接引人

瑞卡平躺在床上，呼哧呼哧地喘著氣，頭痛得厲害。在昨天那樣非同尋常的經歷后，她接連著做了好幾個奇怪的夢，就再也沒睡著。

她坐了起來，一雙小巧的手胡亂地抹了把臉，窗外的街燈透過窗戶給小小的卧室籠罩了一層朦朧的橙紅色柔光。她打開手邊的小檯燈，翻身下床，朝書桌邊的鏡子望去。

鏡子里，一個不算高的十六歲女孩靜靜地看著她，微亂的棕色長發下是一對深琥珀色的眼睛。瑞卡無聊地用手重重地拍了拍臉頰，希望能緩解劇烈的頭痛。

她回憶著昨天的事，一切都彷彿剛剛發生一樣新鮮。也是奇怪，她發現自己並沒有像馬奈爾一家人一樣那麼吃驚或是害怕。相反地，像是被解救了一般，她第一次從心裡感到這樣強烈的喜悅和期盼。

昨天她頂著馬奈爾一家惡狠狠的目光，把包裹里的東西都拖到了自己的小房間里。馬奈爾太太氣得直磨牙，可好像那個沖她喊叫的聲音還在客廳里迴旋一樣，她現在對瑞卡的態度是敢怒不敢言。表哥利奧更是嚇得直哆嗦，一整天都藏在他媽咪的屁股後頭。馬奈爾先生則是直接。逃去了工作的地方，說是突然想起來有加班。

小小的房間里擁擠著一大堆看起來不太正常的東西。在她的床腳旁有一個可以自由伸縮的小箱子，箱子蓋半敞著，露出裡面的一個小罈子、一件軟細尼布料的校服禮袍、一張大羊毛毯子和幾本大小不一的書。

瑞卡睡前好奇地翻了翻這些書，發現都是些教材書，可實在跟聖魯魯中學的那些書不一樣。書上都是可以動來動去的示意圖和指令，瑞卡走了過去，抽了一本書，注視著一個掉落的毯子，隨即，猛地合上了書。

早上吃早飯時，大家都覺得最好還是不說話。馬奈爾先生和馬奈爾太太一直沉著臉面面相覷。表哥利奧也不敢像往常一樣在餐桌上用叉子偷偷對瑞卡比劃了。

隨著七月三十一日的臨近，如若針氈般地，瑞卡越來越迫不及待地想要離開這個並不歡迎自己的家。可是瑞卡還是沒有收拾行李，暑假的第一個星期里就要被解救出去的事實實在是太美妙了，美妙得很不真實。

她怎麼也擺脫不了心頭的疑雲，總覺得會有什麼地方出錯——也許那個包裹送錯人了，這個信上所說的接引人路上被耽誤了、不能來接她了，或者這個阿森特奇魔法學校臨時改變了主意，不願意錄取自己了。如果興高采烈地收拾好東西，到頭來大失所望，還要把行李一件一件再拿出來，她肯定會崩潰的。

七月三十一日的這天終於來了，一大早瑞卡就決定一天都呆在小卧室的窗戶邊(這樣她既能清楚地看見外邊的街道，又不用忍受馬奈爾一家的白眼)。信上並沒有說明接引人到達的準確時間，瑞卡希望自己不會白白等待。

每過幾分鐘，瑞卡就忍不住得瞅著手邊的那封信，又反覆翻動日曆再次確認今天確實是七月三十一日。

桌上的鬧鐘指向了九，幾乎就在同時，樓下的門鈴突然響了。

客廳里傳來馬奈爾先生的喊聲：「誰這麼早來訪？」

瑞卡閃電一般地跳了起來，差點被地上打開的書絆倒。她開始把床上夠得到的衣服胡亂地全部抱起來扔進那個床腳的箱子里，拎起一雙運動鞋，幾本漫畫書和床頭柜上的一個金屬亞光的掛件鏈——這是她被告知她被領養那天身上唯一的一件和她身世相關的東西。

瑞卡一步兩階地衝下樓梯，正好聽見一個輕快的聲音說：「啊早上好，想必您就是馬奈爾先生吧？我相信達爾維拉小姐一定對您說過我要來接她，對嗎？」

門口站著一個頭戴淡紫色高頂禮帽的小個子男人，身穿一件灰撲撲的旅行斗篷，一雙亮晶晶的藍眼睛眨個不停。

馬奈爾先生沒有吭聲。但瑞卡相信很快他就會緩過勁兒來大聲咒罵——他憋得滿臉通紅，一個勁地盯著那頂高禮帽，像是剛剛被它踢了一腳似的。

小個子男人敏捷地跨過門檻，隨手關上了身後的門。

"啊，早上好，達爾維拉小姐，"他朝還在樓梯上的瑞卡深深鞠了一躬，"真是太好了，準備好出發了嗎？"

廚房的拉門開了，馬奈爾太太站在那裡，晨衣上套著周末的居家便服。她那張圓圓的臉上滿是驚恐。

瑞卡抬眼看著這個和藹的陌生人，一時不知道該說點什麼好，還沒經思考就脫口說出：「你是誰？」

小個子男人咯咯笑了起來。

「說真的，我還沒向你作自我介紹呢。德姆·加略，阿森特奇魔法學校的外派聯絡員和新生接引人。」

他伸出一隻手在空中輕輕劃了一下，立刻一束鮮花就緩緩地飄到了瑞卡面前，她下意識地一把握住它。

表哥利奧不知道從哪出來的，尖叫著跑過客廳躲到母親身後。

「恭喜你被錄取，達爾維拉小姐。」

瑞卡從來沒有收到過什麼鮮花，更別說是這麼清香的魔法鮮花了。"非常感謝您，這位先生—"

「就叫我加略伯爵吧，」他說，「大家都這麼叫我。"說著他從斗篷里掏出一隻極小的懷錶，點點了頭，"咱們最好還是早點出發吧，今天還有好多事要做呢，我們要去倫敦給你買上學需要的剩下所有東西。」

「給我買東西」

「是呀」加略伯爵微笑著說。

「可是…"瑞卡不安地挪了挪腳，"可是我沒有錢…他們不會花錢讓我去買東西的。」

馬奈爾太太得意地咳了一聲。

「這個你不用擔心，」加略伯爵說，突然朝馬奈爾太太的方向冷冷地掃了一眼，「你的所有學期所需要的課本和其他費用早已經預先支付過了。」說著晃了晃手裡一個鼓鼓的布袋，從裡面發出金屬的碰撞聲。

馬奈爾一家子的眼光緊緊地跟著加略伯爵手裡的布袋。

瑞卡吃驚極了。

這絕不可能，馬奈爾一家連幾乎免費的管制高中都很不捨得掏錢，他們寧願死也不會給自己付錢上這麼高級的學校。可究竟是誰給自己提前付了學費了呢？

"達爾維拉小姐都準備好了嗎？"

瑞卡又花了十多分鐘才把她需要的每件東西都找齊了。最後，她總算從門后抽出她的黃色帽衫，拎著箱子(她把它全塞滿了，做好了永不回來的打算)，下樓來了。

誰都沒有說話。加略伯爵一副自得其樂的樣子，好奇地左右觀察著馬奈爾太太精心打掃的客廳。屋裡的空氣凝固得可以伸手握住一般。

「加略伯爵，我準備好了。」

「好極了！」加略伯爵高興地說道，「還有最後一件事，」他轉過身對馬奈爾一家說，「下次你們再見到達爾維拉小姐的時候，會是第一學期結束后了，如果你們沒有異議的話，我想達爾維拉小姐會願意在烏屋巫師酒店裡度過剩下的暑假。」