第九回

第九回

雖敗猶榮埋名甘遁世

弄巧成拙盜寶枉追蹤

就在這個時候,趙佗子在地下一個鯉魚跌子式,雙手扶了草地,兩腳倒豎起來,正要反踢振華的臉。振華知道這是不能向下蹲著躲的,怕中了趙佗子的第二著,於是趕緊向上一跳,將頭躲了過去。但是躲過去了頭,躲不去胸脯,趙佗子兩隻腳正踢著胸脯。振華抵制不住,身子向後一仰,便也倒在地下。好在兩個人都不是重傷,一骨碌爬了起來。兩個人又互相對峙著。趙佗子笑道:「姑娘的手段,卻是厲害。」振華笑道:「你也不錯。」趙佗子道:「剛才我聽見有個人說話,你莫非帶了幫手?」柴競在草里向外一跳,說道:「我是來看熱鬧的,並不是幫手。」趙佗子道:「這姑娘打贏了我,你就是看熱鬧的;若是打輸了呢,你就不免要出來干涉我們的事了。」振華一紅臉道:「什麼話,姑娘讓人打死了,也無怨言,若是有一個人幫拳,那就算我丟臉。師兄,你回去!我和他打下去,若是沒有個輸贏,打三天三夜,我也不休手。」

這句話說完,半空中一道黑影一晃,有人說道:「就是這樣完了,大家都有面子。」原來那龍岩和尚不知何時預先藏在一棵樹上,這時卻突然走下一落,站在趙佗子振華當中。笑道:「這都是我不好。多說一句,惹出了這一場是非。姑娘的本事,實在不錯,但是姑娘也必然相信我龍岩和尚,不是說什麼謊話。大家就此一笑而罷,不要再動手。」那趙佗子看見龍岩和尚,先就軟弱三分,向後退了一步。振華姑娘滿心滿意要把趙佗子打倒,不料到了最後,反吃了人一踢。她心中對於此事,十分的不服。只恨一時粗心,當著師兄師弟面前,丟了這樣一個大面子。至少要把趙佗子重打幾拳,重踢幾腳,才能消這口惡氣。現在龍岩和尚向中間一攔,看那樣子,萬萬是不讓打的。只氣得滿臉通紅,兩隻手插在腰上,睜著眼睛,鼓著腮幫子,望著趙佗子。那龍岩和尚笑嘻嘻的,將手掌伸直,對振華擺了幾擺。說道:「不必,不必,都是一家人。」當他搖手的時候,有一陣冷風拂面而來,振華不由得打了兩個寒噤。振華性情雖然豪爽,卻不是個獃子,見龍岩和尚這種武術,知道是超群絕眾,不可以亂來的。便笑道:「不是侄女不肯休手,不過剛才和趙大哥請教,趙大哥說我請了幫手,我有些不服這句話。現在師伯來了,好極了,就憑著師伯當面,我們再比個三套兩套,看看我們是不是要人幫拳?」龍岩和尚笑道:「他說你請人幫拳,你也可以說他請人幫拳的。以我而論,我不就藏在樹上嗎?」柴競也道:「師妹可以休手了,你和這位趙大哥,正是棋逢敵手,一下子不容易分勝負的。」振華經柴競一說,也就算了。

龍岩和尚就要趙佗子跟著大家一路到廟裡去,拜見幾位老前輩,趙佗子不能違抗,只得跟了來。他到了偏殿上,一見張道人,不免猛吃一驚。記得前晚在江邊上打漁,黑暗之中,曾看見兩個人順路過來,其中有一個,便是個老道。當時雖不曾看清他的臉色,但是他胸前灑著一部大鬍鬚,那是認得的。再一聽他說話,那聲音,也很熟悉,分明就是這個人了。當時拱了拱手,依舊以晚輩之禮相見。同時他又一想,和老道一路來的,還有一個小夥子,那又是誰?肚子里這樣默想著,就察看各人的言語動靜。後來聽他們說話,是柴競和張道人先來南京的,於是就料到那天到江邊上去的一定就是柴競了。當時且不說什麼,談了一會子,告辭回去。心中暗忖:在南京充了半輩子的好漢,不料今日讓一個黃毛丫頭踢了一個跟頭。雖然自己也回了她一腳,無奈,自已猛不防,讓人先跌下。沒有人看見也罷了,無奈讓柴競看見了,又讓龍岩和尚看見了。連柴競當面說,也只算我和朱家姑娘棋逢敵手;若是他在背後說,豈不說我輸給她了嗎?自己一面想著,一面走路回去,兩隻腳,只管一走一頓,兩隻手反背在背後,恰好像捧著背上那個包袱一般。這樣一來,頭是越發的低下去了,兩隻眼只看腳要去踏的石頭,眼前的東西,全不曾理會。

