送親隊伍

這是位於兩國交界的一座邊陲重鎮，地處大興南沿，不論是南邊的特產，還是北邊的好物，在這裡都能找見。不同國家的人在此彙集，往來貿易，互通有無，關係融洽，市場繁榮。然而這個月份，其實已經進入隆冬，就算是氣候溫暖的南方地區，也被蒙上了一層重重的寒意，再加上這兩天雨水不斷，早上起來顯得格外冷，就連說話都帶著白氣。

因為天亮得晚，所以城門也開得遲些。此刻，城門外已經聚集了一些人，那是住在附近等著進城做買做賣的小販，他們每天都會趕在城門打開的第一時間進城，直到城門關閉前的最後一刻才離開。

不多會，就聽咯吱吱一聲響，厚重的城門從裡面打開，等官兵們安放好巨大的門栓，人們便進進出出，開始了一天的營生。以前，這裡幾乎沒有任何盤查，只要不是聚堆攜帶武器入境，根本沒人管你，但最近卻嚴了許多，據說是為了防止夾帶違禁物品，而那違禁物品竟是平日里最尋常不過的治療瘡毒的地南槿。

等太陽稍稍升高了些，城門官才懶懶從自己的衛所里走出來，站到城門外抬頭看著慘淡淡的日頭，打了個哈氣伸了個懶腰。他手下的小跟班，照例在城門旁搬了把椅子，又鋪了張桌，他就大搖大擺地坐到那裡，開始辦公——當然，最主要的還是邊剝花生，邊喝茶水，順便盯著手下盤問入境的行人。

這位城門官長得很普通，普通的無論看了多少次，還是很難從人群中辨別出來。雖然算不上難看，但也算不上好看，只是他那副始終不知是何意味的神情，總是讓你覺得很有喜感。官不大，但他很尊重自己，也要求大家都尊重他，所以儘管沒有鮮亮的官服穿，官威可一點也不能少，而他那班手下又極能曲意迎合，張口閉口一個大人，叫得他非常得意。

這會，幾個當兵的正圍著一輛貨車，那車上裝著幾袋乾草，儘管車主一再強調那不是地南槿，但根本沒人聽。當兵的才不管呢，大呼小叫著，說是只要是乾的就不行，而後就舞著刀把麻袋砍個稀爛，弄得草屑到處亂飛。

車主很心疼，雖然草不值錢，但麻袋卻是新的，心裡不忿，臉上帶出來，嘴裡也跟著嘟嚕兩句，結果差點被圍毆，多虧了他也是老油子，趕緊賠了笑臉，往上塞錢，這才免得一頓暴打。

當兵的拿了錢，不敢自留，就湊起來準備孝敬當官的，但當官的根本瞧不上那點小錢，於是擺擺手，假裝很豁達的樣子。

正這時，就見從城裡走出一支迎親隊伍，為首的是個新郎官，騎著高頭大馬，胸前綁著猩紅紅的大花團，看穿著打扮，好像挺有錢。城門官立刻注意到這一行人，心想自然是娶媳婦，那肯定有彩頭，腦子裡盤算著，眼睛就直勾勾地瞅著。

那新郎催著馬來到隊首，在馬上翹首眺望，因為看不見任何車馬駛來，就派家人到前面去看看，可是派出去好幾撥，也沒見有隊伍過來。城門官密切關注著這行人，而後就悄悄示意手下，等會見機行動。可是等啊等啊，等得他花生吃了一把又一把，茶水喝了一壺又一壺，他都快要攤倒在椅子里了。

「到底還來不來啊？」

直到快到中午，城門官實在等得不耐煩，於是擺擺下巴，讓心腹過去問問情況。

正說著，就聽到遠處傳來一陣鑼鼓喧天的聲響，而後果然出現一隊穿紅掛綠的人緩緩由南面走來。隊伍中車馬行列，僕從眾多，彩禮嫁妝更是一箱接一箱。

這種熱鬧，誰不愛湊？誰不想沾沾喜氣？所以城門前一下聚集了好些人，烏泱泱朝著那邊看著。大家議論，說那嫁妝可不少，也有那好事的，粗略地算了一下，說至少也得有個幾萬兩。

