歲逢庚戌
歲逢庚戌，宋國大旱，千里盡焦土，江河無涌流。
不過，眾人並不引以為異，畢竟，宋國已經七百年沒有下雨了，歲逢何年，都是一樣大旱。
「娘娘是這麼說的？那……太子殿下又有何吩咐？」
「殿下不發一語。」二夫人眉間不掩憂色，「意甚愀然。」
宋京永康坊阮府內，一對夫妻相對愁眉，阮二夫人站起身踱到丈夫身後，為他輕輕捶著肩背，「官人，您看這門親事……是否推卻不得了？」
阮二老爺沉吟良久，嘆道，「只怕來者不善。」
「此事還需問過大老爺意思。」阮二夫人低聲道，「若能托陳仙師從中說和，當還有轉圜的餘地。」
「你知其然不知其所以然，」阮二老爺搖頭嘆道，「三大仙宗共鎮我大宋，彼此間也要照顧對方的顏面，若是盤仙、玉溪這兩個上門的高道，陳仙師打聲招呼自然是管用的，但如今宋京城內打坐的是凌霄門的柳上師，陳仙師自柳上師履職便少來宋京，此事若托給陳仙師，只怕反為不美。」
二夫人自然深諳其中道理，不禁跌足長嘆，「難道真要把容姑嫁過去嗎？」
二老爺強笑道，「這也不失為一樁美事，容姑才貌雙全，太子亦是仙姿玉骨，二人自小相識、情投意合，容姑是你女兒，你心裏清楚，容姑心裏再沒有別人的。」
小兒女間的□□，二夫人哪耐煩過問，她搖頭道，「不可，不可，便是再合適也不可。」
拉着官人便來尋阮大老爺，不巧阮大老爺正教阮慈讀書，阮二夫人道，「慈姑乖呢，怎麼還不去持符？」
阮慈忽閃着眼，把胸前的木符給阮二夫人看，笑道，「我的符力尚還充足呢，多謝伯母想着。」
宋國已七百年沒有下雨，江河乾涸、米麥絕收，只好持符避塵，煮玉為飲，這是宋人最要緊的兩件事，任一個村莊，必須依著靈玉礦設立，孩童一會說話，也是先教持符，再學善惡是非，阮氏眾童的木符是三日一持，二夫人屈指算來，正是這前後該去持符，不想阮慈胸前木符青光充盈，她心中不由微微納罕，但這終是小事，二夫人一笑了之，「那便去尋你容姐玩罷——等等，你且回來。」
她從荷包中捻出一枚靈玉，放到阮慈手上，笑道，「吃吧，這是宮中賞賜下的好物事，化在嘴裏甘甜無比，叫做甜玉。」
靈玉入口即化，變作一汪甜滋滋的清水，沁入喉中，滋潤異常，阮慈吃了一粒，卻不敢再要，順着亭閣一路走走停停，走到阮容住處，進屋一看，笑道，「容姐，他們人呢？怎麼只有你和謙哥。」
「正是持符的時候，都往符祠去了。」阮容本正盤膝誦經，見她來了，把她叫到身邊，比了個噤聲的手勢，「小聲些，謙哥已讀出些感覺了——你看他的符。」
阮慈定睛看去，阮謙胸前的木符青光閃爍，漸次增強，果然是符力漸足的樣子，阮謙閉目趺坐，眼觀鼻、鼻觀心，俊秀的面孔似乎都籠罩上一層青光，其玄其異難以盡述，她不由一陣艷羨，輕聲問，「這便是你說的氣感么？」
「大概是吧，我怎麼曉得？」阮容也有些茫然，又趕緊豎起手指，噓聲道，「此事不許對外說起——我可不想做什麼符師。」
阮慈心想，做符師有什麼不好？宋國年年不知有多少人，外出符力耗盡，不得符師持符，被火瘴凶戾之氣活活吸干至死，宋國的大商家無不奉養符師，沒有符師隨行，商隊不可能外出經商，便是阮家這樣的世家大族，家中子弟若出了符師，也必定引以為傲。容姐不想做符師，大概是因為符師都是不嫁人的，容姐是一心想做太子妃娘娘。
做了太子妃娘娘，便可吃宮中的甜玉，這樣一想，容姐的心思也在情理之中，阮慈從荷包里掏出一塊靈玉，含入口中，這日常服用的水玉便不如甜玉一樣入口即化，慢慢地沁出水來，阮慈口齒不清地道，「家裏像是又出事了。剛才二伯母來找大伯父，神色很急，一到便打發我來找你。」
阮容皺眉道，「你可聽到了什麼？」
「他們什麼也沒講，二伯母盯着我走遠了才轉回頭去。容姐你也曉得，你娘不太歡喜我。」
阮容道了聲胡說，阮慈也不在意，游目四顧，不見屋內多了什麼盛甜玉的盒子，她失望地嘆口氣，又說道，「前日我在學堂里，隱約聽說有人想對我們家動手。」
