第5章

第5章

「艾艾?——艾艾?」

姜艾從紛亂的思緒中回神,「什麼?」

蕭嘉宥舉了舉手中的糖葫蘆,一顆顆山楂鮮艷飽滿,包裹在玲瓏剔透的糖稀中。他和姜麟已經一人一串開吃了,懷裡還抱著幾個油麻紙袋,姜艾這才注意到,鼻關一陣熱乎乎甜膩的糕點味道。

好久沒吃到這些小零嘴了。姜艾伸手接過,咬了一小口,瞬間被酸得皺了皺鼻子。

她沒錯過蕭嘉宥臉上瞬間放大的笑意,連忙側了側身,不讓他看到自己這副醜態。然而這酸甜生津的滋味,真是教人慾罷不能。

蕭嘉宥嘿嘿笑,他可不覺得她丑,皺一皺鼻頭都嬌俏可愛。

刻意放慢了步調,距離卻是無法縮短的,再不舍,終究還是到了姜府。將姐弟倆送到後門,蕭嘉宥一股腦將買來的吃食都塞給姜麟,煞有介事地囑咐他不能獨吞。

「艾艾……」

說完了道別的話,姜艾領著阿麟正要進門,蕭嘉宥突然又叫了一聲。姜艾回過頭,卻發現他悄沒聲息地已經到了她身後。

「我有個東西給你。」想拉一下小手的渴望幾乎要破胸而出,他極努力才剋制住了內心的衝動,隔著理智的半步距離,身體卻不由自主地往前傾,靠她近了一些。

他低著頭,背著光的臉看不清楚,眼睛卻是一片晶亮,黑夜裡像發著光。姜艾被他熱切的注視燒得臉熱,垂下眼睛,避開他彷彿帶了滾燙溫度的熾熱目光。

「什麼東西?」她輕聲問。

蕭嘉宥差點就忍不住狂性大發向她撲上去了,攥成拳頭的手動了動,抬起來,微微汗濕的掌心裡躺著一枚精巧的虎頭紋玉佩。

姜艾認得,他屬虎,這枚玉佩從小就戴在身上的。「你的護身符?」

「嗯。」蕭嘉宥道,「給你。」

姜艾這才抬起眼睛看他:「為什麼?」

「……不為什麼,就是想給你。」蕭嘉宥說,然後心一橫,一把將她垂在身側的手抓起來,將玉佩塞到她軟軟的手裡,又飛快放開。彷彿真的心無雜念,不是為了趁機摸一把。

但到底是心虛,他連退幾步,在擂鼓一般的心跳中努力保持著最後的鎮定:「你快進去吧。我看著你進去。」

蕭嘉宥自己都不知道他此刻的眼神有多麼依依不捨,姜艾將那塊還帶著體熱的玉佩握緊,緩緩掩上了門。

.

到底是大病一場,傷了元氣,一晚上又是驚嚇又是奔波的,受了不少累,翌日姜艾醒來時渾身乏得厲害,掀開被子,錘了捶發酸的小腿。

采芙進來伺候她洗漱更衣,瞧她滿面疲累,便放下東西,熟練地幫她敲打。接著伺候她洗漱,拿了一件豎領對襟的蔥白米色綾襖,藍緞馬面裙,給她換上。

姜艾坐在鏡前,看著采芙一雙巧手麻利地為她挽了一個隨常雲髻。她經很久沒見過梳少女髮髻的自己了,一時新鮮,不免多看了幾眼。

采芙沒忍住噗嗤一聲,連忙捂住嘴,側過身偷笑起來。「小姐這是看自己也看入迷了?」

姜艾嗔她一眼,跟著也笑了。

正巧採薇端了一碗自己親手做的點心進來。昨天晌午才被免了責罰,她回到下人房裡就昏睡過去,沒有跟采芙一塊過來侍候小姐,正有點不安呢。這會兒瞧見小姐醒來,精神氣兒分明比昨日好了不少,她咧著嘴巴,開心全寫在臉上。

姜艾「回來」后還是第一次見到她,不免想起她受盡折磨慘死的模樣,一陣鼻酸。

「小姐,我做了杏仁酪,加了桂花,特別甜!」採薇眉飛色舞地說。

她不及采芙聰慧,有點遲鈍,卻得到了她南方家鄉做廚娘的母親的真傳,一手頂好的廚藝,最擅長各種點心小食。一大早沒來小姐跟前伺候,就是在廚房裡忙活呢,將杏仁捶出漿汁,拌入米粉,再加糖熬制,又熱又稠,香甜可口,寒冷季節來一碗再溫暖不過。

姜艾早晨沒什麼胃口,聞著杏仁酪香甜的味道反而有點膩味。

她拉住採薇的手,柔聲問:「膝蓋好些了嗎?」

「還是有點疼,過幾天應該就好了。」採薇實誠地回答,心思卻全在被擱在一旁的杏仁酪上,怕冷了不好入口,焦急的眼神直往桌子瞟。「小姐,你不喝嗎?」

姜艾搖搖頭:「你喝吧,暖暖身子。」

「那怎麼行!這是給小姐做的。」採薇說完,又有點不好意思,「其實我剛剛在廚房喝了一點……一點點。」小姐食量小,每次做的東西都有剩,采芙不貪嘴,就全便宜她了。

這姜艾是知道的,失笑道:「那便給采芙吧。」

「小姐早晨不愛吃這麼膩的。」一旁采芙將最後一直髮釵插好,笑著點了一下採薇的頭,「你啊,是自己想吃才做的吧。」

採薇赧然。她真的是做給小姐吃的,但是嘴笨,每次都說不過采芙。

姜艾笑起來:「喜歡吃就吃吧,採薇還在長身體呢。」

「你也太縱著她們倆了。」

還沒見到人影,一道沉穩有力的女聲先傳了進來。姜艾一喜,立刻起身迎了上去:「嬸娘!」

來人正是姜家二房的正室魏氏,跟沈氏妯娌兩個一同進門。

魏氏出身京城望族,父親曾官拜三品,可惜後來觸怒龍顏,被下放到了荊州府,不久便鬱鬱而終。與姜家次子姜宸的婚事於魏氏而言是低嫁,婚後夫妻二人倒也恩愛有加,無奈進門五年無所出,不得已許丈夫納了姨娘。

