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夏昕以閨中待字的身份入宮，自然知道無論如何安排與洪熙帝偶遇，也難以擺脫攀附皇恩的嫌疑，因此他並不在這一項上浪費心思，而是著意在給洪熙帝留下好印象上頭。

這顯然是有成效的，洪熙帝當日久違地去坤極殿用了午膳，提出夏昕接受宮君教導、三日後受封之事，據說洪熙帝並未依規矩封夏昕為四品才人，而是想要給他三品充容的冊封，更將他的住處安置在富麗又臨近含章殿的瑤華殿。

夏皇后不能有一字反駁，只得屈膝應是，恭喜洪熙帝得中意的佳人。

午後，洪熙帝在潘充容的翠保殿歇了一個午覺，又在柳才人的春錦閣用了晚膳，而後早早便回來了。

夜裡，厲朝霰正欲睡下，卻見言攸敲敲門進來。自從那日茶水間聊過，言攸便與他自來親近起來，恰巧洪熙帝於重陽節恩赦宮人出宮，第一批宮人出宮后，言攸便和厲朝霰調到了一屋同住。厲朝霰猜得出來，先前那書籤必定是言攸從他這盜了，拿到洪熙帝處說是厲朝霰掉了、他撿來的，因而看著言攸的目光略有幾分銳利，言攸對著他尷尬一笑，道：「陛下叫了盞桃花蓮子羹，點了名叫你送過去。」

厲朝霰默默點了點頭，起身要穿那身水綠宮裝，卻被言攸一把拉住了，他道：「陛下著急，你還是快點過去——來，你穿我這個。這個我沒有穿過的。」

厲朝霰只穿了一件素色裡衣，言攸拿來的是件絹紗氅衣，倒也不是什麼鮮亮的顏色，而是從前厲朝霰最常穿的深綠顏色，只是做得寬袖窄腰，正如寒崖青松一般，更不華麗，只淺一些些的暗翠絲線八股里編進一股銀線，綉成霜露紋樣，走動起來方有看不真切的晶絲閃動。他本已散了頭髮，言攸替他拿銀扣束住，又拿碧玉銀梳壓住額前碎發，厲朝霰自己則拿了兩個碧玉銀杏耳墜戴上，他未著脂粉，如此更顯得一張臉明凈如玉，猶如雪白月光照耀下的青松。

厲朝霰明白，言攸這是知道他送了那支書籤，反而給厲朝霰惹了麻煩，眼下想著用些手段，盡量幫著厲朝霰避禍，可是他不知道，不論他做什麼，都只會將厲朝霰推入更深的漩渦。

厲朝霰端桃花蓮子羹進殿之時，洪熙帝只著一件明黃寢衣，正坐在榻上，手裡把玩著那枚書籤，書籤上綴著的同心結里，冰玉晶瑩剔透，像是一顆玲瓏卻冷硬的心。

厲朝霰緩緩走上前，跪在榻邊奉上那盞桃花蓮子羹，卻只聽洪熙帝淡淡道：「這碗羹不是給朕的，是給你的。」

厲朝霰微微一頓，卻不敢直視洪熙帝，亦不敢收回端著羹湯的手，只得僵立在原地。

「都說落花有意，流水無情，素來將男子的深情比作落花，將女子的無情比作流水，又棄桃花逐水飄零。」洪熙帝隨意舀了一勺，俯身遞到厲朝霰唇邊，御膳房向來用心，既是桃花蓮子羹，用的便是一套桃花釉瓷圓缽湯匙，粉紅瓷勺中羹湯是半透明的象牙色，不稀不稠，略略有些膠凍質感，浮著一二粉紅的桃花瓣，鮮亮誘人，只是兩人都沒有什麼胃口，「你嘗嘗。」

洪熙帝的語氣平和卻不容拒絕，厲朝霰猶豫片刻，無奈只得就著勺子吃了一口。

御膳房的手藝自不必說，羹湯大抵清甜而不膩，軟糯即化，然而厲朝霰卻食不知味，偏偏洪熙帝問道：「苦嗎？」

厲朝霰不敢不答：「回陛下的話，不苦。」

洪熙帝抬手連木盤掀了那羹湯出去，連木連瓷連羹砰啪嘩啦地灑了一地。明明是暴怒，她的聲音卻依舊冷靜：「蓮子無心，所以不苦。厲朝霰，你的心呢？」

厲朝霰跪著，一言不發。

「你一枚書籤，耍得朕像個傻子似的高興了幾日，可你，轉臉就能把別的男人往朕的榻上送。」洪熙帝一把抓住厲朝霰的手腕，將他拖到自己面前，炙熱的呼吸就落在厲朝霰唇上，「朕警告過你，朕有底線。你既然喜歡往朕的榻上塞人，不如自己也試一試。」

說著便將厲朝霰拖上龍床。

厲朝霰倒也不敢推拒，只是劇烈地顫抖起來，洪熙帝扯開他衣襟，低頭去咬厲朝霰瘦削分明的鎖骨，才咬兩口，卻倏然愣住。

——厲朝霰的胸口，並沒有男子應有的守貞砂的痕迹。

厲朝霰摔下榻去，左肩重重砸在含章殿的漫地金磚上，疼得他眉頭緊皺，緊隨著炸響在他耳邊的，是洪熙帝的雷霆之怒：「你…！好大的膽子！」

宮中男子，皆是洪熙帝所有，未得恩赦出宮不得失去貞潔，然而男子本易動情，不乏與御林衛、太醫甚至宮女苟合而失貞之人，宮中年年皆有例檢，一旦查出，即刻賜死甚至問罪家族。厲朝霰咬住嘴唇，強撐著起身跪拜道：「請陛下賜死。」

「是誰？」洪熙帝壓下怒火問道。

厲朝霰只是重複：「請陛下賜死。」

「滾出去。」洪熙帝冷冷地說道，「滾！」

厲朝霰向外退去，路過洪熙帝砸出的狼藉，本想蹲身收拾，洪熙帝已一個茶杯扔過來：「滾出去！」