這樣的大事，本不該傳入阮慈這樣的少女耳中，但阮容並不引以為異，宋國大旱七百年，靈玉礦倒是隨挖隨生，但今年生在這裏，明年生在那裏，總有上下不接的時候，數百年來世家大族彼此傾軋，如阮容、阮慈這樣的小孩子，自出生時起，便在這樣動蕩的局勢中生活，動蕩反倒成了她們的安穩。
「我聽說，北邊周家的靈玉礦，今年絕礦了。」她低聲說，「周家請了仙師前去探看，但即便現下動身，也趕不及今年的收成，北地今年三省絕收……怕不是周家看上了我們家的坤玉佩，想來個有借無還？」
阮慈驚呼一聲，一時間忘卻了甜玉，愁眉無計，「這……這該怎麼辦啊？」
兩個小姑娘都不過豆蔻年華，阮容長了兩歲，可也是自小長在深閨，如何能有主意？只是彼此低聲議論，越說越慌，阮慈淚漣漣地，叫阮容發誓，若有事定要帶着她一塊逃走——宋國的世家鬥爭，輸了便是全族覆滅，很少有餘孽能夠逃脫，便是讓他們逃了，只需把守當地符祠便可，若無符力護體，火瘴襲身，一樣是死。
阮容被阮慈說得更怕，兩人夾纏個沒完時，阮謙收功起來，笑道，「你們嘰嘰喳喳的都說什麼呢？無稽之談，等我和伯父伯母告一狀，你們就等著受罰吧——還不去持符？雖說符力充盈，可也要做做樣子，不然，符師嬢嬢若是問起，你們如何解釋？」
他雖是旁系出身，但長了二女幾歲，便很有長兄派頭，帶着兩個小姑娘前去符祠，路上不忘消憂解愁，「周家之事何須憂心？天下皆知，我們阮家不和別家相同，阮氏血脈最為貴重，和天家世代通婚，血脈相溶——難道忘了我們祠堂里懸着什麼匾額了么？」
七百年前，宋國立國伊始，阮氏祖先便是開國太.祖的結拜兄弟，太.祖為人暗算挖去心臟，局勢危殆時，阮氏祖先斬斷太.祖左臂，自身右臂，將二人血脈連上，用自己的心頭血澆灌了太.祖的心脈，直到護法高人將心臟搶回，此事傳為嘉話，天下皆知。開國后御賜左膀右臂、血脈相連匾額，阮氏亦以自身血脈為傲。
眾人皆知，阮氏骨血最為貴重，這也是阮家族訓。阮家宗房雖然人丁不茂，但阮氏血貴，旁支中不論親疏，唯才是舉，阮謙便是旁系出身，只因能說會算、天資卓越，便被另眼相看，收入內院讀書。數百年世族傾軋，阮家便是靠着這些層出不窮的血脈英才，方才長盛不衰。
「阮氏血貴，一滴千金，」阮謙也是說得興起，「當年老祖宗和太.祖結的便是血盟兄弟，只要兩家血脈流傳，盟約不變，哪有人家能威脅到我們阮家的地位？無非拉拉扯扯，想從我們家中圖謀些好處罷了，這些都是長輩們的事，你們可別再杞人憂天了。」
兩個小姑娘雖然是阮氏女，自幼也聽聞過祖上的輝煌，但阮謙說得仔細，依舊是都聽住了，阮慈猶猶豫豫地說，「這……都是真事么？我不太信。世上哪有這些神神怪怪的事情？若有，我們怎麼沒見過？」
她自小長大，只聞符師，未聞仙師，宋國的符師只會一件事，那便是制符、灌符，別的什麼神異之處都沒有，阮慈倒也隱約聽說宮中有修為更精深的仙師，可仙師能做什麼？她從來也想不出來，心裏想着，大概只是厲害些的符師罷了。
「這些自然都是有的！」阮謙肯定地說，但他也無從解釋為何那些玄異手段到如今都不再現於人前，只好推給時間，「大約是符力漸漸衰微吧，符師的典籍也就慢慢都失傳了，只餘一本最重要的清凈避塵經流傳了下來。」
清凈避塵經是宋國人人都要修讀的經書，這本經書關乎合國上下的命運，若是能從經中參悟出符力，少則可以護持自身，大可惠澤鄉里，宋國孩童識字后先讀避塵經，往往念誦十年、十數年方可悟到一絲符力，阮容、阮謙都是如此，阮容別有寄託，不欲為人所知，阮謙則是為人把穩，沒有十足的成算，不願展露人前。
阮慈也讀了十年經，一絲異樣都未曾感受過，她踢踢踏踏地走在兄姐身後，心裏不太暢快，阮謙又拿阮家世代流傳的坤佩舉例，說道，「再說了，從這寶物就可看出，大符師必定是有的，這坤佩，大概就是一種別樣的玉符。」
