插話 · 第二卷 一季繞樑曲
一
「一條小魚兒煲魚湯，兩條小魚兒烤魚香，三條小魚兒……」
「哪個鬼要吃我？」，待到飛魚這條小魚兒爬上岸來時，刑九那條大魚已經早一天進了尋歡樓，現正有吃有喝有住，而飛魚「哈啾」一聲凍得鼻頭掛上兩串流狀物，二肥半死不活地躲在他袖口裡瑟瑟發抖
唱歌謠的幾個孩子見飛魚衣衫不整地出水，都以為是鬼怪出沒，一個二個竄得比兔子還快，辛虧是夜半，沒有其他人在場，飛魚把濕成一團的二肥抖落在地，晃晃它，原先蓬鬆的毛髮皺巴巴地貼著身子，「二肥二肥，快別死了，哈……哈啾！」，他擤擤鼻子，「二肥，有衣物嗎？」
二肥睜開小眼，擺擺腦袋瓜，耳朵甩水到飛魚臉上：我哪有你的東西，有也是主人的，不是你的……
飛魚唉聲嘆氣，擦凈臉上的水漬，坐進草叢裡，抬頭忽見江岸那畔銀火璀璨，原是一片蓮燈順流而下，嫩紅花苞若粉黛初露，映著水面幽微，光影綽綽，宛如天河流螢萬象中，神妃仙子翩翩起舞，揮衣袂飄飄洒洒拂面過，半遮小臉，似笑非笑，似實還虛……
一隻小花船滿掛奇形怪狀五花八門的華燈，彷彿載著幽靈一般悄悄靠岸，激蕩不起半點漣漪，全然融入無邊夜色，風卷渡口
飛魚打了個寒顫——完全是被冷著的，恍惚如夢，驚嘆不減，「此般人間奇景，能觀一回，雖死無憾……」
「明兒是七夕，這蓮燈連放七天呢……」，搖船里傳出一個女聲，飛魚轉頭去看，一個拉著魚簍的姑娘從船中走出，挽起褲腿，涉水，河裡一條魚打著轉兒游過，她快手將魚簍往上一罩，提起一條魚來，「客人可是要趁這幾日多死個幾回？」
「你……」，飛魚性子急，那姑娘卻睜著一雙懵懵懂懂的眼，全然沒有侮辱人的意思——她是極認真地問著的，飛魚有氣沒處撒，眼睛便四處溜達，看見姑娘身後的花船上，架著一副竹竿，竿上晾著衣物——衣物！真是缺什麼送什麼，回頭他要把各路神仙妖魔都燒香拜拜，大恩不言謝呀……
姑娘見他朝自己這邊打量，還以為是在看那滿船花燈，「前幾日下大雨湖裡不是翻了幾艘花船嗎？我們家這打魚的就被拉去充數，客人若不嫌我這燈有股子腥味，便宜點算你怎樣？」
「不用了，多謝姑娘好意……」，飛魚客氣道——這姑娘剛才那一番失禮的話已經把飛魚對她的好感耗了個精光，他手推推二肥，悄聲，「喂，二肥，待會我可不帶你，你自己跟緊了……」
二肥端詳這自己的短胳膊短腿：你存心想扔下我就直說吧……
飛魚聽不懂它的狼語，看著捉魚的姑娘抱著簍子進了船艙，一面還叫喊，「桐哥，我挑幾個小的剩下，其餘的我這就拿去給辛媽媽了……」
那位只聞其聲不見其人的桐哥應道，語氣稍稍不滿，「到那給了魚你就快回家，別留太久！」
姑娘笑著，「曉得啦！」
飛魚偷偷摸摸做賊似的拉起袖子進到水裡——不對，他全身都沒一處乾的了，還怕浸濕不成，挽袖子做什麼？也管不了那麼多了，好不容易來到了船板上，躡手躡腳摸到晒衣的地方，手總算摸著了一件乾淨的衣裳，長長舒了口氣：呼……一切順利……
群星璀璨，湖面在眾多蓮燈映射下像起火一樣，水火相接，一直燒到天空盡頭，燃上雲霄，點點夜辰也仿若朵朵蓮燈，然後……「嗖」的一聲劃過一顆流星！
緊接著——「嚓！」，飛魚那隻偷盜的賊手差點被剁了下來……整個人摔到木板上
人在做天在看，果真是一點惡念都起不得……他捂著手看向那滿天亂飛的兇器
「流光？」，此時此刻刃尖插入船面木格中的是——流光扇，飛魚委屈極了，「你這是要弒主哇！」
「誰！」，那位漁家姑娘出艙了，看看眼前這景象——被扯下的衣物正好蓋在飛魚腿上，心下明了，就盯著飛魚也不說話，飛魚被當場抓包本就心虛，被這樣一盯更虛了，不知怎的蹦出句，「姑娘……貴姓呀？」
「蓬轉飄零身自賤，願從四海寄餘生……」，姑娘還真答他了——她倒想瞧瞧他要耍什麼花招，「沒爹沒娘，無姓之人，小女喚作飄零……」
「飄零姑娘，你看……我不是落水了嘛……這樣也有傷風化……」，他假咳兩下，想到了主意，「我和你換，用我這身換你這件，這買賣不虧……」
「確實不虧……」，飄零權衡其中得失，「你拿那件最邊上的去吧，去年我就和桐哥說它不合身了，正想改改，不過你這小身板應該剛剛好，另外……把你拉下來這件重新給我掛回去！」
飛魚點頭，把衣裳往回放，隔著衣竿突然瞥見天邊劃過來又一顆流星，剛才是流光，現在這不會……
「是刑兄的劍！」
既已思及此處，他也不管飄零和衣服了，三步並作兩步蹬蹬蹬跳上岸，追著那劍光，「等等啊！可惡，刑九那傢伙到底被水衝到哪個鬼地方去了……」
