01 萊納·因斯塔尼亞
***
「因斯塔尼亞小姐，你的經歷令人讚歎。那麼，這樣優秀的你，為什麼甘願放棄馬瑞斯教授的項目而選擇加入我們的團隊？」
哥譚醫大生物研究所的辦公室寬敞明亮，和這傳聞中黑暗逼仄的城市格格不入。
萊納·因斯塔尼亞迎光坐着，年輕的臉龐洋溢着自信，「先生們，恕我直言，教授於生物學的造詣誠非貴團隊所可匹及。我之所以離開，或按諸位心想卻也是事實的說法——被迫離開，是為同教授在研究上的諸多分歧。教授，作為一名人類主義者，研究變種人和X基因旨在於消除所謂的『物種不平等性』。而我則主張通過研究這種直白明了的方式向普通大眾剖析變種人的形成和特徵，以消解遍存的知識誤區和莫須有的畏懼甚而忌憚。」
她頓了一下，深褐色的眼睛緩慢得依掠過三位面試者，「你們的研究方向和我的想法不謀而合。雖然尚處於起步，資金鏈等諸多環節上阻礙重重，亦不為業內所看好。可我想，如果連作為科學工作者的我們都放棄了變種人這個群體，還有誰會為他們操心？」
還有誰會為他們操心。年輕人神色平靜說出的這句話，是支持着那三位項目締造者一步步走到今天的源動力。
位於中心的凱勒教授握筆的手一滯，微黃的紙上多出一團墨跡。藍黑色的墨水很快洇開。他又回憶起了為博批准和撥款同院系的每一次爭吵的畫面，在這權欲熏心的城市裏每一個舉步維艱的時刻。最初時烈日中燒的一腔情願在挫敗和疲憊中消磨殆盡。他在這個年輕人的身上又看到了自己。或許和他並不完全一樣。他記得自己當時的濃烈，和她的從容大相徑庭。
可是，他扶了扶鏡框，「這裏是哥譚。」
「即便哥譚也會有希望。只要人心尚存希望。」她的嘴角勾起不深的弧度，卻意外舒人心脾，「我想我是被錄用了。周一早上，我會來實驗室報到。」
她扣起西服，禮貌得欠了欠身便大步離開，甚至不等他們作答。這過分的篤定讓教授們驚異又滿意得相視而笑。是的，這正是他們要找的人。
何況，萊納·因斯塔尼亞，為普林斯頓的馬瑞斯教授所青睞的研究助手，入職時尚不過普通學府的研究生學歷，卻在兩年後被教授招攬為門徒、派到他在紐約的實驗室深造，竟又為了區區「意見不合」毅然放棄了在讀博士。
作為基因工程領域的領軍人物之一，可想而知，馬瑞斯教授的研究核心並非變種人與X基因——這是一個近些年來才廣為關注的議題。半因於日益尖銳的矛盾、增長的社會關注，馬瑞斯等老派學者亦加入了探索X基因的隊伍。而正如萊納所指出，他們的關注點並不在於X基因、或者說變種人本身。
「所以說，傳言沒有錯。」左首的福納塔拉抓了抓幾無頭髮的頭頂。
「傳言幾時錯過了。」右側的博古特不無諷刺得挑眉。
凱勒收拾起那一份也是唯一一份應聘者的簡歷，和兩個老夥計有說有笑得離開了辦公室。
這是間寬敞明亮的辦公室，也是間壓得人喘不過氣的辦公室。正如這哥譚。
***
周一清晨七點半，研究員陸續到崗。嘴邊的話題難得不是昨晚的球賽、酒吧的女招侍和八卦雜誌的頭條。話題的中心少有的一致指向守在門口的女人。消瘦高挑的身形裹着深灰色的長呢大衣，倚著研究所的大理石碑，在隆冬深重的霧氣里半閡着眼悠然假寐。油畫般的場面與冬日早晨的哥譚格格不入。
姍姍來遲的凱勒一眼看到人群中的她。腳下一頓，猛然加快。他忘了她沒有門禁卡。他到她身邊的時候，她剛好婉拒了又一個試圖把外套給她的男人，已數不清是這日第幾個。