姨娘卻是個心術不正的,生了一子一女,幼子頑劣,六歲時溺死於黃柏河;女兒則被她生母教的歪心邪意,成天惦記著不屬於自己的東西。

因此魏氏反而更喜愛長房家的一雙兒女,待她們極親。姜艾在宮裡過得不如意,魏氏便時常借已經做了右相夫人的手帕交的名義,進宮探望。

「咱們家這麼些下人,瞧瞧哪個像你屋裡這兩個過得這麼滋潤,凈跟著你吃香喝辣的。」魏氏握著姜艾的手,拉她回床邊坐下,「你這丫頭,沒心沒肺睡了幾天,可睡夠了?」

姜艾也不答,抱著她手臂,又想哭了。

「怎麼病了一場還會黏人了。」魏氏嘴上笑話她,卻將她兩隻發涼的小手捂在手心裡。

沈氏笑容滿面地坐在一旁,瞧了眼姜艾身上的白綾襖,忽道:「今兒個走百病呢,艾艾要不要跟娘出去走走?」

魏氏附和道:「去吧,多走走身體才能好利索。」

正月十六有走橋消百病的習俗,婦女行遊街市祈免災咎。上一世自定了親事她便大門不出二門不邁,這種場合自然也沒有露面,這次姜艾卻點了頭:「去。」

正好她想見見蕭嘉宥的表妹,也許能遇上。

晚膳后姜家女眷結伴出門,二房的蘇姨娘和與堂妹姜芊也在,只是這兩人素來與長房不對付,這些年爭爭吵吵的,關係僵硬,見了面一聲問候都欠奉。

姜芊穿一身繡花鳥紋的桃紅紗地披風,滿頭珠翠,花枝招展地出現,只是一看到姜艾身上內襯柔軟毛皮的白色綢緞斗篷,立刻有些眼熱,哼了一聲,走向另一邊。

上一世她和蘇姨娘都因自己而死,如今姜艾面對她們,反而有幾分愧疚。畢竟是一家人,這母女倆雖然小家子氣,卻從未做過出格的事,何況姜艾現在有更要緊的事,沒去在意二人。

一人持香走在前頭,眾人浩浩蕩蕩向黃柏河走去。巧的是,在石拱橋上,遇到了來自郡王府的婦女,從河對面而來。

已經結了親家,見面少不得一番寒暄問候。郡王府支庶不盛,女眷除了當家主母郡王妃,便只有無依無靠前來投奔的外甥女楊思思一人,外帶一眾僕從。

姜艾跟郡王妃見了禮,便將目光轉向她身後一身玫紅襖裙的姑娘。

「姜姐姐。」對方主動問候。

楊思思五官秀麗,明眸善睞,也是個美人胚子,福身的姿態嬌媚動人,著實是個惹人憐愛的尤物。但姜艾乃至整個姜家的悲劇都是拜這個人所賜,哪裡欣賞得來她的美,能忍耐住怨懟已屬不易。

「聽說姜姐姐前些日子染了病,不巧姨母身體不適思思走不開,沒能前去看望,今日見姐姐精神奕奕,想必已經大好了。」

「勞思思妹妹掛心了,」內心起伏,姜艾的神態卻很平和,甚至沖她笑了一笑,「我身體已經恢復了,只是一個人待著悶得慌,想邀思思妹妹到舍下小住幾日,陪我說說話,不知妹妹可願意賞臉?」

「這……」楊思思顯然有些訝異,為難地望向正在交談中的沈氏與郡王妃二人。

郡王妃適時轉過頭來,面上帶著和藹的笑意:「那敢情好,正好思思一個人在王府也無聊呢,你們小姑娘湊在一起可以互相解解悶。」

姜艾便笑著向郡王妃福身:「那艾艾謝過王妃,肯將思思妹妹割愛借給艾艾。」

「都是一家人了,客氣什麼。」郡王妃親自扶起她,拉著她仔仔細細打量著,慈愛地叮囑,「可憐我們艾艾,瘦了這麼多,可得好好養身體,不然這麼瘦骨伶仃地嫁進門,我這個做婆母的可不依的。」

郡王妃對她是真心疼愛,姜艾眼眶一熱,連忙垂下眼睛壓住淚意,「艾艾記住了。」

短暫的交匯過後,兩撥人群繼續往各自相反的方向行去。

楊思思原籍歸州,也曾是養尊處優的大戶千金,母親早亡,十一歲時父親病故,唯一的親姨母憐其孤苦無依,將她接到了身邊,如今已是第三個年頭。

姜家與郡王府來往密切,姜艾與楊思思彼此相熟,卻談不上熱絡。這次開口相邀只是出於防備她算計蕭嘉宥的目的。這是姜艾倉促間能想到的最便捷的法子。隱患如何解決日後可以慢慢再作打算,至少這幾日內必定不會再有差錯了。

然到了約定的日子,姜艾左等右等,人遲遲不來,隨後郡王府派人來遞了信兒,說楊姑娘突然身體不適,此趟怕是不能成行了。

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雲清穆菱傳

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