二肥上氣不接下氣地撥開比自己還高一茬的草叢，拖著大肚腩往前跟，主人哪……我再也不要和這小兔崽子在一處了……
飄零背著魚簍子下船來，把飛魚胡亂掛上的衣裳鋪平整，搖了搖頭，「剛才看他渾身濕透，原本就想讓他拿一件的，誰成想……」，她遠遠望了一眼山城在夜色下映出的黑影，估量著自己的腳程，不快不慢地往前走
山城與別的城池不同，城門通宵不關，說來也怪，你道一座城揚名有因著出過什麼英雄豪傑的，歷過什麼結盟起義一些大事的，山城卻是以青樓妓子聞名，黃昏之後，燈火經久不熄，徹夜達旦，雞鳴一起，整座城又陷入久久的寂寞
飄零和她的魚進城后識趣地拐了小道，專挑了無人煙的陋巷行走，畢竟在滿街的脂粉濃香中忽地摻進一陣魚鮮味，壞了嫖客逛窯子的興緻，也壞了鴇子們的生意，令人生厭，她又不是個蛐蛐兒，平白無故偏生要去招惹是非
尋歡樓後院，這裡與前樓的喧囂繁雜，綺麗華靡相比，卻顯出了幾分寧靜，牆頭上搖曳著不知什麼樹的枝條，一點聲也不出，安安靜靜的，在依稀聽聞的打趣逗樂聲中，在沿著三層花樓的輪廓描出的艷光下沉默寡言
二樓的一間小房，靠牆擺了一張紅被小床，簾帳吊起，床邊一個姑娘，對鏡梳妝
「咚……咚……」
姑娘初始以為是有人敲門，拿著梳子的手頓住，將欲去應時漸察覺此聲實是源於頭頂上方，又照舊繼續梳發，「不知樑上是哪位君子大駕光臨呀？」
「算你有眼光……」，房樑上躺著一人，頭枕著雙手，一身黑溜溜的夜行衣，翹起腳一晃一晃的，「在下行不更名坐不改姓，大盜偷天是也……」
姑娘掩嘴笑了一下，才道，「小天，你來了……」
「嗯，姐，我出去這會兒，沒人難為你吧？」，小天打了個大大的哈欠，他現今困著呢……
「沒有，你也……也還好吧？」
「姐，看你這話問的，我整個人都好端端的站這裡，能有什麼事……別瞎操心了……」，他一個鯉魚打挺改躺為坐，雙腳仍是一晃一晃的，「我很快就能把錢攢夠，替你贖身，還要找個好姐夫，讓你後半輩子安安穩穩的，再不用受那老婆子的閑氣！」
「嗯……姐姐聽小天的……」，姑娘狀似平和，小天卻從裡頭聽出她心有鬱結，「姐……是不是死老太婆又抬價了？」
姑娘搖搖頭，挽了個簡單的髻，「沒有的事……」
「那姐姐就別把臉愁的跟個苦瓜似的了……」，小天憤憤不平，狠狠捶了一把梁木，「要不是尹繆節在搗亂，哼，姐，只要再一年……最多再給我一年，我就能……」
「妹妹，我是絳雲，媽媽叫你了！」，門外傳來一個女聲
「就好了……」，姑娘插上最後一根木釵，抬頭看著居高臨下的小天，叮囑道，「小天，你乖乖在這，姐姐……」
「次柃哥今晚來嗎？」，小天說的是一個客人，一個他看著人還可以的傢伙，對男女之事很生疏的樣子——肯定還沒娶妻娶妾，總是能讓人莫名其妙地信任他，相了很久就這個滿意點，嗯，做他姐夫剛剛好，雖然是個窮鬼……不過對他姐姐好就行了……
「不來……」，姐姐又不開心了，是不是次柃哥出了事？
他懶得想了，「那我不在，姐姐自己小心著點……」
「嗯……」，於是她便走了……
二
飄零先去將魚給了后廚幫工的大叔大嫂，趁著人少在後院滯留稍許，瞧見行十六的絳雲姑娘在姐姐的屋前敲門叫人，把雙手伸到眼前嗅了幾個來回——她就是條海水裡從小泡到大剛剛才被打上來的臭魚，還好……虧得十六鼻子不靈腦瓜也不靈，丁點兒都沒生疑就沿著紅欄木閣往前樓走了，飄零從房與房相間的陰暗小角中鑽出，正撞上姐姐在合門，「姐姐！」
「飄零？」，姑娘難得又笑了，青樓中的女子哪個不是消盡春閨情絲，夜夜笙歌中早早拋卻心頭欲想，迎客時換了滿面紅光，背地淚灑新妝，私下一笑實屬不易，「你來送魚嗎？」
「姐姐理應多笑的，如此才不枉了這花容月貌呢！」，近來在飄零漁船邊觀花燈賞風月的才子多了，她也學了幾句哄姑娘家的言語，「姐，小天哥哥在嗎？」
「在我屋裡……」，姑娘放低聲音，「昨夜小天准又是被尹大人追了一宿，累壞了，你讓他小歇一會，別進去了……」
「那我回去罷，桐哥總怨我來這……」，飄零本是想和小天說幾句話的，尹繆節是山城的捕快頭頭，按說山城花樓遍地，風流鬼債冤孽情痴素來最多，多了就管不過來了，可這位尹大人真真是盡職盡責大公無私，尤其對小天那叫一個窮追不捨，誓死都要捉他歸案，隔三差五就搜街設陷封路，她進城時見城門那貼了張布告，懸賞的就是小天哥哥，雖沒畫像沒名姓，耐不住人賞銀豐厚，引了一班閑雜人等圍觀吱吱喳喳，「尹大人又在張羅著抓哥哥呢……」
