比格納農場

「都怪那些狗，把母雞嚇得都不下蛋了，昨天還有二十三個呢！今天卻只有十五個……」

雞舍女工嘟囔完，就看到迎面而來的格蕾絲，臉刷地一下紅了。

在她看來，像格蕾絲這樣衣着考究的人，都是要叫「先生」的。

「今天天氣真不錯。」格蕾絲用了一個經典的英式萬能開場白。

「是的，先生。這對農場來說是個好天氣，因為如果下雨的話，麥子就會不好收割，還容易發霉。」

「容我自我介紹一下，我叫格雷厄姆——」

「克里斯蒂先生。」女工接着她的話說道。

「我知道，您是伊登莊園新來的總管。」她有些艷羨地看向格蕾絲，「您真年輕，是我見過最年輕的總管。」

「為了公平，你難道不該告訴我你的名字嗎？我想它一定像你一樣美麗。」

「瑪莎·梅。」女工的臉又紅了。

格蕾絲知道這樣女扮男裝調戲別人很可恥，但為了查案，出賣一下「色相」未嘗不可。

而且她覺得，這樣一個單純的年輕姑娘迷戀她一段時間，總比迷戀那些真的能讓她未婚先孕的渣男要好。

這不是格蕾絲危言聳聽。

在這個時代，勞工階層的女孩，幾乎是所有男人隨意玩弄的對象。

她們像生活在狼群中的綿羊，被群狼覬覦著。

主人誘拐年輕女僕，少爺騙鄉下漂亮姑娘到自己的床上去，聽差們視育嬰女僕為自己的外快，甚至有很多人認為家庭女教師就是陪男主人睡覺的。

到處都是對貧窮女人滿滿的惡意。

然而在這些女人懷孕后，那些昔日的情郎就會立刻翻臉，把她們一腳踢開。

她們不敢說出去，就只能獨自承受着街坊四鄰的議論，被父母視作恥辱。

她們會失去工作和名聲，最終不是投河就是徹底墮落，淪為下等□□。

泰晤士河每年都能打撈出許多年輕女人的屍體，其中很大一部分，都懷有身孕。

瑪莎不知道格蕾絲的心理活動，只是看着她那一身昂貴的裝束，覺得她和這裏格格不入。

「克里斯蒂先生，您為什麼不去房子裏坐着呢？」

「公爵大人和鄧肯先生有事要單獨談談，讓我出來走走。」格蕾絲渾不在意地走進了養雞的地方。

這裏的味道自然不太美妙，但她神色未變，不願意讓瑪莎感到難堪。

「十五個雞蛋不是很多嗎？」

聽見格蕾絲這樣問，瑪莎不太高興地嘟起了嘴，「不，這簡直太少了，農場里有二十五隻母雞，它們每天都下蛋。可是昨天夜裏，不知道從哪裏跑來了一群狗，把雞都嚇壞了。」

「夜裏？是什麼時候？但願那些野狗沒傷到你。」格蕾絲不動聲色地套話。

「哦！那不是野狗，是獵犬，當時天色太晚了，但我能確定那是上好的獵犬，是有錢人家才能養得起的狗。」

當你想要確定一件事的時候，直接問就會顯得別有用心，然而當你堅定地說出一個錯誤的結論的時候，別人卻會毫不猶豫地糾正你，給了你正確答案的同時，還洋洋自得。

格蕾絲只是想要確認一下。

因為如果昨天真的有野狗，這些雞就不可能都全須全尾地活着。

只有家養的狗，才會對這些雞不屑一顧。

「哦？那可太不尋常了，獵犬都是由獵場管理員管理的，他們怎麼能如此不負責任地任由獵犬亂跑呢？」

瑪莎簡直就像找到了同盟，「說的太對了，這些人真是不負責任！」

「告訴我，那是幾點鐘的時候？沒準我能幫你找到那個粗心的傢伙，警告他一頓。你知道的，我昨天很晚才回到莊園，沒準那傢伙就是我在路上碰到的某個人。」

瑪莎抬起頭，認真地回想起來。

「應該是七點多的時候，收割麥子的人都陸陸續續地回來了。」

晚上七點多、獵狗、女人的金髮夾、麥田裏的壓痕……

這些線索看起來沒什麼關聯，但格蕾絲有種感覺，瑪莎的話，也許會派上用場。

她耐心地陪着瑪莎參觀了下蛋最多的幾隻「可愛的母雞」，這才向她告別，去了別處。

牛棚附近，有個年紀不小的胖大嬸正在罵罵咧咧。

「我才不管那個下等□□去了哪裏！該死的，現在我不僅要做乳酪，還要當擠奶工！」

格蕾絲只好咳嗽了一聲。

胖大嬸先是不悅地瞪大了眼睛，發現是惹不起的人，又不情不願地移開了目光。

「您不該來這裏，先生。」

格蕾絲觀察了一周牛棚的環境，轉移了話題，「你平時要給幾頭牛擠奶？」

「一頭都沒有，先生。」胖大嬸仍舊很不高興，「這裏一共有三頭牛，外面還有五隻母羊，可是這些原本就不是我該乾的活。都怪那個喬四處閑逛。」胖大嬸似乎不知道喬可能已經死了。