忽然有個人在肩上拍了一下,說道:「趙大哥,哪幾去?」趙佗子一抬頭,不是別人,正是馬耀庭。皺了眉將腳一頓道:「都是你。」馬耀庭道:「都為我什麼事?我沒有得罪大哥啊!」趙佗子道:「你沒有得罪大哥,你叫大哥栽了大筋鬥了!」馬耀庭道:「我怎麼讓你栽了大筋斗?我倒不懂。」趙佗子因就把剛才比武的事說了一遍,一頓腳道:「我們兄弟,若是丟了這個面子,不能扳回來,在南京就不必混事了。」馬耀庭因在路上遇見不便說話,陪了他到膏藥店內說話。因道:「趙大哥,憑我們的力量,決不是人家的對手。據我看來,把這事丟開也就算了。」趙佗子道:「他不但是我的仇人,還是我們大家兄弟的仇人。為了大家兄弟,我不能放過他。你猜他怎麼樣,當我們龍頭在江邊開山門的時候,那道人和姓柴的,他卻私私的偷到那裡去看。是我一番好意,把他們攔回來了,這樣看來,他分明是有心和我們為難了。這一件事情,我不能隱瞞,我要去回稟龍頭。」馬耀庭拉住了趙佗子的手,低了聲音,輕輕說道:「我的大哥,你也不打聽打聽那個張道人是誰嗎?論起輩數來,他比我們大的多,據我打聽來的,你不要看他身子那樣健旺,他有八十多歲了。在長毛手裡,他就了不得,到了現在,他是不肯把底細告訴人,要論起來,恐怕比我們龍頭的輩分還大,我們敢去惹他嗎?你要說出來,準是找釘子碰。」趙佗子聽說,便翻了眼睛,只望著馬耀庭,半晌沒有說話。馬耀庭道:「先前並不是我怕事,我不敢上前,叫你去上當。我的意思,只要你和姓柴的,不要傷和氣比上一比,讓他知道我們兄弟也不是無用之輩。你索性要牽扯上那個老道人,你想他和龍岩師都是朋友,還有我們說話的位嗎?」趙佗子被馬耀庭一說,一團火氣,自軟了半截,將手一拍頭道:「算了,我讓了人家了。老弟,你的話很對。」馬耀庭看他這種懊喪的神氣,心裡非常的後悔,以為自己何苦和姓柴的爭什麼閑氣。自己爭閑氣罷了,又把趙佗子攀出來,讓人家無故栽了個筋頭,在南京的一世英名,一旦付之流水,心裡非常的過意不去。就對趙佗子連連作揖道:「老哥,這實在是我的不是,連累了你老哥。不過我一日不死,我一日總記在心裡,到了便當的時候,我總要報答你。」趙佗子伸了兩隻手,向馬耀庭亂搖,說道:「這件事,我們不談了,我們不談了。大概你還沒有吃飯,我們到小飯館子里去喝兩杯酒去。」馬耀庭笑道:「好,一醉解千愁,我來請大哥。」

於是兩個人出了膏藥店,就往附近一家小館子里去吃飯。趙佗子一坐下,就拍了桌子道:「夥計!我們要上三斤花雕,把肥的鹽水鴨子切上一隻,另外加一碗紅燒牛肉,煮一尾大鯉魚。」馬耀庭笑道:「大哥,為什麼今天這樣大吃大喝?」趙佗子道:「心裡煩悶,就喝一個痛快!人生在世,知道有幾回大吃大喝?像我們這樣的好兄弟,又知道有幾回在一處?我們還不是痛快一回算一回嗎?」馬耀庭明知趙佗子滿腹牢騷,是強為歡笑,故意施大話來壯膽子,也就隨聲附和,帶著笑陪他吃喝。一會兒工夫,夥計將杯筷擺上,趙佗子一看那酒杯,不過平常小茶盅那麼大,便翻了眼向夥計道:「你們賣酒,只肯賣三斤嗎?」夥計摸不著頭腦,笑道:「豈但三斤,三十斤也賣。」趙佗子將酒杯一舉,一直舉到夥計面前。問道:「既然賣酒沒有限制,為什麼把這大的酒杯子給我們?」夥計道:「我們這裡,最大的杯子,只有這樣大。」趙佗子道:「我們不是什麼秀才先生,要斯斯文文的品酒,杯子小了,你不會給我們送兩隻碗來?」夥計自認識趙佗子,知道他是江湖上的人,往常他家吃酒,不是這樣,今天也許另有原故,且莫得罪他。笑道:「要碗,有有有。常言道,開飯店的,不怕大肚子漢。趙老闆,你儘管放開量來喝罷!」趙佗子道:「還不是這一句話。」夥計不敢多言語,將兩隻飯碗,來分擺在二人面前。一大錫壺酒,燙得熱熱的捧了上來。