「嗯……我讓他最近收斂些……」，姑娘默了一會，道，「這兒確實不是女孩子該來的地方……」
「姐！你又……」，飄零一把握住姑娘的手，姑娘卻不經意間又抽出手來，「你走吧……我要去大堂了，天黑了當心看路……」
飄零嘆了口氣，竟也不知該說什麼才好，看著姑娘轉身離去，只能道別，「姐姐回見……」，便依言從後門走了
話說回飛魚
他比之飄零進城更早，然而到尋歡樓卻晚了一步，要知劍光一閃即逝，他到底僅看見個大概的方位，一戶一戶地找過來，前腳渾身泥濘地踏進門檻，後腳紅衣粉衣的歌舞女子就帶著嫌惡的眼神退開，招客的媽媽快快喚樓里養著的打手趕他出門，飛魚心切，流光又在手，最終總把場子砸得那叫一個稀巴爛，火氣也噌噌地直往上冒，「可惡啊，怎麼一條街都是這種亂七八糟的地方，刑九……刑九，你要是真在這種鬼地方，我非把你大卸八塊不可！」
山城，煙柳巷，尋歡樓
山城春日萬花開，千嬌百媚競相爭妍，煙柳繁華處，梨高曲還罷，月盈人猶虧……
飛魚原本做好了十足要開打的準備，在尋歡樓前卻出乎意料地無人攔路，暢通無阻地進到樓里，只見眾賓乃至樓里的侍候的妓女都緊緊盯著中間的高台，對他視若無睹，飛魚腦中直犯嘀咕：不會是什麼請君入甕之類的策略吧？
不過看這架勢，也不像是沖自己來的，倒像是在等著什麼人……
這樣想著擇了個靠角落的位坐下，能大夥不分男女都如此翹首以盼的該是何種人間尤物，他也要見識一番
「今夜易公子有幸猜中了辛姑娘出的謎題，辛姑娘要獻舞一刻……」，一個和飛魚靠得近的客人自言自語，「那可是天仙樣的美人啊……」
才一刻鐘？飛魚看二樓廊上細桿輕縛住淡紅薄紗，鋪張成畫層層疊疊遮掩了一樓風華，他本就瞧不太起青樓女子，覺得再美也是千人騎萬人壓的破鞋，有幾個能身世清白，出淤泥而不染的，那些香曲艷詞更是俗不可耐，飛魚不屑一顧，「神神秘秘的，我瞧著是其貌不揚才這般擋住不讓人……」
倏然，「錚」的忽響似是陣風——牽開，檯面兩張紅木小椅一左一右，各坐著一個女子，都著一身淺綠，花樣從簡，少有贅飾，左邊人懷抱琵琶，眼眸輕斂，眉宇間凝著一股化不開的憂愁，兩手慢慢，一挑一撥，不過幾聲之中，賓客來人心底莫名便積下了一股愁緒，無一不念及自身往日傷涼之景，打鬧嬉戲此刻皆止，四處寂靜得彷彿樓中空空如也，只餘弦音上下沉浮，隨著帷幔飄揚起起落落，一片艷紅盪著這仙音悠悠然而來，如一滴紅墨滲入白紙，原不是此間物，卻是恰到好處時，反更勝一籌，流淌，拂衣，只人人都覺與之極近，相對相望，迎上雙眼脈脈，眉目傳情，恍然又是隔了天涯，遠在他鄉，舞繞一路，盈盈悄然落地，不著濃墨，自成一絕
飛魚邊上一位客人低聲輕唱
「輕簾綺帳流蘇盪，醉醒春風畔，玉如纖指解羅裳……」
琵琶聲漸趨微弱之際，右邊人先是淺淺一笑，而後手握竹弓，長長一拉，胡琴續上，婉轉綿綿，聽客心中悶結頓時一解，人有醉酒，此琴卻是醉樂，聲同叮咚酒杯交錯，行令豪氣干雲，引得雙頰微微泛紅，腦中胡思亂想，順著琴音凄纏，揮舞紅袖於半道斷做幾截，綻開紅梅一枝，碎裂茫茫冬雪之白，又襯後方數叢綠，飛魚伸長脖子還未能謀得一個照面，紅紗垂下，梅花俱散，此《梅生》曲一舞已盡
怪道是幾乎無人說得清那女子的真面容，卻顯而易見是……
此曲只應天上有
此舞……神仙難得幾回聞……
原說一舞傾城畢，台下當掌聲雷鳴久久不絕，此時底下卻是嘆息聲一片，眾人意猶未盡
飛魚早已忘卻了自己剛才的想法，「真……真的誒，天上的仙女墮凡了……」
忽地一個物什從賓客席上飛出，舞女本是依著長幔起舞，而今「呲喇」一聲紅幔被割破，飛魚看罷一曲，由著世人愛美這俗性，對這仙人似的女子生出幾分憐惜來，足尖輕點躍上跟前的案幾將要去救，未曾想一旁還有另一位想來場英雄救美的主兒——正正好是和歌的那位，兩人又都沒料到對方的舉動，一起踩上去，同時察覺對方皆是一愣，這下可不得了了，案桌只是放些瓜果點心，如何承得住兩個人，於是「咔嚓」從中部坍陷，這二位「英雄」都摔成了狗啃泥，再看人家美人，卻是不慌不忙雙腳勾住邊沿另一條長幔，穩穩噹噹著地，黛眉輕皺，眼向飛魚這邊，「我還道是誰呢……原是易歡易公子，只是不知這是何意？」
