三

廟裏沈書從紀逐鳶帶的水囊里，小心翼翼倒出水來清洗渾身是血的兩條魚。水得省著用，來回都得跑，昨晚上紀逐鳶去了那麼久，想必取水的地方不近。沈書想着，把魚洗乾淨之後，以少許水沖了下手指，用乾草蹭乾淨手。

他把手放在鼻子下面聞了聞。

腥味還很明顯。沈書聳起肩膀，身上聞不出什麼味兒，便是隨軍的時候，紀逐鳶也會每天晚上給他擦洗脖子胸膛和背部。

都虧了紀逐鳶。

沈書抬頭向廟門望去，突如其來的一個晴天，讓他有些目眩神迷。走到門口，紀逐鳶已經出去，沈書心想，他應該是去撿拾柴火。吸進鼻腔的空氣仍然冷而潮濕，沈書兩手互相搓了搓，放在嘴邊呵氣。

破廟東西兩側廊廡下散亂地靠着三排花架，木頭上一層淡青，甚至有的地方長出淡褐或者白色的菌菇。

沈書想起他爹說的，菇不能亂吃，便站在門上透氣。他現在走路還兩腿發軟，跟騰雲駕霧似的。

天色湛藍，萬里無雲。

就在這時，門口走來一個人，沈書才要回去，認出了來人是昨天晚上下山離去的兩人之一，也是在這間破廟裏堅持最久的一員士兵，便笑着朝那個人招手：「李伯，你怎麼回來啦？」

那中年男人頭上扎著布巾，腳上穿草鞋，身上的號衣已換了，穿着普通農戶的短葛，面孔冷得發紅，聽見沈書的聲音，他渾身一抖，朝後退了半步。

沈書再次招呼他。

李伯急促喘氣，擰著眉頭，朝這邊來，一面向廟裏張望，一面問沈書他哥上哪兒去了。

「就在外頭。」沈書覺出一絲不同尋常，隨口答他。

李伯遲疑地問：「你們見着黃三了嗎？昨晚上他說不放心你們兩個小娃，回來找你們了。」

沈書搖頭。

「真沒見着？」李伯仔細瞧沈書的表情，見少年人滿臉茫然，尋思他可能真不知道。

而沈書卻注意到，對方手裏還抓着一柄斧頭。這不是軍隊里用的兵器，而是農家劈柴所用。紀逐鳶所在的部隊，是一支鹽民組成的衝鋒隊，實則就是敢死隊，沖在最前面以人命做利刃，破開城門。不要說環刀、弓箭這些騎兵裝備，連盾牌都不足。紀逐鳶現在所用的彎刀，還是撿漏撈到的，這支敢死隊在徐州城下匆促召集起來，輾轉十六州，幾度易帥，直至天子再度命丞相親自領兵。

圍困高郵四十多天，城裏城外，都是人困馬乏。好在丞相每每出征，錢糧總是夠的，縱然無法和開國時漢軍每人每月五六斗米、一升鹽的待遇相提並論，好歹能吃飽飯，丞相從不帶餓兵。

