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夏皇后的生辰日近，厲朝霰卻越發覺得不安。

生辰當日，南薰殿上，夏皇后難得嚴妝，芙蓉胭脂敷面，畫就長眉入鬢，又用赤紅勝血的珊瑚珠子點綴面靨，艷麗容顏在夏日亮烈的日光之中，盛綻得如火如荼，何況後宮眾人，無人慾在今日奪去他的光彩，益發顯得夏皇后若百鳥恭敬朝拜的鳳凰。只是洪熙帝雖與他一同上座，卻更有肖承衣侍奉在側，一雙清亮鳳眸只看顧新人，似乎並不曾留意夏皇后的風華。

厲朝霰另有心事，淡淡看著位次僅在夏皇后之下的魏修華，只見他只穿不打眼的蓮青色宮裝，雖一直含笑，卻並未動膳食幾口，而洪熙帝有肖承衣不斷勸酒，笑語連連，並不曾留意。

甘太后亦列於席上，難得穿了一身暗紅色松鶴團福的輕便錦袍，並不戴冠，只是用緞帶束髮，點綴翡翠松樹髮針，手掌輕撫拐杖上口銜明珠的鳳凰，歪在特製的大軟椅上。甘太後身子不好，本不多露面，夏皇後生日宴這樣的場合，他出席，也容易奪去夏皇后的光彩。然而他前次因肖承衣之事對夏皇後有所斥責，此回出席，便有些昭示夏皇后中宮地位仍不可動搖的意味了。

甘太后駕臨，夏皇后豈能不有所表示，便是扶著厲朝霰的手，盈盈起身，端起茶杯，笑道：「小小生辰，勞動父后大駕，兒臣以茶敬茶，敬意不減。」

甘太后拾起茶杯，遙遙一舉，飲罷道：「哀家也祝願皇后，得償所願，為皇室開枝散葉。」

說罷，又向著下頭道：「你們身為後宮，也應當慶賀中宮生辰和身孕。」

下頭眾君同聲應是，紛紛然翩翩起身，舉酒慶賀，尤其魏修華、潘充容和肖承衣這幾位新晉得寵的，都格外謙恭，夏皇后含笑受了，下頜微揚，頗有幾分驕矜。

厲朝霰瞧著魏修華微抿酒杯、細心落座，腦中忽是電光火石地一亮，即刻附在夏皇后耳邊，低聲道：「主子，魏修華怕是有孕了。」

宴上歌舞嘈雜，夏皇后一時未能聽得真切，問了一句什麼，厲朝霰方又重複了一遍「魏修華怕是有孕了」，便聽得洪熙帝含笑問隨宴的星官道：「你們先前算出皇后命格主夏，必得貴嗣，可是真的？」

夏皇后先前對觀星監早有安排，只見那小官匍匐在地，奉承道：「微臣昨夜觀星，見星象由坤極殿移向這南薰殿，可見祥瑞正是在皇後身上。」

洪熙帝方道一聲「好」，便見下頭宮侍驚慌道：「小主！小主您怎麼了！」