飛魚磕到了額頭，正哎呀呀叫痛時，那位難兄難弟不緊不慢地理理衣裳起身，輕咳兩聲，那割斷紅幔的物什迴旋一周剛好落入易歡手裡，這樣誰還不明白事件始末，在場諸位都想看他怎樣解釋，他卻裝作很意外的樣子，把暗器不著痕迹地收進袖中，「哦，莫非是此地風俗有異，想我們洱城的花樓，姑娘們都系的長衣帶，若是中意誰，就比試割下一截她的衣帶，我還奇怪姑娘的衣帶……怎麼這樣難解呢？」
所有人一道哄堂大笑，幾個靠窗的公子哥還吹起了口哨調戲這位辛姑娘，後面的兩位伴樂走上來把紅帳拉下遮住，易歡面露不快，覺得那兩片「綠葉」實在礙眼，辛姑娘接著道，司空見慣的語氣，「那公子是看上辛娘了？」
「對！」，易歡撿起飛魚掉落的流光扇攤開假意扇了幾下，眼盯著帘布后的人像能把布看穿一樣，隨即頗為瀟洒地一合，「我看上你了！」
「是嗎？」，辛姑娘依舊沒有絲毫訝異，「可這世上能讓我辛娘委身者，必得是當世豪傑，人中龍鳳！」
「姑娘未免太過自負了……」，易歡又開了扇子，哼，不過一介妓子，口氣卻是不小
飛魚此刻捂著腦袋逐步清醒，突然看見檯子下的紅階上第三級，坐著一個抱著小姑娘的男子，那姑娘看著不過才十一二歲，而那摟著幼童的人渣——飛魚氣得立時跳起奪過易歡手中的流光，把易歡撞得一個踉蹌不知所以，一扇脫手飛出，掠過坐著那男子的烏髮，男子反應過來看向一身狼狽的飛魚
「刑九！」
三
「魚……」
「魚你個大頭鬼！」，飛魚怒氣沖沖奔至刑九跟前，把他逼得一步步往後退，一直到靠上後面的紅牆，飛魚越過他伸手去夠釘到牆上的流光，誰料之前一時氣極把扇子扔得太高，踮了腳好幾次也夠不著，只能拉下臉皮求刑九，「喂，你個頭高，幫我拿一下！」
「我不拿……」，刑九果斷拒絕，他現在不能碰流光
「你！」，飛魚已經不是第一回被他氣瘋了，知道話說再多也無益，直接就將雙手按上刑九的肩頭，想借著把他往下壓的力抬高自己一點，刑九卻不知飛魚有何意圖，有人要把自己往下按，他當然會抗拒，於是乎飛魚拚死了命按住他，刑九卻照舊站得筆直，「啊！你給我往下蹲一點！」
「哦……」，刑九半蹲下去
飛魚折騰了這一陣，一肚子火氣算是消了大半，攀著刑九伸長了手，總算把流光又收了回來，他瞄了眼一邊靜靜坐在階下的那個小姑娘，那姑娘也在瞧著他，衣衫整潔，神色清明，顯然之前並非他所想的那般是男歡女愛之事，飛魚略微尷尬，卻仍舊撐著架子質問，「你……你怎麼可以來這種地方？」，他底氣不足，歇了口氣又接上，「你知道這是哪嗎？」
「尋歡樓……」，刑九回憶起前天進樓的場景，續道，「是青樓……」
「你是想氣死我嗎？」
「我沒有……」，刑九極力爭辯，「我是後來才想起，九幽是認主的，離得太遠它會自己尋主……」
「所以你就連找我都懶得找了是吧？」，飛魚的語氣沒有半分緩和
「不是……我只是一時把你忘了……」
「你……你是真的要氣死我呀！」，待到飛魚再度冷靜，看著刑九似是等他接著問話的樣子，才想起最最要緊的事，「你有沒有……和這裡哪個女的做過什麼……什麼見不得光的事？」
「沒有……沒有見不得光的」，刑九連連搖頭，然後一邊回想一邊道，「刑婆婆說，外面要是有姑娘衣衫不整在我面前，如果她撲過來的話，讓我快快逃開，如果她沒撲……」，他紅了臉，「說是帶回去給她瞧瞧……」
「那你……」
「所以……」，刑九鬆了口氣，把手放上飛魚的頭，溫和地摸了摸，「所以我從頭到腳只盯著十七姑娘看呀……」
十七救他進樓里時就是「衣衫不整」的，嗯……他要帶十七回族裡，可是辛媽媽說要錢，錢都在二肥那裡呢，對了，這幾日光顧著看十七了，卻把二肥也給忘了，「魚兄，二肥呢？」
「二肥死了！吃太多撐死的！，哼……十……十七？」，飛魚立即想到剛才跳舞那仙女下凡一樣的美人，真的是冰肌玉骨雪膚花貌舉世無雙……可是，「她怎麼說也是……也是個……」，飛魚看刑九期待自己能贊對方一句的模樣，擺擺頭一氣之下欲甩開刑九的手，話噎在喉嚨里就是說不出口了，只想尋個東西或摔或砸都好發泄一下，就隨手往邊上一扯，扯住一塊布簾卻拉不過來，他回頭看，是一個姑娘的衣布，這姑娘穿的也是青樓里的花花綠綠的衣裳，顯然也是個妓子，飛魚印象中，二師兄總說青樓的女子放蕩**，如狼似虎，你稍稍送一度秋波，她就撲上來把你吃得骨頭渣子都不剩，牽衣——解衣——這是秋水滿塘了呀，飛魚一時怕極了，剛下定決心寧願大開殺戒也要衝出這火坑——對了……還要記得捎上刑九，話說他怎麼那麼容易被騙哪——那姑娘卻輕輕把衣袖往回拉，為難地道，「客人能高抬一下貴手嗎？」