然而四天前的傍晚，丞相被解職帶走，各營將領面面相覷，竟不知道如何是好。有人來傳令，命令部隊就地解散。

那可真是拔劍四顧心茫然，散也不敢散，若不是有人來驅趕他們離開營房，大傢伙兒都想着再等等看，觀望觀望，是否還會有新的事派下來。

直到一夥黑甲兵像驅趕羊群似的，朝他們舉起了鞭子。

眾人才敢確信，真就是皇帝的旨令，讓這支南下后先連挫濠州集團軍數次，逼得朱元璋交出繳獲的戰馬，隱忍不發佯作良民的大軍就地解散。

事發突然，於是便有相熟的，三五一十地成群聚在一起，盤桓於高郵城外，各自圖謀生計，做好打算后，便陸續有人離開。

李伯與黃三，是最後兩個離開這間破廟的同伴，他們兩個是打一處來的，原就是一個村裏的。

李伯是個屠夫，黃三販賣竹編背簍、簸籮，偶爾也織些草席為生。昨兒走之前，給沈書留餅的便是黃三。

「該不會讓人抓走了。」李伯猶豫地東張西望，緩步朝廟門走來。

沈書向後讓他進來。

「喲，你們有魚吃？」

沈書聽見吞咽口水的聲音，笑道：「還沒弄，等我哥回來弄。」

李伯順手把斧頭插在腰帶上，跟沈書對面坐下來，仔細端詳他片刻，說：「你今日像是好些了？」

「嗯。」沈書點頭，也坐下來，同李伯隔着燃盡的火堆，問他，「山下怎樣了？他們先走的人都走遠了吧？」

李伯眼神一黯，嘆了口氣：「走哪兒啊？遣散大夥沒個說法，都是兩手空空，口糧也吃沒了，山下還聚著好些人，填飽肚子而已。」他話音戛然而止，眼神突然犀利起來，又問沈書，「昨天晚上我們還沒走到山腳下，黃三就回來了，該不會這麼晦氣就找不回來了，你真沒見着他？」

「我昨晚發燒，哥叫我先睡，很早就睡了。」沈書沒提那胡人。

李伯坐立難安，焦躁地不住搔弄頭皮，突然起身說出去再找找。

沈書問他還回來嗎。

「回，這不有魚？」李伯生得一隻眼大一隻眼小，目露貪婪。

待他出去，沈書立刻從地上起來，小心翼翼地靠近門口，就看見李伯在院壩里四處拿斧頭揮開雜草，掀翻木架，朝可能的隱蔽處小聲叫「黃三」。

還真是來找人的。沈書略放下心，不到片刻，又着急起來。想起他爹說的，世道越亂，人心越不可靠。那些易子而食的故事，他爹重病的時候，沒少朝他說。紀逐鳶怎麼還不回來？

李伯甩開臂膀在院子裏找了兩圈，突然在草棚附近停下腳步，他警惕地回頭看了一眼，重新低下頭去。

沈書才縮回來的腦袋探出去，便見李伯雙手使勁，從草棚旁比人還高的野草堆底部，拖出來一個人。

沈書驚得眼睛都大了，下意識往回一縮，心頭噗噗直跳。

黃三的手腕上常年系著一條草編的鏈子，說是他女兒給編的，家裏人人都有，雖然女兒被人抱走了，這鏈子他一直留着。

李伯匆匆回頭看了一眼，額頭俱是汗水，他眉宇間閃過戾氣，咬咬牙，一不做二不休，掏出斧頭，朝黃三的肩部砍下。

躲在門邊的沈書感覺喉嚨被人掐住了。在他眼皮底下，李伯砍下黃三兩條手臂，分成數段，只取上臂。沈書看着他掏出了一小袋鹽，突然雙眼一鼓，自己牢牢捂住嘴，不發出一點聲音地沿着門往側旁退。

沈書幾次乾嘔，吐出才喝的清水，他強抑住噁心，心中既恐慌又混亂，那把紀逐鳶用來刮魚鱗的彎刀闖入視線，沈書當機立斷，小心翼翼地挪動過去。

外面響起來撲撲的腳步聲。

沈書心跳如雷。

「算了不找了，大海撈針，叫也不應，我自個兒回鄉里，慢慢走回去。」李伯氣喘吁吁，聽見沈書抱怨，「我哥說就在外面牆根兒去摘幾片葉子，還不回來。」

李伯紅光滿面，笑着逗弄沈書：「餓了？」

沈書不答。

「咱把魚烤了，給你哥留點兒，我這裏有鹽，只放鹽也好吃。」

聽見「鹽」字，沈書險些又吐了。

李伯腰上綁着一個皮囊，也是不屬於臨時招來的步兵能帶的東西。

「再等等。」沈書堅持。

李伯呼吸尚未完全平復，喘息片刻，他搓了搓手指，指尖是一片草汁與泥土混雜的墨綠色。

應該是就著棚子旁邊的野草擦了手，以免被人看出手上才沾過血。

沈書只覺得脖子裏的汗毛都立了起來，背上汗出如漿，他懨懨地打了個呵欠。

「你這病，就該好好休息，要不然拖成個癆病鬼，真就全完了。」李伯向外張望了一眼，放緩語氣，朝沈書說，「你歇會，等你哥回來，我立刻叫你。」

沈書吸了一下鼻子，猶豫地看身邊的蒲團。

李伯又誆了他兩句。

早知道就不把刀坐在屁股下面了，抽出來一定會引起注意，沈書佯裝倒下去睡，小心地挪動大腿和屁股，又不能發出半點金屬摩擦的聲音。好在李伯的注意力完全在門外，連看數次，沈書已經側倒下去，閉起了眼睛。