趙佗子提了壺柄,先向馬耀庭碗里一斟,壺口很陡,他斟得又猛,那酒斟在碗里,團團的轉將起來,當中卷出一個漩渦。那酒里的熱氣,隨著酒,就由壺嘴裡沖將出來,斟到碗里,更是騰騰上升。那一種酒香,不但趙馬二人聞了個痛快,就是這一列幾處座上,客人都覺得突然有一陣濃香撲鼻。趙佗子給馬耀庭斟完了,自己也斟上一大碗,且不動筷子,端起碗來,先連喝了三口酒。笑道:「耀庭,人生一世,草生一秋,遇到好機會,不尋點痛快,白到世上來一趟。錢算不了什麼,生不帶來,死不帶去,妻財子祿,兩腳一伸,哪樣是我的?大丈夫只有做一點功業,留之後代,那是永傳不朽的。豹死留皮,人死留名,人生轉眼就過去了,只有這一點子,還是個想頭。」馬耀庭道:「正是這樣,不過像我們兄弟,雖然在江湖上有個幾年,但是像我們的人才也車載斗量,哪有名可留?」趙佗子道:「這就看各人的造化了。漢高祖是江北一個當地保的出身,朱洪武自小兒還出家作過和尚,到後來轟轟烈烈干下那一番大事。原來他心裡,一定沒有夢到。可是也有許多英雄,練就渾身的本事,由少至老,不但不能傳名,連一個知己的朋友也得不著,成不成在天,干不幹在我。」說時,端起碗來,咕嘟一聲,喝一滿口酒。接上嘆一口氣道:「要一個名,也不容易啊!像我在南京充了二十年的好漢,幾乎讓一個小姑娘打敗。……」馬耀庭連連搖手道:「弟兄喝酒喝得很痛快,不要談這種敗興的話。」趙佗子笑道:「是的,不要說這種敗興的話。」這時那一大盤紅燒牛肉,一大尾紅燒鯉魚,熱氣騰騰的放在桌上,更是引起人的酒興。於是趙佗子叉了大塊魚肉,只管下酒,三斤花雕完了,趙佗子又要添三斤,馬耀庭再三攔住,才只添一斤酒。酒喝完了。趙佗子紅著一張醉臉,自搶到柜上去會了帳。馬耀庭趕來,他就拱了一拱手道:「老弟,再會罷。」竟自一轉身,就走了。

馬耀庭今天擾了趙佗子一餐,心裡又加倍的過意不去。次日便揣了幾兩銀子來見趙佗子,一來還席,二來為了柴競的事,向人家陪個不是。不料到了膏藥店門口,那一塊膏藥市招,不知所在。店門也沒有下,閉得緊緊的。馬耀庭可猛吃了一驚,走上前細看時,門上貼了一張紅紙條,乃是聲明歇業。上面寫道:趙佗子在南京賣膏藥二十年,近因回里種田,自行歇業,所有欠人小款,都於一晚之間,分別還清,至於外欠本店之款,一來是多年的主顧,二來都為數無幾,一律作罷。趙佗子作事,來清去白,轉告好友知之。下署著年月日。馬耀庭雖然認字不多,像這樣的文字,半猜半認,也就認出來了。心裡一想:真怪,昨天在一處喝酒,他沒有提到一個字要走,現在突然歇業走了,這分明是因為爭人不過,遠走高飛。他雖然好勝,究竟是個有志氣的人,心裡很是佩服。這人去得奇怪,不能不讓龍岩和尚知道。龍岩雖不是他的本傳師傅,但是一向照管著他,有個半師之分的。當時也不回家,一直到夕照寺來,他一進廟門,就見柴競和一個四十上下的壯漢,挨肩而過。柴競只拱了一拱手,就去了,看那神氣似乎不願意人知道他們的行藏。馬耀庭看在肚裡,便一直到後殿來見龍岩和尚。他右手託了兩個茶杯大的銅球,幾個指頭車輪般的轉著,轉得嘩啦啦直響;左手卻高抬起扶了柱子,昂著頭看天上的雲彩,似乎出了神了。馬耀庭走進來,恰好和尚一低頭,他先看見了,便大聲說道:「馬耀庭,你是怎麼樣子混的?也不知道你在趙佗子面前說些什麼?引得他來打架。我就早料到你有此著,把事擋過去了,現在你自己跑了來作什麼?」那手上轉的銅球越發快了,一片噹噹之聲,可是瞪了眼望人,專等回話。馬耀庭笑道:「我又敢說什麼呢?趙大哥就是那種脾氣,你老人家還不知道嗎?」龍岩和尚道:「他既然是走了,那也不去管他,憑他那種本事,在江湖上無論怎樣也有飯吃。不過你以後對朋友說話,要謹慎些才好。」馬耀庭碰了一個釘子,不敢多說話,就告辭出廟。