「抱歉，一時情急，冒犯了……」，飛魚對這姑娘頓時生出一些好感來，覺得總還是個懂禮數識大體的姐姐，卻聞得刑九背後喊那姑娘，說是，「十七，剛才那曲子，你彈得真好……」
十七？她就是刑九的……十七姑娘？
對了……她好像是那個……彈琵琶的……
「刑大哥謬讚了，十七拙技，只是讓人笑話而已」，阮十七躬身福禮，看向飛魚，「客人就是……刑大哥的朋友嗎？」
原來那個呆瓜還是提起過我的嘛……
刑九和飛魚同時點點頭
阮十七打量飛魚，「那……是小魚對吧？你偷偷去我房裡，二樓轉左數到第七就是了……」，阮十七見飛魚眼裡多了點戒備，覺得好笑，「去換身衣裳吧，柜子里就有……」
「魚兄你頭髮散開了，還有你衣裳都儘是濕的」，刑九若有所思，「看著倒……」，他不好意思地摸摸頭，好像做了錯事，「倒有點像個……」，還沒等他說完，飛魚流光一下裁斷十七的那截被他拉過的衣帶，一繞圈從後面捂住刑九的口，湊到他耳邊，十七隻看到飛魚整張臉都埋在刑九那一頭長發里，輕聲道，「你敢再說一遍，我就……我就……」，他似乎想了很久也沒想出下文，最後終於說，「我就閹了你！」
刑九卻撓撓頭，「我不愛吃腌鯢魚……」
飛魚氣了個半死，拉著阮十七的手徑直走到後院的門前，向十七撒嬌，「十七姐姐，是二樓第七間，對不對啊？」，期間還往刑九那邊看了一眼，見刑九真的還「一直」在盯著十七看，別過臉去
「嗯……」，阮十七都沒能多說幾句，飛魚卻已氣呼呼地大踏著步上樓了
晚間，尋歡樓二樓左第七間
樑上傳來像是「咚！咚！」的敲門聲
燈火通明下，清晰可見的一個人影站在放衣的柜子前猶豫不決
飛魚想的是，能上房梁，定是習武之人，剛才他在樓里也轉了一圈，除了自己和刑九，也沒見幾個會武的，於是乎便抬頭道，「刑兄，偷雞摸狗可非君子所為……」
「姐，你先……」，樑上的小天也在說話的同時看下來
然後……
「我……我家裡沒有長輩，要拜高堂的話只有拜牌位，神婆婆說有的姑娘會嫌晦氣，一點都不晦氣的，不是不是……我也不是說十七是壞姑娘，我……我爹爹小叔都是大好人，他們的牌位我出來前天天去打理的，現在神婆婆也會打理的，我爹去世得早，娘親體弱，我認字讀書練武都是跟小叔學的，他像我半個爹爹，我想做和小叔一樣的人，這劍是他留給我的，他當年入世歷練丟了族裡的七寶，還被……那個，我……」，刑九後知後覺，「我扯遠了，對不住……」
「沒事，你接著說，我在聽呢……」，十七很有耐心
「我還有條狼，我不是很會起名，但小叔的吞狼叫大肥，所以我喚二肥，不是不是……它不可怕的，很小的一隻，魚兄說它不幸夭折，它陪我很久了，它是陪我最久的……的……那個，你願不願做……做我的二肥呀？」，就是一直陪著我到老到死……
神婆婆說，在外面行事要懂得委婉，他這樣算是……
阮十七起初一直在仔細聽他的話，等他說到最後一句時，十七錯愕半晌，手指一頓，琵琶弦「綳」地就斷掉了，她正揣度是否該說幾句遮掩一二，那廂卻陡然一聲，「啊！！」
小天驚慌失措地從樓里跑到後院，扯起嗓子大喊大叫，「十七姐！十七姐！救命啊！我要死啦！」
「小天，你受傷了？怎麼一臉血？」，十七還沒回過神細想出了何事，一把扇子「咻」的一下釘在小天身後的牆上，幾乎是緊緊貼著他的耳朵，飛魚這下是真的衣衫不整地從後院那個側門走出來，明顯被氣瘋了，看到刑九也在這，什麼也顧不上了，竟然就那樣哭起來了，哭得那叫一個起承轉合，蕩氣迴腸，小天從腦袋險些被割下的險境中緩過神來，居然也不對頭安慰起飛魚來了，「你再哭衣裳真的要掉下來了……」
一時整個院里靜悄悄地，飛魚突然就一個飛快躲到刑九身後，手忙腳亂把自己用衣布纏得緊緊地，手按上刑九，「不許回頭，回頭我就……我就讓你吃腌鯢魚！」
小天從十七手裡接過手絹擦乾淨鼻血，躲在十七身後，滿臉通紅，向飛魚道了歉，「對不起……」
四
刑九坐在石桌邊，對另一邊的飛魚和小天說他昨日的見聞，「那個要贖十三的易公子，辛媽媽出了三千兩白銀的價錢……」
辛娘本名辛依雲，行十三，那天刑九替她照顧的孩子，名喚辛夷，行二十四，是個粉雕玉琢的小娃娃，芳齡才十歲
「然後呢？他拿出來了嗎？」，小天斷定就算十三姐姐花容月貌，那也不值易公子耗這麼大一筆銀子，風塵中的女子能遇到一個真心待你的，那幾乎是天方夜譚，不過……他次柃哥是意外中的意外……