凱勒把她介紹給團隊，她記得那個叫特瑞特的大男孩不久前嘗試與她搭訕。然而她什麼都沒說，用和待他人無異的禮貌態度和他問好。他卻紅著臉，視線躲閃。她看在眼裏，不得不放棄他身邊的空位，轉投向另一個女同僚——克萊爾——身邊稍嫌擁擠的位置。克萊爾親近得挽住她手臂，將她帶入自己的社交圈，並小聲告訴她，「特瑞特有些古怪，你小心些。」她點了點頭，心道難怪落單。
凱勒站在實驗室的中心沒有離開。他還有要事宣佈。萊納是今天的主角之一，但並非最重要的那個。凱勒扶了扶眼鏡。是個藏不住心事的人。見面兩次，但逢緊要事宜，他次次靠扶眼鏡的動作以平靜心中的焦灼。
「福納塔拉昨晚得到韋恩集團的消息——他們拒絕資助我們。博古特趕去交涉，集團的厄爾先生嫌他在門口吵嚷、有損集團形象，作了讓步。他說，只要我們能開發出變種人作為武器的潛能，他就投資十億。」凱勒再一次推了推鏡框，「很抱歉，接下來的一段日子可能比較難熬，但無論是我還是博古特都沒有辦法接受這樣的提議。」
這個X基因研究項目命途多舛，從開始創辦便不為人看好。起始階段的研究資金，多是眾籌得來的零星款項。院系裏撥給的少得可憐，也沒有實力雄厚的公司願意給出大規模的投資。如今實驗有了眉目，僅靠眾籌是不夠開支。無奈之下，幾名教授不得不挑起有說、拉贊助的工作。雖然也不是第一次了。
「教授你不必覺得對不起我們。我們研究變種人，本不是別人把他們當槍使。」作為教授的愛徒，克萊爾性格爽快卻又不失機敏，「可是拿不到足夠的資金終歸不是個辦法。韋恩集團雖在厄爾領導之下，可姓的還是韋恩。消失了七年的布魯斯·韋恩近來不才回到公眾的視線？可轟動一時、頭條纏身也免不了在集團里被邊緣化了的位置，厄爾先生不還試圖讓公司上市嗎？」
「不是試圖，已在議程。公開發行確實可以沖淡韋恩手中的相對股權，進而限制其對公司的控制和影響。被激怒的韋恩或願一戰，而我們則可借雙方的矛盾以謀求資金。」特瑞特眉間的皺痕極深，「問題是，他像是在意這些的人么？比掀起代理戰，他更感興趣的恐怕是供他揮霍的金錢是否充足。而這一點，無論是否具備所有權，都可以辦到。沒有什麼比應付一個紈絝公子更簡單的了。」
「你怎麼不說，紈絝公子還給錢爽快呢。」薩拉，克萊爾的摯友，紅頭髮的小姑娘稍帶敵意得瞪着特瑞特。特瑞特和她對視一眼，沒有回應。
凱勒沉吟道：「不管怎樣，姑且一試。」他朝克萊爾點了點頭，後者立馬取了外套。薩拉也想跟上，凱勒顯得猶豫。薩拉是個直來直去的人，韋恩答應投資還好，若談判不成再被她出言諷刺，這事就難看了。何況薩拉本就不喜歡布魯斯·韋恩這種一無是處的富貴草包。
「我去吧。」萊納直起身，「興許還能借馬瑞斯教授的名字一用。」
***
凱勒教授一生中不乏這種那種的衝動和一時興起，而如這趟頗叫人啼笑皆非、全然撞運氣的拉贊助，倒是頭一遭。
他們坐着克萊爾的車。比起萊納和凱勒陳舊失漆的二手車，克萊爾這輛聖誕節抽獎得來的轎車還算看得過去，湊合著能配上韋恩莊園。儘管距她得到這輛車起，也已近10年。
從城市中心到近郊的韋恩莊園，還有很長一段路。萊納開着谷歌翻閱布魯斯·韋恩的資料。凱勒教授恰巧看到，「我以為你們小姑娘都知道他。」
她才劃過一張照片。被抓拍的他像是早已習慣曝光，從容回首，勾起一抹淺淡又魅力十足的笑。一頭略長的黑髮被風吹得有些亂，散在微敞開的領口，精緻得就像模特費盡心思的擺拍。不得不說，他生得十分好看，尤其那雙直視鏡頭的藍眼睛，剔透而多情。
「教授，我從紐約來。紐約的名人實在太多。」她揶揄著一笑，「但他……的確是過目難忘。」
克萊爾在後視鏡里露出驕傲的笑容，「他可是哥譚的布魯西寶貝。沒人能抵擋他的魅力。」