當他走過配殿門的時候,卻聽見裡面有人說道:「那個李先生,能說他們本地方的弟兄,已經有人跟下去了,倒不要什麼緊。這一場買賣,今天晚上不動手,就失了機會。羅家兄弟對於此事,要去辦,是不費吹灰之力,加上還有柴家兄弟去幫忙,這當然辦得了。不過他們兩人,都是膽子太大,不要憑了他們的本事,拚命往下干,那就會出亂子的。我想這件事,還是我們派一個人跟了去的好,萬一他們做事露出馬腳來,還有我們在後面挽救。」又有一個人笑道:「不要如此,他們年輕的人,都好的是一個面子,有我們這老頭子在後跟著,必然疑惑我們老弟兄笑他無用,他更要賣弄了。」說畢,哈哈笑了一陣,聲音就去遠了。馬耀庭一想:這是什麼大事,還值得這樣留心,我今天且躲在這裡,看個水落石出。於是趁四顧無人,就向配殿後的夾道里一踅。由這裡過去,是一間柴房,由天窗上鑽將進去,便在軟柴草堆上,放頭大睡一場。一覺醒來,已是天色昏黑,慢慢的溜到神廚後面,一看東廂房燈光閃閃,好些個人影子,在窗戶紙上晃動,一片人語喧嘩之聲。就中有一個人說道:「制台衙門我也去過一兩趟,重重疊疊的屋,我們知道東西放在哪裡?」又有一個人道:「這也沒有什麼難處,我們捉住一個人,問他一個明白就成了。」馬耀庭一聽,暗地裡伸出半截舌頭,心想他們的膽子太大,居然敢在制台衙里去撞木鐘。不用說,這一定是聽了作壽之後,收有許多壽儀,他們要到制台衙門裡去代收一筆。俗言道:見財有份。他們既然去大大受用,我得插上一隻腳,分他一點。於是且不作聲,只在暗處相守,到了三更時分,卻慢慢的踱過夾道,越牆而出,先隱在樹下,於是大寬轉的,走到山前一條大路,隱在菜地里等候。不多一會兒工夫,果然見兩個穿夜行衣的人匆匆忙忙向前而去。馬耀庭在南京城裡,路途是熟的,就抄著近路,追到制台衙門附近,閃在一個更棚頂上,爬上牆去,恰好牆上長了一叢野樹,借野樹掩了身軀,便坐在牆頭上。這時已是月底,月亮還未高升,一望衙門裡房屋,一層層的黑影巍巍。滿天星斗,倒是異常繁密,一陣陣的晚風吹來,好像把天上的星斗,都吹得清光閃閃的亂動。這裡正臨著後花園,那些樹梢,有些顫動,恍惚是有人藏在上面一般。久等夕照寺的來人,卻是不見。心想:他們要是動手,決不能自前向後,由大堂進來。若是走後面到上房,這裡最便,何以我卻看不見他們的人影?自己等得有些不耐煩,就跳下牆去。馬耀庭的輕功,卻是不大高明,突然向下一跳,就撲通一聲響。這萬籟無聲的夜裡,這樣一下響,連自己都跳得受了一驚,趕忙一縮身軀,藏在一架葡萄架下。南方的葡萄架,冬天是不用收藏起來的,馬耀庭以為藏在這裡,總不會讓人看見的,停了一停,這才出來。順著路下去,園門卻是開著,一看門閂,讓刀劈開了,心裡立刻一驚,人是由這裡進去的。好在沒有燈光,且摸索向前,所有的門戶,完全都已打開,左右四望,只見左一道走廊,右一道走廊,上面是大柱林林的高屋,紙窗裡面還有燈光,一片鴉片煙味之中,卻有兩個人在屋子裡說話。自己心裡立刻省悟:我來到什麼地方,一個單人,被人拿住,還有性命嗎?立刻轉身就走,但是黑夜之間,盤盤轉轉的走進來,未免失了方向。要回去,卻找不出路。偶然一回頭,只見牆邊,靠住一架長梯,不管好歹先逃出這一重險地為要。爬上梯子,走到牆頭,這才分出四向。只得硬了膽子,在牆頭上向後走,然後由廚房頂上,跳到煤渣堆上,再向花園去。自己來時一團雄心,不料到了這裡,自己先膽怯,本來自己也太粗心,一點把握沒有,反要偵察別人的行動,豈不是笑話?