「不知道，但是辛媽媽和他討價還價時說要是他拿得出來，要把十六和十七一起送過去……」，刑九補充
「啊？怎麼沒人告訴我？」，小天頓覺不公平，懷疑道，「十七姐也沒和我說，不會是你瞎編的吧？」
「沒有！我也正惱著呢！」，刑九總算是被人氣了一回，「就是因為辛媽媽說了這話，十七從昨兒起就沒對我笑過了……」
「姐姐對你笑過？」，後院的門鎖「咔啦」開了，飄零提著滿滿魚腥味的魚筐，竹筐邊坐著一隻黃白相間花紋的小可愛，走進，「小天哥哥……咦，你怎麼在這？」，她看見了沒精打采坐在一邊的飛魚，「你的老鼠……」
「二肥！」，刑九是又驚又喜地把他的二肥從一片魚腥中提出來，二肥半死不活的躲進它主人懷裡，它是先落到魚手裡而後又落到魚販子手裡，歷經千難萬險終於是找到主人了，刑九轉而面向飛魚，卻犯了難，「魚兄你不是說二肥它……」
「我說說而已你還真就信了……」，飛魚咕噥兩句，「你怎麼那麼容易被騙……」
「方才我聽聞你們在說那個易歡，我瞧見他正在樓前與辛媽媽說著話呢……」，飄零轉而向小天，「你次柃哥也在……」
「次柃哥？」，小天聽見這話，忙不顧一切朝前樓走去，一邊走一邊喃喃，「次柃哥也來了，萬一被他知道十七姐要被送人的事，尤其對方還是個貴公子，會不會就不要十七姐了，怎麼辦呀？不行！」，他好像下定了什麼決心一樣，「不行，絕對不行！」，正當他暗自謀划計策時，他的腳卻已經帶著他來到了尋歡樓內，白天的客人稀疏了不少，樓內只有絳雲姐姐彈唱的小調在回蕩，小天想起自己在樓內的事是瞞著辛媽媽的，站到二樓的閣樓上時，下面辛媽媽的眼神恰在沿著二樓的圍廊上掃一遍，虧得小天及時記起，一下子蹲下去，隔著閣樓的圍欄縫隙，看見他的次柃哥坐在下面，手裡照舊捧著一盞茶，旁邊就是那好死不死要他姐姐做贈禮的易歡，那兩人相互之間似乎還有說有笑的，小天看得心急如焚，不知現在是什麼情況，次柃哥到底知不知道十七姐要被搶走了！
「辛媽媽，你這姑娘拉的什麼曲子，未免也太難聽了吧？」，是坐在易歡另一邊的一個公子，那人將腳架在桌上，手枕在頭后，外袍敞開，神情慵懶，兩個姑娘束手束腳地伺候一旁，想就知是個難討好的主子，「如今花樓的曲子，是越來越沒趣了……」
「不知公子想怎樣有趣？」，台上的絳雲停下手中的竹弓，她這一手胡琴不說是西洲第一，但在山城也是遠近聞名，她脾氣一上來，直接把竹弓扔下台去，「不如公子你來獻上一曲？」，絳雲這一扔，一下就犯了羞辱客人的大忌諱，不過此前她在這位爺的驅使下，一連換了十幾首曲子，沒一首合他心意的，一看就是喝醉酒故意搗亂，辛媽媽也睜隻眼閉隻眼，想等著客人的酒勁過去了，她再出面調停，於是一時之間，台上台下竟是一片寂靜，飛魚此時也趕上樓閣，湊近了小天，「現在怎麼那麼靜哪……瘮得慌……」
一邊的刑九也點點頭表示贊同
小天正想給他們解釋目前的處境，台下那位公子卻已從躺椅上起身，撿起地上的竹弓，「好哇！」，他沿著階梯走到台上，從絳雲手中接過胡琴，左手還不安分地摸了一把絳雲的手，舉止輕浮異常，「今日我便教教你何為琴曲？」
「茂柃，你還是下來吧！你醉了……」，小天那位次柃哥在台下勸那個公子
韋茂柃走路都搖搖晃晃了，他扶著琴就地坐下，打了個飽嗝，「你不要以為只有你會曲子，我韋茂柃，從來沒有不會的事，琴棋書畫，歌舞茶藝，無一不通，無一不曉，你可要記得我給你取的名，那是『次柃』，就是終究次我一等……」
絳雲在一邊冷嘲熱諷，把被他摸過的手擦了又擦，都把手搓紅了，「你要能彈一首完整的曲子，今夜我就陪你一醉方休！」，在花樓里，即使客人出再多金銀，那沒能討得了姑娘歡心，人家也不願陪你，當然，有身份的客人總會例外，可揚言要自己陪客，這在心高氣傲的絳雲那裡，是鮮有的事，韋茂柃再度打了個嗝，神色有了些許清明，「姑娘此話當真？只要我彈得出一首曲子就可以？」
韋茂柃竹弓搭弦，倒也有一個架勢，「這首曲子是我為這位姑娘寫的……」，他向絳雲勾勾手指，絳雲心裡卻愈發不屑，然而他真就拉了起來，眾人暗自聽著，與他適才稱為「無趣」的曲子相比，一曲拉盡，不好也不壞，但起碼也是一首新曲子，眾人喝倒彩的有，喝彩的也有，只有絳雲聽出，這傢伙分明是將剛才她拉的那首曲子按音節倒過來拉了一遍，她打賭這人八成是第一回拉琴，於是就照著她剛才拉琴的手勢拉起來，所以他竟然真的在認真聽曲，甚至連拉琴的調子都記得一清二楚嗎？
