楚六
姒月姬不是第一次住在這裡，加上他過耳不忘，所以能記住那掌柜的聲音。
沒多久，姒月姬又聽到了掌柜的說話聲。那掌柜的似乎也就是帶著跑堂的，給客人送一些飯食熱水之類的東西，順便拜個晚年，說幾句閑話，特別是回頭客，會多聊幾句。
沒必要吧？入住時客套幾句不行嗎？
那之後，掌柜又敲開幾個客房的門，說漢語厥語的時候都有。離姒月姬越來越近，聲音也越來越清晰，似乎真的只是單純地要給大家拜個晚年。
輪到敲自己門時，姒月姬翻身下床，打開一看，正是那掌柜。
掌柜滿臉堆笑，聲音略小，似是怕打擾別人休息，但是很親切，讓人不由自主放鬆。「契苾小哥，打擾，給您拜個晚年！祝你來年發財！這是您點的晚飯，我順便送來熱水。可否耽誤您一些時間？」
契苾宓，是姒月姬編的假名。他進了客棧后倒頭就睡，才醒，還沒來得及點晚飯。
姒月姬狐疑地把人請進來。
小二跟在後面，把熱水端進來放到凳子上就走了。掌柜把飯菜放在桌子上。
在貧瘠的北境，這算是好菜了。一共四個菜，儘管配菜是白菜蘿蔔土豆，但每道菜里都有肉，其中一碗湯里甚至有青菜。看那青菜的顏色就知道是速凍過的，這種菜姒月姬吃過，口感很柴，味道也不好。即便如此，青菜在北境也是很罕見的。
姒月姬從凌晨到現在睡了大半天，已經很餓了。
他正猶豫著吃不吃，掌柜的已經拿起筷子，夾起一點送進嘴裡，幾乎是狼吞虎咽地吃下，然後與姒月姬客套起來。
「契苾小哥，你這一去時間也不長，怎麼這麼快就回來了？」
這是按回頭客的路子與他聊天呢。姒月姬用的是假名假臉，掌柜的理應是頭一次見他。
姒月姬決定順著他的話頭瞎編，看看他想要幹什麼。「不怎麼樣，皮子不好，掙不了多少錢。」
他見掌柜的正抓緊時間嘗第二道菜，還沒來得及咽下去，只好繼續編：「趕得不巧，路上染了病，沒趕上回家過年。」
那掌柜的剛好把菜咽下去，接著說道：「怎麼這麼不小心，現在身體可好？」
一邊說著，一邊用手指頭在桌子上寫了三個字：姒將軍。
姒將軍是北境老百姓給他的尊稱。
他在軍中只做到百夫長，但他在北境征戰時，不知救過多少村莊於水火之中，在百姓心中是蓋世英雄一樣的存在，因此私底下百姓都稱他為姒將軍。
這在北境不是秘密。
所以姒月姬掃一眼，又迅速轉回視線，當沒看見。
「倒不是什麼大病，郎中說我是著急上火。我這沒掙多少錢就回家，能不上火嗎？」
掌柜喝了口湯，「我這店裡住過不少南來北往走商的，你要是在我這多住幾日，說不定能碰上幾個，取取經，說不定還能碰上什麼機會。」
同時手指頭在桌面寫下「楚文福」、「楚武吉」。
「您這是讓我在這兒給您送銀子呢。」
「哎，哪能讓你破費，你多住的日子，我給你打折。」掌柜開始夾第四道菜。
這楚文福和楚武吉，姒月姬倒是印象頗深，因為他們是一對雙生兄弟，性格開朗，經常念叨他們的爹給他們起這名字，是希望他們文武雙全，沒想到他們一起參了軍，只能武不能文，真真氣死他們的爹了。
姒月姬曾聽他們說過，他們的爹開了個客棧。具體在哪裡開的，姒月姬沒放在心上，但這掌柜能寫出他們的名字，八成就是他們的爹。
