湯底改進，入口竟比當年滋味還鮮美。」
雲綺也有些期待，直到她站在那羊湯鎮上，這才知道吳夫人之前怎的特意提上一嘴「不如清泉鎮」。
站在鎮口的小山坡上，這羊湯鎮還真是一眼望得到邊。等入羊湯鎮后，更是除賣炊餅的挨在羊湯鋪子的店面旁，就只有賣糧油糖鹽的小雜貨鋪一個、賣土布兼賣農具的布鋪一間，還有一個胭脂水粉鋪子在另幾間鋪子旁，瞧著和人家的耳房似的。
除商鋪、攤販之外，羊湯鎮只有些小作坊與鎮民同在一處了。
不遠處，油坊的人還在那勸一對夫婦：「素油能是好榨的？叔叔嬸嬸別鬧，哪裡是材料的問題？你們一顆顆砸的野杏仁，能榨油是能榨油，只是廢的那些功夫才是大事。怕是比這些滿山都是的東西值錢，若野杏皮沒剝凈，二位家中幼子吃了非但不能養身子……」
雲綺在心裡默念道：非但不能養身，還會頭暈嘔吐，說不定還會因此喪命。
她的故鄉成為城市已有百餘年。可在現代以前，多數市鎮居民都缺油少肉的，市下邊的鎮子便因著這個出過事。有戶人家拿含油份多的野杏仁煮食菜，卻沒將杏仁皮剝凈，嬌弱些的孩童吃了險些送命。好在食用得不多，赤腳大夫拿綠豆湯催吐后，又用杏樹皮給救回來了。
那對夫婦只得拿野杏仁去別處，最後竟一頭扎進脂粉鋪子。
雲綺只當他們是病急亂投醫，卻聽吳夫人道：「這夫妻倆倒是聰明，野杏仁油要麼做膏脂、要麼做藥引，胭脂鋪愛賣些雅緻玩意，認識的人也多。何況若是榨油的幫這個忙，吃出什麼事來，不僅沒得人情還，咳。」
「所以這夫妻二人見夥計不願，」她聽這些話后哪能不明白，「索性去那小脂粉鋪子碰碰運氣。澡豆、面脂膏之類的價格不菲，許是還搭著賣些精巧玩意，認識的人也闊綽些。便是郎中不收，用得到卻不想自己砸杏仁的人也不少。」
果然，沒過多久這二人就拿著一隻小陶罐出來，喜氣洋洋地歸家了。江月影見吳夫人想進去買些東西，自己也好奇，便攛掇眾人同去。
衛瑜見那鋪面狹小，索性在門面外等他們。見路上多了些生面孔，又輕車熟路地與鎮上的老人說起話來。
吳夫人進門前，摸著兩個童子的頭：「婆婆要與大人們商量事，你們兩個是機靈孩子，在羊湯鎮找相熟的玩伴去吧。別跑到犄角旮旯的地方，到時候婆婆尋不到人得急壞身子。」她將孩童安置好，這才跟著進了鋪子。
雲綺一掀木珠帘子，便看著一排材質貴賤不一的盒子。
看店之人不知掌柜，口音也不像本地的。不一會兒，許是鎮上的人說店裡來人了，掌柜才急匆匆地趕過來。
吳夫人有些日子沒出山，看著那夥計道：「哎呦，真難得羊湯鎮來新人嘍。掌柜的，老身看你可是要發達了。」
掌柜的訕笑道：「那就借您吉言了，只是這一年間來了批流民，縣太爺問了，說都是窮苦百姓，便令這些人在山下開幾十畝荒地自給自足。可開荒哪能快呢，這身強力壯的小子才來鎮上討口飯吃，工錢怕是一多半都進了同鄉肚子。」
小夥計人也機靈，以為為首的江月影不喜粉黛、香膏之類，自作主張給他們選了幾盒香味清淡的包好，又另給吳夫人取了她愛用的。
等貴客走後，掌柜的問他：「哎，你這小子也膽大。好在這幾位都只是隨手買來潤手，看不上我們鋪子的膏脂。」
小夥計驚奇地道：「您老人家不是說，嬸子做的胭脂膏是鎮上獨一份，賣到縣城都配嗎？」
掌柜的一個健步衝過去，拿拳頭給這混小子個頭槌：「你還敢笑話你掌柜我，到底不是剛來時那個時時小心、處處留意的謙虛人了。縣城的商戶、尋常小富之家的人，自然是配的。為首那兩位姑娘，你可看出什麼來了？」
小夥計想了半天才回道：「長得漂亮，穿得好？那麼身好衣裳，鎮上的人婚喪嫁娶都不捨得去縣城租來穿。可那幾位也不怕髒了皺了的，就跟平時的衣裳一樣穿著。」
掌柜的讚賞地看著店裡的夥計，對他道：「孺子可教。你出門在外，哪能不機靈點呢。這幾位的車轎是長公主那邊的，貴人手下的女吏、管事，想來就是那二位了。雖與我們同是半俗務的忙人，可人家的東家可是長公主，連世家的夫人小姐都得禮讓三分哩。」
掌柜的想起些什麼，又問小夥計：「對了。還有幾盒更清淡的膏脂，你怎麼沒給人家？」
「我來鋪子前遇著個新來的災民，」小夥計撓著頭道，「我又不懂鋪子里哪種香味討喜，見她是個女孩子便問了幾句。她說，若是喜歡胡瓜敷臉的女子，許是嫌旁的膏脂香味太濃。可若是一點花香都沒有，貴女們也是不會喜歡的。」
掌柜的皺皺眉，斟酌著子句道：「她是個聰明丫頭。只是若是之後那位姑娘用得不順心，你還是得離那小丫頭遠些。現在怕是在英姑那喝羊雜湯呢，等回頭你自個兒去問問她。」
此時幾人早已飢腸轆轆，聞著羊湯味便進去想喝上一碗。
吳夫人給他們每人都點了碗羊雜湯，連衛瑜都不禁愣了一下：「吳夫人，這是為何。」
雲綺忍不住笑話他：「怎麼，想吃有羊肉片的？」
羊湯鋪的老闆娘在灶旁探出個頭來，對她道：「姑娘，這兩年羊肉價貴，好些熟客捨不得點。若是有貴些的，或是索性將原價漲上去，熟客也與我鬧變扭。因著這個，我才細心取了些羊內臟，好叫大家都盡興。」
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