「她經常偷懶嗎？」格蕾絲順着她的話說道:「這樣不勤快的僕人，鄧肯夫人為什麼不解僱她呢？」

大嬸立刻來了勁頭，「對吧？我也這樣想！真想不明白，夫人為什麼原因留下她！那個女人天天裝瘋賣傻，只會往男人懷裏撲！」

這話一聽就摻了水分。

鄧肯夫人即使再怎麼心善，也要顧及名聲。如果喬真的是個四處留情、聲名狼藉的女人，鄧肯夫人又怎麼可能收留她呢？

這個年代如此看重女人的貞潔，任何有臉面的人家，都不可能留下這樣的人為他們服務。

胖大嬸沒有得到回應，瞭然地笑了一聲，一副「看透了你們這些男人」的表情，「我知道，你們都喜歡漂亮姑娘，不願意說她們的壞話。喬雖然瘋瘋癲癲的，實際上卻長得不賴。」

格蕾絲沒反駁，只是挑着眉毛，「哦，是嗎？我還沒見過她呢！」

胖大嬸一副神秘的樣子，「少爺的未婚妻，和喬有些像，她如今正借住在親戚家的別墅里，就在這附近，昨天她還和少爺一起去騎馬了。」大嬸末尾還加了一句，「這一點我和夫人看法一致。」

「什麼？」格蕾絲一時沒有反應過來。

「騎馬呀！那姑娘特別喜歡騎馬，這哪裏是小姐們該乾的事呢？」

大嬸一邊給奶牛擠奶，一邊喋喋不休，「可是夫人拗不過少爺，況且老爺前些天已經答應了少爺的婚事。」

似乎是工作太繁重了，胖大嬸對任何事都抱着憤憤不平的態度，「體面人家應該娶鄉紳的女兒，或者牧師的女兒也不賴，小商人家的女兒可不夠端莊。」

格蕾絲心裏發笑。

這世上根本就沒幾個男人真的喜歡端莊的女人，他們只不過需要端莊的女人撐門面、打理家務罷了。

不過，鄧肯少爺和他的未婚妻昨天騎馬去了，或許她該記下來，報告給公爵大人。

畢竟這兩個人有可能就是潛在的目擊證人。

等她好不容易聽完了胖大嬸的碎碎念，從牛棚出來之後，約瑟夫也正在往外走。

「你可以派人去確認一下，如果不是農場的擠奶工，對鄧肯夫人來說是好事。」

「謝謝您的安慰，我想阿比蓋爾會好起來的。」鄧肯先生客氣地將約瑟夫送至大門外。

兩人上了馬車，約瑟夫問起格蕾絲的收穫。

「都是一些散亂的事情，雞舍的女工告訴我，昨天夜裏七點多，有獵狗闖入了農場。牛棚的廚娘則說了一些有關喬的不雅傳聞，她還提到了一件事，有關鄧肯家的少爺和他的未婚妻，據說昨天這兩個人出去騎馬了。」

「騎馬？」約瑟夫摩挲著下巴。

他和格蕾絲的想法往不同的方向偏離開來。

格蕾絲認為這兩人是目擊者，約瑟夫卻覺得，他們也許沒那麼無辜。

麥田裏那些痕迹，再加上屍體腋下的勒痕，不正像是馬拖着屍體留下的痕迹嗎？

兩人去了治安隊，死者身份已經確認，就是比格納農場的擠奶女工，喬·卡特。

有附近的農婦，為喬擦了臉。

這讓格蕾絲心裏咯噔了一下，「你清理過她的手嗎？」

農婦茫然地搖搖頭，「沒有，先生。布雷恩先生只讓我給她擦臉。」

怕格蕾絲責怪，農婦試探著詢問，「需要我給她擦手嗎，先生？」

「暫時不需要，謝謝。」格蕾絲立刻拒絕了這個提議。

她蹲下身子，視線和屍體齊平，強忍着恐懼感，無視屍體散發出來的臭味，湊近去看屍體的雙手。

死者的指甲不怎麼乾淨，但形狀卻很好看，指甲裏面也沒有血污一類的痕迹。

太可惜了，這個女人臨死前，沒能在兇手身上留下證據——傷口。

約瑟夫在一邊，愈發覺得格雷厄姆心細如髮。

難怪埃德溫叔叔對格雷厄姆讚不絕口。

查爾斯醫生也在這裏，正在檢查死者胃裏的殘留物。

「可憐的女人，胃裏只有一點消化了一半的土豆。哦，還有些雞肉，恐怕是她的僱主給她的。」

他對着等在一旁的布雷恩先生抱怨，「我早就說了，這個窮困的女人根本沒機會服用鴉片酊一類的藥物。」

他又轉頭無奈地看了一眼格蕾絲，「他和你想法一致，都認為兇手應該被死者狠狠撓上一爪子才對。」

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

感謝在2020-08-3010:24:02~2020-08-3109:52:01期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

感謝灌溉營養液的小天使：九桎31瓶；風漾閑鈎5瓶；

非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！