這掌柜是否真是他們的爹，是否值得信任，姒月姬打算賭一把。
賭輸了大不了就暴露了身份，只要把掌柜的和客棧里的神秘組織成員都殺了就行。或者即使殺不死，至少拖住他們，等他的私兵趕過來。
但若賭贏了，這掌柜很有可能會有助於他。
姒月姬打定主意，悄一點頭，算是承認自己的身份。
那掌柜立即悄無聲息地跪下，磕了三個頭，以只有兩人才能聽見的聲音說：「多謝姒將軍救我兩個兒子性命，我楚六自當盡我所能，報將軍之大恩。」
楚六是楚家兄弟父親的名字，而非外號，這也是楚家兄弟經常在軍中調侃自家親爹的保留項目之一。
至於姒月姬救了他兩兄弟性命一說，對，也不對。姒月姬確實救了他們的命，但不是他自己救的，而是他帶著騎兵營兄弟一起救出來的。目的也不是為了救他們，而是為了救姬雲承。
楚家兄弟本屬姬雲承的衛兵，而不是親兵。一次姬雲承受了傷，他們和其他人一起拼了命護著姬雲承，堅持著等到了姒月姬前來營救。姒月姬救下了姬雲承，順便也救了他們和很多人。
趕巧姒月姬還替他們打掉了眼瞅著就要砍到他們致命之處的刀，所以說他們是姒月姬親自救的，也沒錯。
那兩兄弟因為護主有功，之後就做了親兵，也算是更上一層樓。
所以姒月姬救了他們，他們才有翻身的機會。
姒月姬忙把楚六扶起來，「楚伯莫要行此大禮。我們不過是執行軍令而已。」
楚六也不堅持，順勢站起來，說：「你還別不信，我真就知道些皮貨的門道。你比如說要想賣高價，你還得往南走，這北方人誰家還沒幾條皮子啥的……」
楚六一邊吹噓，一邊迅速在桌上寫起字來，寫了幾筆，又怕姒月姬看不清，去盆里蘸了水寫。
他寫得很快，似乎是在寫人名，頭十幾個名姓齊全，後面的就不全了。大概他記住這些已經是極限，後面的記不清了。他又使勁想想，終於放棄。
「你還是快點吃吧，如果還想知道皮貨的事……不止皮貨，其他貨我都知道些，你就來找我。多住我給你打折啊。」
姒月姬謝過楚六，聽他出門后又去敲旁邊的房門。
他開始吃飯。那些飯菜不過是家常菜高一點兒的水平，但因為他實在太餓，胃口大開，吃得很滿意。
楚六最後寫的是「送餐時見」，應該是在給那些神秘組織的人送餐時，無意中看到名單一類的東西。
但也不可全信楚六。畢竟名單這種東西，怎麼就這麼巧被楚六看到？
姒月姬卻不打算深究。
主要是因為他現在內力全失，不敢去偷聽牆角或偷著與楚六見面，萬一這些神秘組織的人中有高手，很容易就發現他。
且也與姒月姬的性格不符。謹慎的人會盡量得到更多的信息，以做出接近完美的計劃。
但姒月姬不是那性格。
管他什麼陰謀詭計，干就完了。
他溜達出屋門，與楚六打聲招呼，說要出去走走。楚六睜大眼睛，似乎想問他怎麼這就走了。姒月姬擺擺手，走了出去。
他到後院牽了馬，拉著溜達。北境人絕大多數都在馬背上生活，是以他一個窮走商的，有匹馬也不奇怪。
冬日的北方黑得早，好在姒月姬落腳的錦鎮是個大鎮，位於南北交通要道之上，現在仍有人在街上行走，姒月姬的行為並不奇怪。他拐了幾個彎，見無人跟蹤，便向城門走去。
守門的兵士大喊：「要出城就快點，馬上要關城門了！」
姒月姬跨上馬，在城門附近留下記號，之後向著北方，絕塵而去。