城門官繼續正經經地坐在那，耳朵卻忽閃著收集著這些信息，腦子裡飛速旋轉著，盤算著如何敲定這筆肥買賣。他坐直身子，擺出架子，眼神卻滴溜溜地透著綠光。在他眼中，那走來的不是送親隊伍，而是一個個誘人的大元寶。

「嗯，連僕從都穿得那麼講究，一看就知道是大戶！」

他眯著眼睛，把迎親隊伍從頭打量到尾，先是注意到一個領頭的，穿的人五人六，而後就是轎子旁跟著的小丫鬟，別看年紀不大，可長得卻挺俏。

新郎看見轎子，迫不及待地催馬向前，而後下馬與領頭人說了幾句，大概是問問路上順利與否之類的。新郎點點頭，又跨上馬，然後帶著幾個隨從先進了城。按照規矩，新郎是要先回去準備婚禮的，但與他同來的迎親隊伍卻留下來，兩支隊伍合成一支，稍作整頓，便浩浩蕩蕩敲鑼打鼓往城門這邊走來。

來到城門口，城門官早早地站了起來，卡著腰擋著去路，送親隊伍的領隊忙快步過來，拱手作揖，滿臉堆笑，而後給在場的所有官兵都塞了喜錢。

當官的掂了掂手裡的碎銀子，實在瞧不上眼，於是朝手下使了個眼色，說道：「現在上頭要求嚴查，必須搜查所有人！」而後對領隊的說：「去，叫你們的人都下來，東西都打開！」

領頭的嚇了一跳，忙作揖道：「哎呀，老爺，行行好，咱們這送親最講究時辰，可耽擱不起，要是錯過了吉時，就不美了！」

城門官聽了，只是把嘴一撇，說道：「那我可管不了，上頭說要查就得查！」

當兵的見上司發話了，當然照辦，趕著送親隊伍的人都下車下馬，並催促那些挑夫，放下擔子，排好隊準備接受檢查。

領頭的心裡明白，當然肯定也是受過主人家的意，知道該怎麼應對，於是忙從袖子里掏出一大包銀子，悄悄塞給當官的。而後笑呵呵說道：「大人，大人，高抬貴手，這真是送親的隊伍，裡面什麼都沒有！」

當官的再次掂掂手裡的銀子包，估計能有十幾兩，但仍然嫌少，便又把嘴角一挑，說道：「不是本官為難，是上頭實在逼得緊，本官也無能為力啊！」

領頭的滿臉堆笑地拉過當官的，把他拉到一邊，然後又從懷裡掏出一張銀票，朝他擠眉弄眼，說道：「剛才那是給大夥買酒吃的，這才是給大人的！」說著就往對方袖籠里塞。

當官的假意推讓，實則想要看一眼銀票，當發現是張兩百兩的票子時，立刻心花怒放，臉色也變得紅潤了許多，於是把手放到嘴邊咳嗽一聲，說道：「哎呦，外頭實在涼得厲害，本官到裡頭待會去，那誰，你跟外頭照應會啊。」說著看了一眼自己的心腹，而後背過手朝衛所走去。

心腹忙跟過去攙扶著他，殷勤地送了一會，說：「您放心，這有我。」說完就沖自己的手下擺擺手，叫大夥都撤了。

當官的打著哈氣，說：「法律不外呼人情，自然人家趕時間，咱們也就作個順水人情吧！」

「是是是！」

心腹又回頭看看手下人，假裝喊了聲：「行了，查過就放行吧！」

當兵的都會意，於是笑呵呵聚攏過來，向送親隊的領隊人賀喜祝賀，而領隊人則一面招呼挑夫挑上擔子，一面又從袖子里摸出一些小銀子，分給那些當兵的說道。

「小小酒錢，不誠敬意。」

當兵的得了錢，也都很高興，於是讓開道路，歡送隊伍。

隨後，領隊的讓丫鬟僕從上車上馬，而後向官兵們連連作揖，笑容滿面地帶隊進了城。