百聞不如一見。在韋恩莊園見到布魯斯·韋恩本人的時候，他們已經吃完了一整盤管家先生特意備下的小甜餅。他還穿着浴袍，沒有系帶，頭髮亂糟糟的，顯然剛醒。
他見到他們，也是一愣。一邊手忙腳亂得系著浴袍，一邊無奈得轉向他的管家，「阿爾弗雷德，你說有年輕漂亮的小姐到訪。」
「是的，韋恩少爺。這兩位小姐不正坐在你面前？你還讓人家等到吃光了小甜餅。」老管家向沙發上的三人欠身，「抱歉，久等了。」
三人忙說不打緊。等再久都知道。他們壓根沒想到自己會被請進屋，更毋需說在暖旺的爐火下，喝着不知名卻可以斷定是極高檔的紅茶，吃着手工制小甜餅。
「可你沒說有幾位。」他用撒嬌一樣的抱怨口吻說着，繼而向三位客人——主要是兩名女士——露出他的招牌笑容。和谷歌相冊上並無二致的笑。
克萊爾握緊了萊納的手，力氣大到不自知，「天哪，我是不是在做夢。」
凱勒教授乾咳一聲，韋恩溫和得笑着，彷彿見慣了這稍有些丟臉的花痴行徑。凱勒心嘆失策，千不該萬不該帶兩個女學生來見布魯斯·韋恩。
指望不上學生的凱勒，簡單說明了來意。布魯斯失笑，「先生，你恐怕太看得起我了。公司的事務我並不參與。或許我可以為你提供董事會厄爾先生的聯繫方式，如果你需要的話。」
凱勒臉上僵硬的笑開始龜裂。師徒三人尷尬得相視，克萊爾硬著頭皮說：「其實……我們已和厄爾先生取得了聯繫。他承諾投資十億，前提是我們將變種人的能力運用到武器製作上。這和我們的理念相悖，變種人是如你如我的人類，不過天賦異稟，他們不該被另眼相待，更不能被當作器物處理。」
「不再考慮一下么？十億可不是太小的數目。興許能找到折中的方案。」韋恩莊園的主人翹著腿，態度隨和，好似沒有察覺他的客人正試圖勸說他和自己公司的決策層對着干。
「不不先生，這沒法折衷。」凱勒教授煩躁得抓了抓頭髮，「即便不投入武器生產，由於現今社會對變種人及X基因開展深入研究的項目少之又少，可以說是一個全新領域，事成之後同樣能為韋恩集團帶來高額的回報。」
「可正如我所說，我不參與公司決策也對投資一竅不通，恐怕幫不到你們。」
「可您是韋恩家族僅剩的後人，您的家族企業卻正被那些唯利是圖的商人折騰，您難得不覺得惋惜么？您就沒想過，厄爾先生主張讓公司上市，是為了進一步削弱您對它的控制權么？恕我直言，他不配掌控韋恩集團。他的骯髒手段不配這個曾經享有盛譽的公司。」克萊爾有些激動。萊納這樣的外鄉人並不會懂，曾經的韋恩集團對哥譚的居民意味着什麼。
布魯斯沒有回答，也未表露出不愉快。
凱勒教授卻不贊成得向克萊爾搖了搖頭。韋恩集團的內部問題，不是他們這些不相干的人該觸及的話題。可是吧。確實叫人惋惜。
克萊爾不甘得望着布魯斯，後者漫不經心得與她對視。直到此刻她才意識到或者說不得不承認，特瑞特興許是對的——布魯斯·韋恩是個只曉得花天酒地的草包，別的一概不關心。
老管家又取來一盤才烘培好的小甜餅。時機完美得不知是否是巧合。
餅乾鬆軟的香氣里，萊納打破了自己的始終沉默。語氣有一點怯怯，有一點俏皮，「韋恩先生，請你不要放在心上，克萊爾她只是有些懷舊情結。但我仍覺得你或許該考慮一下我們的提議。X基因上的研究發現，可以運用到許多領域，比如……」她賣了個關子，頑皮得朝韋恩眨了眨眼，「塑造更好的身材。」
布魯斯被她逗笑，「那簡直太好了。每天在健身房裏和汗臭味以及呆板的教練耗著，實在太折磨人了。」
「那麼……」克萊爾眼裏才滅的星火再次點燃。
「我大概會考慮一下的。」他指了指那件鬆鬆垮垮系著的浴袍，「為了我的腹肌。」