*
北境大本營內。
獨立騎兵營是個特立獨行的存在。他們本應由撫軍統領，但曾經一度，他們實際上的統領是百夫長姒月姬。
獨立騎兵營的兵也是特別的，他們雖然不姓姒，但都跟姒月姬差不多，因為各種各樣的原因，不管立了多大的軍功，在送往朝廷的奏摺里都不會寫他們的名字。姬雲承會盡量多賞賜金銀，但他們永遠沒有加官進爵的機會。北境大軍中只要出現這樣再無出頭之日的人，最終都會加入他們騎兵營。
獨立騎兵營在大本營里的位置也特殊，偏安一隅，再邁一步，就要出了大本營了，離其他兵營反而很遠。
獨立騎兵營的軍紀也不像其他軍隊那樣嚴格。例如今日，撫軍李之心手一揮，整個兵營就出去打獵了，現在正圍著篝火烤肉喝酒，表面看起來極為自在。
只有他們自己知道，他們是被流放的一大群毫無未來的人的集合體。姬雲承不嚴格要求他們，只是因為看他們可憐。
小冊子的名字像個太監，是因為他差一點就進宮做了太監，最後沒成，為了活命，他加入了北境大軍。戰場上他靈活得像猴，回到軍營，他就成了大老爺們的寶。
李之心一腳把小冊子身上的段洪踢下去，疼得那人嗷嗷叫：「娘的！差點給我撅折了！」
「別他媽喝點酒就不把自己當人！」李之心罵他一句，坐在小冊子身邊，幫他擋著風，「怎麼不喊我一聲？」
「沒事，」小冊子提上褲子，「我這也閑好幾天了。」
「那也不行，姒百夫長定的規矩，不管是誰，只要喝了酒，就決不能碰你。」
小冊子往李之心身上一靠，李之心順手抱著他，讓他在自己懷裡抖了一會兒。「看把你凍的，就算要辦事，也先回帳子里。」
「嘿嘿，還是李哥對我好。」
「你可得了吧，我還不知道你的心思。」李之心幫他搓搓手，「而且你也知道我的心思，還是女人軟和。哈哈哈！」
小冊子跟著笑了，心裡卻在想那個人。
「別想了，不是你的，就永遠不會是你的。咱營里實在的多的是，挑一個，我替你做主，成不？其實我看段洪也不錯，而且他也是真喜歡你。」
「我想啥了？我啥也沒想。我要真想啥，也不能讓別人碰我。我就是，畢竟大半年沒見了……段哥也挺好，大夥都挺好。就是段哥吧……唉——段哥你跑啥，看見熊了？」
跑到樹林泄火的段洪還在系腰帶，手抖得連個死結都不會打了，滿臉通紅，不大的眼睛差點瞪裂了。他結結巴巴地說：「我，我，我我我我我，我好像看見姒百了。」
姒百是姒月姬在獨立騎兵營的綽號。
「你喝多了吧？」李之心狐疑，「你酒量啥時候變這麼小了？」
「我，我也不知道我是不是看錯了……」
「咋回事？」旁邊有人接茬，「小冊子思念姒百倒情有可原，怎麼你也思念上了？」
附近的人大笑起來。不一會兒這笑話就傳遍獨立騎兵營的每一個角落，一時之間，十分熱鬧。
直至營中有人騎馬過來，大喊：「李撫軍！李撫軍何在？姬將軍讓你趕緊去中軍營議事！姒百夫長來了！」
獨立騎兵營立時安靜了，半天沒反應過來。直到李之心放開小冊子，把那傳令的士兵拉下馬，奪了他的馬奔向中軍營，其他人才反應過來，拋下營房，一起向中軍營涌去。
小冊子眼淚都流下來了，被段洪拉著手踉踉蹌蹌地跑著。「在這兒哭有什麼用？見到你的心上人再哭！」