舞伴

「達爾維拉！布萊！你們能不能專心一點兒？」

波若教授惱火的聲音像鞭子一樣，在星期四的課堂里噼啪響起，驚得瑞卡和愛麗絲都抬起頭來。

這堂課快要結束了。

他們完成了布置的工作：那些被他們變成天竺鼠的珍珠雞，現在已關在波若教授講台上的一隻大籠子里（迪恩的那隻身上還留著羽毛）；黑板上的家庭作業，他們也已經抄在了本子上（「試舉例說明，進行跨物種跨語言轉換時，翻譯變形咒必須作怎樣的調整」）。

下課鈴隨時都會響起，瑞卡和愛麗絲正戴著著雷基和瓦亞發明的兩根假魔戒，在教室後排你來我往地打鬧起來。

兩人一驚之下抬起頭來。

「達爾維拉和布萊能不能使自己的行為與年齡相稱呢？」波若教授一邊說，一邊近乎無奈地地掃了她們倆一眼，就在這時，瑞卡的假魔戒掉了下來，軟塌塌地落到地板上——剛才愛麗絲的膨脹咒意外地把它弄爆了——「我有幾句話要對你們大家說。」

「聖誕舞會就要來臨了——這是爭霸賽的一個傳統部分，也是我們與外國客人交往的一個大好機會。是這樣，舞會只對四年級以上的學生開放——不過如果你們願意，可以邀請一位低年級學生——」

拉文德發出一聲刺耳的傻笑。帕瓦蒂用勁捅了捅她，自己臉上的肌肉也在使勁綳著，因為她在拚命克制著不笑出來。她們倆都轉過臉來近乎渴望地望著坐在後排的蒂米。

波若教授沒有理會她們，瑞卡覺得這特別不公平，剛才她還數落自己和愛麗絲來著。

「要穿上你們的禮服裝扮，」波若教授繼續說道，「舞會將於聖誕節晚上八點在禮堂舉行，午夜十二點結束。聽著——」

她從容不迫地打量著全班同學。

「聖誕舞會無疑會使我們有機會——嗯——散開頭髮，放鬆自己。」她以一種不以為然的口吻說。

拉文德笑得更厲害了，使勁用手捂住嘴巴，不讓聲音發出來。

瑞卡知道這次可笑在什麼地方：波若教授的頭髮總是挽成緊緊的小圓髻，她似乎從來沒有把頭髮散開過。

「但那並不意味著，」波若教授繼續說道，「我們會放鬆對阿森特奇學生的行為要求。如果煉之都的某個學生以任何方式給學校丟臉，我將感到十分痛心。」

下課鈴響了，大家和往常一樣，把書本塞進書包，再把書包甩到肩頭，教室里一陣忙亂。

波若教授提高嗓門，在一片雜訊中喊道：「達爾維拉——請留一下，我要對你說幾句話。」

瑞卡心想這一定是為了和愛麗絲打鬧的事，便無精打采地朝講台走去。

波若教授等全班同學都走光了，才說道：「達爾維拉，勇士都有自己的伴侶——」

「什麼伴侶？」瑞卡心裡突然有種很奇妙的感覺。

波若教授懷疑地望著她，似乎以為她在開玩笑。

「你帶去參加聖誕舞會的伴侶呀，達爾維拉，」她冷冷地說，「你的舞伴。」

瑞卡彷彿覺得自己的內臟在扭曲皺縮。

「舞伴？」

她感到自己的臉有點紅了。

「我不跳舞。」

「哦，你必須跳舞，」波若教授煩躁地說，「我正要告訴你這一點。按傳統慣例，舞會是由勇士和他們的舞伴開舞的。」

瑞卡的腦海里突然浮現出自己身穿一襲晚禮服的模樣，身邊還有一個看不清臉的男生，他穿著滿是褶邊的燕尾服，就是利奧參加私立學校舞會時穿的那種。

「我不跳舞。」她又說。

「這是傳統慣例，」波若教授堅決地說，「你是阿森特奇的勇士之一，作為學校的一位代表，你必須照大家期望的那樣去做。所以，你必須給自己找一個舞伴，達爾維拉。」

「可是——我不——」

「你聽見我的話了，達爾維拉。」波若教授用一種不容置疑的口吻說。

一星期前瑞卡會說，找一個舞伴跟對付一條匈牙利樹蜂比起來，簡直是小菜一碟。

可是現在她戰勝了樹蜂，正面臨著找一個男生跳舞的挑戰。她突然覺得自己寧願再與火龍搏鬥一個回合。

瑞卡其實不認識多少在阿森特奇登記過聖誕節的同學。當然啦，她自己總是留校過聖誕節的，因為如果不這樣，她就要回雲衫街去，但以前留校的人總是極小一部分。

今年就不同了，四年級以上的所有同學似乎都要留下來。在瑞卡看來，他們都對即將到來的舞會非常痴迷——當然啦，大多數女生都是這樣，可不少一部分男生也蠢蠢欲動起來。

她忽然驚訝地發現阿森特奇竟然容納了這麼多男生，她以前好像根本就沒有留意。

女生們在走廊里哧哧笑著、竊竊私語，那些男生們就在旁邊打量著她們。女生們每當有幾個還不錯的男生走過時就尖聲大笑，膽子大的男生便過去和她們交談起來……好像整個學校城堡的女生們都開始興奮地交換意見，談論聖誕節晚上穿什麼衣服……