坤佩可以聚攏地氣、調和天文，阮家連年豐產，都是靠着坤佩的庇佑，這當然是件好事，可阮慈心裏總覺得事情不會如此簡單，如今世道已經壞到了這個地步，坤佩這樣的寶物自然也就越來越惹人垂涎，阮家就是再根深葉茂，終究還不是皇帝，按她想來，只怕就是皇家也覬覦著這樣的寶貝。阮謙所說的故事，固然動聽，可那也是七百年前的事了，七百年，傳承了三十幾代，誰還能記得祖上的那點情誼呢？
這話太敗興，她不願說出口，但也笑不出來，從兄姐的表情來看，他們大概也知道這都不過是聊以自.慰，但阮氏的命運，並非他們幾個小小的少年少女能夠決定，說得太多徒增憂慮，只好說些虛無縹緲的往事。阮慈沒有答話，幾人默默地走了一會，阮謙忽地喝了一聲，原地跳了幾下，叫道，「唉！幹嘛這樣憂心忡忡的？老祖宗留下的，並非只有甚麼匾額、玉佩！阮氏血貴，又不是因為救過甚麼太.祖太宗，我們阮氏原本只是宋國農家子，敢拼敢闖、重信重諾，方才在亂世中做下一番事業，這些全淌在我們阮氏子弟血中，天下各州各府，誰不說我們阮氏最是公道，誰不願跟着我們阮家人做事？便是前路再多磨難，我們阮氏子只管闖去便是了！唉聲嘆氣的，沒的辱沒了身體里流的祖先血！」
阮容聽了，不由也叫一聲好，阮慈卻是五味雜陳，勉強一笑，好在符祠已在前方，三人便不再說話，屏息靜氣走了進去。
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「可持戒否？」
「可。」
「可持律否？」
「可。」
「可持心否？」
「可。」
伏在符師面前連道三聲可，肩膀被拂塵一碰，阮慈胸前木符一陣大亮，符師說了聲，「你來得早了。」
卻也不在意，對阮慈揮了揮手，阮慈便找了個蒲團，盤膝坐下，閉目喃喃念誦清凈避塵經，「恍恍惚惚、杳杳冥冥……」
念了一會，她心裏也忍不住胡思亂想，不知阮容、阮謙是怎麼從這狗屁不通的經文中尋出符力的，又想着剛才拿持符三問是什麼意思，戒是甚麼戒，律又是甚麼律，心裏想的是什麼，符師真知道么？
怕是不太知道的，宋國的符師都要拜師學藝，持戒、持律，方能制符，整得神神叨叨的，可阮容也就是自己讀讀經文，便能運使符力，她為阮慈灌符，連符師都未能發覺不對。這就可見甚麼持符三問，只怕都是假的，誰曉得背後有什麼不可告人的目的。
她這樣小的一個女兒家，腦子裏轉的全是大逆不道的想頭，阮慈低頭喃喃地念經，頭漸漸一點一點，也不知過了多久，遠遠有鐘聲傳來，她猛地一點頭，差點沒栽到地上，幸好雙手撐住了，趕忙偷偷揉揉眼，扭頭探著脖子望去，「誰來了？」
「像是有貴客到了。」阮容悄聲道，又說，「坐好了，也沒個規矩。」
這鐘聲、鼓聲、磬聲足足響了半刻才停，眾人都知道定是有貴客臨門，人心均有些浮動，只裝模作樣地念經，阮慈心裏默數鐘聲——每年春正，皇家都遣使前來賀春，那時鐘聲要響九十一下，今日，鐘聲卻足足響了一百零八下。
光是天使駕臨，府里都要提前數日做上準備，這麼高的身份，來得這樣突然，定是有大事要發生了。阮慈想入非非，恨不得鑽到大老爺腦子裏去，她是阮家的養女，在府中無依無靠，只因為大老爺疼愛，才能在內宅和阮容這些嫡系子弟一起長大，大老爺待她很好，教她讀書明理，阮慈想，這些事雖然按說都不會告訴兒女輩，但沒準大老爺會透露那麼一絲口風。
她正這樣想着，遠遠的腳步聲傳來，幾個管家垂手快步走來，高聲問道，「慈姑可在？家主有請，快去快去。」
阮慈稀里糊塗，身不由己被管家、僕婦簇擁著回到屋裏盛裝打扮，帶到正廳之中，跪下接旨。
「恭喜慈姑！渾金璞玉、花容月貌，太子千歲御筆欽點，聘入宮中為嬪！」
若是聘了阮容，一定是太子正妃，儀式怕是要比現在更隆重數倍，阮慈是養女，身份到底不同，便只能為嬪，她是見過太子的，只不如阮容和他熟稔，阮慈很詫異，她心中想，只怕二夫人更不喜歡我了，她一向覺得我分了容姑的風頭，就是那裏，如今皇后夢碎，今後該怎麼和她見面呢？
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