正想到這裡,忽聽前面突然人聲喧嘩,大叫:「拿賊啊!拿賊啊!」只這一聲喊,四面八方,人聲大作。馬耀庭大嚇,尋不到一個相當的路逃走。自己向牆上竄了兩次,偏是心慌,都沒有竄上去,聽聽人聲,竟有一部分到後面來。這個時候,他心裡自然是萬分著急,周圍一看,並無可以逃走之地。要說硬打,靠自己一個人,決計是打不出去。正在著急時,那園門裡射出一道火光,好像就有人找將來,沒奈何,只得跑到葡萄架下去。恰好這個時候,靠著牆發現了一道長梯。馬耀庭心裡一喜,趕忙連爬帶跳,爬上牆頭,可是到了牆上,心裡忽然省悟:這不是在前面上房裡擺的梯子嗎?怎麼挪到此地來了?這梯子放在這裡,究竟也是禍根,豈不是明明告訴人,我由此地走了?心裡這樣想著,就要低頭去找梯子。不料剛一彎腰,梯子卻毫無蹤影,這莫非是梯子倒下地去了?但是一看牆根,又並沒有梯子,分明暗暗之中,有人搭救了自己,連先前上房裡那張梯子,也是這人擺的了。這人本事太大,能夠在自己面前走來走去,自己卻一點也不知道,這樣的眼笨心粗,還要去暗中偵察別人的行動,豈不是笑話?這地方也不必久留了,趕緊回去,免得出醜。跳下牆去,順著小巷,就要向前走。卻有人在身後喊道:「前面有柵欄,去不得,快走後面吧,再過一會兒,人就趕上來了。」馬耀庭慌裡慌張,被這一喊,卻沒了主張,不敢更向前。就望後走。這一回頭,看一個人影,在前面跑,星光之下,似乎反過一隻手來,對自己招手,馬耀庭料得那人是搭梯子的,總不會相害,就跟了下去。但是無論如何,隔了十幾丈路,總沒有法子追上去。那人雖然跑得極快,腳下沒有一些響,看看追近一道柵欄,那門自然開著,恍惚他前頭還有一個人,先開了門。約莫追了五六里路,那人總是若隱若現,一直追到一片菜園邊,那人忽然不見。

這菜園有一道大鵝卵石砌的圍牆,高與腰齊,忽然紅光一閃,牆頭上著了一把火,原來是有一卷碎紙在牆上燒起來了。走上前一看,火紙堆邊,卻放著一個四方的木盒子,上面有一張白紙,上寫「見財有份,留作善舉,柴競羅宣武同贈。」打開木盒子,黃燦燦的,是盒赤金葉子。馬耀庭看到,先不由心裡撲通一跳,心想原來就是他二人,不但救了我,而且還分我這些錢,我守了一天一夜,真是有眼不識泰山。抬頭一看,東方發白,一小鉤月亮,剛剛上升。這般時候,大概是夜已到了寅初,索性在這裡緩步一回,等天明了,將木盒揣在身上,才走回家去。鬧了一夜,人也自然睏倦,且休息自睡,一直到晚半天,方才醒過來。在家裡將金葉子秤了一秤,足夠六七百兩銀子。心想在南京混了幾十年,只是糊口飯吃,從沒發過許多錢的財,現在突然得了這多錢,我不能不去謝一謝人家。又過了一天,復到夕照寺去,要面謝柴羅二位。不料一見龍岩和尚。這個啞謎,就讓人家揭破了。

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劍膽琴心

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