「絳雲服輸……」，她是言出必行之人，何況這次她是輸得心服口服，故而韋茂柃手搭上她肩上時，她也作勢扶了一把，闈觀不明就裡的各位看客紛紛道是「無趣極了」，小天那位次柃哥也總算提起十七來，他放下手中茶盞，向辛媽媽恭敬一禮，「辛媽媽，不知十七現在何處？」
「十七呀？」，辛媽媽笑得花枝亂顫，「她囑咐了，凡是客人您來，就直接上二樓去尋她好了……」
「謝辛媽媽……」，盛次柃又是恭敬的一輯，好似這裡並非青樓楚館，而是文人墨客斗詩飲酒的茶會一般，然後便轉身朝樓上來
小天混在人群里，遠遠地喚了一聲次柃哥，盛次柃見是小天，停了向十七房間的腳步，「小天，你也在嗎？」，他突然拉起小天的袖子，小天包紮好的右手露出，「你的手怎麼受傷了？」
小天不想說，這是他昨兒在十七姐屋裡被飛魚向房樑上拋的扇子割到的
飛魚也欲上前答話時，刑九卻一把拉住他的手，把他一直往樓梯拉，小天和盛次柃的影子逐漸模糊在眼前，從二樓下到一樓，飛魚不自覺跟著他也跑起來，兩人一路過了後院，來到街上，刑九終於鬆開飛魚的手，飛魚的手腕上一圈紅痕，這才反應過來，「刑九，你做什麼？」
「我……我要給十七買簪子……」
「簪子？」，飛魚不樂意了，「你忽然要買簪子做什麼？」
刑九說得理所應當，「今日是七夕，我知道十七常年戴著的那根蛇紋木簪子是小天送她的，我也要買根一模一樣的送她才可以……」
飛魚更不樂意了，「那你自己去，別拉著我！」
「不行！」，刑九手勁大，生生拉著飛魚就往樓外走，他說的話意思有著幾分古怪，「你不能留在樓內！」
飛魚終究拗不過刑九，七夕的街市上燈火通明，奇形怪狀的燈籠掛了山城滿路，穿街過巷的河道里漂流著河燈，喜鵲和鮮花擺攤四處，若是沒有招客的穿著寬鬆衣衫的姑娘和鴇母揚著汗巾假意拉他們進樓，飛魚一定很願意繼續逛下去，但現在飛魚只能一邊拉開來扯他們衣裳的姑娘，一邊罵罵咧咧地怪刑九為何不留在尋歡樓後院找個清凈，刑九卻不以為然地在每個攤位前停留，他拿起一把團扇遞給飛魚，飛魚不知他是何意，「你又做什麼？」
「你不是想要紅杏嗎？」，刑九記得飛魚之前說過這話，飛魚翻過那把團扇，上頭果然畫了一株紅杏，「我還以為你只記得十七姐姐，都把我給忘了呢……」
「嗯……」，刑九應得漫不經心，又拿起兩根簪子，簪子上各繞著一條木刻小蛇，就與十七戴著的那根一樣，他從袖裡提溜出二肥來，問小販，「還有沒有一樣的？」
小販搖了搖頭
「你買兩根是想贏過小天嗎？」，飛魚靠過去，「你要三根又是做什麼？是我和小天也有份嗎？」
「不是……」，刑九給了錢，「沒有你們的份……」
「沒有就沒有……」，飛魚收好團扇，對刑九說，「我……想帶你去個地方……」
五
入夜
江邊和昨日一樣，吹著清爽的風，天上的繁星渺茫無際，好似一把散亂在黑色盤子中的金沙，在月牙處堆成弧狀的小山，映襯著滿江的花燈，星星點點的蟲火，把人間都變作了天堂的模樣
飛魚是第二回看到這樣的場景，仍然為之深深著迷，蓮燈順流而下時，在那盞盞燈火里，滿滿藏了倒映夜空的最明耀的星輝，飛魚脫了鞋，光著腳踏進河流的淺灘中，捧起兩盞小小地窩在他手心裡的花燈，對岸上的刑九大喊，「你快來看！」
刑九不理他，整個人坐進草叢中，飛魚又叫了他一聲，「你快過來，岸上比之這裡，有什麼好玩的？」
「這裡有螢……」，刑九伸袖攏了一顆又一顆螢火，隔著漫漫長風草灘，背對著河邊一直喚他的飛魚，在草綠葉雜的河灘上，一邊就著河岸的高過人膝的雜草編了個草籠，一邊將攏住的螢火裝進去，專心致志地，「我要給十七做一盞螢燈……」，螢燈比之普通的蓮燈，不知要稀奇幾倍，「十七從昨兒起就不曾笑過，我想用這滿天流螢換她一笑……」
飛魚不說話了，把手裡點著燭火的蓮燈扔回水裡，剛想上岸，夜色濃重里，遠處一點明燈伴隨著兩個說話聲闖進來，一個是中年的男聲，「五妹，妹夫今夜當真不回嗎？」
另一個是稍年輕的女聲，「不回，今夜有新曲，我要撿幾盞蓮燈回家擺著，冉冉歡喜這些小玩意兒……」
「五妹不去買，反而來此處順手牽羊，倒真是……」