「他們為什麼都成群結隊地活動呢？」愛麗絲問瑞卡——這時正有一群煉之都男生從肖像畫走進公共休息室，他們從後面打量著她們，偷偷交談著。

「我以為你會想和賈斯廷一起去舞會的。對了，你和他這學期到底怎麼了？」

「早就踹了那個混球了，別跟我提他。我也是聽說他各個學院都有幾個相好的，仗著自己有兩個錢，就以為我會乖乖上鉤。」愛麗絲扯過沙發上的一個抱枕，一記悶拳下去。

瑞卡皺了皺眉頭。

「要不要我去偷偷整整他？這種雀鷹屎都不如的東西，竟然敢打咱們愛麗絲的主意。」

「哈哈，罵幾句就行了，反正我當初也沒有多喜歡。現在才發現他好像有點鼻歪眼斜的。你呢，有沒有想好你請誰？」

瑞卡沒有回答。她也許清楚又或許不清楚自己願意請誰，但能不能鼓起勇氣就是另外一回事了……

「聽著，你是不會有什麼麻煩的。你是勇士嘛。你剛剛打敗了匈牙利樹蜂。我敢說那些男生會排著隊爭著跟你跳舞的。」

為了維護她們剛剛修復的友誼，愛麗絲把聲音里的苦澀味道控制到了最低限度。而且瑞卡驚訝地發現，事實證明愛麗絲的判斷非常正確。

就在第二天，一個學院三年級的男生——瑞卡以前從沒與他說過話，主動來邀請瑞卡與他一起去參加舞會。瑞卡太吃驚了，連想也沒想就拒絕了。那男生走開了，一副備受傷害的樣子。

在整堂古魔文課上，瑞卡不得不忍受南希和瑪格里對那男生的挖苦和嘲笑。接下來的一天，丘之漠的安東尼和兩個男生分別來邀請她，一個是二年級的，還有一個竟然是六年級的。

「他長得蠻帥的。」愛麗絲在一旁不時地悄聲點評道。

瑞卡經常想起查理談論芙蓉和安又或者克魯姆的話：「那些人喜歡她/他，只是因為他們名氣大！」於是瑞卡十分懷疑，如果自己不是學校的勇士，那些邀請她做舞伴的男生是否還願意跟她一起去參加舞會。

總的來說，她不得不承認，儘管她面臨著舉行舞會這件令人尷尬的事，但自從通過第一個項目之後，生活還是大有改變。

她在走廊里不再遇到那麼多不愉快的衝突了，她懷疑這在很大程度上是因為塞德里克——她總覺得是塞德里克叫丘之漠的同學放自己一馬的，為的是感謝自己向他通風報信，告訴他火龍的事。

而且，周圍支持塞德里克·迪戈里和蒂米·夏佐的徽章也少多了。這不外乎也有蒂米的功勞在裡面，儘管蒂米的那些狂熱迷姐迷妹們還是對自己不滿。

當然啦，薩比亞只要一有機會，還是引用麗塔·法基瑪文章里的話來嘲笑她，但他得到的笑聲越來越少——大概是為了給瑞卡愉快的心情錦上添花吧，《巫師日報》上並沒有出現有關加略的報道。

「實話對你們說吧，她好像對神奇動物不怎麼感興趣。」加略說，這是在學期的最後一節保護神奇動物課上，瑞卡、愛麗絲和查理詢問他和麗塔·法基瑪面談的情況。

現在，加略終於放棄了直接接觸炸尾螺的做法，這使他們鬆了一口氣。今天，他們只是躲在加略的小屋後面，坐在一張擱板桌旁準備一批新挑選的食物，要用它們勾起炸尾螺的食慾。

「她只是要我談你，瑞卡，」加略繼續壓低聲音說道，「我嘛，我就告訴她，自從我把你從馬奈爾家接來的那天起，我們就是好朋友。『這四年裡，你從來不需要訓斥她嗎？』她問，『她從來沒有在課堂上調皮搗蛋？』我對她說沒有，她就顯得很不高興。她好像希望我把你說得很糟糕，瑞卡。」

「她當然是這樣，」瑞卡說著，把一塊龍肝扔進一隻大金屬碗里，又拿起刀子準備再切一些，「她不能總寫我是一個多麼富有悲劇色彩的少女啊，那會使人厭煩的。」

「她需要換一個新的角度，加略，」愛麗絲明智地說，一邊剝著火蜥蜴的蛋殼，「你應該說瑞卡是一個無法無天的少女犯！」

「但她不是啊！」加略說，似乎完全被驚呆了。

「她也許應該採訪一下斯爾卡特，」瑞卡開玩笑地說，「『達爾維拉自打進了這個學校之後，就一直在違反校規……』」

「他說過這樣的話嗎？」加略問——愛麗絲和查理都在哈哈大笑，「說起來，你大概確實違反過幾條校規，瑞卡，但那都是不得已的，你的表現一直很不錯，是不是？」

「謝謝你，加略。」瑞卡咧開嘴笑了。

「聖誕節那天，你來參加那倒霉的舞會嗎，加略？」愛麗絲問道。

「我想順便去看看，」加略粗著嗓子說，「我認為應該會很熱鬧。舞會由你開舞，是不是，瑞卡？你帶誰去？」

「嗯還沒有人。」

加略沒有追問下去。

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