一個人若是看不見，聽力就會格外敏銳。加上高度緊張，沈書頭皮都快綳裂了，他一隻手藏在大腿下，一隻手枕在下巴頦。

分明只過去了一會，沈書卻覺得過去了很久。

終於，腳步聲清晰地在耳朵里放大，良久，第二聲腳步才靠近過來。

空氣里彷彿已有了血腥的味道，沈書緩慢悠長地吸了口氣，只待李伯低下身來，便可抓住時機，拔刀暴起。

這是全力的一擊，且只能一擊必中。

第二個腳步聲響起，沈書疑惑地皺起眉頭，沒睡好似的往草堆里拱了拱。

李伯才提起的一口氣松下來，取出腰間的斧頭，他緊張地咽了咽口水，看沈書的目光里充滿了掙扎和猶豫。最後他兩眼睨成線。

草堆上懵然不知的少年人睡得不安穩地抽動了一下肩膀。

斧影斜斜搖曳到沈書交衽的領口。

空氣里極輕微的一聲嗖然。

沈書猛然坐起，手裏的彎刀還沒動，迎面就是李伯的身體倒下來，幸而沈書眼明手快朝旁閃過。

李伯雙眼怒突正面撲在沈書身旁，雙手與肩部不住抽搐，不消片刻，整個人便不動了。

沈書喘息不已地盯着死人，好半天才使勁呼吸，強令自己保持一呼一吸的節奏。

昨夜的胡人從門口走了過來，彎腰抓住李伯一隻腳踝，把人拖到門口。

身體隨門檻抖動數次，被胡人拖出到院子裏。胡人一鬆手，屍體趴在院壩中，那胡人低頭厭煩地看了一眼，眉頭微微皺起，想了想，還是彎下腰，抓住李伯兩隻腳踝，把他拖到一邊，隨手抓過滿是荒草的木頭架子略作遮掩。

胡人舒出一口氣，走進廟裏，見到沈書失魂落魄地坐在那，兩手抓着那柄彎刀。

「沒事了。」胡人沉沉的嗓音像是一道驚雷，把沈書給劈醒過來。

「他、你、你殺他……」沈書結巴道，「你是誰？你沒走嗎？你回來是做什麼？你為什麼要殺他……」話音剛落，沈書立刻意識到自己說錯話了，他放下刀，跪坐起來，背脊筆直地向那胡人行了個揖禮，繼而聲音響亮地朝他道謝：「多謝俠士救命之恩，將來我一定報答你。」

胡人眼底浮起笑意，遞出昨夜沈書見過的酒壺，示意他喝一口。

沈書表情里滿是猶豫，動作卻毫不遲疑，酒壺裏裝的是烈酒，一口下去，辣得沈書嗆咳不止，他擦了擦嘴角。

胡人用手指擦乾淨壺口，自己也喝了一小口，擰上蓋子，一條腿向旁讓開，踞坐在地，袍襟委頓在地。

「你哥呢？」胡人看了一眼魚，「你們做魚吃？」

沈書嚇得有些傻了，忙不迭點頭。

胡人壓根沒回答他的問題，出外去他的馬上那個包袱里，取了個拳頭大的皮袋子過來，打開是五花八門的香料。胡人蹲在地上，吹着歡快的口哨，料理起那兩條魚來。

魚在地上磕得叭叭兒的響，死白而絕望的眼珠一隻接一隻看沈書。

一時之間沈書哭笑不得，心裏大起大落，竟然覺得胸口隱隱有些作痛。那口酒勁這才上來，他臉色變得通紅。

「你叫什麼名字？」胡人戴着皮套的手指靈活地把魚肚子翻開，均勻塗抹上粉料。

「沈書。」

胡人一隻手懸在魚上方，斜乜沈書，奇怪地朝他問：「怎麼你不怕我？」沒等沈書回話，他又說，「我才殺了人。」

「你救了我一命。」沈書說，「我爹說過，救命之恩，甚過天恩。」

胡人笑笑沒說話，搖頭：「你爹念過書嗎？忠君在先，道義次之。」

沈書不服氣地脫口而出：「我爹是進士。」

胡人明顯感到意外，魚也收拾得差不多了，好整以暇地坐着擦手，頭一次拿正眼打量沈書。