「母老虎！」，飛魚吃驚得大叫，反應快的刑九輕手輕腳跑過來趕快把他的頭往草叢中按，兩人在躲避的草叢中向外望去時，看清了來人正是鬼寨之前圍住飛魚與刑九的兩位當家——在樵家酒館望風的樵女和寨子的大當家段律，樵女的丈夫是個聾子，但她的耳朵卻彷彿格外靈光，飛魚剛才那一叫在這寂寂一片的草灘里似乎已讓她注目於四周的動靜，樵女抬手讓段律噤聲，悄悄往河岸邊他倆的藏身之處來，一直經過兩人身邊，飛魚大氣都不敢出，生怕被樵女那個母老虎發覺什麼，刑九小聲說，「噓，她只是懷疑……」，他看著樵女蹲進岸邊一簇草垛里，「找不到什麼就回去了……」，哪知接下去樵女一個起身，月光反映著河面如鏡，兩人看見她的手裡正拿著——飛魚剛才脫下的那雙鞋！
「怎麼辦？」，飛魚抓著刑九的手不放
「噓……」，刑九卻只是一味叫他不要出聲
「哇！」，距兩人躲藏不遠處，忽地站出一道身影來，著實把在場四人都嚇了一大跳，一個一條長辮垂至腰下，光腳踩著濕漉漉的泥巴，身著農家衣裳，手裡拿著個小木匣子的姑娘從懷裡掏出一個火摺子點燃來，火光照映著她沾滿泥灰的臉龐，她飽含歉意地對樵女和段律，「兩位是在找我嗎？」
樵女看著她的光腳丫，最終點了點頭，「不知姑娘深夜在此，是為何事？」
那姑娘舉起手中的匣子，那是一個刻著許多複雜花紋的小匣，刑九在火焰照出的光芒下看了一眼，便再移不開雙目，她踩著坑坑窪窪的泥地向樵女二人走來，「我撿到這小匣，想把它打開來，便躺在這想辦法，誰知一想就是一天一夜……」，她摸摸癟下去的肚子，「我叫韓茸茸，姐姐可有什麼吃食能與我的嗎？」
「我出來得急，沒帶什麼銀錢……」，樵女看是個迷迷糊糊的小姑娘，心裡的戒備低了不少，還好心勸她，「小姑娘，那個匣子想是需要一把鑰匙才能打開，你可回撿到它的地方仔細找找，或許就在附近……」
暗處飛魚大大地鬆了一口氣，韓茸茸卻已從這邊看到他二人的身影，還看到飛魚與她一樣光著腳，她是一貫不穿鞋的，她覺著腳踏土地，是連地氣，於人身有無限益處，她還覺得，醫者，醫心為上醫身為下，所以遠赴千里來到西洲尋一種名叫失情服下能散盡七情六慾的傳說中的藥草，她對著手中高提著那雙鞋的樵女，「姐姐可把那雙鞋還給這位公子嗎？」，她撥開飛魚面前的草，抓住飛魚的手把他拉起，飛魚趕緊鬆開刑九的手——能少一個人被發現是一個
沒成想刑九立刻站起來，一隻手把飛魚重新按回草叢，還一把搶過韓茸茸手裡的匣子，奪路而逃，段律見此情景，趕快繞路到前方將他攔下，樵女在後面也跟過來，把韓茸茸護在身後，「小兄弟，別來無恙，看你長了一張君子的臉，卻做這偷雞摸狗的營生，快點把匣子還給韓姑娘！」
段律也道，「看在你曾放過我兄弟一命的份上，今天我只要你手中的匣子，還有告訴我那小賊的下落，我就饒你一命！」
刑九卻緊緊地捂住匣子，「這匣子是我的！」
他沒有想到會在此處找到族中七寶的奇玄匣，不過既然找到了，他就得把它帶回族中，絕不能落入他人手裡
韓茸茸拉拉樵女的袖子，「姐姐，那匣子並非我所有，是我撿的，所以……」
「傻姑娘……」，樵女彈彈韓茸茸的腦袋瓜，「就算不是你的，那也不是他的，他可知道如何開這匣子嗎？」
「我知道！」，刑九道，「這匣子的鎖孔千變萬化，上一回拿什麼物什合入這孔中鎖起，就將這物什再合入就行！」
「哦，那你說說上一回是什麼東西合進去的？」
「是水！」，刑九一氣之下把底都攤了，「小叔將它浸入水中，把七寶之一的憶苦鎖了進去！」
「你有何證據證明你說的是真話？」，樵女繼續吸引他的注意，段律趁機從後面一下鉗住他的脖子，刑九的手一松，匣子骨碌碌沿著河岸掉入河裡，刑九捉住段律的手，一個翻身掙脫開來，樵女繼續攔在韓茸茸面前，刑九飛身撲進水裡，「憶苦不能碰水的！」
「卡啦」，匣子應聲而開，飛魚趁樵女和段律都在留意落水的刑九，打開流光，上前打暈制住了韓茸茸，樵女回過頭來，才發覺剛剛一口一個「姐姐」喊自己的小姑娘做了人質，刑九帶著空的已經打開的匣子爬上岸來，他所說的憶苦已然不見了蹤影
「你……你放開那個小姑娘，她是無意被……」，樵女勸告飛魚的話還沒說完，刑九一下打掉飛魚手中的流光，把韓茸茸推回樵女身邊，飛魚撿起流光，握著被打疼的手，「刑九，你瘋了嗎？」
「小叔說過，不能牽連無辜之人……」
「小叔說小叔說，你什麼時候能聽我說一句，我……」，飛魚看了刑九半天，終於還是棄械投降，「好吧，是我錯了……」
段律深知，自己今天並未佩刀，刑九也未佩劍，若是對方只刑九一人，那還有丁點勝算，如今二對二，這邊還捎了韓茸茸這麼個拖油瓶，朝樵女使了個眼色，兩人倒退著，很快離開了河岸，刑九「呼」地從袖裡拿出剛才一直緊緊抱著的那盞草藤螢燈來，「還好沒壞，不然十七該生我的氣了……」